Legenda Chu Qiao: Tuan Putri Agen Divisi 11

"Oke," Chu Qiao tertawa saat dia mendorong Yan Xun ke depan meja, menunjuk ke arah peta dan secara rinci menceritakan perjalanannya dengan serius.

Langit berkabut dan keheningan yang mendalam menyelimuti mereka berdua. Setelah meminum seteguk teh, Chu Qiao menorehkan garis terakhir dan mulai menunjuk pada grafik. "Selama Jenderal Meng Tian memerintah klan Meng, aku tidak perlu khawatir tentang mereka. Karena keadaan saat ini, daripada mengkhawatirkan tentang Istana Sheng Jin atau tentang Wei Fa, kita justru harus khawatir tentang klan Zhuge."

Yan Xun menaikkan alisnya dan bertanya, "Bukankah Zhuge Huai baru saja meninggalkan ibu kota? Dalam beberapa tahun terakhir, Zhuge Muqing perlahan-lahan mundur dari Dewan Tetua Agung, menyerahkan urusan keluarga kepada Zhuge Huai. Apakah dia akan ikut campur kali ini?"

"Aku pikir kamu telah meremehkan kekonyolan rubah tua ini." Chu Qiao menggelengkan kepalanya. "Dalam pemerintahan kerajaan selama 300 tahun, Dewan Tetua Agung telah dipimpin oleh keluarga yang berbeda-beda. Di antara para tetua pendiri dewan, hanya klan Zhuge yang telah berjuang keluar dari padang rumput, bersama dengan Kaisar Agung Pei Luo. Klan Zhuge mengerti tentang keseimbangan kekuasaan, ini adalah aset terbesar mereka. Mereka tidak pernah menempatkan diri mereka dalam bahaya, tidak seperti klan Muhe, yang sangat ingin menjadi pusat perhatian. Para kaisar akhir-akhir ini ingin memperkuat kekuasaan mereka, mulai dari orang-orang yang paling menjadi pusat perhatian. Ini adalah satu-satunya alasan mengapa klan Zhuge bisa bertahan selama bertahun-tahun ini. Selalu ada perselisihan di dalam kekaisaran, meskipun tampaknya Zhuge Muqing selalu mengambil sikap netral, menghindari konflik yang menghampiri mereka. Ini tidak terjadi secara kebetulan. Lihat di sini," Chu Qiao menunjuk pada bagan, "ini adalah informasi yang saya kumpulkan selama berbulan-bulan. Keluarga Zhuge sepertinya tidak merencanakan apa pun di permukaan, tetapi perbekalan, garam, dan bijih logam, dari wilayah barat laut pelan-pelan dipindahkan dalam skala kecil. Meskipun tidak banyak yang dipindahkan setiap kalinya, tetapi frekuensi pemindahan sangat tinggi. Zhuge Xi telah dikirim ke Kota Xi Han dari Song Shui untuk mengumpulkan pajak untuk tanah dan perbekalan. Namun, sudah dua bulan dan dia masih belum kembali. Para pejabat merasa bahwa Zhuge Xi tidak terlalu pandai dan tidak berguna. Namun, menurut pendapatku, meskipun ukuran Kota Xi Han kecil, tetapi kota itu terletak di samping Gerbang Ya Ming, yang merupakan salah satu tempat yang harus kita lalui agar kita dapat kembali ke Yan Bei. Kota itu berada di pusat rute kurir dari Yao Shui, Fu Su, dan Chi Shui, membuatnya memiliki kepentingan strategis yang signifikan. Kota itu tidak boleh diabaikan."

"Dan juga, lihat di sini pada tanggal delapan bulan lalu, Dewan Tetua Agung telah menyetujui surat pendaftaran Zhuge Ran masuk ke dalam militer. Zhuge Muqing tidak mengirim putranya kembali ke kamp timur laut mereka. Sebaliknya, dia dikirim ke kamp barat daya untuk menjadi jenderal di sana. Kamp barat daya bertetanggaan dengan kamp barat laut, dan kamp barat daya terletak di dalam wilayah yang berada di bawah kendali klan Batuha. Jika keluarga Zhuge tidak secara diam-diam berkomunikasi dengan klan Batuha, bagaimana mungkin Batu Tua mengizinkan orang luar untuk berkemah di wilayahnya? Dan juga, ini adalah poin yang paling penting: apakah kamu tidak menyadari bahwa Zhuge Yue mungkin akan segera kembali?"

Yan Xun mengangguk. "Aku telah menyadari semua yang kamu katakan. Nyonya Yu mengirim anak buahnya untuk mengingatkanku tentang hal ini beberapa hari yang lalu."

"Oh?" Mata Chu Qiao menjadi cerah. "Apa yang Nyonya Yu katakan?"

"Dia mengatakan bahwa sekarang masih terlalu dini untuk bertindak. Ketika berbagai kekuatan berkumpul untuk merayakan ulang tahun Kaisar Xia, akan ada terlalu banyak hal yang perlu dipertimbangkan. Untuk saat ini, kita hanya bisa bereaksi sesuai keadaan."

Alis Chu Qiao langsung berkerut saat dia menatap Yan Xun. Dia berkata perlahan, "Yan Xun, apakah kamu pikir itu tidak apa-apa? Aku takut akan ada masalah. Kurasa kita harus mempersiapkan diri terlebih dahulu agar kita benar-benar yakin."

"AhChu, tidak ada rencana yang sempurna di dunia ini. Berbicara tentang persiapan, bukankah kita sudah mempersiapkan diri secara memadai selama bertahun-tahun?" Yan Xun menatap serius ke dalam mata Chu Qiao yang cerah. "Apakah kamu memercayaiku?"

Chu Qiao mengangguk. "Ya."

"Kalau begitu kamu harus beristirahat." Yan Xun tertawa pelan. "Serahkan masalah ini padaku. Perjalananmu ke Pegunungan Nan Ji telah membuat tubuhmu terlalu stres, kamu terlalu lelah untuk ini."

"Yan Xun …."

"Aku tidak ingin kembali ke Yan Bei sendirian." Yan Xun tiba-tiba berkata dengan nada yang dalam, "Aku tidak punya kerabat yang tersisa. AhChu, kamu adalah yang paling berarti bagiku."

Lilin terbakar dengan hangat, sedangkan pandangan Yan Xun selembut air. Dia mengangkat tangannya dan mengelus pipi Chu Qiao. "AhChu, apakah kamu masih ingat tahun ketika kita melangkah masuk ke Istana Sheng Jin ketika demamku sangat parah, dan tidak ada obat untuk mengobatinya? Apakah kamu ingat apa yang kamu katakan padaku?"

Chu Qiao tercengang saat Yan Xun melanjutkan, "Kamu mengatakan bahwa kamu ingin aku beristirahat tanpa khawatir, bahwa kamu akan terjaga sampai aku bangun. Pada akhirnya, aku bangun empat hari kemudian dan kamu masih terjaga, merawatku sepanjang waktu itu. Sekarang aku memiliki kemampuan untuk merawatmu, kamu dapat beristirahat tanpa khawatir. Aku akan tetap terjaga sampai hari kita dapat menutup mata bersama dan tidur dengan damai. "

Chu Qiao menunduk dan mengerutkan bibirnya dengan lembut. Segelintir api hangat menggelitik jauh di dalam hatinya, membuatnya tenang di malam musim dingin yang dingin dan gelap ini. "Oke, kalau begitu aku tidak akan pergi. Aku akan tetap di sisimu, menunggumu untuk membawaku pergi dari sini."

Yan Xun mengangguk dan memiliki pandangan yang cerah. Senyumnya begitu hangat, rasanya seperti danau yang mencair di bulan ketiga. Kekhawatiran yang Chu Qiao rasakan selama beberapa bulan terakhir, lenyap seketika.

"AhChu, kita berjalan masuk ke sini bersama dan kita akan berjalan keluar dari sini bersama. Kamu harus percaya padaku karena, di dunia ini, kita hanya memiliki satu sama lain.

Pada waktu itu, salju menumpuk di pertengahan musim dingin saat malam yang panjang dan tenang berlalu. Kota Zhen Huang saat itu damai. Namun, tidak ada yang tahu tentang pisau tajam iblis yang bersembunyi di bawah arus bawah tanahnya yang melonjak. Arus yang aneh dan tak terduga itu diam-diam memanas, siap meluap setiap saat, memusnahkan segala sesuatu yang berada di jalannya. Orang-orang di pantai hanya bisa melangkah dengan hati-hati, mencoba sebaik mungkin untuk menyelamatkan pakaian mereka dari air berlumpur. Ketika seseorang tidak bisa melawan arus, yang paling bisa dia lakukan adalah menjauh.

Saat menutup pintu kamar Chu Qiao, Yan Xun melihat cahaya lilin di dalam ruangan padam. Tatapannya berubah dingin dan keras saat dia mengangkat kepalanya, melihat ke arah Aula Xia Hua dengan ingatan yang kuat melintas di depan matanya. Dia meremas jari-jarinya, mematahkan ranting kering di telapak tangannya. Dia mendongak dan menutup matanya, tiba-tiba teringat suatu malam, bertahun-tahun yang lalu.

Hari itu, Chu Qiao baru berusia sembilan tahun, dan dia panik mencari obat yang bisa menyembuhkan penyakit Yan Xun. Namun, Wei Jing mengetahui hal itu, karena dia memata-matai mereka secara diam-diam. Pada akhirnya, dia dicambuk dan dipukuli oleh 20 pria yang besar dan kekar. Untuk mencegah Yan Xun menjadi sasaran dengan alasan ini, Chu Qiao tidak melarikan diri ataupun melawan balik. Dia dipukuli sampai babak belur, dengan darah mengalir turun di tubuhnya. Ketika Yan Xun tiba, anak itu hampir sekarat tetapi Chu Qiao masih mencengkeram paket obat yang dicuri.

Yan Xun diam-diam telah bersumpah sejak hari itu, dia tidak akan pernah membiarkan seseorang yang sangat berarti baginya meninggalkan sisinya lagi. Tidak ada seorang pun dalam kehidupan ini yang bisa lebih berarti bagi Yan Xun daripada Chu Qiao. Yan Xun berharap masa kejayaan dia itu akan segera datang. Dia sudah menunggu terlalu lama dan dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi.

Yan Xun membuka matanya, tatapannya tampak jelas seperti siang hari. Besok akan menjadi waktu ketika Zhuge Yue kembali ke ibu kota. Yan Xun belum pernah melihat teman lama ini dalam tujuh tahun. Bagaimana keadaan dia selama bertahun-tahun ini?

Luka di bahunya telah pulih sejak lama, tetapi sedikit kebencian masih tetap berakar di dalam hatinya. Yan Xun tertawa dingin saat dia berbalik dan melangkah ke dalam kegelapan.

Sejak awal tahun ini, ibu kota Zhen Huang sedang mengalami hujan salju terberat dalam sejarahnya. Salju lebat turun di kota selama dua belas hari berturut-turut. Angin yang keras dan dingin mengepul melalui jalan-jalan kuno yang menuju kota. Sebuah tim kavaleri ringan, mengenakan baju besi hitam, berlari melintasi dataran bersalju saat mereka melaju menuju Kota Zhen Huang.

Pasukan ini tampak sangat tidak mencolok, membungkus diri dengan mantel bulu biru biasa. Mengenakan topi bulu mereka, senjata mereka semua dibungkus dengan kapas dan menggantung di punggung mereka. Tunggangan mereka juga kuda Hongchuan biasa. Orang-orang akan berpikir bahwa mereka adalah penjaga kota biasa jika melihat sekilas. Namun, jika seseorang melihat lebih dekat, mereka akan merasakan aura tak terlukiskan yang berasal dari pasukan itu.

Kavaleri ringan itu melaju melewati Jiu Wei saat mereka melewati jalan utamanya yang sibuk, berjalan di belakang Danau Chi dan melewati Lapangan Zi Jin. Mereka hanya berhenti ketika mencapai Gerbang Bai Qiang, tempat yang hanya boleh dimasuki oleh Pengawal Istana Kota Bagian Dalam. Pria yang memimpin itu mengenakan baju besi hitam dengan mantel bulu hitam melilit di pundaknya. Dengan sentakan ringan, salju dan debu jatuh dari mantelnya. Dia berjalan menjauh dari pasukannya dengan beberapa anak buahnya saat dia berjalan langsung ke Istana Sheng Jin yang dijaga ketat.

"Yang Mulia Ketujuh!" Di antara salju, Zhao Che mengangkat kepala dengan wajahnya yang tertutup salju. Di bawah alisnya yang tajam adalah matanya yang dingin dan tanpa emosi. Dia menghabiskan empat tahun terakhir di daerah perbatasan. Semasa di sana, ia seperti batu, mengasah tepi pedangnya. Dia mengangkat alisnya dan bertanya, "Di mana saudara laki-lakiku yang kedelapan?"

"Dia sudah diambil alih oleh kediaman negara."

Zhao Che mengangkat alisnya saat dia berkata dengan suara yang dalam, "Bagaimana kalian menjalankan tugas?"

Beberapa pria di hadapannya langsung berlutut ketakutan, dan mereka bersamaan berkata, "Kami layak mati."

Duduk di atas kudanya, Zhao Che menyipitkan matanya dan berkata, "Karena kalian semua tahu bahwa kalian pantas mati, mengapa kalian datang menemui saya?" Setelah itu, dia berbalik dan berjalan di sepanjang jalan Qian Xi, meninggalkan para penjaga muda yang berlutut di salju di belakang.

Salju semakin lebat tiap menitnya, dan angin yang mengamuk terus melolong. Zhao Che dan yang lainnya terbungkus mantel dan topi bulu mereka saat mereka berjalan cepat di antara dinding merah.

"Siapa itu?" penjaga istana berteriak dengan keras.

Sosok itu membeku di depan mereka. Di tengah badai salju, mereka hanya bisa melihat siluet orang itu. Sosok itu tidak terlalu tinggi dan sangat kurus, tetapi sangat pintar. Dia berlutut ketika mendengar suara itu dan menundukkan kepalanya dengan rendah hati.

"Yang Mulia, itu seharusnya pelayan istana."

Zhao Che melirik ke arah itu diam-diam, mengeluarkan pedang dari pinggangnya, dan langsung mengangkat topi dari kepala orang tersebut. Rambut panjangnya diikat ke dalam sanggul, tetapi lehernya sangat langsing dan adil. Zhao Che menginjak topi orang itu dengan sepatu botnya saat dia menatap orang yang berlutut di depannya. Dia berkata perlahan, "Angkat kepalamu."

Wajah halus dan cantik memasuki pandangannya. Mata gadis itu tenang dan pupilnya hitam pekat. Meskipun dia mengenakan pakaian pria, dia sangat cantik. Alis Zhao Che naik sedikit dan santai setelah beberapa saat seolah dia ingat sesuatu. Dengan mengejek, dia berkata, "Ketika seorang pria menjadi berkuasa, bahkan hewan peliharaan mereka naik ke surga. Aku tidak percaya akan tiba hari di mana bahkan kamu bisa berjalan bebas di dalam istana Sheng Jin."

Chu Qiao menunduk dan tetap tenang, tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Zhao Che melirik ke belakang dan meludah, lalu menendang kembali topi ke arah gadis itu. Dia pergi tanpa berkata apa pun.

Salju dan angin terus mengepul sementara gadis itu mengangkat kepalanya, hanya melihat sosok kabur berjalan menjauh darinya. Namun, dia merasakan tekanan besar datang menghampirinya. Kenapa Zhao Che kembali ke istana saat badai salju hari ini? Situasi di dalam Kota Zhen Huang menjadi semakin tegang tanpa ada yang menyadarinya, meskipun masih ada waktu lebih dari setengah tahun sampai Yan Xun kembali ke Yan Bei.

Malam itu, di dalam Istana Sheng Jin, ada pesta besar yang sedang diselenggarakan. Terlepas dari Pangeran Ketujuh Zhao Che, yang baru saja kembali dari perangnya, ada juga pangeran keempat dari keluarga Zhuge, Zhuge Yue, yang telah kembali dari Pegunungan Wolong setelah tujuh tahun ia menjalani penyembuhan. Dia sudah menjadi wakil komandan dari kantor militer.

Kaisar dari Kekaisaran Xia, Kaisar Zhao Zhengde, tidak datang untuk pesta ini, seperti biasa. Hanya Permaisuri Muhe Nayun yang hadir sebagai isyarat simbolis. Bagaimanapun, Pangeran Zhao Che adalah darah dagingnya. Setiap orang menikmati perjamuan itu, dan para pejabat yang ramah saling bersulang. Tidak ada tanda-tanda mengenai apa yang telah terjadi tiga hari yang lalu, ketika pangeran kedelapan, Zhao Jue, diusir dari kuil keluarga bangsawan Zhao karena dia menimbulkan kemarahan Kaisar. Sejak itu dia diturunkan menjadi masyarakat umum dan diadili oleh pemerintah negara itu.

"Benda-benda itu seperti batu di dalam danau, tidak semua orang bisa tahu bentuk dan ukurannya. Hanya orang-orang yang memiliki keberanian yang akan masuk ke dalam untuk mencari tahu. Kedalaman air dan apakah mereka bisa keluar hidup-hidup akan menjadi hal yang tidak diketahui dan juga tidak pernah bisa diramalkan. "