Bab 252
Bab 252
AhJiang agak terperangah saat Adik Kedelapan berjalan dan mengetuk kepalanya sambil mencaci, "Cepat pergi! Apakah kamu menunggu tuan kita berubah pikiran dan mengusir saya?"
AhJiang tersenyum tulus saat dia mengangkat cambuknya dan mencambuk kudanya. Kereta mulai bergerak perlahan di bawah sinar matahari pagi yang menerangi dunia dengan warna kuning keemasan.
Setelah keluar dari Kota Zhen Huang, dia tidak akan lagi menjadi seorang bangsawan, dan dia tidak akan lagi menjadi penari terkenal di ibu kota. Mereka bersyukur bahwa dunia memberi mereka kesempatan untuk memulai sesuatu yang baru.
Di hutan lebat, seorang wanita berpakaian hijau kusam muncul di kudanya, dengan He Xiao memandang dari belakang. Beberapa regu penjaga yang berpatroli berjalan melewatinya, tetapi dia sepertinya tidak melihat mereka saat dia menatap kereta yang dengan cepat menjauh darinya, tetap diam.
Sampai jumpa, teman.
Sampai jumpa, kakak.
Sampai jumpa, dua orang di mana dia sangat berutang budi pada mereka di dalam hidupnya.
Saat matahari terbit lebih tinggi di langit, angin utara terus mengamuk. Chu Qiao mengumpulkan pikirannya dan menengadahkan kepalanya, mengingatkan dirinya sekali lagi bahwa ini adalah Xia. Tanah ini dipenuhi dengan aroma Xia, angin Xia, dan sejarah Xia, dan teman-temannya. Mereka yang seharusnya pergi sudah pergi dan yang tersisa harus siap menghadapi masa depan di sini. Terlepas dari kesulitan dan bencana, mereka semua memiliki tanggung jawab mereka sendiri dan memiliki orang-orang yang mereka tunggu atau lindungi.
Dia berbalik dan menatap tembok kota megah yang bisa dilihat dari jauh. Ada banyak istana dan bangunan yang tak terhitung jumlahnya, serta rencana dan perangkap yang sepertinya tak ada habisnya. Dia pernah membenci segala sesuatunya di sini, tetapi sekarang dia dengan sukarela memasuki penjara besar ini. Sama seperti bagaimana kakak perempuannya terus menjadi pelayan dengan sukarela, ini semua adalah pilihan yang telah dia buat. Ini adalah pertarungan pribadinya sendiri, tetapi dia tidak sendirian karena di penjara besar yang megah itu ada satu orang lagi yang menunggunya.
Lagi pula, segalanya benar-benar berbeda dan seperti hidup dan mati, mustahil untuk kembali ke masa lalu.
"Hiyah!" Chu Qiao berteriak dengan dingin ketika dia berlari kembali ke kudanya, dengan angin dingin mengiris telinganya. Seolah-olah semuanya berubah menjadi debu, menghilang ke masa lalu.
Dalam sekejap mata, tahun sudah berganti. Meskipun ini bukan tahun yang sangat menyenangkan, Kota Zhen Huang telah memasang tampilan gembira seperti biasa. Masih ada setengah bulan untuk Festival Musim Semi, tetapi istana kekaisaran melonggarkan jam malam di malam hari dan dengan persetujuan dari Dewan Tetua, pajak pada pengusaha dikurangi untuk mendorong perdagangan. Selain itu, atas nama kaisar, mereka mulai memanggil beberapa pejabat yang berkinerja baik pada tahun lalu kembali ke ibu kota untuk penghargaan dan pengakuan.
Sederhananya, hanya dalam tiga hari, Kota Zhen Huang telah dipulihkan ke dirinya yang dahulunya makmur. Sebagian dimanipulasi oleh para pejabat, upacara tahun baru tahun ini sangat mewah karena berbagai keluarga kaya mulai memasuki ibu kota. Di dalam Kota Zhen Huang, dekorasi sudah disiapkan, dengan pertunjukan sering diadakan. Terlepas dari seberapa besar kekacauan dunia pada saat itu atau betapa mendesaknya perang di perbatasan, orang-orang di ibu kota masih terpikat oleh pemandangan di depan mata mereka.
Saat angin dingin berembus melewati tembok kota, seolah-olah angin itu mengambil aroma pesta sebelum menuju ke utara. Namun, perang dengan Yan Bei tampaknya menjadi makin mendesak. Zhuge Yue sepertinya tidur lebih lambat setiap malam dan kadang-kadang dia bahkan tidak tidur. Lilin bergulir tanpa henti, menumpuk di atas tempat lilin ketika cahaya redup menyinari wajahnya yang tampak sangat pucat namun punggungnya tampak lurus.
Tiga hari yang lalu, Chu Qiao akhirnya bertemu Zhao Che.
Pada hari itu, salju turun. Salju yang menumpuk setelah badai salju selama empat hari hampir sedalam dua kaki dan seseorang akan tenggelam sampai ke pahanya saat berjalan. Chu Qiao selalu sakit-sakitan di tahun terakhir ini dan akhirnya hanya tinggal di rumah.
Malam itu dia tiba-tiba mendengar tawa Zhuge Yue dari jauh ketika dia bersandar di tempat tidurnya yang lembut, mengerutkan kening. Tiba-tiba, Chu Qiao membuka matanya hanya untuk merasakan gelombang udara dingin yang datang dari pintu. Dia mau tak mau gemetaran dan menarik selimutnya ke atas saat dia meluruskan tubuhnya. Zhuge Yue mengangkat tirai dan berbicara kepadanya, "Xing Er, lihat siapa di sini?" Setelah mengatakan itu, dia membawa orang itu ke kamar.
Zhao Che berjalan kembali menghadap ke cahaya. Kemeja hitamnya tidak memiliki sulaman bunga-bunga dan tampak agak kusam, tanpa dekorasi mewah lainnya. Dia tampak sama seperti biasanya meskipun dia tampak lebih tinggi dan kurus. Namun wajahnya sepertinya tidak banyak berubah dari masa lalu. Satu-satunya perbedaan utama adalah bahwa matanya tidak lagi memiliki keangkuhan yang sebelumnya dia miliki dan dia tampak agak tenang dan dewasa. Bahkan ketika dia tersenyum, ada sedikit ketidakbiasaan dan sepertinya selalu waspada. Dia dengan santai menyapa Chu Qiao ketika dia sedikit mengangguk sebelum dengan tenang berkata, "Kita bertemu, akhirnya."
Makanan mengalir masuk dari dapur. Zhao Che membawa arak Qiang Hu. Arak itu tampaknya agak kuat ketika aroma alkohol memenuhi seluruh ruangan saat dia membukanya. Dia mengobrol dengan Zhuge Yue dan mendiskusikan secara rinci tentang perang dan rencana masa depan mereka. Sesekali mereka tertawa dan mengolok-olok satu sama lain. Zhuge Yue tidak pernah memiliki banyak teman. Mungkin selain dari pria ini, tidak akan ada orang yang bisa mengobrol santai dengannya.
Chu Qiao dengan tenang duduk di satu sisi dan mendengarkan mereka berbicara. Akhirnya, mereka mulai mengenang masa lalu mereka karena dahulu mereka adalah rival di sekolah militer. Hanya ketika perang dimulai, ketika kekuatan korup mulai merebut kekuasaan dari pemerintahan kekaisaran, mereka akhirnya berteman.
Keduanya memiliki garis keturunan mulia dengan impian yang luar biasa untuk masa depan dan bakat untuk mendukung impian mereka. Mereka tidak menyerah pada aturan dan pandangan dunia mereka tidak tertahan oleh negara mereka, memegang pandangan yang keras kepala dan ekstrem tentang dunia. Di mata keluarga mereka, mereka adalah pengkhianat yang menyimpang dari jalan normal. Mereka telah menghadapi banyak pasang surut, akhirnya mendominasi pusat politik. Bahkan ketika hati mereka kukuh seperti baja, mereka memancarkan gairah yang membara. Sering kali, pertemanan di antara para pria tidak perlu dijelaskan.
Chu Qiao duduk di samping dan mengamati bagaimana Zhuge Yue berdiskusi dengan kekuatan yang langka, bersama dengan Zhao Che yang begitu tak terkendali. Pada saat itu, dia merasa seolah-olah dua pria di hadapannya adalah pohon yang tumbuh menjulang di atas dunia dengan badai yang telah mereka lalui.
Sosok lain tiba-tiba muncul di benaknya. Chu Qiao teringat bagaimana ada juga seseorang yang telah bermitra dengannya di masa lalu yang gelap. Ketika Zhao Che dan Zhuge Yue masih menikmati kemakmuran dunia, Chu Qiao telah bertarung tanpa henti bersama orang itu. Namun, mereka akhirnya hanya menjadi pelintas.
Malam itu, Zhuge Yue mabuk. Toleransinya terhadap alkohol tidak pernah terlalu baik, tetapi dia mampu mengendalikan dirinya dengan sangat baik. Namun, melihat temannya untuk pertama kalinya dalam durasi yang begitu lama, sepertinya dia memutuskan untuk menghapus semua kekangan. Namun, Chu Qiao tahu bahwa Zhuge Yue terlalu lelah.
Dalam beberapa hari terakhir, ada badai salju besar di barat laut dan ada panen yang buruk di barat daya. Sepertiga kekaisaran penuh dengan masalah karena korupsi merajalela di ibu kota kerajaan, menyebabkan makanan dan kebutuhan tidak dapat dijangkau oleh tangan-tangan warga sipil. Zhao Yang memegang kendali atas bagian barat kekaisaran, tetapi dia menutup mata terhadap semua korupsi untuk mendapatkan dukungan dari keluarga bangsawan lainnya. Dalam setengah tahun, lebih dari 200.000 warga sipil di barat telah mati dan jutaan warga sipil berubah menjadi pengungsi. Beberapa menuju ke selatan, beberapa menuju ke timur, beberapa bahkan menuju ke barat laut yang bersalju. Ada banyak warga sipil yang kelaparan yang berkerumun di Jalur Yan Ming, Jalur Tang Hu, Jalur Yao. Ribuan orang kelaparan atau mati kedinginan setiap hari, tetapi ibu kota kerajaan terus menghabiskan banyak uang untuk membangun istana mewah dan menyiapkan jamuan makan besar daripada membantu warga sipil.
Zhuge Yue sudah melaporkan keadaan saat ini puluhan kali namun di seluruh pengadilan, tidak ada yang mau mendukungnya karena surat-suratnya diabaikan di tengah-tengah kenikmatan di pengadilan. Dewan Tetua seperti sekelompok belatung busuk dan menolak untuk melihat melalui fasad kemakmuran yang hanya ditampilkan di ibu kota kerajaan, memungkinkan berbagai pejabat lokal tetap korup seperti yang mereka inginkan.
Zhuge Yue melaporkan bahwa bencana alam telah menyebabkan lebih dari 200.000 kematian, tetapi para tetua dengan keras kepala percaya bahwa tidak ada yang namanya cuaca dan bahwa semua warga sipil hidup dalam damai dan harmoni, dipenuhi oleh kekayaan kekaisaran dan bahwa Zhuge Yue hanya berbicara omong kosong.
Zhuge Yue memberi tahu mereka bahwa ada hampir satu juta pengungsi yang berkerumun di sekitar Jalur Yan Ming, Jalur Tang Hu, dan Jalur Yao, serta jika tidak ada tindakan yang diambil, mungkin akan ada pemberontakan sipil. Namun, para tetua yakin bahwa tiga lintasan benar-benar dipertahankan dengan baik dan bahwa tidak ada seorang pun penjahat yang terlihat.
Zhuge Yue memperingatkan bahwa Kekaisaran Xia berada pada titik balik di mana kerajaan itu akan segera lenyap namun para tetua itu hanya menutup mata mereka pada keadaan saat ini, terus menutup mata terhadap segalanya. Bukan hanya itu, tetapi mereka juga menuduh Zhuge Yue terlalu mementingkan diri sendiri hanya karena dia memiliki kendali atas banyak pasukan Kekaisaran Xia.
Sementara mereka berdebat di pengadilan, warga sipil yang tak terhitung jumlahnya sedang sekarat. Para tetua menggunakan surat-surat pujian yang seharusnya ditulis oleh warga sipil sebagai bukti dan mengeklaim kebijaksanaan tak tertandingi dari kaisar yang berkuasa, kemudian menuduh Zhuge Yue mengeklaim fakta tanpa bukti yang tepat.
Bukti? Chu Qiao mendengar bagaimana Zhuge Yue memarahi beberapa jenderal di kamarnya. Zhuge Yue sangat marah sampai-sampai wajahnya berubah hijau dan matanya tampak memancarkan api.
Para tetua mengabaikan pemandangan kerumunan warga sipil dan memilih untuk melupakan mayat tak terhitung jumlahnya yang berserakan di wilayah barat sambil menutup telinga mereka akan teriakan yang memekakkan telinga untuk meminta bantuan. Dan kemudian, mereka berani mengutip satu kejadian di mana para pejabat yang korup telah merencanakan untuk mengolok-oloknya?
Malam itu sebelum dia tertidur, Zhuge Yue terdiam untuk waktu yang lama sebelum berbisik ke telinganya, mengatakan padanya bagaimana dia benar-benar berharap dia benar-benar bisa membunuh semua belatung kekaisaran. Dia mengatakannya dengan sangat dingin sehingga bahkan Chu Qiao pun merasa merinding. Chu Qiao mengulurkan tangannya dan melingkari pinggangnya, lalu dengan ringan menyentuh lengan Zhuge Yue. Chu Qiao bisa dengan jelas merasakan otot-otot Zhuge Yue yang menegang dan kulitnya yang dingin, seolah-olah ada lapisan kebekuan.
Chu Qiao tahu dia hanya mengatakannya. Meskipun dia memegang kekuatan besar, meskipun dia memegang kendali atas pasukan yang besar, meskipun dia sudah diasingkan oleh keluarganya, akan selalu ada hal-hal yang harus dia pedulikan, dan bahwa dia tidak bisa mengabaikan begitu saja.
Kaisar Xia, yang hidupnya sebelumnya tergantung pada seutas benang, tiba-tiba berubah menjadi lebih baik. Keadaan pikirannya jauh lebih baik dan dia kadang-kadang bisa muncul di pengadilan.
Adapun kaisar ini, tidak ada yang berani meremehkannya. Selama bertahun-tahun dia selalu tampak seperti ini. Dia tampaknya tidak terlalu peduli dengan politik, tetapi setiap kali seseorang sedikit melewatinya, dia bisa mengeluarkan serangan yang menghancurkan. Insiden yang melibatkan Yan Bei adalah salah satu contohnya.
Namun, semua orang juga berpikir bahwa kaisar adalah manusia dan pada akhirnya akan mati. Dengan Zhao Che dan Zhao Yang bersaing untuk kebaikannya, siapa pun yang bisa membuatnya lebih bahagia akan memiliki kesempatan yang lebih baik untuk menang. Sampai sekarang, kaisar tampaknya lebih puas dengan Zhao Yang yang selalu melaporkan bagaimana warga sipil sangat gembira dengan pemerintahannya. Dalam situasi seperti itu, siapa yang berani mulai melaporkan semua bencana untuk merusak suasana hatinya? Bahkan bagi Zhao Che, dia harus berpikir dua kali jika dia ingin melaporkan informasi terkait.
Awalnya, Zhao Che tidak berada di Kota Zhen Huang jadi Zhuge Yue bertahan sendirian dengan memaksa keluar jumlah sumber daya yang menyedihkan dari departemen lain untuk mengirim ke tiga lintasan sebagai bantuan bencana. Namun usahanya akhirnya terbatas.
Sedikit kesalahan dibuat dalam distribusi makanan di Jalur Yao. Karena kekurangan makanan, bubur yang dikeluarkan untuk ransum menjadi makin dan makin berair. Dipicu oleh pernyataan ofensif ringan yang dibuat oleh seorang prajurit untuk warga sipil, kerusuhan terjadi. Dalam perkelahian kecil itu, ada lebih dari 30 kematian prajurit dan lebih dari 50 kematian di antara warga sipil dengan lebih dari seratus orang yang terluka.