Legenda Chu Qiao: Tuan Putri Agen Divisi 11

0Terkejut, Jiang Wu membalas, "Ya, Tuan!", sebelum undur diri dengan tenang, seolah-olah tidak ada yang terjadi.     

Dengan surat itu disegel dengan kuat, tidak mungkin dia berani mengintip isinya. Saat dia berjalan menyusuri koridor, dia bertanya-tanya apakah ada kebenaran terhadap rumor bahwa keluarga kerajaan memiliki niat untuk membentuk persatuan dengan Yan Bei melalui pernikahan. Jika itu benar, akankah garis keturunan Song di masa depan memiliki nama Keluarga Nalan atau Yan? Apakah pembunuhan Raja Tai Ping berhasil?     

Tidak ada gunanya menebak pikiran petinggi. Tidak lama sebelum Jiang Wu tergoda oleh aroma yang keluar dari dapur, memutuskan untuk pergi.     

Dalam ruang kerja, Xuan Mo bersandar pada kursi dengan pola naga terukir di atasnya, menutup matanya perlahan. Berita tentang perjanjian antara Yan Bei dan Song langsung tersebar di Meng Barat. Tidak mengherankan bahwa dalam masa-masa sulit seperti itu, kedua negara akan membentuk aliansi. Tidak lama kemudian Angkatan Laut Song menduduki Laut Huang Fu, mengintai Xia, siap untuk memulai aksi militer bersama Yan Bei.     

Malam itu, keheningan yang memekakkan telinga menyelubungi Jalur Bai Zhi. Sejak pendudukannya oleh pasukan Yan Bei, tempat itu telah lama kehilangan kemilauannya.     

Pada dini hari malam, formasi pasukan mengenakan baju hitam dengan tanda-tanda minyak di wajah mereka sebagai kamuflase mendekati gerbang dalam kegelapan. Chu Qiao berdiri di tengah formasi, di mana dia mengulangi aturan pertempuran untuk operasi yang akan datang.     

"Pertama, jangan ragu untuk membunuh siapa pun yang menampilkan diri sebagai ancaman potensial atau bisa memperingatkan yang lain tentang kehadiran kita."     

"Kedua, tim satu akan menyebabkan kekacauan sebanyak mungkin di dalam kota. Tim dua akan menuju ke timur laut dan membuat sekelompok kuda mengamuk di sana, menciptakan ilusi serangan besar-besaran Xia yang akan datang untuk menimbulkan kepanikan di antara para penjaga di kota."     

"Ketiga, yang lain harus siaga di luar kota, siap menerima rekan mereka untuk tanggapan cepat agar semua orang bisa melewatinya dengan aman."     

Detik demi detik berlalu. Begitu genderang untuk menandakan jam ke-11 malam dipukul, kelompok pertama yang dipimpin oleh He Qi berlari menuju Jalur Bai Zhi. Bersamaan dengan itu, kelompok kedua memulai perjalanan mereka ke arah timur laut di mana sekelompok kuda sudah disiapkan.     

Memimpin beberapa pasukannya yang paling elite, tidak butuh waktu lama bagi He Qi dan kelompoknya untuk menghilang ke dalam kegelapan. Ditemani oleh beberapa pengawal pribadinya, Chu Qiao melangkah ke hutan lebat dan duduk diam, melalui rencananya yang rumit berulang kali di kepalanya, mencari kemungkinan kekurangan dan kelemahan.     

Sekali, dua kali, tiga kali.     

"Baiklah, seharusnya baik-baik saja." Dia mengambil napas dalam-dalam sambil menunggu sinyal berikutnya tanpa suara.     

Itu satu jam kemudian ketika suara langkah-langkah kuda yang memekakkan telinga, bercampur dengan teriakan para prajurit, bergema di udara. Sejumlah besar debu, ditendang oleh kuda-kuda yang diikat di pohon-pohon yang berusaha melarikan diri, segera menghalangi cahaya bulan, memberikan ilusi bahwa pasukan besar yang menunggang kuda mendekat. Kota Jalur Bai Zhi terhenti, perhatian mereka semua terfokus ke arah timur laut.     

Tidak lama sebelum gerbang timur laut kota dibuka. Dua kelompok pengintai bergegas keluar, hanya untuk dengan cepat dibawa oleh prajurit elite dari Pasukan Xiuli yang sedang menunggu mereka di luar.     

Hanya butuh satu jam lagi sebelum nyala api menyelimuti kota. Chu Qiao berdiri dan memerintahkan, "Sudah waktunya! Ayo pergi!"     

Ponton yang diposisikan sebelumnya didorong ke tepi Sungai Chi Shui, tempat Chu Qiao dan pasukannya berangkat ke arah Tang.     

Pasukan Yan Bei seluruhnya terdiri dari pasukan kavaleri ringan dan unit lapis baja berat, tanpa angkatan laut atau pasukan amfibi. Karena mereka telah dengan cepat mengambil alih Jalur Bai Zhi, mustahil untuk sepenuhnya mengendalikan hamparan air yang begitu luas. Dengan musuh menyerang dari dalam dan luar, Sungai Chi Shui mewakili jalur ideal menuju Tang pada saat ini.     

Mereka telah mengembara kurang dari setengah jam sebelum mereka mendengar suara-suara di sungai. Mengambil anak panah dan melepaskannya dari busurnya dengan ketegangan maksimum, jeritan kemarahan dalam kegelapan pun terdengar. Hampir seketika, langit malam diterangi oleh beberapa ratus obor, memperlihatkan lebih dari 500 kapal perang yang disembunyikan dalam kegelapan, dari mana puluhan tombak panjang diarahkan langsung ke mereka.     

Berdiri di atas haluan kapal utama, seorang pejabat dari Yan Bei mengangkat pisaunya saat dia memerintahkan, "Matilah para pengkhianat!" Dengan panah mereka terkunci di ruang busur mereka, ketika petugas mengayunkan pedangnya, para prajuritnya menekan pemicu mereka, melepaskan segerombolan panah ke arah Chu Qiao dan para prajuritnya.     

"Lompat!" He Xiao tiba-tiba berseru. Dalam sekejap, para prajurit Pasukan Xiuli melompat ke sungai, ketika ribuan anak panah menghantam ponton mereka tanpa meninggalkan jejak darah di belakang mereka.     

"Komandan, mereka semua melompat ke sungai!" teriak sebuah suara.     

Hampir seketika, seorang prajurit lain berseru dengan panik, "Jenderal! Kapal kita bocor!"     

Itu tidak lama sebelum banyak lambung kapal hancur karena air mengalir masuk. Dalam sekejap, tiga kapal perang telah tenggelam ketika kru mereka terbalik ke sungai. Para prajurit Yan Bei yang tidak bisa berenang dengan panik meraih puing-puing yang mengambang; permohonan minta tolong mereka bergema di seberang sungai, yang makin menambah kekacauan.     

"Mereka di bawah kita!"     

Jenderal, mendidih dengan amarah, memerintahkan dengan kencang, "Gunakan katapel batu! Gunakan tombak! Hancurkan mereka! Tusuk mereka sampai mati!"     

"Jenderal! Ada beberapa prajurit kita di sungai! Kita tidak bisa melakukan itu!"     

"Pergilah!"     

Marah, prajurit itu berpikir untuk meneriaki balik, hanya untuk disingkirkan oleh rekannya. Prajurit itu berkata dengan marah, "Tetapi perintah kita dari Yang Mulia adalah untuk menangkap musuh hidup-hidup!"     

Yang lain menjawab dengan tergesa-gesa, "Hidup? Kita bahkan tidak tahu apakah kita bisa menangkap orang-orang mati itu apalagi mereka yang masih hidup!"     

Batu-batu besar itu segera muncul, memantulkan cahaya dari obor yang menyala. Marah, sang jenderal memerintahkan pasukannya untuk bergegas dengan perakitan katapel batu, barisan prajurit bersenjatakan tombak mengambil posisi mereka. Detik berikutnya, batu-batu besar mulai mendarat ke dalam air sementara tombak demi tombak menyerbu langit, memotong ke dalam air. Air sungai mulai memerah.     

Setelah gelombang serangan tanpa henti, permukaan sungai mulai tenang, menunjukkan kehancuran total ponton yang digunakan pasukan Chu Qiao. Puing-puing dari hampir 1.000 ponton yang hancur segera berkerumun di sekitar kapal perang Yan Bei, menumpuk untuk membentuk jembatan antara kapal.     

Ketika kekacauan berhenti, para prajurit Yan Bei saling memandang dengan bingung ketika mereka bertanya, "Bukankah mereka semua mati? Mengapa tubuh mereka tidak mengambang ke permukaan?"     

"Lihat!"     

Semua orang berbalik ke arah suara itu, hanya untuk melihat kepala yang tak terhitung jumlahnya muncul dari sungai di belakang mereka. Begitu mereka berada di permukaan, mereka semua melepas baju mereka dan berkumpul bersama, menggunakan arus sungai yang cepat untuk melakukan perjalanan ke hilir dengan cepat.     

Tertegun namun masih geram, sang jenderal bertanya, "Apa itu?"     

Seorang veteran menjawab dengan sedikit keraguan dalam suaranya, "Tampaknya itu ponton yang terbuat dari kulit domba."     

"Kejar mereka!"     

"Jenderal, puing-puing itu terlalu tebal untuk kita pindahkan. Kita akan terjebak di sini untuk sementara waktu."     

Jenderal itu berdiri terpaku di tempat, tertegun. Terlepas dari keuntungan sisinya, entah bagaimana musuh telah melarikan diri dari cengkeramannya. Hampir 60.000 prajurit Yan Bei di kapal menyaksikan dengan bingung ketika sosok-sosok di sungai perlahan menghilang ke dalam kegelapan.     

Setelah bergabung dengan He Qi dan pasukannya, Chu Qiao segera memulai hitungan kepala pasukannya yang tersisa, di mana dia mengetahui bahwa lebih dari 3.000 prajurit tewas dalam pertempuran, di mana 2.000 orang terbunuh oleh batu-batu besar dan tombak yang digunakan oleh prajurit Yan Bei.     

Namun, ini adalah harga kecil yang harus dibayar karena mayoritas rombongannya telah berhasil melewati Jalur Bai Zhi, yang dengan sendirinya merupakan prestasi besar. Meskipun mereka telah pindah dari Jalur Bai Zhi, pertempuran masih jauh dari selesai. Awalnya, mereka telah menarik perhatian seluruh militer Yan Bei dan petak besar tanah di belakang Jalur Bai Zhi masih di bawah kendali pasukan Yan Bei.     

Dengan tegas, Chu Qiao memimpin pasukannya ke hutan, tempat mereka bertempur pertama kali dengan musuh dua hari kemudian. Kedua belah pihak akan bertarung lebih dari 20 pertempuran dalam tiga hari berikutnya sesudahnya, sebagian besar kemenangan diklaim oleh Pasukan Xiuli milik Chu Qiao. Bagaimanapun, mereka lebih mahir dalam pertempuran jarak dekat dan perang gerilya, sedangkan pasukan Yan Bei lebih mahir dalam pertempuran kavaleri. Di bawah kepemimpinannya, Chu Qiao dan pasukannya bertarung sambil berlari menuju wilayah di bawah kendali Keluarga Kerajaan Tang.     

Namun, ketika mereka akan keluar dari hutan untuk memasuki perbatasan Han Shui, Yan Bei tiba-tiba membakarnya. Api akan menyala selama empat hari berturut-turut, melanda seluruh Pegunungan Qiu Tang, membunuh dan melukai sejumlah warga sipil yang terjebak di daerah itu.     

Tak berdaya, Chu Qiao terpaksa membawa pasukannya keluar dari gunung terlebih dahulu. Karena api telah menyebabkan mereka kehilangan arah, mereka menyimpang dari jalur semula sejauh 150 kilometer. Bahkan dengan bimbingan para veteran dari Pasukan Serigala yang akrab dengan medan, mereka masih dilibatkan oleh Pasukan Yan Bei keesokan paginya.     

Kedua belah pihak akan menderita korban besar dalam pertempuran di Dataran Li Kang. Chu Qiao memimpin pasukan 3.000 prajurit elite untuk menyusup ke pangkalan musuh saat jenderal pasukan musuh terluka parah oleh panah sasar. Namun, pasukan Yan Bei tetap tenang dan terorganisasi, melakukan perlawanan keras karena mereka bukan pasukan yang akan menyerah tanpa jenderal pangkat tertinggi mereka.     

Mobilitas yang buruk dan fleksibilitas yang kecil sebagai kekuatan gabungan, bersama dengan sejumlah besar kuda yang ditangkap dalam pertempuran, membuat Chu Qiao menyusun taktik lapangan baru setelah pertempuran di Dataran Li Kang. Dia mengatur kembali pasukan menjadi sepuluh kelompok kecil dengan masing-masing 4.000 prajurit. Setiap kelompok ditempatkan kurang dari satu kilometer terpisah satu sama lain saat mereka bertemu menuju Jalur Han Shui dalam bentuk kipas.     

Namun, ketika mereka memasuki Wilayah Nan Li, Chu Qiao tiba-tiba sakit. Dia telah merasakan ketidaknyamanan fisik dalam lima hari terakhir ketika rasa sakit yang tajam merobek perutnya. Dia merasa pusing dan lemah di anggota tubuhnya saat dia demam. Di tengah panas dan urgensi pertempuran, dia melanjutkan dengan ketekunan murni dan kemauan keras belaka. Saat ini, dengan jeda dari konflik melawan Yan Bei, tubuhnya mulai tumbang, memburuk baik secara fisik maupun mental. Terlepas dari keberatannya, He Xiao menempatkan pasukan di luar gerbang Kota Nan Li karena mereka memberanikan diri di dalam untuk memulihkan diri. Di sana, terlepas dari kekacauan sipil yang terjadi di masa lalu Tang dan Yan Bei, kerusakan dan kehancuran di kota itu tidak jauh dari apa yang ada di Xia. Sebagian besar kota berhasil mempertahankan semangat mereka, satu-satunya efek konflik adalah inflasi beberapa produk.     

Ketika He Xiao mengirim orang-orangnya untuk mencari tabib, Chu Qiao yang awalnya mengantuk dan kelelahan mendapati dirinya tidak dapat tidur. Dia berbaring di tempat tidur yang bersih dan menatap tanpa tujuan ke arah langit saat dia merasa fokusnya melayang seperti awan di atas.     

Ketika pasukan Yan Bei mengejar mereka, mereka berulang kali mengecap mereka sebagai pengkhianat. Ini berarti bahwa identitasnya diketahui oleh para prajurit. Terbukti, dengan kecerdasannya, Yan Xun menduga bahwa dia adalah satu-satunya orang yang mampu meluncurkan operasi penyelamatan yang begitu berani untuk menembus Jalur Bai Zhi.     

Itu juga berarti bahwa Yan Xun keluar untuk membunuhnya.     

Itu memang masuk akal pada akhirnya. Yan Xun dan Putri Jing An telah membentuk aliansi sementara tujuannya adalah untuk membantu Li Xiuyi. Sebagai pemimpin Jalur Bai Zhi, masuk akal jika dia membantu sekutunya untuk mencegahnya menerobos Jalur Bai Zhi. Tidak ada ikatan keluarga di medan perang apalagi hubungan mereka.     

Dia mengerti semua ini.     

Yan Xun bukan lagi anak yang biasa meringkuk dengan takut di sudut Istana Sheng Jin. Tidak lagi harus menderita di bawah tangan orang lain, ia menjadi lebih berani dan kejam dalam keputusannya saat dia mengonsolidasikan posisi kekuasaannya.     

Tidak lama sebelum dokter datang dan memeriksa denyut nadinya juga He Xiao dengan cemas mengawasi dari belakang. Tabib tua berjanggut putih itu terdiam beberapa saat sebelum dia tersenyum dan berkata kepada He Xiao, "Selamat, istrimu sedang hamil."     

He Xiao bingung ketika dia buru-buru mengoreksi dokter, "Omong kosong. Saya bukan suaminya, saya hanya salah satu pengawalnya."     

Mendengar ini, tabib berulang kali meminta maaf dan memohon pengampunan kepada He Xiao, menjelaskan bahwa dia telah salah mengiranya sebagai ayah dari anak itu karena dia telah melihat keadaan gugupnya.     

Percakapan berlanjut antara He Xiao dan tabib tua itu sementara Chu Qiao menjadi terdiam dengan mulutnya sedikit terbuka.     

Apa yang dia katakan? Selamat? Aku hamil?