Sentuhan Mech

0Yang paling mengejutkan Ves ketika Jutland membuat pertahanan terakhirnya itu, yang menunjukkan bahwa dia benar-benar sudah menjadi gila. Kemarahannya yang luar biasa karena kehilangan bunganya itu mengesampingkan kecerdasannya yang licik dan kemampuannya yang mengagumkan untuk bersabar.     

Jika Jutland tidak kehilangan rasionalitasnya, dia masih mempunyai kesempatan untuk mengubah jalannya. Pada akhirnya, dia kehilangan kendali atas dirinya sendiri. Semua rencananya sia-sia karena kurangnya penguasaan diri.     

Ves takut hal yang sama bisa terjadi padanya. "Jadi, bagaimana dengan otakku, Dok?"     

"Tampaknya baik-baik saja, tapi itu hanya penilaian awal." Dokter Mellow menjawab ketika dia memasukkannya ke dalam beberapa pemindai yang terbaru. Dia sudah mengambil sampel ekstensif darah dan jaringannya. Dia bahkan memotong sebagian kecil organ pengatur Jutland. "Masih terlalu cepat untuk membuat kesimpulan. Pekerjaan luar biasa Dokter Jutland mempunyai banyak hasil yang mengagumkan. Aku bahkan tidak bisa memahami jenis energi baru ini!"     

Eksobiologi tidak pernah menemukan bentuk energi seperti ini yang hanya bisa diinduksi melalui keadaan khusus. Itu tidak muncul pada setiap pemindai yang ada dan hanya bisa dirasakan melalui jumlah panas yang dilepaskannya sebagai sampah. Hal ini membuktikan bahwa setidaknya itu mengikuti beberapa aturan yang mengatur energi.     

"Jadi kamu tidak bisa mencari cara untuk membuatnya tidak terlalu merusak?"     

"Tidak!" Dia dengan tegas menggelengkan kepalanya. "Kita tidak bisa membuat kemajuan pada masalah ini dengan peralatan yang kita punya. Lebih baik fokus pada apa yang bisa kita lakukan untuk saat ini."     

Selama beberapa hari berikutnya, Dokter Mellow bersama dengan beberapa spesialis lainnya memperlakukannya seperti pasien dan subjek tes tergantung pada apa yang mereka suka.     

Setidaknya dengan Lucky yang berkeliaran itu, mereka seharusnya tidak ceroboh untuk melakukan sesuatu yang radikal seperti memotongnya terbuka dan mengeluarkan semua organnya.     

Modifikasi yang dilakukan pada tubuhnya memberikan sesuatu yang baru bagi para ilmuwan. Mereka terus-menerus belajar sesuatu yang baru setiap hari, tetapi masih banyak lagi yang masih di luar jangkauan.     

"Dokter Jutland adalah seorang lelaki yang cerdas, tetapi dia juga lelaki yang gila." Mellow menjelaskan ketika Ves bertanya apakah dia tahu perubahannya. "Spesialis cyber masih mencoba untuk memecahkan kepingan datanya, tetapi akan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk membukanya. Sementara itu, kita tidak membuat banyak kemajuan dalam memecahkan fungsi organ barumu juga karena Jutland telah menggunakan suatu bentuk enkripsi biologis."     

Para dokter melakukan yang terbaik untuk menyusun beberapa 'perbaikan' nya. Mereka mengkonfirmasi kecurigaannya bahwa daging dan tulangnya sudah mengeras hingga tingkat yang tidak masuk akal dibandingkan dengan manusia pada umumnya. Aspek yang paling luar biasa dari karya Jutland adalah bahwa dia berhasil memindahkan kapasitas untuk menahan kerusakan radiasi dari hexapod ke manusia.     

"Bahkan terapi gen terbaik yang diterapkan pada pasukan khusus Kerajaan Agung Constance tidak bisa menandingi tingkat peningkatan ini!"     

Sistem pernapasan dan pencernaannya juga mendapatkan peningkatan secara besar-besaran, meskipun itu tidak berarti bahwa Ves bisa memakan makanan yang menjijikkan. Dia khawatir dengan dirinya sendiri tentang beradaptasi kembali ke standar manusia normal. Bisakah dia menghirup udara yang sama dan makan makanan yang sama seperti yang selalu dia lakukan?     

"Ada beberapa kehilangan efisiensi di sana, jangan membuat kesalahan tentang itu. Namun, organ Jutlandmu itu cukup dalam membuat celah di area ini."     

Sebagai kesimpulan, Ves mendapatkan tambahan yang luar biasa dalam kekuatan, daya tahan, dan kemampuan beradaptasi di berbagai lingkungan. Dia mencari pemburu harta karun yang ideal dan perintis dengan tubuh barunya itu.     

Tetap saja, itu tidak berarti Mellow cukup percaya diri untuk menyatakan tubuhnya itu sehat. Jutland bisa saja menyelipkan semua jenis bom tersembunyi dan jebakan bodoh di tubuhnya, tetapi tingkat ekstrim kegilaannya itu membuat sulit untuk mencari tahu di mana itu telah dimasukkan.     

"Ada satu keanehan yang harus kamu waspadai." Mellow berkata ketika dia menyerahkan pemindaian otaknya kepadanya. "Sistem saraf pusatmu mempengaruhi organ pengaturmu dengan cara yang sangat memprihatinkan. Pada umumnya, itu sebaliknya karena organ pengatur didesain untuk memberikan instruksi tambahan bahwa otak biasamu tidak mampu untuk mengendalikan."     

Proyeksi mulai menghidupkan model dari apa yang mungkin terjadi. "Seperti yang kamu lihat, model kita memperkirakan bahwa sistem saraf pusatmu secara bertahap akan bergabung dengan organ pengaturmu. Efek apa yang akan dihasilkan ini masih harus ditentukan, tetapi apakah itu positif atau negatif, kita masih bisa menyela prosesnya jika kamu ingin melakukannya."     

Ves hampir tidak bisa membuat keputusan sendiri. Dia benar-benar menyesali fasilitas terbatas markas yang setengah hancur itu. Rumah sakit atau lembaga penelitian yang tepat akan membuat lebih banyak kemajuan dalam misteri di tubuhnya itu.     

"Dari kata-katamu, kupikir ini seharusnya tidak terjadi. Bisakah penggabungan ini dimulai oleh 'bunga surgawi' yang aneh itu?"     

Sementara tidak ada bunga surgawi lainnya yang tersedia, ekspedisi tahu tentang keberadaannya karena beberapa referensi yang ditinggalkan oleh Jutland. Ves akhirnya harus mengakui bahwa dia memakan tumbuhan asing yang meragukan itu.     

Untungnya, Jutland berniat untuk mengkonsumsinya sendiri, sehingga kemungkinan tidak datang dengan efek samping negatif. Namun, itu hanya benar-benar diterapkan pada tubuh Jutland yang unik.     

"Jumlah sumber daya yang dihabiskan Dokter Jutland untuk memelihara bunga surgawi itu sangat mencengangkan. Hal ini juga menjelaskan mengapa ekspedisi tidak pernah bertemu dengan hexapod puncak lainnya. Dia memangsa mereka semua dan mengambil biomassa mereka untuk memberi makan bunga ini."     

Sementara itu terdengar cukup memprihatinkan bagi mereka berdua bahwa Ves memakan tumbuhan yang mengandung konsentrasi energi yang sangat tinggi, mereka tidak bisa berbuat apa-apa. Tidak seperti bentuk energi yang lebih kasar yang didaur ulang oleh organ Jutlandnya, aliran energi yang luar biasa dari bunga surgawi itu benar-benar lepas dari segala bentuk kontrol.     

Pada akhirnya, para dokter dan spesialis mengistirahatkan tangan mereka dan menyatakan bahwa dia sudah aman, untuk saat ini. Mereka tidak menemukan ancaman akut yang bisa membunuhnya sebelum dia kembali ke tempat peradaban, itu jika mereka akan dijemput. Kekalahan armada ekspedisi masih menyelimuti seluruh markas seperti awan hujan yang ada di mana-mana.     

Begitu Ves keluar dari perawatan Dokter Mellow, dia membawa Lucky keluar dari pusat perawatan dan bertemu dengan letnan muda D'Amato.     

Letnan yang muda dan menjanjikan itu tampak jauh lebih buruk kali ini karena dia kehilangan seluruh lengan kirinya. "D'Amato! Apa yang terjadi padamu?"     

"Aku mengalami luka bakar laser yang memaksa para dokter untuk membuang seluruh lengan." Dia mengangkat bahu dengan acuh tak acuh. "Mereka membuatkan lengan pengganti untukku, tetapi ada orang lain dalam daftar tunggu yang mendapatkan giliran pertama."     

Karena D'Amato tidak menunjukkan kekhawatiran, Ves menurunkan miliknya. "Jadi apa yang terjadi hari ini? Apa kita membuat kemajuan untuk keluar dari sini?"     

Saat ini, tim darat mengalami banyak kerugian tetapi juga membuat keuntungan besar. Kedua motherlode dan apapun yang ditinggalkan oleh dokter Jutland bisa dijual dengan beberapa kredit yang banyak di rumah. Tidak ada yang ingin membiarkan kekayaan ini.     

"Kamu harusnya tahu tentang kebenaran itu." D'Amato berkata dan menunjukkan pada Ves kantor yang terisolasi itu. "KIta sudah memberikan detail sebelumnya, tapi itu jelas sebuah kesalahan. Beberapa pegawai kita yang kurang stabil belum mampu untuk mengatasi penyebaran mereka ke permukaan yang sudah membocorkan apa yang terjadi pada tentara, yang mana dengan cepat menyerang keluar dan mencoba mengambil alih pusat komunikasi. Apa kamu tahu mengapa mereka mengincar simpul keterikatan kuantum kita?"     

"Kurasa mereka ingin meminta bantuan dari siapapun yang bisa mereka jangkau. Mereka tidak peduli untuk merahasiakan sistem Groening lagi."     

"Itu benar, tetapi itu bukan tujuan utama mereka. Sebenarnya, armada ekspedisi datang bersiap untuk memukul mundur para manusia pasir, yang mana mereka lakukan setelah menghabiskan banyak upaya. Apa yang terjadi setelah itu langsung membuat armada menjadi kacau. Mereka sudah diatur oleh Naga Kosong yang menyerang armada yang lemah itu."     

Rasa dingin menembus tulang punggungnya saat Ves membayangkan konsekuensinya. Dia tidak ahli dalam pertempuran armada, tetapi bahkan dia tahu betapa sulitnya bagi Tuan Kaine untuk menahan serangan lanjutan, ketika dia tidak menduganya. "Bagaimana bisa para bajak laut itu menemukan armada kita?"     

Kita mungkin tidak pernah tahu. "D'Amato menjawab dengan wajah yang suram, yang mana mengisyaratkan kemungkinan ada pengkhianat dalam ekspedisi." Apa yang bisa kita pastikan adalah bahwa kapal Horizon mengalami kerusakan berat bersama dengan kapal-kapal mitra inti kita. Naga Kosong ingin menghancurkan ekspedisi dengan satu serangan, tetapi kapal Horizon terbukti lebih tangguh dari yang mereka kira."     

Armada ekspedisi kehilangan banyak kapal kecil serta transportasi tentara bayaran. Ketika menjadi jelas bahwa mereka tidak bisa memenangkan pertempuran, armada ekspedisi tersebar ke segala arah, memaksa para bajak laut misterius itu untuk menyebar dan kehilangan keuntungan mereka. Kapal Horizon yang rusak parah itu berhasil lolos pada akhirnya.     

"Apakah Naga Kosong pergi untuk mengejar sisa-sisa armada ekspedisi?" Ves dengan penasaran bertanya.     

"Tidak. Mereka menghabiskan beberapa waktu untuk mengambil rongsokan-rongsokan sebelum menuju ke sistem Groening. Faktanya, armada bajak laut saat ini mengorbit di planet ini. Satu-satunya alasan mengapa mereka belum membuat jalan ke wilayah bawah tanah ini adalah karena mereka tidak bisa menemukan pintu masuknya. Para bajak laut tampaknya tidak mempunyai surveyor di tengah-tengah mereka."     

Itu terdengar baik dan juga buruk. Jika mereka ingin keluar dari planet ini sebelum badai mulai mengamuk lagi, mereka bisa menyerah pada Naga Kosong. Namun, para bajak laut tidak kenal belas kasihan kepada tawanan mereka.     

"Aku menduga bahwa para pemberontak mencoba untuk memberikan tanda koordinat ke pintu masuk gua bawah tanah ini."     

"Itu benar." Letnan muda itu tersenyum sambil memegang puntung lengannya. "Jangan salah. Rumah Kaine tidak akan pernah menyerah pada para bajak laut. Komandan Tregis telah berjanji untuk mengeksekusi siapapun yang berniat melakukannya."     

"Bahkan sampai kita menyerah untuk terjebak di planet ini selama dua puluh tujuh tahun berturut-turut?"     

D'Amato tidak menjawab pertanyaannya, tetapi wajahnya menunjukkan tekad yang kuat. Itu membuktikan bahwa inti dari tim darat memberikan harapan untuk penyelamatan yang mungkin terjadi, jika tidak sekarang maka mungkin beberapa dekade kemudian. Mereka berpegang teguh pada kesetiaan mereka kepada rumah Kaine dan menolak untuk menyerahkan hasil pendapatan mereka yang melimpah kepada para bajak laut.     

"Ngomong-ngomong, siapa itu Naga Kosong? Mereka telah menyerang armada ekspedisi dua kali."     

"Kita mungkin tidak pernah tahu asal usul mereka yang sebenarnya. Bahkan sebelum kita menghancurkan simpul keterikatan kuantum kita, investigasi kita hanya memberikan sedikit informasi."     

Bahkan sumber daya dan tenaga kerja yang banyak yang dimiliki oleh rumah Kaine tidak bisa menembus kabut yang mengelilingi para bajak laut ini. D'Amato percaya bahwa mereka pasti mempunyai bantuan dari pendukung yang kuat.     

"Jadi, apa rencananya?" Ves dengan ragu bertanya. "Apakah kita melakukan sesuatu yang bisa membuat kita keluar dari sini?"     

"Tidak ada yang penting. Kita sibuk dalam menyelesaikan operasi kita di permukaan dan kita akan mengemasi semua barang berharga kita. Kita tidak bisa kehilangan harapan pada saat ini."     

Dengan kata lain, mereka harus berdoa ke surga untuk pembebasan. Selain menyerahkan diri kepada para bajak laut, tidak ada pilihan lain untuk bisa mengatasi masalah yang mustahil untuk melarikan diri dari genggaman mereka dan transisi keluar dari sistem Groening. Tidak adanya kapal yang berkemampuan FTL saja sudah menghentikan ide-ide fantastis itu.     

"Tidak ada lagi yang bisa kita lakukan selain melakukan pekerjaan kita dan menunggu."     

Ketika sepuluh hari terakhir dari jendela empat puluh hari mereka itu nampak kurang jelas, Ves menghabiskan sebagian besar waktunya untuk membantu departemen pemeliharaan yang mengemasi peralatan mereka. Mereka memprioritaskan pemulihan aset mereka yang paling berharga seperti Kaius, dan berencana untuk meninggalkan segala sesuatu yang tidak berharga tetapi memakai banyak ruang, seperti struktur cetakan dan dinding.     

Ves setengah curiga bahwa mereka hanya melakukan pekerjaan untuk mengalihkan perhatian lelaki dan perempuan yang menyerah pada keputusasaan mereka. Apakah Komandan Tregis benar-benar berharap untuk diselamatkan atau apakah dia sudah menyerah untuk tinggal di planet musuh dengan sumber daya yang terbatas?     

Semua kesulitan itu menunjukkan ketidakberdayaan mereka dalam menghadapi kehilangan dukungan armada mereka. Banyak mech yang berada di sekitar operasi darat, pertempuran di ruang angkasa itu memutuskan semua upaya mereka.     

Situasi berubah pada hari ketiga puluh tujuh. Armada yang baru memasuki sistem Groening.