Legenda Chu Qiao: Tuan Putri Agen Divisi 11

Li Ce berbicara pada dirinya sendiri. Chu Qiao tidak menjawab. Chu Qiao tahu bahwa pada saat ini pria itu tidak memerlukan balasan, dan hanya ingin gadis itu mendengarkan dengan tenang. "Aku menunggunya bertahun-tahun, dan aku terus berpegang pada harapan bahwa dia akan memutuskan untuk tidak memberontak pada akhirnya."     

Sambil tersenyum mengejek dirinya sendiri, Li Ce menenggak secangkir arak, lalu menatap Chu Qiao. "Tahukah kamu? Sejak muda, Li Luo tidak sepandai aku. Dia kalah dari aku dalam hal perencanaan strategis dan strategi militer. Satu-satunya hal yang dia lebih baik dariku adalah di bidang puisi. Dia pernah berkata bahwa ketika ia tumbuh dewasa dia ingin menjadi seorang cendekiawan yang namanya akan diakui di seluruh dunia, dan akan mencari tempat yang indah untuk membuka sebuah sekolah. Dia bermimpi untuk menulis sebuah buku tentang seluruh Benua Meng Barat."     

Sambil mengerutkan kening, Li Ce diterangi oleh cahaya bulan yang masuk ke dalam ruangan melalui tirai-tirai. Perlahan dia melanjutkan, "Sayangnya dia tidak tahu, saat aku menjadi putra mahkota, aku sudah mulai membuat perpustakaan di An Qing untuknya. Namun, karena kematian Fu Er, aku kehilangan kesempatan untuk memberitahunya tentang hal itu." Alis Li Ce tiba-tiba berkerut, dan dari nada suaranya, bisa terdengar kebencian yang luar biasa. Dia memaksakan kata-kata berikut keluar dari mulutnya, "Mengapa dia harus memberontak?"     

Cangkir arak itu terbelah menjadi dua. Potongan batu giok yang tajam menusuk telapak tangannya, dan darah merah tua menyembur keluar tampak seperti bunga apel liar. Chu Qiao tiba-tiba teringat bagaimana bertahun-tahun yang lalu, tepat di istana ini, dengan latar belakang pohon ara, seorang pria yang mengenakan pakaian hijau berdiri di sana dengan damai dan lembut. Dia memperkenalkan dirinya, "Aku adalah Raja Luo."     

Pada saat itu, di sudut ingatan seseorang yang sudah tertutup debu, waktu berjalan mundur, ketika tiga orang anak kecil berlari di istana yang sunyi dan besar ini. Tawa mereka seperti angin musim panas, menghancurkan kabut tebal yang menutupi istana terlarang ini, dan mengusir kegelapan politik di dalam istana ….     

"Fu Er, bukankah kita sudah sepakat kalau hari ini kamu akan menjadi istriku? Kemarin, dan sehari sebelumnya, selalu dia. Hari ini, giliranku."     

"Aku tidak mau!"     

"Mengapa? Kamu harus pegang janjimu!"     

"Aku tidak mau!"     

"Hmph! Aku akan memberi tahu ayah, dan menikahimu sekarang juga!"     

"Aku tidak mau!" "Aku tidak mau!"     

"Ah! Kamu! Mengapa kamu menggigit!"     

"Cukup, kalian berdua harus berhenti membuat keributan. Kalian harus pergi ke ruang belajar untuk memulai pelajaran."     

"Kakak Luo, Putra Mahkota mengganggu aku."     

"Kakak apa? Kamu harus memanggil dia Paman! Paman, Fu Er sedang sakit dan menggigit orang. Aku akan pergi mencari tabib, dan tidak bisa mengikuti pelajaran hari ini."     

….     

Dalam gelapnya malam, kemuliaan masa lalu memudar ke dalam celah yang dalam di ingatan seseorang, hanya menyisakan secercah cahaya yang lembut. Di bawah sinar bulan yang dingin, bahkan dengan teriknya cuaca di musim panas, orang akan merinding ketika rasa dingin menjalar naik di punggung, menawarkan kelegaan dari panas yang tidak nyaman itu.     

Li Ce sudah minum terlalu banyak, dan sosoknya yang lemah berjalan keluar dari pintu utama Kediaman Mihe sambil terhuyung-huyung, perlahan-lahan menghilang di balik pohon ara dan cahaya bulan. Berdiri di dekat jendela, Chu Qiao menatapnya pergi, hanya ada rasa hampa di dalam hatinya, terasa seperti danau es yang telah dipecahkan dan retak. Dalam hal perebutan kekuasaan, sejarah selalu begitu kejam. Kalau pihak yang lain tidak mati, seseorang tidak akan pernah merasa tenang. Hal ini mirip dengan hubungan antara Yan Bei dan Kekaisaran Xia; sudah tidak mungkin untuk berdamai.     

Tiba-tiba Chu Qiao memikirkan Yan Xun, dan teringat bagaimana perasaannya ketika pria itu membunuh Tuan Wu dan yang lainnya. Mungkin situasinya berbeda, tetapi pada akhirnya, kedua konflik ini muncul dari perebutan kekuasaan. Jika Li Ce merasa sedih tentang kematian Raja Luo, apakah Yan Xun akan merasa menyesal atas tindakannya pada hari itu?     

Raungan keputusasaan yang dikeluarkan Huan Huan sebelum kematiannya menyatu dengan tangisan kematian Pasukan Xi Shuo. Suara menusuk itu membuat kekacauan di dalam benak Chu Qiao. Ketika menara kekuasaan dibangun, pada akhirnya hanya satu orang yang akan mencapai puncaknya. Sebelum itu terjadi, ribuan demi ribuan orang akan jatuh, menjadi batu loncatan bagi kenaikan orang itu.     

Di samping meja, ada beberapa tetesan cairan bening yang tidak mengeluarkan aroma alkohol. Cairan itu berkilau di bawah sinar bulan.     

"Ada sebaris lonceng di sana yang sudah tertutup debu. Nona, bila anda sempat, anda bisa menyuruh pelayan untuk membersihkannya. Suaranya sangat menyejukkan." Sebuah suara tenang menggema di belakang kepala gadis itu.     

Chu Qiao berjalan mendekat dan mengulurkan tangannya untuk menyentuh lonceng itu, namun dia mendengar suara menderu ketika tali yang menahan lonceng itu tersentak, dan benda itu jatuh ke dalam kolam di bawah, menciptakan percikan, diikuti oleh gelombang riak.     

Tahun 780, pada hari ke-20 bulan kedelapan, Li Luo dari Mei Shan dikalahkan dan mati di tepi Sungai Han Shui. Pada tahun yang sama, pada hari pertama bulan kesembilan, tiga orang putra dan dua orang putri Li Luo dipenggal di Mei Shan, dan 21 orang jenderal Li Luo dibunuh. Jenderal Xu Su secara pribadi mengawasi eksekusi, dan dengan perintahnya, puluhan nyawa melayang dalam sekejap.     

Pada hari itu, Mei Xiang masuk, dan pada pakaiannya, ada beberapa kelopak bunga yang putih bersih. Qiu Sui memanggilnya beberapa kali sebelum dia menjawab, dan bergumam, "Saya mendengar bahwa selir Raja Luo, Nyonya Xu telah ditemukan."     

Nyonya Xu? Adik perempuan Xu Su, Xu Pei Ning?     

Qiu Sui menepuk dadanya dengan lega. "Akhirnya mereka menemukannya. Aku dengar kalau Jenderal Xu Su kehilangan kedua orang tuanya ketika masih muda, dan sangat memanjakan adiknya ini. Sekarang, setelah meraih pencapaian yang begitu besar untuk Yang Mulia, akan sangat disayangkan kalau Nyonya Xu juga terbawa ke dalam masalah ini."     

Mei Xiang sedikit mengernyit, dan tatapan matanya bagaikan lentera yang tertutup oleh lapisan kabut tebal. Cahaya dari lilin setebal lengan seseorang menyinari wajahnya, menunjukkan kulitnya yang pucat. Menurunkan suaranya, dengan suara kecil dia berkata, "Saya dengar, dia ditemukan di Gunung Luo Fu. Dia tergantung di atas sebuah pohon mati, dan kedua kakinya sudah dimakan oleh serigala liar." Mendengar itu, Qiu Sui menjerit dan menjadi pucat seperti kertas.     

Hati Chu Qiao juga menciut, dan rasa dingin naik di dalam hatinya. Seperti asap yang naik dari dupa, helai-helai rasa dingin itu melingkar, melayang-layang.     

Dalam dinginnya malam, tarian mulai lagi di dalam Istana Rou Fu. Nyonya Zi Ming sudah diberi gelar Selir Rou, dan menjadi wanita paling kuat di dalam harem Li Ce. Beberapa hari yang lalu, dia telah dipastikan sedang hamil oleh tabib, dan dalam beberapa hari, dia akan menuju ke vila kekaisaran untuk lingkungan yang paling cocok untuk bayi tersebut.     

Dalam malam yang begitu panjang, kesibukan itu dipenuhi dengan rasa takut yang sepertinya tidak pernah berakhir.     

Setelah itu, setengah bulan telah berlalu dan musim gugur pun tiba. Setelah hujan, cuaca menjadi dingin dan lembap. Teratai mulai layu. Danau itu penuh dengan daun teratai yang menghitam. Sekarang, di dalam Istana Jin Wu, tidak tersisa lagi orang yang memiliki niat untuk menyalurkan air dari mata air panas hanya untuk membuat bunga teratai bertahan lebih lama.     

Setelah pergolakan tersebut, karena Kota Xue Fu agak dekat dengan Mei Shan, penginapan Chu Qiao juga hancur karena peperangan tersebut. Mei Xiang, Jing Jing, dan yang lainnya merasa sangat kecewa. Li Ce mengatakan bahwa dia bisa membangun kembali segalanya, tetapi Chu Qiao sudah kehilangan minatnya. Bagaimanapun juga, dia tidak akan tinggal di Meng Barat terlalu lama.     

Begitu saja, Chu Qiao tinggal di Istana Jin Wu. Melihat matahari terbenam di sisi lain jendela, dia dengan sabar menunggu datangnya hari yang baru. Dia jarang melihat Li Ce. Sejak insiden yang melibatkan Raja Luo, meskipun Kekaisaran Tang telah menderita banyak kerugian dalam hal kekuatan militer, dengan hancurnya pihak oposisi, dan setelah menyita kekayaan suku-suku Barat Daya, kas negara menjadi lebih kaya dari sebelumnya. Kepribadian Li Ce tiba-tiba tampaknya telah berubah, dan dia menjadi sibuk. Dia menjadi jarang muncul di pesta di dalam harem.     

Di tengah angin musim gugur, waktu berlalu dengan cepat. Dua bulan kemudian, Chu Qiao bangun dan membuka jendela, dan melihat lapisan salju yang tipis, dan pohon ara di luar sepertinya telah memutih. Sudah sangat lama sejak terakhir kali mereka melihat salju; Mei Xiang dan yang lainnya merasa senang, dan Jing Jing bahkan membawa beberapa orang pelayan untuk bermain di luar. Mengenakan jubah merah tua, mereka terlihat sangat menggemaskan.     

Surat dari Zhuge Yue telah tiba. Dalam beberapa bulan terakhir, karena perang saudara di dalam Kekaisaran Tang, tekanan yang diberikan Kekaisaran Tang kepada Kekaisaran Xia telah berkurang jauh, dan memungkinkan Zhao Yang untuk bernapas lega. Pada bulan lalu, Zhao Yang memanfaatkan kesempatan itu, dan dengan alasan melakukan latihan militer, dia membawa Pasukan Selatan ke bertahan di perkemahan Barat yang hanya berjarak 15 kilometer dari Kota Zhen Huang. Zhao Che sedang keluar, dan tidak berada di ibu kota. Zhuge Yue dengan cepat merespons dengan membawa 5.000 pengawalnya dari Qing Hai, dan menghadang Zhao Yang. Kebuntuan itu berlangsung selama enam jam dan kedua kubu saling melotot. Jika Wei Shuye tidak tiba di sana, kemungkinan sudah terjadi pertempuran di saat itu.     

Namun, dalam suratnya, kejadian ini tidak disebutkan sama sekali. Chu Qiao hanya mendengar insiden ini dari para penjaga yang mengikuti Tie You. Saat memikirkan tentang risiko menghadapi 30.000 pasukan dengan hanya 5.000 orang, gadis itu hanya bisa merasakan punggungnya merinding.     

Kaisar Xia sudah tidak punya banyak waktu lagi, dan selama dua bulan penuh, dia tidak hadir dalam rapat istana. Perebutan kekuasaan di Kekaisaran Xia sudah mulai mencapai titik puncak. Begitu seseorang tidak berhati-hati, orang itu akan menghadapi risiko kehancuran total. Di waktu luang Chu Qiao, dia mulai sering pergi ke kuil, dan mulai menyalin Pinganjing dan Lanzhijing. Pertama, dia dapat menghabiskan waktu, kedua, dengan menyalin tulisan kitab ini, dia dapat menenangkan hatinya, dan ketiga, ada seseorang di dalam hatinya yang ingin dia doakan dengan perlindungan.     

Dengan asap dari dupa yang naik dan menghilang ke udara sebagai lapisan kabut tipis, Chu Qiao tiba-tiba teringat Permaisuri Tang yang hanya pernah dia temui satu kali. Setelah bangun dari tidur siangnya pada hari itu, dia bisa melihat seorang wanita yang menatapnya dengan lembut, dan dengan damai, dan Chu Qiao diminta untuk menasehati Li Ce agar tidak menghancurkan kuil tersebut.     

Saat itu, Pangeran Tang masih menjadi Putra Mahkota yang melakukan berbagai hal semaunya, namun sekarang ia adalah Kaisar Tang yang dapat memerintahkan kematian banyak orang atau memulai sebuah perang hanya dengan komentar santainya. Qiu Sui sekarang juga ditunjuk sebagai pengawas Kediaman Mihe, dan gadis muda ini yang telah tumbuh besar di istana dan melihat semua kemuliaan dan kegelapannya, memandang Chu Qiao dengan bingung, lalu dia mengerutkan keningnya dan bertanya, "Setelah melihat Nona Chu kali ini, saya merasa Anda berbeda dari yang terakhir kali, seolah-olah Anda memiliki sesuatu yang lebih."     

Chu Qiao mengangkat sebelah alis dan bertanya, "Oh? Apa yang aku miliki sekarang?"     

Qiu Sui tersenyum, dan dengan sisir yang terbuat dari tanduk sapi, dia merapikan rambut Chu Qiao, dan dengan tenang menjelaskan, "Terakhir kali ketika Nona kembali dari Yan Bei, Anda seperti bunga teratai yang sudah layu pada akhir musim panas. Sekarang, Anda tampak seperti bunga teratai yang baru saja melewati musim dingin."     

"Benarkah?" Chu Qiao memiringkan kepalanya, dan jari-jarinya yang bagai porselen melewati rambutnya yang lebat. Ekspresinya seperti pohon yang berdiri di tepi sungai setelah musim dingin baru saja berlalu. Ketajaman di matanya telah hilang, seolah-olah satu dekade menjadi seorang prajurit hanyalah sebuah mimpi. Tinggal di dalam Istana Jin Wu, gadis ini hanya menunggu dengan sabar, dan waktu yang mengalir akhirnya memberinya kesempatan untuk hidup damai.     

Menjelang akhir tahun, Chu Qiao bertemu dengan He Xiao. Dalam dinginnya musim dingin, gadis itu sedang mengenakan mantel bulu putih keperakan, dan saat dia sedang berjalan-jalan di Paviliun Bai Zhe bersama Mei Xiang, dia kebetulan bertemu He Xiao yang baru saja keluar dari Istana Yi Xin.     

Pria itu sudah ditunjuk sebagai seorang mayor di Pasukan Selatan Kekaisaran Tang, dan merupakan pejabat tingkat tiga yang secara khusus diperhatikan oleh Li Ce. Meskipun tempat ini di dalam harem, He Xiao masih bisa masuk dan pergi dengan leluasa.     

Sejak berpisah dengan Chu Qiao dalam pertempuran itu, ini adalah pertama kalinya mereka bertemu lagi. Keduanya benar-benar canggung. Bibir Xiao Xiao bergetar, ketika dia ingin memanggilnya sebagai "Jenderal", tetapi kata-kata itu akhirnya berhenti di mulutnya, dan dia berseru, "Nona Chu." Melambaikan tangannya, Chu Qiao membubarkan para pelayan, dan hanya bersama Mei Xiang, dia menuju Paviliun Bai Zhe.     

Mengenakan seragam pejabat berwarna hijau, He Xiao terlihat tegas dan tampan, dan memiliki aura tertentu yang hanya bisa dikembangkan setelah melalui banyak pasang surut dalam kehidupan. Mei Xiang berdiri di luar paviliun, dan saat angin bertiup, jubah Chu Qiao bergoyang, seperti gulungan asap. Gadis itu tidak banyak bicara, dan hanya berdiri menghadap ke angin. Paviliun itu tinggi, dan di bawahnya ada air yang mengalir keluar dari Kolam Tai Qing. Air mengalir ke bawah, menghasilkan suara percikan. Suara He Xiao yang tenang dan tegas terdengar dari belakang, perlahan dan tenang.     

"Angin di sini agak kencang, mungkin tidak baik untuk kesehatan Nona. Akan lebih baik jika Anda kembali dan beristirahat."     

"Bukankah angin di Yan Bei bahkan lebih besar dari ini?" Chu Qiao berbalik dengan wajah yang sangat tenang, namun matanya sepertinya terselubung oleh sesuatu, membuat orang lain tidak dapat membaca perasaannya. Lalu gadis itu bertanya, "He Xiao, apakah kamu menyalahkan aku?"