Legenda Chu Qiao: Tuan Putri Agen Divisi 11

0Di bawah sinar matahari yang menusuk, telapak tangan gadis itu terasa seperti terbakar oleh api, seolah-olah kata-kata telah terukir di tangannya. Darah memenuhi pandangan gadis itu, saat gunung dan tanah runtuh di depan matanya. Gadis itu seolah-olah sedang menyaksikan sebuah bencana yang aneh, rumput-rumput liar tumbuh tinggi, tanah terbelah dan muncul samudra di bawahnya. Dia ditelantarkan sendirian, berdiri di atas dataran itu dengan api membakar di sekelilingnya ketika longsoran salju yang luas dan tsunami membayangi dirinya dan menguburnya. Gadis itu sangat lelah, dia memejamkan mata dan tenggelam menuju kuburan kegelapan itu.     

Ketika Chu Qiao bangun, hujan baru saja berhenti. Cahaya bulan muncul dari balik awan, menumpahkan cahayanya yang lembut ke kamar Kediaman Mihe. Rasanya seolah-olah sedang di puncak musim gugur, ketika tetesan embun jatuh pada daun ara dengan gema yang nyaring. Istana itu kosong dan sepi, dan seolah-olah seluruh dunia telah mati, dan hanya gadis itu yang tersisa. Perlahan menggerakkan tubuhnya, angin yang kering dan dingin menembus tubuh gadis itu, mengingatkan bahwa dirinya masih hidup.     

Dari Istana Rou Fu, terdengar suara keras alat musik yang sedang dimainkan. Itu adalah pesta malam yang diadakan Li Ce dengan haremnya. Setiap malam pada waktu seperti ini, akan ada semacam perayaan yang menghiasi istana megah ini.     

Ketika Chu Qiao diselamatkan, pada awalnya pihak istana memiliki gelombang oposisi yang kuat. Ratusan pejabat tanpa henti mengungkapkan rasa kecewa mereka atas tindakan Kaisar Li Ce. Setelah berdebat dengan mereka selama lebih dari sepuluh hari, Li Ce akhirnya mengamuk , dan menendang takhta, dia berteriak bahwa dia tidak ingin menjadi Kaisar lagi, dan siapa pun yang ingin bisa mengambil takhta darinya. Para pejabat langsung ketakutan. Hanya setelah berlutut di luar Istana Chang Xin selama dua hari penuh, baru mereka berhasil meyakinkan Kaisar ini yang telah bolos lebih dari 70 hari kerja hanya dalam dua tahun sejak naik takhta. Sejak itu, tidak ada yang berani membahas Chu Qiao lagi.     

Di sisi lain, perilaku Li Ce menenangkan para pejabat. Terlepas dari bagaimana dia memberikan perhatian khusus kepada Chu Qiao selama beberapa hari pertama, Li Ce telah kembali menjadi pria hidung belang seperti sedia kala. Dengan dia kembali seperti biasa, para pejabat akhirnya menghela napas lega. Jauh di dalam lubuk hati mereka, banyak yang berpikir bahwa wanita Yan Bei ini pasti tidak memiliki daya tarik sebanyak itu. Kenyataan bahwa Li Ce bahkan pergi untuk menyelamatkannya mungkin karena kemauan sesaat saja.     

Ketika Li Ce masuk, Chu Qiao tidak membuat suara, jadi pria itu berpikir bahwa Chu Qiao masih tidur. Sambil berjinjit dengan hati-hati, dia bertindak seperti seorang pencuri, membuat para pelayan perempuan yang sedang menonton merasa lucu. Mereka menutup mulut, tidak berani tertawa terbahak-bahak. Setelah mengangkat tirai dan melihat Chu Qiao, yang sedang duduk di atas tempat tidur, Li Ce sedikit terkejut lalu dia tersenyum dan berjalan mendekat. Sambil memegang keranjang yang dibuat dengan indah, dia bertindak seolah-olah dia sedang mempersembahkan sebuah harta sambil berkata, "Ada yang membawakan buah delima segar, apakah kamu ingin makan?"     

Chu Qiao tidak menjawab. Dia masih tampak mengantuk, seolah-olah dia belum sepenuhnya bangun. Li Ce duduk di sampingnya dan menatap wajahnya yang masih pucat dan kurus. Alisnya berkerut sedikit lalu kembali santai lagi. Li Ce mengambil buah delima, lalu mengupasnya, menampilkan bulir-bulir merah di dalamnya. Sambil menoleh, Li Ce tersenyum dan mendekatkan buah itu ke mulut Chu Qiao, dan membuka mulutnya sendiri, seolah menyuruh gadis itu membuka mulut dan makan, lalu dia berkata, "Qiao Qiao, buka mulutmu, seperti aku. Ahhh …."     

"Li Ce, aku sudah sepenuhnya pulih." Bagaikan kolam air yang tidak terusik, suara gadis itu sangat tenang.     

Melihat gadis itu, Li Ce sering salah mengira bahwa ini masih tiga tahun lalu ketika gadis itu tinggal di istananya, dan tidak ada yang berubah. Namun, Li Ce mulai menyadari bahwa segalanya sudah berbeda. Gadis tersebut tidak lagi bercerita tentang impian dan ambisinya dengan percaya diri, dan tidak akan lagi berbicara tentang pria itu dengan mata yang berkilau, dan tidak lagi memiliki harapan dan keinginan untuk masa depan. Bahkan sepasang matanya kehilangan kilauan yang dulu ia miliki, seolah-olah irisnya yang jernih telah ditutupi oleh kabut, benar-benar keruh.     

"Betul, kamu sudah pulih."     

"Aku ingin pergi."     

Li Ce sama sekali tidak terkejut kalau Chu Qiao akan mengatakan itu. Dengan penuh rasa ingin tahu, Li Ce bertanya, "Kau mau pergi ke mana?"     

Chu Qiao menggelengkan kepalanya, tampaknya masih belum menentukan, dan dengan jujur mengakui, "Aku masih tidak tahu. Tapi dunia ini begitu besar. Aku yakin akan ada tempat di mana aku bisa tinggal. Jika aku benar-benar tidak dapat menemukan tempat, aku akan menuju ke tanah tandus di luar perbatasan."     

"Apa bedanya antara pergi ke luar perbatasan dan tinggal di sini?"     

"Li Ce, Kekaisaran Xia tidak akan melepaskan aku. Selama kamu membiarkan aku tinggal di sini, pada akhirnya itu akan membawa bencana bagimu. Aku sudah membunuh banyak prajurit Xia dan menyebabkan kegagalan dua kampanye utara mereka. Terlebih lagi, aku sendiri yang membunuh Pangeran Ketiga, Zhao Qi. Meskipun tidak ada perang antara Kekaisaran Xia dan Kekaisaran Tang, saat mereka mengerahkan pasukan mereka akan menjadi masalah bagi kamu."     

Li Ce tidak berbicara namun hanya menatap gadis itu. Sikap main-main di mata pria itu memudar dan berubah menjadi tenang dan damai. Setelah ragu-ragu cukup lama, dia mulai bertanya kepada gadis itu, "Demi Keluarga Jing, kamu menjadi musuh Keluarga Zhuge. Demi membalas rasa terima kasihmu kepada Yan Xun, kamu mengikutinya selama delapan tahun di Istana Sheng Jin dan hidup sebagai seorang budak. Demi warga sipil Yan Bei, berulang kali kamu mempertaruhkan nyawa. Demi Garnisun Utusan Barat Daya, kamu marah kepada Yan Xun. Demi Zhuge Yue, kamu bersembunyi dari masalah duniawi selama dua tahun. Demi Serikat Da Tong, kamu benar-benar bermusuhan dengan Yan Xun. Sekarang, demi tidak menyeret aku ke dalam masalah, kamu akan pergi keluar dari perbatasan menuju ke tanah tandus?" Suara pria itu berubah menjadi dalam dengan nada lelah yang sepertinya tidak bisa dia sembunyikan lagi. Perlahan, dia bertanya, "Qiao Qiao, dalam hidupmu, apakah kamu akan mulai melakukan sesuatu untuk dirimu sendiri?"     

Chu Qiao benar-benar terkejut oleh pertanyaan itu. Dengan angin malam yang berembus lewat, mengangkat poni rambut dan pakaian gadis itu. Li Ce dengan ringan memegang bahu Chu Qiao, dan dengan tangannya yang satu lagi, dengan lembut ia menggenggam kepala gadis itu. Dengan begitu alami, dia menarik gadis itu ke dalam pelukan tanpa sedikit pun rasa nafsu. Perlahan, Li Ce menghela nafas, dan berbisik, "Qiao Qiao, ada banyak cara untuk hidup di dunia ini. Kamu bisa hidup dalam kemiskinan, tapi itu masih suatu kehidupan. Kamu bisa menjalani hidupmu menikmati semua kesenangan duniawi, dan itu masih suatu kehidupan. Kamu bisa menjalani hidupmu tanpa tujuan tanpa melakukan banyak hal, namun itu masih suatu kehidupan. Kamu juga bisa menjalani hidupmu dengan mencapai hal-hal besar yang akan meninggalkan nama Anda dalam sejarah selamanya, dan bahkan demikian, itu masih suatu kehidupan. Tetapi walaupun ada banyak cara, mengapa kamu selalu memilih cara yang membuat hidup menjadi paling sulit bagi dirimu? Lihat dirimu sendiri, bahkan warga sipil biasa mungkin menjalani kehidupan yang lebih baik daripada kamu."     

Suara Li Ce perlahan memasuki telinga Chu Qiao dan merayap ke dalam benaknya. Chu Qiao bersandar di dada pria tersebut, dan bahkan seluruh proses pemikirannya membeku. Dia tiba-tiba merasa bahwa kata-kata pria itu begitu benar. Kalau Chu Qiao benar-benar menjalani kehidupan sederhana seperti warga sipil biasa, dia pasti tidak akan mengalami begitu banyak pasang surut, tanpa begitu banyak pembunuhan dan kesedihan, tanpa pengkhianatan, kebohongan dan ditelantarkan, dan dia pasti tidak akan begitu patah hati, tanpa tempat untuk pergi.     

Cahaya bulan menyinari pundak mereka dengan lembut. Chu Qiao tiba-tiba merasa sangat lelah. Tetapi Li Ce, butuh sepuluh tahun bagiku untuk mendaki hingga ke puncak sebuah gunung karena seseorang memberi tahu aku bahwa ada bunga langka di puncak gunung tersebut. Namun, setelah aku menghabiskan seluruh waktu dan tenaga aku untuk naik ke atas sana, aku menemukan bahwa gunung itu benar-benar tandus, tanpa ada apa pun yang tumbuh di sana. Aku telah mempertaruhkan segalanya untuk naik ke sana, dan setelah kekecewaan yang begitu hebat, bagaimana caranya aku turun?     

"Qiao Qiao, harapan selalu ada di tanganmu sendiri. Jika kamu tidak memberi dirimu sendiri kesempatan, tidak ada yang bisa menyelamatkanmu."     

Ketika hari-hari berlalu, musim dingin pun dimulai. Walau demikian, di dalam Kekaisaran Tang, bahkan di musim dingin tidak akan terasa dingin, dan Chu Qiao akhirnya masih tinggal di Istana Jin Wu. Meskipun gadis itu tidak memiliki pangkat atau janji temu, wanita seperti dia adalah hal biasa di istana ini. Ditambah dengan reputasinya sebelumnya, tidak ada yang berani mencari masalah dengannya.     

Pembalasan dendam dari Kekaisaran Xia tidak kunjung tiba, seolah-olah mereka telah menentukan bahwa gadis itu sudah benar-benar tidak berguna, dan akan melupakan semua kebencian mereka di masa lalu. Kekaisaran Xia bahkan tidak mengirim pembawa pesan untuk bertanya tentang gadis itu. Chu Qiao merasa bahwa situasi ini agak aneh, karena situasinya saat ini mirip dengan tahanan perang Jepang di masa lalu. Mengingat kemarahan rakyat dan sentimen anti-perang di Kekaisaran Xia, mengapa mereka tidak mengambil kesempatan ini untuk memastikan kematian Chu Qiao?     

Dia pergi untuk bertanya kepada Mei Xiang, namun Mei Xiang dengan sombong menjawab, "Kalau mereka berani datang, kita akan memberi tahu Jenderal He Xiao untuk memenggal mereka semua!" Mei Xiang adalah pelayannya di Pegunungan Hui Hui. Kedua orang tua Mei Xiang meninggal dalam perang, dan gadis itu adalah budak yang dijual murah sebelum Chu Qiao bertemu dengannya. Setelah Chu Qiao tiba di Kekaisaran Tang, pelayan ini mengendarai kuda sendirian untuk mengejarnya.     

Qiu Sui, pelayan yang dikirim Li Ce kepada Chu Qiao, tersenyum ketika dia meletakkan secangkir buah pir yang baru saja didinginkan, sambil dengan angkuh menambahkan, "Betul sekali, Kakak Mei Xiang benar. Pertama-tama, Yang Mulia begitu baik kepada Nona, siapa yang akan datang mencari masalah dengan anda?"     

Chu Qiao menggelengkan kepalanya dengan sedikit kekhawatiran di dalam hatinya. Seharusnya tidak sesederhana itu. Apakah Li Ce dipaksa membuat kesepakatan dengan Kekaisaran Xia?     

Dengan takut-takut Zi Chan berkata, "Saya mendengar bahwa seorang Marsekal Agung dari Kekaisaran Xia ingin menjalin hubungan baik dengan Kekaisaran Tang, dan sebagai hasilnya, Kekaisaran Xia tidak datang untuk mencari masalah dengan Nona."     

Marsekal Agung? Chu Qiao mengerutkan kening, Marsekal Agung dari Kekaisaran Xia adalah Kepala Dewan Tetua Agung, mungkinkah Wei Guang membiarkan dirinya lolos?     

Chu Qiao sudah lama tidak bertanya tentang hal-hal duniawi, dan merangkak melewati hidup. Di dalam Kediaman Mihe, pengunjung tidak diizinkan, jadi gadis itu benar-benar hidup "tanpa tujuan" seperti yang dikatakan oleh Li Ce.     

Lebih dari setengah kehidupan ini terkait erat dengan Yan Xun, dan Chu Qiao telah melalui segala jenis situasi, termasuk kegelapan dan ditelantarkan, hidup dan mati, berkelahi dan membunuh, bersama pria itu. Pada akhirnya, tidak ada jalan yang tersisa bagi mereka, karena jalan mereka bersama hanya mengarah ke jalan buntu.     

Setelah itu, Chu Qiao bertanya kepada Li Ce mengapa Kekaisaran Xia tidak mencari masalah dengan dirinya. Pada saat itu, Li Ce sedang dengan gembira melihat-lihat lukisan wanita-wanita baru yang terpilih ke dalam haremnya. Mendengar pertanyaan gadis itu, Li Ce meliriknya dengan menggoda, dan sambil tersenyum, dia tertawa, "Mungkin Kaisar Xia masih berangan-angan tentang aku."     

Meskipun keadaan pikiran gadis itu saat ini benar-benar tidak dalam suasana hati untuk kejenakaan pria tersebut, Chu Qiao masih tertawa geli dan menemaninya saat Li Ce melihat-lihat gulungan setinggi satu meter yang menggambarkan wanita-wanita. Melihat wanita-wanita muda yang matanya dipenuhi dengan keanggunan dan kepolosan, mereka sepertinya menatap Chu Qiao dari dunia yang berbeda.     

Sebelum pergi, Li Ce berdiri di dekat pintu dan tiba-tiba berbalik, tersenyum pada gadis itu dan berkata kepadanya, "Qiao Qiao, aku ingin kamu memikirkan hal ini dengan sangat hati-hati. Di dunia ini, siapa yang akan memperlakukan kamu dengan sangat baik? Demi kamu, dia telah berkorban begitu banyak. Demi kamu, dia mempertaruhkan nyawanya. Demi kamu, dia menyerahkan semua kekayaan materinya dan meninggalkan statusnya. Bukan hanya itu, tetapi dia sudah menyelamatkan kamu, dan bahkan tidak memberi tahu kamu. Orang seperti itu sangat jarang ada. Kamu harus memikirkannya dengan saksama. Setelah kamu memutuskan, kamu harus memberi tahu aku, dan aku akan membuat persiapan untuk mengirim kamu dengan gemilang menuju pernikahanmu."     

Daun ara yang bercampur merah dan kuning, menutupi langit, hanya memungkinkan beberapa helai sinar matahari yang menembus masuk, bersinar ke tanah di bawahnya.     

Berdiri di istana yang sunyi, gadis itu memikirkan kata-kata yang telah diucapkan Li Ce sebelum pergi, dan Chu Qiao dengan hati-hati memikirkan pertempuran terakhir yang dia alami di Yan Bei. Pengaturan waktu untuk menyerang, bertahan, mundur, berlindung, bersama dengan jumlah pasukan yang terlibat dalam penyerangan, penyergapan, bersama dengan penyampaian informasi yang cepat, dan kemampuan orang-orang yang bisa muncul tiba-tiba di dalam wilayah Yan Bei. Seperti yang telah dikatakan Li Ce, sebenarnya siapa yang bisa begitu baik terhadap dirinya?     

Sebuah pemikiran meresap keluar, dan tumbuh seperti tanaman menjalar, melilit gadis itu. Saat bulan naik dan akhirnya tenggelam di cakrawala, matahari pun terbit lagi, membawa cahaya yang tidak pernah berakhir ke dunia. Gadis itu hanya berdiri di sana sepanjang malam, sambil terus menerus memikirkan pertanyaan itu berulang kali, sambil mencari bukti untuk hipotesisnya yang mengejutkan. Secercah cahaya perlahan mulai bersinar di matanya, dan sebuah tetesan air mata bagai mutiara menetes ke dadanya, satu demi satu. Namun gadis itu tidak sedikit pun merasa sedih atau marah. Dia diliputi oleh rasa terkejut dan harapan, sampai dia gemetaran.     

Pada saat itu, sinar matahari berwarna keemasan telah mengintip ke dalam ruangan melalui jendela, bersinar ke wajahnya yang putih pucat. Dia tertawa seperti anak yang riang sementara air mata mengalir bebas di pipinya.     

Pada hari Chu Qiao pergi, cuaca masih hujan. Gadis itu tidak mengatakan apa-apa kepada Li Ce, dan dengan satu set barang bawaan yang sederhana, dia mengendarai kudanya keluar dari Gerbang Zheng Yang. Bahkan ketika gerimis membasahi bahunya, gadis tersebut tampak penuh dengan kehidupan dan kepercayaan diri.     

Li Ce masih tetap menjadi seorang Kaisar yang semaunya. Pada saat ini, dia sedang duduk di atap istana dengan riang, sambil mengenakan kemeja sutra berwarna merah tua. Di depan istana, ada kerumunan pejabat yang menangis karena khawatir dan cemas, namun Li Ce tampak seperti tidak bisa melihat mereka. Angin sepoi-sepoi yang membawa harumnya minyak aromatik membelai pakaian Li Ce, menampilkan sulaman di bagian dalam lengan bajunya. Menatap ke kejauhan di Jalan Mawar Kekaisaran, pria itu bisa melihat pakaian katun gadis muda itu ketika dia menunggangi kuda putihnya, dengan pohon-pohon ara yang tak berujung di kedua sisi jalan. Seluruh pemandangan ini tampaknya sangat cocok untuk sebuah lukisan.