Legenda Chu Qiao: Tuan Putri Agen Divisi 11

0Awan menutupi sinar matahari, membuatnya perlahan menghilang di medan perang yang berangin. Waktu berlalu dengan sangat lambat; angin musim gugur membawa hawa dingin yang khas dari Yan Bei saat menyapu dataran yang luas itu. Dari tengah malam hingga siang, dari siang hingga petang, darah segar menodai seluruh Dataran Huo Lei dan bunga-bunga Huo Yun yang berwarna merah mekar penuh, memperlihatkan kelopaknya yang merah tua. Manusia yang masih hidup, yang masih berlimpah di pagi hari, sekarang terbaring mati di tanah yang sedingin es, seperti jagung yang tumbang.     

Tanah itu telah kehilangan warna aslinya. Burung nasar berputar-putar di langit, menunggu kesempatan untuk menikmati pesta langka di depan mata mereka. Mayat dan tulang berserakan di dataran tersebut; para prajurit yang terluka ditumpuk di atas mereka, menangis dengan sedih seperti serigala yang baru saja menjadi yatim piatu. Para prajurit yang terluka lebih parah bahkan tidak bisa mengeluarkan jeritan kesakitan, berbaring di tanah seperti anjing mati. Mereka kadang-kadang ditemukan oleh petugas medis pertempuran, yang menyadari bahwa mereka masih hidup ketika mereka mengeluarkan suara setelah ditendang oleh para petugas medis itu. Gerimis ringan terjadi di malam hari. Tetesan hujan yang tipis dan dingin mendarat di tumpukan mayat yang dibakar, membentuk lapisan tipis kabut putih di atasnya.     

Cheng Yuan berjalan mendekat saat ia menemukan tumpukan mayat tersebut. Veteran perang yang sudah berpengalaman itu telah ditempa sepanjang tahun-tahun pertempurannya; wajahnya yang tampak menyeramkan memiliki tekad yang kuat. Kakinya telah terluka oleh panah, dan dibalut dengan kain putih saat dia berjalan dengan pincang.     

Di lereng rendah tidak jauh dari sana, pria itu berdiri di bawah pohon poplar. Bendera Pasukan Elang Hitam melayang ringan di atas kepalanya. Rumput layu berkibar di udara di bawah kakinya, berputar di sekeliling pria itu. Sorot matanya kosong, seolah dia terpaku pada sesuatu yang lebih jauh dari medan perang, lebih jauh dari pertumpahan darah, dan lebih jauh dari awan di cakrawala ….     

Cheng Yuan berdiri terpaku di tempat itu dengan linglung, tidak berjalan mendekat.     

"Apakah itu Cheng Yuan? Kemarilah." Yan Xun tidak berbalik badan saat dia menggumamkan kata-kata itu dengan suara yang tenang, menyejukkan dan sabar. Cheng Yuan berjalan mendekat, punggungnya sedikit membungkuk. Dia berlutut di tanah dengan satu lutut dan berkata dengan suara rendah, "Yang Mulia, Pasukan Xiuli telah menerobos formasi kami melalui Pasukan Xuan Yu di tenggara. Pasukan Xuan Yu mencapai medan perang untuk memperkuat pasukan kita. Karena mereka mengatur formasi mereka dengan tergesa-gesa, mereka tidak bisa menahan serangan Jenderal Chu. Para prajurit Pasukan Xiuli menghindari pertarungan langsung dengan pasukan kita, dan justru memilih untuk menyerang Pasukan Xuan Yu. Ketika kami mencoba menghentikan mereka, sudah terlambat. Mereka melarikan diri dari sisi kiri dan menuju ke barat laut."     

Yan Xun mengangguk diam-diam, tidak mengatakan sepatah kata pun.     

Cheng Yuan menjilat bibirnya yang mulai mengering, dan melanjutkan, "Saya sudah memerintahkan Jenderal Gao dan Jenderal Lu untuk menghentikan mereka. Pasukan Pertama akan mengirimkan 30.000 prajurit untuk menyerang mereka di wilayah barat laut. Jalur Long Yin sudah siap untuk berperang juga. Kami telah menyegel rute di jalur air selatan yang mengarah ke Tang. Bahkan jika Pasukan Xiuli memiliki sayap, kami akan bisa menembak jatuh mereka."     

Yan Xun tetap diam, tampaknya tetap tidak menyadari apa yang baru saja dia dengar. Cheng Yuan mulai merasa sedikit gugup dan dia bertanya dengan halus, "Yang Mulia?"     

"Lanjutkan."     

"Kami telah menderita banyak korban. Pasukan Ketiga dan Ketujuh telah sepenuhnya musnah. Para pemimpin Pasukan Keempat, Kedelapan, dan Kesebelas gugur dalam pertempuran; lebih dari separuh pasukan mereka juga tewas bersama mereka. Jenderal Du Ruo Lin dari Tentara Ketigabelas telah menolak untuk bergabung dalam pertempuran. Kami telah menahannya, tetapi bawahannya masih menolak untuk patuh. Mereka tidak berguna bagi kita, namun kita masih harus mengirim pasukan untuk menjaga mereka di bawah pengawasan … "     

Yan Xun berbalik sedikit dan mengangkat alisnya. Dengan suara rendah, dia bertanya, "Menolak untuk bergabung dalam pertempuran?"     

"I … -ya," Cheng Yuan menelan kata-katanya. Dengan nada yang lebih lembut, ia melanjutkan, "Pasukan dari Tentara Ketigabelas semuanya berasal dari Dataran Tinggi Shang Shen."     

Angin dingin bertiup melewati Yan Xun, membuat tetesan air hujan menciprati di wajahnya. Pria itu mengangguk perlahan, tidak mengatakan sepatah kata pun.     

"Yang Mulia, menghentikan Pasukan Xiuli hanya masalah waktu. Saya punya masalah lain, tetapi saya tidak tahu apakah saya pantas mengatakannya."     

Yan Xun menjawab tanpa emosi, "Katakan saja."     

"Baik. Yang Mulia, jika pasukan kita berhasil mengepung Jenderal Chu, bagaimana kita harus menyerang? Apakah kita menyerang dengan kekuatan penuh, atau hanya mengepung mereka saja? Apakah kita membunuh mereka, atau menangkap mereka hidup-hidup? Yang Mulia, tolong beri tahu saya."     

Angin di sekitar telinga Yan Xun mulai melolong nyaring. Pria itu berdiri di sana dengan tenang ketika angin meniup tubuhnya dan lengan bajunya. Di medan perang tidak jauh dari sana, masih ada percikan api kecil. Setelah pertempuran yang telah berlangsung sepanjang hari, ketajaman para prajurit sangat terpengaruh. Saat ini, mereka lelah dan lambat merespons; pakaian mereka menjadi sobek dan compang-camping. Seluruh pasukan berjumlah 20.000 orang, ditambah dengan 30.000 pasukan cadangan, telah kalah dari Pasukan Xiuli, meskipun mereka mundur dari pertempuran di tengah jalan. Chu Qiao dan pasukannya yang terdiri dari 9.000 prajurit membelah formasi mereka dengan mudah, mencapai sesuatu yang tidak bisa dilakukan oleh Pasukan Huo Yun milik Huan Huan yang berkekuatan 30.000 orang. Yan Xun harus mengakui bahwa AhChu adalah seorang jenius yang tak bisa disangkal lagi dalam bidang perang militer. Bahkan dirinya sendiri tidak bisa dibandingkan dengan cara gadis itu menangani segala situasi dengan percaya diri dan posisi gadis itu di dalam tentara.     

Pria itu mengembuskan napas perlahan; perasaan berat di hatinya mulai muncul dari dalam. Pada saat ini, dia tidak yakin apakah dia merasa bahagia untuk gadis itu, bahwa akhirnya gadis itu berhasil melarikan diri dan mengalahkan dirinya tanpa melibatkan emosi. Dia tidak yakin apakah merasa harus sedih atau tidak, bahwa gadis itu telah meninggalkan dirinya untuk selamanya.     

Perasaan ironis muncul dari dalam hati Yan Xun, membuatnya tertawa dengan dingin. Dia memandang Cheng Yuan dan berkata, "Cheng Yuan, apakah kamu tahu mengapa aku sangat menghargai kamu, meskipun orang lain mengatakan kepadaku untuk tidak melakukannya?"     

Cheng Yuan terkejut dan dia berlutut di tanah, bersujud, dan menjawab, "Saya tidak akan pernah bisa membalas kebaikan Yang Mulia bahkan jika saya mati berkali-kali."     

"Karena kamu seperti aku yang dulu."     

Cheng Yuan menatap Yan Xun dengan terkejut, tetapi tidak mengatakan apa-apa.     

"Aku tahu bahwa keluargamu dimusnahkan di medan perang. Istri dan saudara perempuanmu ditangkap oleh pasukan Xia untuk menjadi pelacur. Kakak laki-lakimu adalah seorang komandan di Da Tong, tetapi dia dibunuh oleh seseorang dari dalam."     

Mata Cheng Yuan perlahan menjadi merah. Dia berlutut di tanah tanpa mengucapkan sepatah kata pun, sementara bibirnya semakin pucat.     

"Aku tahu apa yang ingin kamu katakan. Sama seperti diriku sendiri, aku tahu apa yang sedang aku pikirkan."     

Yan Xun menatap awan gelap di atas, yang tampak merah karena matahari terbenam. Dia tersenyum dan melanjutkan dengan suara rendah, "Seseorang boleh memiliki banyak keinginan. Namun, dia harus bertahan hidup terlebih dahulu. Jika dia mati, tidak ada keinginannya yang bisa tercapai."     

Air mata hangat mulai menggenang di mata Cheng Yuan. Pria itu, yang telah dihina dan disebut tikus oleh orang-orang Yan Bei, mengepalkan tinjunya dengan erat dan menundukkan kepalanya.     

Burung-burung putih besar terbang melintasi langit, melintasi garis pandangan Yan Xun. Yan Xun mengamati mereka saat titik fokus di depannya perlahan menghilang. Dia tetap diam untuk beberapa saat sebelum berkata, "Pasukan Xiuli adalah pasukan yang terlatih. Akan sulit untuk menghadapi mereka secara langsung. Buka perbatasan dan bocorkan berita kepada Zhao Yang dan Wei Shuye. Musim dingin akan segera tiba. Mari kita gunakan AhChu untuk mendobrak pertempuran yang buntu ini."     

Bahkan karakter yang biasanya tenang seperti Cheng Yuan tidak bisa menyembunyikan keterkejutan di wajahnya. Setelah beberapa saat, dia akhirnya berbisik, "Pasukan Xia di Jalur Yan Ming semuanya adalah pasukan kavaleri berat. Pasukan Jenderal Chu semuanya adalah pasukan kavaleri ringan. Saya khawatir pasukan Xia tidak akan dapat menghentikan Jenderal Chu."     

"Hambat mereka kalau begitu," Yan Xun berbalik dan berjalan menuju ke arah Kota Bei Shuo dengan kuda perang hitamnya di sisinya. Matahari terbenam menyinari dirinya, membentuk sebuah bayangan panjang. Sebuah suara rendah bergema perlahan, melayang ke telinga Cheng Yuan seperti angin yang bergerak di dataran. "Beri tahu penduduk sipil di sekitar Bei Shuo, Shang Shen dan Pegunungan Hui Hui bahwa Jenderal Xiuli mereka akan meninggalkan Yan Bei."     

Angin membuat lengan baju pria itu berkibar di udara sementara pedang di pinggangnya memancarkan pantulan merah cerah. Langkah kaki pria itu terasa berat saat dia berjalan perlahan menuju kota megah yang gelap gulita itu. Secara kiasan, pria itu seolah-olah diikat dengan rantai emas. Asap tebal dan hitam naik perlahan dari kejauhan dan jeritan kesakitan bergema keluar dan bergema di langit Dataran Huo Lei.     

AhChu, aku pernah mengatakan ini sebelumnya. Siapa pun boleh mengkhianatiku, kecuali kamu. Kamu adalah satu-satunya sumber cahayaku. Kamu adalah matahari yang menerangi langit gelapku.     

Saat ini, sumber cahayaku hilang.     

Apakah kamu akan memikirkan aku ketika kamu dikepung dari empat penjuru oleh musuh, terisolasi dan tidak dapat melarikan diri?     

AhChu, aku akan mengawasimu dari belakang.     

Perang hadir di tempat itu dengan tiba-tiba. Berbagai pasukan Yan Bei tetap diam setelah mendengar berita kedatangan mereka. Awalnya, Chu Qiao dengan lugu berpikir bahwa Yan Xun tidak tega untuk menyerangnya, memilih untuk membiarkannya pergi. Namun, di luar Jalur Long Yin, ketika dia melihat warga sipil dengan anak-anak dan barang-barang bawaan mereka, hatinya menciut karena harapannya benar-benar padam.     

Di siang hari, kerumunan orang-orang sudah mulai terbentuk. Beberapa orang mendorong kereta mereka yang berat, dan semua barang bawaan mereka saling berdentang di sana. Beberapa orang mengayunkan pecut mereka, untuk mengarahkan kawanan ternak mereka. Beberapa wanita memegang anak-anak mereka yang menangis di dalam pelukan mereka sambil menyusui anak-anak itu. Beberapa orang lainnya memegang karung goni mereka yang berisi ubi dan jagung, berhenti untuk makan setelah berjalan untuk jarak yang cukup jauh.     

Mereka merasa lelah, letih, dan panik. Namun, ketika mereka melihat bendera Pasukan Xiuli, seluruh kerumunan bersorak. Warga-warga sipil itu menyerbu ke depan dan berteriak serempak, "Jenderal sudah datang! Jenderal ada di sini!"     

Seorang pria tua berambut putih menyeret cucunya yang masih muda ke depan, wajah anak itu merah karena kedinginan. Mereka berteriak ke arah Chu Qiao dan bertanya, "Jenderal, ke mana kita akan pergi?"     

"Benar. Jenderal, ke mana kita akan pergi?"     

"Tidak peduli bagaimanapun, saya akan mengikuti Jenderal. Saya tidak bisa membiarkan Jenderal berkeliaran sendirian."     

"Jenderal, mengapa anda tidak memberi tahu kami lebih awal? Saya belum mengemas barang-barang saya. Untungnya saya bertindak cepat, kalau tidak saya tidak akan bisa menyusul."     

….     

Para prajurit Pasukan Xiuli berdiri di dataran kosong yang luas. Mereka tidak mengatakan sepatah kata pun saat mereka melihat Chu Qiao. Gadis itu mengenakan mantel hijau dan duduk tegak di atas kudanya, seperti sebuah lembing. Ekspresinya sungguh serius, tanpa rasa terkejut ataupun rasa panik, yang menenangkan para prajurit karena mereka mengira bahwa gadis itu punya rencana yang sudah disiapkan sebelumnya.     

"Jenderal," He Xiao menunggang kudanya ke depan dan memanggil gadis itu dengan lembut.     

Chu Qiao berbalik badan. He Xiao sangat dekat dengan Chu Qiao, sampai titik di mana pria itu tampaknya bisa merasakan kebingungan dan kebimbangan gadis itu. He Xiao merasa hatinya sakit saat dia merasakan yang dirasakan gadis itu. Selama mereka berinteraksi satu sama lain selama bertahun-tahun, He Xiao tidak lagi hanya memercayai kemampuan gadis muda itu secara membabi buta. Selama dua tahun ini, dia telah melihat banyak hal. Dia telah melihat gadis itu ketika semangatnya turun dan lesu; dia telah melihat air mata gadis tersebut, saat-saat lemahnya Chu Qiao, dan ketika gadis itu merasa tersesat. Chu Qiao bukanlah sang legenda hidup yang tidak pernah merasakan kekalahan dalam pertempuran; dia tampak lebih seperti seorang gadis muda biasa yang dengan keras kepala memikul tanggung jawab seluruh dunia di atas bahunya. Bahkan ketika dia menangis, dia harus bersembunyi di sudut di mana tidak ada yang bisa melihatnya. Namun, meski demikian, kesetiaan He Xiao terhadap Chu Qiao tidak goyah. Mereka terikat dengan hubungan yang lebih erat; pria itu lebih seperti seorang anggota keluarga, seorang kakak laki-laki, seorang bawahan, dan orang kepercayaan.     

Pria itu mengulurkan tangannya dan menepuk pundak Chu Qiao sambil berkata dengan suara rendah, "Jenderal, He Xiao ada di sini."