Legenda Chu Qiao: Tuan Putri Agen Divisi 11

0Pasukan Xia sudah berhenti menyerang tetapi tidak membuka jalan untuk membiarkan mereka pergi. Pengepungan tanpa ampun itu kini benar-benar dimulai. Pada saat ini, Zhao Yang sepenuhnya memahami keakuratan informasi yang dia terima. Chu Qiao benar-benar sudah berselisih dengan Yan Xun, dan ingin meninggalkan Yan Bei. Jalur Long Yin tidak akan lagi terbuka untuk mereka, dan selain menuju ke Kekaisaran Tang melalui Jalur Air di Perbatasan Selatan yang telah disegel Yan Xun, mereka hanya bisa menembus garis pertahanan Xia. Dengan kepastian yang semakin meningkat, Zhao Yang yakin tentang kebenaran berita tersebut.     

Hari ke-20 bulan kesembilan, salju turun. Pada titik ini, salju belum terlalu deras, tetapi terus turun selama dua hari. Ransum makanan Pasukan Xiuli sudah hampir habis, dan jika bukan karena beberapa warga sipil yang membawa sedikit makanan, mereka mungkin sudah mulai kelaparan sejak lama. Semua tenda digunakan oleh warga sipil, namun setiap malam, ada orang tua dan anak-anak yang mati kedinginan. Obat-obatan juga sudah habis, dan prajurit yang terluka bahkan tidak bisa minum seteguk air hangat. Chu Qiao hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat kedinginan dan cedera merenggut nyawa para prajurit yang bahkan sanggup menahan kekuatan luar biasa dari Pasukan Xia.     

Setiap kali Chu Qiao melihat seorang prajurit tewas, atau seorang anak gemetaran karena tertiup angin, gadis itu merasakan dorongan untuk bergegas kembali ke Jalur Long Yin untuk meminta maaf kepada Yan Xun, dan memohon pada pria itu untuk menyelamatkan orang-orang yang tidak bersalah. Tanpa daya, gadis itu tersenyum, dan hanya bisa merasakan tenaganya telah meninggalkan tubuhnya. Yan Xun benar-benar orang yang paling memahami dirinya. Mungkin, pria itu sudah lama tahu bahwa ini akan terjadi. Chu Qiao tidak pernah takut perang, pembunuhan, atau bahkan kematian, tetapi titik kelemahannya adalah bahwa gadis itu tidak akan pernah membiarkan orang yang mencintai dan mendukungnya mati sia-sia. Dalam dua hari terakhir, Chu Qiao berusaha menerobos pengepungan sampai empat kali, dan dia tidak berhasil. Zhao Yang memasang formasi pertahanan penuh. Bukan saja Zhao Yang tidak menghadapi mereka dengan pertempuran langsung, dia juga tidak peduli dengan serangan mereka. Setiap kali Pasukan Xiuli menyerang, mereka hanya disambut oleh rentetan panah, mengakibatkan lusinan mayat yang ditinggalkan.     

Pada malam hari ke-22 bulan kesembilan, badai salju dimulai. Suhu turun drastis. Hanya dalam waktu setengah malam, ada lebih dari 50 korban jiwa di antara prajurit yang terluka, dan lebih dari 80 korban jiwa di antara warga sipil. Para warga sipil akhirnya mencapai batas mereka, ketika seorang wanita paruh baya meninggalkan perkemahan dan bergegas ke Jalur Long Yin untuk meminta masuk. Setelah itu, semakin banyak warga sipil yang pergi, dan mereka terhuyung-huyung di dalam angin dingin menuju ke benteng.     

Dalam situasi hidup dan mati ini, rasa takut akan kematian akhirnya memenangkan hati nurani mereka. Warga sipil meninggalkan pasukan ini yang telah berjuang sampai akhir untuk bertahan, dan kembali ke tanah air mereka. Para prajurit Pasukan Xiuli diam-diam menyaksikan semuanya terjadi. Tidak ada yang mengatakan apa-apa, dan tidak ada yang mencoba menghentikan para warga tersebut. Mereka hanya menyaksikan orang-orang yang menangis, dan melepaskan mereka tanpa emosi.     

Seorang lansia yang sedang terisak-isak menghampiri Chu Qiao. Dalam gendongannya adalah seorang anak yang napasnya sudah melemah sampai hampir tidak bisa didengar orang. Dengan wajah penuh rasa malu, pak tua itu mencoba mengatakan sesuatu, tetapi yang keluar hanyalah suara tangisan. Anak itu sudah benar-benar pucat. Chu Qiao bisa tahu bahwa jika anak itu tidak cepat pergi ke tempat yang hangat, dia akan segera mati. Chu Qiao merasa tenggorokannya tersedak oleh sesuatu. Gadis itu tidak marah, dia juga tidak merasa sedih. Tentu saja, Chu Qiao tidak menyalahkan mereka karena meninggalkan dirinya. Sebagai seorang prajurit, dia tidak punya alasan ketika yang bisa dia lakukan hanyalah menyaksikan orang-orang sebangsanya mati satu per satu, tidak mampu melindungi mereka. Chu Qiao tidak tahan lagi melihat tatapan bersalah pak tua itu, karena gadis itu merasa semakin bersalah. Chu Qiao hanya bisa menundukkan kepalanya dalam keheningan, mengekspresikan emosinya.     

Maaf.     

Di atas Jalur Long Yin, obor berangsur-angsur mulai menyala. Di bawah benteng itu, ada banyak lansia, anak-anak, wanita, yang terhuyung-huyung maju. Orang-orang berteriak, "Buka gerbangnya! Buka gerbangnya!" dengan serentak, dengan rasa putus asa dan ketakutan dalam suara mereka. Pada akhirnya, mereka hanyalah warga sipil biasa. Satu-satunya harapan mereka adalah untuk bertahan hidup, dan kadang-kadang mereka hanya ingin hidup lebih baik.     

Dalam badai salju yang semakin kencang, seluruh tempat itu menjadi putih. Para petugas di atas tembok kota berteriak, "Jangan mendekat! Mundur! Mundur!" Namun, tidak ada yang peduli. Suara petugas itu telah ditenggelamkan oleh warga sipil yang gaduh. Sambil menangis, para warga sipil menerjang ke gerbang, dan dengan seluruh kekuatan mereka, mereka menggedor gerbang itu sambil meraung, "Buka gerbang! Kami adalah warga Yan Bei, mengapa kalian menolak membuka gerbang?" Suara itu menembus langit. Para prajurit Jalur Long Yin tercengang. Mereka semua menyaksikan pertempuran yang terjadi dua hari lalu. Pada saat ini, tidak ada dari mereka yang berharap untuk mengarahkan senjata mereka pada rekan-rekan masa lalu mereka. Selain itu, yang menggedor gerbang saat ini hanyalah warga sipil biasa. Para prajurit itu berdiri terpaku di tempat, kebingungan antara moral dengan tugas mereka.     

"Buka gerbangnya!" Para warga sipil menabrak gerbang kota. Beberapa orang kehilangan keseimbangan dan jatuh, lalu terinjak-injak oleh orang-orang yang menyerbu maju dengan tidak sabar. Suara tangisan dan jeritan bergema di dataran sementara salju tebal terus melayang turun, tampak tidak ada habisnya.     

"Mundur! Jika tidak, kami akan menembakmu!"     

"Jangan tembak kami! Kami hanyalah warga sipil!"     

"Tolong! Tolong, selamatkan anak saya!" Para wanita yang lari pertama berlutut di tanah, mengangkat anaknya yang tidak lagi memiliki energi untuk mengeluh, sambil meratap, "Kalian bisa menolak untuk menyelamatkan saya, tapi tolong, selamatkan anak saya!"     

"Buka gerbangnya! Buka gerbangnya! Biarkan kami masuk!"     

….     

"Nona Chu!" Petugas yang bertanggung jawab atas garnisun berteriak, "Kembalilah! Jika Anda tidak kembali, kami tidak dapat membuka gerbang! Perintah dari Yang Mulia! Asalkan Anda kembali, kesalahan Anda di masa lalu akan dilupakan!"     

"Kesalahan Anda di masa lalu akan dilupakan!" Dengan ratusan penjaga di tembok kota berteriak serempak, suara mereka seperti guntur yang bergemuruh melintasi dataran. Warga sipil tampak seolah-olah mereka telah menemukan penyelamat mereka. Tiba-tiba, semua orang berbalik ke arah Pasukan Xiuli, dan mulai menangis.     

"Nona! Ayo kembali!"     

"Nona! Selamatkan kami! Kembalilah bersama kami!"     

"Nona! Kembalilah dan minta maaf kepada Yang Mulia!"     

"Nona!" Seorang wanita bergegas keluar dari belakang kerumunan. Karena tergesa-gesa, dia tersandung dan jatuh. Anak di dalam pelukannya terluka, dan tiba-tiba mulai menangis dengan seluruh kekuatannya, dengan nada yang tampaknya lebih tajam daripada pedang-pedang Pasukan Xia. Wanita itu menjerit, "Nona! Saya mohon! Selamatkan anak saya! Nona, tolong! Selamatkan anak saya!"     

Dalam kegelapan yang dingin itu, Pasukan Xiuli berdiri membeku sambil melihat ke pemimpin mereka. Hati Chu Qiao sepertinya telah hancur berkeping-keping. Menggigit bibirnya, rasa besi tiba-tiba menyebar ke seluruh mulutnya. Dengan tangannya yang sedingin es, bahkan ujung jarinya sedang gemetaran.     

Yan Xun, Yan Xun, kamu mengharapkan semua ini untuk terjadi, bukan? Kamu mengharapkan semua ini terjadi. Saat ini, apakah kamu sedang menunggu di dataran di luar Bei Shuo, diam-diam menunggu aku kembali untuk meminta maaf kepada kamu?     

Dengan pekikan yang terdengar gelombang demi gelombang, ribuan warga sipil berlutut di depan gadis itu. Dengan kepala mereka di atas tanah, mereka menangis. Baru beberapa hari yang lalu, mereka bersumpah setia kepada gadis itu, dan meneriakkan "Hidup kemerdekaan" dengannya. Namun, mereka sekarang berlutut dan memohon padanya untuk meminta maaf kepada Yan Xun.     

Kenyataan begitu kejam, namun Chu Qiao tidak bisa berbuat apa-apa.     

Dengan mata kering, Chu Qiao sudah tidak bisa menangis lagi. Rasa pahit karena kekalahan masih terasa di dadanya. Takdir telah mendorongnya ke dalam jurang keputusasaan. Tidak peduli apa yang dia lakukan, setiap langkah yang diambil gadis itu mengarah ke jalan buntu.     

"Nona." He Xiao berjalan mendekat dan berdiri kokoh di belakang gadis itu sambil menatapnya dengan khawatir. Dalam tatapan pria itu, orang bisa melihat kekhawatiran dan rasa simpati. "Nona …." Dia ingin menghibur gadis itu, tetapi dia tidak tahu harus berkata apa. Seluruh kejadian itu begitu menggelikan dan aneh. Dunia begitu luas, namun mereka tidak punya tempat untuk pergi?     

"He Xiao." Chu Qiao mendesah. Pada saat itu, gadis itu merasa seolah-olah semua darahnya membeku. Dia begitu putus asa sehingga dia ingin mati, namun dia tetap bertahan dan memerintahkan, "Perintahkan kepada seluruh pasukan, kita akan …." Saat itulah, tepat pada saat ini, suara derap kuda yang berlari kencang terdengar dari belakang. Para prajurit Pasukan Xiuli memutar kepala mereka, hanya untuk melihat Bendera Xia sedang berkibar, mendekati mereka. Zhao Yang telah menyerang lagi!     

"Perintah kepada seluruh pasukan! Cegat Pasukan Xia!" Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Chu Qiao merasa bahwa Pasukan Xia begitu menggemaskan. Dia tidak tahu apakah berpikir seperti itu benar secara moral, tetapi dia merasa sangat ingin meninggalkan dilema ini. Lagi pula, jika Pasukan Xia menyerang, prioritas utama adalah untuk bertarung! Chu Qiao berterima kasih kepada para dewa di dalam hatinya bahwa dia tidak harus membuat keputusan seperti itu pada saat itu, meskipun mungkin dia harus membayar harga yang mahal di kemudian hari.     

"Yang Mulia! Musuh sudah siap bertarung!"     

"Batalkan serangan itu!" Zhao Yang dengan tenang memberi perintah, "Kita akan mundur setelah mendekati mereka."     

"Hah?" Bawahannya terkejut, dan tidak bisa tidak bertanya, "Mengapa?"     

Zhao Yang cukup lama tidak berbicara, saat dia menatap ke dalam kegelapan, dan perlahan berkata, "Kita tidak bisa membiarkan wanita itu kembali ke Yan Bei."     

Bolak-balik, pengejaran berlangsung sepanjang malam. Pasukan Xia tampaknya memperlakukan Jalur Long Yin sebagai taman bermain. Setelah beberapa saat, mereka akan berpura-pura menyerang. Hanya setelah sinar matahari menembus kabut pagi yang tebal, baru akhirnya mereka membunyikan terompet untuk mundur dan kembali ke perkemahan mereka.     

Saat membawa pulang pasukannya yang kelelahan, Chu Qiao hanya melihat mata yang tak terhitung jumlahnya yang hanya menatap dalam keheningan, bersama dengan barisan tubuh yang tersusun rapi di hadapan tentara. Mereka yang masih hidup dan bernapas sehari sebelumnya sekarang terbaring tak bernyawa di hadapan mereka di atas tanah. Salju mulai menumpuk di atas wajah mereka, menutupi lekuk wajah mereka.     

Melihat bagaimana pertempuran telah berhenti, orang-orang mulai pergi. Aliran orang-orang meningkat dan akhirnya berubah menjadi sungai, kemudian menjadi sebuah samudera. Mereka tidak berjalan menuju Jalur Long Yin. Sebaliknya, mereka menuju Jalur Yan Ming milik Pasukan Xia.     

"Kembali!" Ping An berdiri di samping Chu Qiao dan berteriak. Anak itu berusaha menarik orang-orang itu kembali, namun dia hanya ditepis dan didorong ke atas salju. Terduduk di atas tanah, Ping An berteriak, "Kembalilah! Jangan pergi!"     

Namun, tidak ada orang yang peduli. Kerumunan memudar di kejauhan dan berjalan ke arah pasukan Zhao Yang. Sambil mengangkat tangan mereka tinggi-tinggi, mereka menyerah, dan berulang kali menekankan bahwa mereka hanyalah warga sipil.     

Dari dalam formasi Zhao Yang, satu regu prajurit keluar. Ribuan warga sipil itu berlutut, dan sambil mengangkat tangan, mereka bersujud kepada para prajurit itu. Di kejauhan, bisa terdengar tangisan mereka dan suara tawa prajurit Xia. Para prajurit Xiuli berdiri terpaku di tempat, beberapa menangis diam-diam. Namun, mereka tidak bisa berkata apa-apa. Apa yang bisa mereka katakan? Mungkinkah mereka mendorong orang-orang tidak bersenjata ini untuk melawan musuh? Mungkinkah mereka berjanji bahwa mereka pasti akan menyelamatkan warga sipil itu? Salju kembali turun, dan hati Chu Qiao tampaknya telah menjadi lapisan es yang tidak melihat kehangatan matahari selama berabad-abad, saat gadis itu memandang segala sesuatu dengan mata yang kosong. Dalam kibaran bendera-bendera perang, langit benar-benar sunyi saat musim dingin Tahun 778 akhirnya dimulai.     

Hari ke-25 bulan kesembilan, terjadi angin kencang. Salju jatuh seperti kapas sambil melayang mengikuti arus udara. Pintu keluar ruang bawah tanah telah tertutup salju, dan kuburan para leluhur telah lama menyiapkan lentera-lentera putih. Para pelayan yang berjalan lalu lalang semua mengenakan pakaian putih polos, dengan sutra putih mengambang di angin, dan debu melayang di udara. Di dalam aula, tidak ada obor yang menyala, dan satu-satunya sumber cahaya adalah satu lilin tunggal. Dalam kegelapan, lilin itu bersinar sendirian, menciptakan bayangan panjang, yang berkelap-kelip di sekitarnya.     

Di dalam aula leluhur, sebuah sosok yang sendirian duduk di tengah kegelapan. Seolah-olah cahaya tidak pernah bisa menerangi kemuraman di wajahnya. Punggungnya menghadap lilin, penampilannya tertutup oleh kegelapan. Ada banyak botol anggur, beberapa sudah kosong dan berbaring miring, yang diletakkan di meja kecil di depannya. Bau alkohol tercium di seluruh aula. Pria itu tidak pernah menyukai alkohol, namun dia terus menerus minum sendirian di aula ini selama tiga hari penuh.     

Dalam tiga hari terakhir, meskipun bau alkohol sudah meresap ke seluruh tempat ini, mengapa pria itu tidak merasa mabuk sedikit pun?     

Meskipun ada angin besar yang meraung di luar pintu, menghempaskan gelombang dan gelombang kepingan salju yang menghantam dinding, istana itu sunyi dan gelap, dengan hanya satu lilin yang berkedip-kedip. Duduk diam sendirian, pria itu merasa seolah-olah dia bisa mendengar gemuruh genderang, suara pedang beradu ketika para prajurit mengangkat pedang mereka dan saling menyerang, dan teriakan kesakitan warga sipil yang menyerukan tanah air mereka. Saat darah mengalir dan berkumpul menjadi sebuah sungai, sungai itu menodai dinding-dinding megah Jalur Long Yin, mewarnai rumput Yan Bei, dan menyapu bersih sisa-sisa emosi terakhir antara dirinya dengan gadis itu.