Sentuhan Mech

Setelah dua jam diam-diam menguntit, Lovejoy berhasil mengirimkan empat koin emas. Dibandingkan dengan para pesaingnya, dia mencapai hasil yang baik. Keberuntungannya cukup baik karena dia menjumpai dua mech ringan lainnya dalam proses pengangkutan koin mereka. Karena semua mesin ini secara prematur dibawa ke medan perang, Lovejoy dengan mudah menghancurkannya dengan kemampuan mech hebatnya.

Namun, sekarang adalah waktu ketika pertandingan beralih ke pertengahan pertandingan. Mech-mech yang buruk berhenti beroperasi sekarang. Dengan setidaknya dua kali lebih banyak waktu yang dihabiskan untuk desain mereka, gelombang kedua semua mech mengalahkan burung-burung di awal dengan batas yang signifikan.

"Terlalu menakutkan! Semakin ramai di sini." Dia bergumam ketika dia dengan waspada mundur dari koin yang baru saja muncul. Tiga mech pertengahan permainan sedang berebutan untuk mengambil koin. Mech ringan yang sudah usang seperti unicornnya tidak bersaing untuk melawan satupun dari mereka. Dia tahu batas kemampuannya.

"Aku masih tidak punya cukup koin."

Meskipun dia bisa menyerah di depan pertemuan yang paling berbahaya, dia masih harus berjuang untuk koin. Setidaknya lebih dari dua atau tiga, peluangnya untuk mencapai ronde berikutnya mungkin sirna.

Dia menavigasi melalui hutan dengan hati-hati. Sekarang, banyak area yang mengalami kerusakan dalam pertempuran. Tanahnya yang hangus dan banyak pohon yang tumbang. Mech yang rusak berserakan seperti mainan. Banyak dari mereka hanya mengalami kerusakan ringan sebelum mereka benar-benar hancur.

"Untungnya desainer mechku tidak idiot total. Aku masih bisa bertahan selama beberapa jam."

Satu-satunya masalah yang dia temui adalah bahwa mechnya membutuhkan pengisian ulang yang sering. Beberapa depot pasokan yang tersebar di sekitar medan perang semuanya merupakan area yang sangat terlihat. Dia selalu harus melihat belakangnya jika dia menjumpai serangan.

Sensor-sensornya berbunyi, memberitahukan dia ke koin terdekat. Dia memandu unicorn ke depan dan dengan hati-hati berjalan melewati dedaunan. Dia melihat koin yang tidak diklaim berada di jurang.

"Apakah aku benar-benar sendirian di sini?" Lovejoy bertanya-tanya saat dia melihat sekeliling dengan curiga.

Tampaknya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Dengan pistol laser di satu tangan dan pedang di tangan yang lain, unicornnya berjongkok di belakang sepetak pohon yang lebat dan menunggu dengan sabar. Dia menurunkan daya ke sistemnya untuk membuat tanda termal mechnya yang berbaur dengan lingkungan.

"Kecuali kalau seseorang mengemudikan sebuah pengintai khusus, tidak ada yang akan mendeteksi keberadaanku."

Kehati-hatiannya berubah menjadi ramalan, karena mech ringan yang dibuat dengan baik mendekati koin satu menit kemudian. Mech itu terlihat seperti skirmisher yang tampak hebat. Meriam di pergelangan tangan kembarnya mempunyai daya tembak yang cukup untuk melenyapkan unicorn dalam waktu yang singkat, meskipun itu akan mengalami panas yang berlebihan sebagai gantinya. Tetap saja, skirmisher itu bukan kue yang lunak, melainkan mesin yang dibuat dengan baik yang membutuhkan waktu setidaknya empat jam untuk menyelesaikannya.

Setelah memindai area, skirmisher ternyata gagal mendeteksi unicorn. Dengan mudah mengambil koin dan berlari.

"Haruskah aku atau jangan?" Lovejoy mempertimbangkan dengan teliti. Jika dia melompati skirmisher, dia mempunyai peluang yang baik untuk melakukan sebuah tembakan yang melumpuhkan. Di sisi lain, skirmisher ringan adalah salah satu jenis mech yang terburuk bagi unicornnya. Dia memutuskan untuk menghentikan serangannya.

"Sungguh sial. Aku menemukan koin hanya untuk membiarkan orang lain mengambilnya."

Lovejoy merasa seolah-olah dia merugikan mechnya. Dia harus berjuang melawan para pesaingnya secara terus terang dan jujur. Semuanya menyelinap di sekitar hanya untuk mengambil langkah mundur ketika dia bertemu lawan yang hebat hanya membuatnya semakin terluka. Kapan dia pernah bertindak dengan begitu pengecut?

Sensornya menangkap keributan di tepi sungai. Mechnya berbalik dengan cepat dan mendekati suara. Dari jumlah suara yang dia dengar, dia menyadari pertarungan menjadi sangat kuat. Hanya pertarungan memperebutkan koin yang bisa membawa pada pertarungan yang begitu dingin.

"Dua koin!" Lovejoy berseru saat dia mendekati pertempuran yang rumit antara lima mech yang berbeda. Dia menduga bahwa dua pasang pelari dan pengejar telah bertemu satu sama lain, dengan mech yang lain bergabung setelahnya.

Apa yang membuatnya menahan nafas adalah bahwa semua mech adalah dari kelas berat menengah. Mereka unggul dalam pertarungan langsung tetapi kecepatan mereka tidak ada yang luar biasa. Karena semua mech harus mencurahkan seluruh perhatian mereka pada pertarungan, semua pemegang koin yang asli menjatuhkan mereka ke samping.

Kadet membuat rencana dengan berani untuk merebut koin sebelum kabur. Jika dia menerobos melewati mech tempur dengan benar, mereka tidak akan bisa menangkap ekornya.

"Sepuluh detik. Jika aku bisa menghindari tembakan dalam kurun waktu itu, aku bisa meloloskan diri dengan bebas."

Dia yakin dia bisa menghindari tembakan senjata jarak dekat, tetapi kurang percaya pada kemampuannya untuk menghindari proyektil. Ketika mech dalam pertempuran mulai mengakumulasi kerusakan, jendela peluang Lovejoy dengan cepat ditutup. Dia harus membuat pilihan.

"Ah, ayo pergi!"

Unicorn keluar dari pohon dan terus mendekati koin yang terdekat. Dari lima mech tempur, satu dari mereka memperhatikan pendatang baru tetapi tidak bisa merespons. Adapun sisanya, mereka terlalu sibuk dalam upaya mereka untuk saling membatasi dan hanya memperhatikan pendatang baru ketika dia berada dalam jarak yang dekat dengan sebuah koin.

"Oh, tidak kamu tidak boleh!" Seorang pilot penembak berseru ketika dia menembakkan sinar laser ke unicorn

Mech ringan berhasil mengambil koin tetapi menderita tembakan yang besar di pinggangnya. Kakinya masih bekerja dengan baik, tetapi tembakan lain pasti akan melumpuhkan mobilitasnya. Lovejoy menggertakkan giginya dan menari-nari di sekitar mech tempur untuk mendekati koin kedua.

"Tangkap pencuri itu!"

"Dia terlalu cepat!"

Unicorn menerima beberapa tembakan lagi, tetapi itu hanya mengikis lapis bajanya. Lovejoy memilih saat yang tepat untuk bergerak, karena semua mech menderita amunisi yang menipis atau kelebihan panas. Setelah membungkuk untuk mengambil koin kedua, unicorn berlari cepat seperti kucing yang menangkap burung kenari.

Bahkan komentator yang menonton dari atas memperhatikan serangan yang berani itu, meskipun pilot tidak bisa mendengar kata-kata mereka.

"Kadet Lovejoy ada di dalamnya sekarang! Dia berani mengambil dua koin utuh dari kerumunan mech yang tampak serius. Bisakah dia melepaskan diri dari cengkeraman mereka?"

"Aduh! Salah satu kaki mechnya tertembak! Tapi tunggu sebentar! Mech masih berjalan seperti kuda! Luar biasa!"

"Dia berhasil lolos! Mech menengah kehilangan jejak binatang kecil. Betapa tragisnya! Mereka bertarung begitu lama tanpa mendapatkan apa-apa selain mech yang rusak. Peluang mereka untuk berhasil pun telah turun hingga hampir nol."

Kenyataannya, meskipun unicorn terlihat berjalan dengan kekuatan penuh, kerusakannya jauh lebih serius daripada yang dipikirkan oleh para penonton. Kecepatan yang diatur oleh mech meningkatkan beban pada kaki yang rusak, yang mengurangi jangka hidup efektifnya. Lovejoy tidak punya pilihan selain terus berjalan dengan kemiringan penuh untuk bisa lari dari pengejarnya.

"Seharusnya begitu." Lovejoy berkata dengan lelah sambil menghela nafas yang panjang. Dia melihat ke bawah kakinya dan melihat bahwa kerusakannya cukup parah. "Itu tidak akan bertahan lama, tapi setidaknya aku harus bertahan cukup lama untuk mengirimkan koinku."

Lovejoy banyak berkorban untuk mendapatkan rampasannya dari perang. Dia langsung membuang pistol dan pedangnya untuk mengurangi bebannya.

Pada tahap pertempuran ini, dia bisa mencari senjata apapun dari mech yang rusak selama itu mudah. Senjata yang lebih canggih biasanya menampilkan kontrol identitas yang mengunci mereka terhadap pengguna yang tidak diberi kuasa.

Setelah mencari pisau yang dibuang, unicorn dengan hati-hati melangkah menuju titik pengiriman terdekat. Saat dia membawa dua kali lipat jumlah koin seperti yang lainnya, dia mencoba untuk menyamarkan keuntungannya sebaik mungkin. Dia menggali tanah dan mengotori koin sebaik mungkin sebelum mematahkan batang pohon dan memasukkan koin-koin itu di antara potongan yang lebar.

"Itu tidak akan membodohi siapapun yang datang mendekat, tapi setidaknya aku tidak akan membiarkan permainan jauh dari pikiran."

Kebanyakan pilot tidak mau bertarung melawan mech jika tidak membawa koin. Pertempuran seperti itu tidak ada gunanya dan tidak membantu terlalu banyak dalam meningkatkan skor mereka. Namun, ada banyak pengecualian.

Mech kelinci yang tidak berdosa melompat di jalur unicorn. Meskipun penampilannya yang rapuh, Lovejoy berhenti saat dia merasa kedinginan. Mech berkaki empat jelas sangat menderita. Seluruh lapis bajanya rusak karena mengalami banyak tembakan cepat. Apa yang Lovejoy temukan terutama adalah meskipun terlihat buruk, mech kelinci berhasil menghindari kerusakan yang kritis.

Pilotnya harus menjadi pembangkit tenaga listrik sejati.

"Mechmu tidak mempunyai kesempatan untuk melawan mechku. Bisakah kamu menyingkir dari jalanku?"

Suara yang halus seperti sutra terdengar dari mech kelinci. "Tidak, sampai kamu menunjukkan padaku apa yang kamu bawa di tanganmu."

"Ini hanya sepotong kayu yang aku ambil dengan mudah. Ini merupakan pengalihan yang bagus jika aku melemparkannya ke bajingan yang menjengkelkan sepertimu."

"Sangat lucu. Lemparkan padaku kalau begitu. Kamu bisa melatih sasaranmu."

Pilot kelinci mech tetap diam, tetapi kehadirannya yang terus-menerus adalah sebuah provokasi. Dia tidak akan minggir tanpa perlawanan.

Hal terburuk tentang situasi ini adalah Lovejoy mengenali suara itu. Richard Lovell adalah salah satu pilot terbaik Akademi Abelard. Peringkatnya selalu berada di posisi tiga. Pilot yang begitu hebat bisa melakukan keajaiban dengan mech mana pun, apalagi mech kelinci yang sudah usang.

Wajahnya bahkan menarik perhatian orang banyak.

"Itu pilot peringkat atas yang menghadapi pilot peringkat ke enam belas."

"Aku memperhatikan mech ringan itu. Dia menyembunyikan bukan hanya satu tapi dua koin di log itu!"

"Bagaimana Lovell bisa menyembunyikan koin-koin itu?"

"Siapa yang tahu, tapi aku yakin banyak bunga api yang akan terbang."

"Aku sudah mendengar sedikit tentang Lovell dan Lovejoy. Mereka berdua bentrok berkali-kali karena kemiripan nama mereka. Sering kali, mereka berpasangan satu sama lain selama latihan."

Kadet Lovejoy memang berkali-kali bertarung melawan Richard Lovell. Dia kehilangan lebih dari sembilan puluh persen waktu. Bahkan dengan mech yang hebat, dia tidak menurunkan penjagaannya.

Mech kelinci membuat langkah pertama. Itu melompat maju dalam lompatan kuat yang mengejutkan unicorn. Lovejoy mengelakkan mechnya ke samping sambil melemparkan kayu pada kelinci. Kayu yang tipis itu gagal mengenai kelinci, tetapi gangguan itu terbukti cukup bagi Lovejoy untuk membalikkan mechnya dan menebas kelinci yang mendarat.

"Kamu terlalu muda untuk menangkapku saat lengah." Suara yang tenang dari Cadet Lovell berkata ketika mech kelinci itu mengeluarkan kakinya dari cengkeraman.

Setelah menangkis pisaunya, kelinci itu melompat mendekat dan dengan luar biasa menghindari tendangan saat dia mematahkan rahangnya pada bagian kaki unicorn yang rusak. Mech kelinci terlalu lemah untuk mematahkan seluruh kaki, tetapi berhasil memperparah luka itu.

"Dasar kamu bajingan! Aku tidak akan membiarkanmu mengambil kesempatanku!" Lovejoy meraung saat dia mengamuk. Kerusakan pada kaki mechnya telah memburuk sehingga dia tidak akan bertahan lebih dari satu jam, lebih sedikit lagi jika dia memaksa anggota tubuhnya. Namun, dia tidak berpikir untuk mempertahankan kakinya ketika dia dengan gila-gilaan mencoba untuk menghancurkan mech kelinci.

Bahkan Cadet Lovell terkejut melihat keganasan yang secara tiba-tiba itu. Dia mencoba untuk mengemudikan kelinci keluar dari jangkauan sebaik mungkin, tetapi mech masih mengalami keterbatasan pengantar yang terburu-buru ke medan perang. Kelinci menangkis serangan itu sebaik mungkin dan bahkan mendapat tembakan lain ketika sedang menembakkan laser yang dipasang di dalam mulutnya.

Unicorn menerima serangan langsung dan hanya mengalami kerusakan pada lapis baja di batang tubuhnya. Laser pada akhirnya tidak mempunyai kekuatan untuk menembus dalam satu tembakan. Lovejoy tidak memberikan kelinci kesempatan lainnya untuk menembakkan lasernya karena akhirnya itu mencapai kelinci.

Dengan efisiensi yang brutal, unicorn menekan kepala mech dengan satu lengan dan menebasnya dengan pisau menggunakan lengan lainnya. Pisau itu memotong kedua telinganya bersama dengan sepotong kepalanya.

Gerakan yang secara tiba-tiba membuat unicorn kehilangan pegangannya. Cadet Lovell berhasil memindahkan kelincinya dan dengan secara gila-gilaan melompat ke semak-semak.

"Ya! Pergilah!" Lovejoy berteriak bahkan ketika dia menolak untuk mengejar mech binatang buas yang sedang terluka.

Ekspresinya memburuk ketika dia membaca laporan kerusakan secara rinci dari kaki unicorn yang rusak parah. Bagian intinya juga hampir rusak. Itu tidak bisa menahan berat begitu banyak lagi. Untuk mempertahankan bentuknya, unicorn terpaksa berjalan.

"Aku punya dua koin. Selama aku berhasil mengirimkannya, aku masih punya kesempatan yang bagus untuk mencapai 100 besar."

Mech kelinci telah menyebabkan kerusakan besar pada peluangnya untuk bertahan hidup. Dalam beberapa tahun, enam pengiriman sudah cukup untuk membuatnya berhasil. Namun, itu bukan jaminan untuk kompetisi tahun ini. Kadet Lovejoy menghadapi pertempuran yang sulit.

"Pertama, aku harus menyelesaikan pengiriman koin sialan ini."