Legenda Chu Qiao: Tuan Putri Agen Divisi 11

0Ketika matahari terbit di atas kabut pagi, para pengembara dan pedagang dari pedesaan lewat sambil menyanyikan lagu-lagu mereka keras-keras sambil menjual barang dagangan mereka. Perlahan-lahan, matahari mendekati puncaknya. Sekelompok penunggang kuda lewat perlahan, mereka terdiri dari putri-putri pejabat yang sedang dalam perjalanan menuju ke kuil, pengawalan bersenjata, dan pendekar pedang yang sering digambarkan dalam novel silat. Sebagian dari orang-orang ini menghampiri dan menyapa Chu Qiao ketika mereka melihatnya berdiri di dalam paviliun itu. Namun, gadis itu tidak melihat apa-apa. Dia berdiri diam di sana sementara di sekitarnya menjadi lebih berisik, lalu tenang. Setelah matahari terbit dan terbenam, bulan mengambil alih sebagai benda utama yang menonjol di atas langit. Bulan itu berbentuk sabit dan berwarna perak, dan menyerupai warna kulit ibu yang penuh kasih.     

Tempat itu sunyi dan sepi. Gadis itu berdiri sendirian; tangan dan kakinya sudah mati rasa. Ketika langit berangsur-angsur menjadi gelap, dia tidak bisa melihat apa pun selain cahaya bulan pucat yang menyinari rumput-rumput liar. Perjalanannya, masa depannya … semuanya telah menghilang. Gadis itu mengambil napas dalam-dalam dan menundukkan kepalanya, menggelengkan lehernya yang telah menjadi kaku. Dia melepaskan rasa frustrasi terpendamnya dengan menghela napas pada dirinya sendiri dari dalam, kemudian menguburnya dalam-dalam di lubuk hatinya.     

Angin sepoi-sepoi menyapu dataran yang luas itu, membuat rumput-rumput berdesir. Hati Chu Qiao kosong dan banyak kenangan masa lalu yang melintas di benaknya. Segalanya telah menjadi jauh; hanya sebidang tanah putih tandus yang tersisa. Semua yang telah dia alami selama sepuluh tahun terakhir hilang menjadi asap, yang tersisa hanyalah pandangan yang suram dan sunyi.     

Dia berbalik dan meraih tali kekang kudanya. Kuda itu berbalik dengan lembut dan menggosokkan kepalanya ke wajah Chu Qiao, menatap gadis itu dengan khawatir.     

"Haha," Chu Qiao tertawa ketika dia merasa sedikit geli. Kuda ini adalah Liu Xing, kuda miliknya yang dikembalikan Zhuge Yue padanya setelah dirawat selama bertahun-tahun. Mereka tetap dekat seperti dulu. Chu Qiao mengulurkan tangannya untuk mendorong kuda itu dan mengoceh dengan suara serak, "Liu Xing, hentikan." Tangan gadis itu menyentuh pipinya sendiri secara tidak sengaja, dan dia baru menyadari bahwa angin telah menyebabkan beberapa luka di pipinya. Gadis itu tertegun dan berbalik ke arah Liu Xing. Kuda itu berbalik dengan paksa ke arah utara dan mendengus pada gadis itu, ia ingin membawa gadis itu mengejar seseorang.     

"Anak pintar," gadis itu mengelus kepala kuda tersebut dengan lembut sambil bersandar di leher kuda itu. Kuda itu telah menua, sama seperti hati gadis itu, yang telah terluka oleh begitu banyak pengalaman. "Ayo pergi," Gadis itu berdiri tegak dan menarik kudanya bersamanya sambil berjalan menuju ke arah selatan.     

Cahaya bulan menyinari tubuh gadis itu, membuat sebuah bayangan yang panjang di atas tanah yang putih. Gagak malam terkejut saat mereka terbang melintasi jalan itu. Bayangan gadis muda itu perlahan memudar di kejauhan, dan akhirnya hilang setelah beberapa waktu. Mungkin, ketenangan dan keheningan biasanya hadir sebelum badai tiba.     

Hari itu hari ke-7 di tahun yang baru. Kota Zhen Huang masih tenggelam dalam suasana bahagia. Hujan salju yang deras telah membungkus seluruh kota itu dengan warna putih.Sekelompok prajurit memasuki gerbang kota dan disambut dengan gerakan hormat dari para penjaga, hingga mereka menghilang di ujung jalan yang panjang tersebut.     

Zhuge Yue memasuki kediamannya melalui gerbang belakang. Orang luar yang berharap untuk memancing informasi apa pun, gagal mendapatkan yang mereka impikan, karena para pelayan Lapangan Bukit Hijau telah melakukan persiapan sejak beberapa hari sebelumnya. Zhuge Yue melangkah ke halaman itu tanpa emosi sambil melemparkan mantelnya ke tangan Huan Er. Dengan nada berat, Zhuge Yue bertanya, "Di mana orang itu?"     

"Pria itu ada di dalam. Dia sudah menunggu cukup lama."     

Saat pintu ruangan didorong terbuka, aroma cendana yang wangi tercium dari dalam ruangan. Seorang pria yang berpakaian hitam berdiri; pria itu tampan, dan lekukan wajahnya sangat tegas. Tatapan matanya tajam dan mengancam, namun anggun. Mereka berdua saling bertukar pandangan untuk sejenak. Akhirnya, tatapan dingin di wajah Zhuge Yue meleleh dan dia tersenyum. Dia melangkah maju dan kedua pihak saling menepuk bahu satu sama lain dengan keras, lalu saling berpelukan.     

"Apakah semuanya berjalan dengan baik?" Zhuge Yue melepaskan pedangnya yang tergantung di pinggang, lalu duduk di kursi, minum seteguk teh dari cangkir Zhao Che, dan bertanya.     

Zhao Che tertawa sebagai jawaban. Dia telah lebih dewasa, setelah melalui banyak pasang surut kehidupan selama bertahun-tahun ditempatkan di perbatasan. Jelas, dia bukan lagi pangeran yang sombong dan tidak terkendali seperti dulu.     

"Semuanya baik-baik saja, hanya saja aku tidak bisa terbiasa dengan aroma kosmetik di sini. Dalam perjalanan kemari, aku bersin beberapa kali."     

Zhuge Yue menjawab dengan bercanda, "Untungnya kamu berbicara denganku. Kalau ini orang lain, kamu pasti sudah dihajar."     

Zhao Che menyambar cangkir tehnya kembali dan menatap Zhuge Yue dari sisi matanya. "Pada saat ini, kamu masih bisa bercanda seperti itu. Sepertinya kamu tidak menganggap penting pria dari Yan Bei itu."     

Zhuge Yue mengangkat alisnya dan bertanya, "Kamu juga berpikir kalau mereka yang bertanggung jawab untuk ini?"     

"Ini sangat jelas." Zhao Che tertawa dingin ketika dia melanjutkan, "Selama konflik utara yang pertama, Song diam-diam memasok ransum ke Yan Bei melalui jalur air selatan Tang dan sepanjang wilayah barat laut. Selama konflik utara kedua, Song bekerja sama dengan Yan Bei ketika mereka melakukan latihan militer di dekat perbatasan timur Xia untuk menarik perhatian kita. Pasti ada beberapa hubungan yang tidak diketahui antara Yan Bei dengan Song. Hanya saja aku tidak yakin siapa sebenarnya yang bisa membujuk Putri Nalan untuk bekerja sama dengan Yan Bei."     

"Tidak perlu tahu siapa orang ini. Cukup tahu niat mereka sebenarnya," Zhuge Yue menjawab dengan tenang, tidak ingin membuang waktu lebih banyak membahas topik ini. Dia berbalik dan bertanya, "Bagaimana keadaan di Timur Laut? Bagaimana persiapanmu?"     

Saat mereka membahas topik ini, ekspresi bangga perlahan muncul di wajah Zhao Che. Dia menyatakan dengan percaya diri, "Kamu tidak perlu khawatir. Wilayah timur laut stabil di bawah pengawasan saya. Rute perdagangan di Roulan telah dibuka. Tanah di sepanjang Hu'e di wilayah barat telah dibuat menjadi subur. Warga sipil di sana menjalani kehidupan yang nyaman. Kita telah melakukan pekerjaan pembangunan ulang secara rahasia selama dua tahun. Saat ini, tanah Dong Hu berada di bawah pemerintahan saya. Dengan dukungan ekonomi dari kamu, di sana telah menjadi tempat yang makmur. Dalam tiga hingga lima tahun, keramaian Dong Hu akan tidak kalah dengan Xia."     

"Kamu diam-diam memindahkan warga sipil. Apakah para petinggi menyadarinya?"     

"Semua ini berkat Wei Shuye, yang terus membantuku di istana. Dan juga, Dong Hu terlalu jauh dari sini. Dan juga tertutup oleh Gunung Bai Cang. Masyarakat di sana juga terdiri dari berbagai suku. Para petinggi tidak menyadari hal ini."     

Zhuge Yue mengangguk dan menjawab dengan nada berat, "Baguslah."     

Zhao Che mendesah panjang sambil menepuk-nepuk bahu Zhuge Yue, ada tatapan penasaran di matanya. Dia tersenyum tipis dan berkata, "Kamu telah berusaha begitu keras demi Dong Hu. Kalau ada waktu, kunjungilah tempat itu. Kamu juga sudah sangat lama tidak menengok AhRou."     

Saat api di perapian berderik, kehangatannya menyebar ke seluruh ruangan. Waktu berlalu dengan cepat; dalam sekejap mata, sudah dua tahun terlewati. Mereka berdua, yang dulu pernah dihina-hina, yang pernah kehilangan segalanya, berdiri di tempat ini berhadap-hadapan, saling memandang seolah-olah semua itu hanyalah sebuah mimpi.     

Tahun itu, ketika Zhao Yang gagal dalam penyerbuannya ke utara, ketika Zhao Qi meninggal secara tragis, Zhuge Yue dan Zhao Che maju ke garis terdepan dengan memimpin pasukan Xia, yang baru saja mengalami kekalahan telak, kembali ke Jalur Yan Ming, memicu dimulainya konflik utara kedua. Selama setahun mereka bekerja bersama, mereka beralih dari musuh politik yang berselisih satu sama lain menjadi rekan seperjuangan yang saling menjaga. Ketika mereka melewati pertumpahan darah yang tak terhitung jumlahnya bersama-sama, ikatan sekuat baja ditempa di antara mereka, sehingga membentuk kemitraan paling stabil di benua Meng Barat. Kedua pria itu, yang sama-sama telah menderita banyak kesulitan, dengan mudah saling mengenal satu sama lain. Dimulai dari kewaspadaan awal mereka terhadap satu sama lain, rasa menghargai, rasa hormat, dan kepercayaan antara satu sama lain perlahan-lahan berkembang, melalui kejadian-kejadian hidup dan mati yang mereka alami bersama.     

Komunikasi di antara mereka sempat terputus sementara saat Zhuge Yue kalah dalam pertempuran Yuegong, sementara Zhao Che dilucuti dari posisi militernya dan dibawa kembali ke Zhen Huang. Setelah Zhao Che tiba kembali di Zhen Huang, dia tidak memutuskan hubungan dengan Zhuge Yue. Sebaliknya, ia mengerahkan pasukannya untuk melakukan berbagai operasi penyelamatan di Yan Bei, sementara ia mencoba menyelamatkan nama dan reputasinya sendiri di dalam istana. Pada akhirnya, para pejabat marah dengan tindakannya. Zhao Che juga terkena imbasnya, dan dia diasingkan ke daerah timur laut yang miskin untuk mengawasi perbatasan di sana.     

Perlakuan yang dialami Zhao Che memungkinkannya untuk melihat sifat hina orang-orang di puncak pimpinan dinasti yang sedang menurun ini, sekali lagi. Keluarganya hanya melakukan ini karena mereka tidak bisa membunuhnya. Karena kecewa, dia meninggalkan tempat itu, melakukan perjalanan menuju tujuannya. Namun, saat dia hendak mencapai tempat itu, dia bertemu dengan Zhuge Yue, yang telah melacaknya dari jauh.     

Dua orang bangsawan besar, yang telah kehilangan segalanya, di tengah tanah dingin yang diterpa oleh angin utara, kemudian membuat janji darah untuk menyelamatkan negara mereka. Setelah itu, mereka berjalan ke arah yang berlawanan ke sudut masing-masing di mana tidak ada orang yang mengganggu mereka, tahu bahwa mereka akan saling mendukung ketika mereka berjuang untuk negara mereka secara patriotik. Namun, Zhao Che tahu alasan sebenarnya mengapa Zhuge Yue menolong Xia sampai seperti ini, membantu mereka menghindari krisis yang tak terhitung jumlahnya. Alasan utamanya yaitu untuk membayar utang budi kepada Zhao Che. Zhuge Yue dingin di luar, tetapi hangat di dalam. Dia ingat setiap kebaikan yang dia terima, terlepas dari seberapa sepele itu.     

"Bagaimana penyakit sang kaisar?"     

Alis Zhao Che terangkat saat dia menjawab dengan tenang, "Beliau sakit parah. Sepertinya beliau sudah tidak punya banyak waktu lagi."     

Zhuge Yue merengut dan dia berkata dengan nada berat, "Kita masih perlu sedikit waktu lagi."     

Zhao Che mengangguk sambil tertawa, "Namun, mungkin juga ini tidak terjadi. Bertahun-tahun yang lalu, para tabib mengatakan hal yang sama. Beliau masih hidup sampai hari ini. Beliau orang yang ambisius, tidak akan mati semudah itu."     

Zhuge Yue berbalik, mengerutkan kening, dan menegurnya, "Bagaimanapun juga beliau adalah ayahmu."     

"Lupakan itu. Kami hanya ayah dan anak karena nama. Kalau Wei Shuye tidak menengahi untukku, aku mungkin bahkan tidak ditugaskan ke perbatasan. Kepalaku mungkin sudah dipenggal di Panggung Jiu You. Semua orang tahu ini. Orang-orang munafik seperti dia membuatku merasa jijik."     

Zhao Che terlihat lebih mirip seorang prajurit, setelah menghabiskan dua tahun terakhir dalam kondisi yang keras. Dia memandang Zhuge Yue dan berkata dengan nada berat, "Bagaimana denganmu? Bagaimana kamu akan menangani masalah ini?"     

Zhuge Yue melihat ke arah Zhao Che dan bertanya, "Bagaimana menurutmu?"     

"Menurutku, kenapa kamu tidak setuju saja dengan pernikahan itu dan lihat bagaimana mereka bereaksi? Kurasa mereka mengharapkanmu untuk menolak tawaran pernikahan ini. Bagaimana kalau kita kejutkan mereka?"     

Zhuge Yue sedikit mengernyit. Ini memang cara terbaik yang bisa mereka lakukan. Namun, dia tersenyum, tidak mengucapkan sepatah kata pun dan ekspresinya tetap tenang.     

"Masalah percintaan adalah kejatuhan seorang pahlawan. Aku khawatir kamu sangat cocok dengan kalimat ini. Sampai sekarang, apakah kamu masih belum menyerah?"     

Zhuge Yue menghindari pertanyaan Zhao Che dan membalas, "Masih ada jalan keluar lain juga. Jika mereka ingin memainkan permainan ini, aku akan dengan senang hati meladeni mereka. Aku bisa mengalihkan perhatian mereka dan menciptakan sebuah peluang lain untukmu."     

Zhao Che menjawab dengan nada berat, "Mereka agresif kali ini. Apakah kamu memiliki jalan keluar?"     

"Tidak ada jalan keluar?" Zhuge Yue tersenyum sambil menjawab dengan dingin, "Aku akan membuatnya sendiri kalau begitu."     

Zhao Che mengangguk sambil berdiri, memegang pedangnya di tangannya. Jubah hitamnya menonjolkan postur tubuhnya yang sudah mengintimidasi. Dengan nada tegas, dia berkata perlahan, "Tidak ada artinya untuk terus menyusun rencana melawan orang lain. Pada akhirnya, pedang kita yang akan berbicara. Saudara Keempat, kini sudah tidak lagi seperti di masa lalu. Jika segala sesuatu tidak sesuai dengan keinginan kita, maka tidak perlu menahan diri lagi. Dengan kekuasaanmu saat ini, tidak ada orang yang bisa memaksamu."     

Zhuge Yue tertawa dengan sikap yang menghargai lalu dia berkata, "Kamu membuatku tampak seperti wanita lemah yang dipaksa untuk melakukan hal-hal yang tidak kusukai. Tapi aku menghargai niatmu. Kamu harus menyembunyikan diri dengan hati-hati, karena kamu menyelinap ke dalam kota."     

Zhao Che berkata, "Tidak peduli bagaimanapun, aku tetap harus mengunjungimu."