Bab 254
Bab 254
Chu Qiao agak malu, bahkan telinganya tampak agak merah. Dia berkata, "Sejak kapan aku secantik itu? Hentikan omong kosongmu."
Zhuge Yue terus menyeringai lebar dan membalas, "Aku berbicara tentang diriku sendiri. Kamu hanya terlalu banyak berpikir."
Chu Qiao berpura-pura marah saat dia mengulurkan tangannya untuk meraihnya. Zhuge Yue segera menghindar sambil menggoda Mei Xiang, "Lihatlah nyonyamu, jika aku tidak memujinya, dia akan sangat marah."
Mei Xiang tersenyum ketika dia melihat tanpa menyela. Sinar matahari terasa hangat dan sudah ada suara petasan yang terdengar di kejauhan. Ini pertama kalinya dalam waktu yang lama ketika Chu Qiao melihat tahun baru yang mengharukan. Dia bahkan secara pribadi memasak, mengajari para pelayan cara membuat pangsit. Dia bahkan ingin menyeret Zhuge Yue untuk melakukannya dengannya, tetapi karena keyakinan Zhuge Yue yang kuat akan patriarki, dia menolak Chu Qiao.
Ketika orang banyak makan malam tahun baru bersama, ada segudang lentera sebagai hiasan. Kebetulan, Zhuge Yue memakan satu pangsit unik yang diisi dengan kurma China dan ketika para pelayan berkerumun mengatakan bahwa keberuntungannya di tahun yang akan datang akan besar, dia berada dalam suasana hati yang baik ketika dia membagikan semua jenis hadiah kepada para pelayan. Seluruh kediaman dipenuhi dengan pujian dan terima kasih. Kediaman Zhuge ditutup rapat dan semua pengunjung ditolak masuk, kecuali dari orang-orang Zhao Che yang datang pada tengah malam dengan dua pot arak berkualitas tinggi. Chu Qiao dan Zhuge Yue meminumnya bersama. Chu Qiao tampak mabuk, bersandar ke pelukan Zhuge Yue.
Para pelayan mulai menyalakan petasan. Suara gemeretak bisa didengar saat lingkungan sekitar dipenuhi aura keberuntungan. Chu Qiao merasa seolah-olah dia baru saja melihat senyuman mirip rubah Li Ce di langit. Tetapi ketika dia mengulurkan tangannya untuk meraih senyuman itu, dia hanya menyentuh udara.
Dia memang mabuk, tetapi kepalanya tampak sangat jernih. Pada saat itu dia tiba-tiba teringat semua kenangan masa lalunya. Dia teringat akan Xiao Shi, Mao Er, Ming Rui, Li Yang, rekan-rekannya di Departemen Intelijen Militer dan kakeknya yang sudah lanjut usia. Dia tiba-tiba teringat akan rasa sakit dan kerja kerasnya selama bertahun-tahun. Dia ingat dengan jelas bagaimana dia berjalan di atas benang antara perbatasan hidup dan mati ketika Tuan Wu, Nyonya Yu, Huan Huan, dan begitu banyak wajah orang lain muncul di benaknya. Dia juga memikirkan Li Ce dan Yan Xun.
Kebahagiaan datang begitu tiba-tiba, dia masih merasa bahwa semuanya adalah mimpi.
Dia mendorong kepalanya ke dada Zhuge Yue, dengan bau pemuda itu yang memenuhi hidungnya. Matanya sedikit lembab saat dia mengangkat kepalanya dan melihat wajah Zhuge Yue yang tampan, serta dengan matanya yang jernih, dia berkata, "Zhuge Yue, aku mencintaimu."
Zhuge Yue terkejut ketika dia menatap gadis itu. Mereka dikelilingi para pelayan dan suara Chu Qiao sangat keras dan terdengar bahkan melampaui suara petasan. Semua orang di sekitarnya menatapnya dengan kaget, tetapi dia tidak keberatan dengan tatapan mereka dan hanya mengatakannya lagi dengan keras, "Zhuge Yue, aku jatuh cinta padamu!"
Aroma dupa yang melayang tercium. Orang-orang terkikik-kikik pelan. Suara Jing Jing dan Ping An yang bersenda gurau bisa terdengar dari kejauhan. Wajah Chu Qiao merah padam saat matanya menatap lurus ke arah Zhuge Yue. Seolah-olah dia telah membalikkan waktu dan kembali ke dirinya yang berusia 17-18 tahun. Dia tersenyum pada Zhuge Yue, kebahagiaan tertulis di wajahnya.
Dengan embusan, angin bertiup melewati telinganya saat dia tiba-tiba dibawa oleh seseorang. Kemudian, di hadapan semua orang, Zhuge Yue meletakkan makanan yang baru saja dia makan sebelum kembali ke kamar. Seprai baru dan segar, semuanya merah, dengan lapisan sutra dan sulaman dari semua jenis karakter mitos, memancarkan rasa hangat dan manis. Mata hitam pekatnya dengan semburat nafsu yang terbakar. Dengan satu gerakan cepat, dia menyentak kerah Chu Qiao saat dia menatapnya. Dengan suara yang agak serak, dia berkata, "Kamu kecil, aku tidak akan pernah memberimu alkohol lagi." Setelah mengatakan itu, dia mencium dahi gadis itu dengan seluruh kekuatannya. Napasnya terengah-engah dan hangat, seperti api yang menyala-nyala. Di mana pun dia menyentuh, terasa membakar dengan sensasi kesemutan. Chu Qiao tersenyum ketika dia memeluk pinggang pemuda itu sebagai gantinya.
Dengan tirai-tirai menutupi mereka, mereka masih bisa mendengar suara orang-orang mengobrol di luar, dengan begitu banyak gelombang tawa.
Dalam hidup, ada terlalu banyak perubahan dan seseorang tidak akan pernah tahu kapan badai akan datang dan apakah gelombang yang datang akan membalikkan segalanya atau tidak. Semua emosi tertekan yang menyakitkan dan kata-kata tersembunyi itu akhirnya menemukan tempat untuk keluar. Tidak ada yang pasti dan satu-satunya hal yang dapat dilakukan seseorang adalah menghargai apa pun yang dimiliki seseorang saat ini.
Ditutupi oleh lapisan-lapisan sutra dan tirai-tirai, Chu Qiao berbaring di lapisan-lapisan kain di tubuh pemuda itu. Keringat menutupi tubuhnya saat dia dipenuhi dengan rasa lelah yang puas. Dia bersandar pada tubuh pemuda itu dan melihat keluar jendela. Melalui lapisan jendela kertas, dia hampir bisa melihat kembang api di langit yang jauh, menerangi tanah.
Tidak peduli apa yang terjadi di masa depan, dia tidak akan takut lagi.
Setelah perjamuan untuk tahun baru, kelemahan Kekaisaran Xia tampak jelas. Ada banyak sekali pengungsi di sepanjang wilayah Long Xi. Berjalan di jalan utama, seseorang bisa melihat orang-orang menjual anak-anak mereka sebagai budak untuk memberi makan diri mereka sendiri. Meskipun pengadilan telah memerintahkan bantuan bencana dan mencoba yang terbaik untuk menarik uang untuk membantu para pengungsi itu, Kekaisaran Xia tidak berhasil membalikkan situasi di negara bagiannya yang melemah akibat perang. Hanya dalam beberapa tahun, perang telah melemahkan kekaisaran yang mulia ini menjadi miskin.
Yan Bei tidak dalam posisi yang lebih baik. Sebelum salju besar turun di wilayah Long Xi, Yan Bei sudah tenggelam dalam bencana besar. Badai salju berdampak sangat buruk di area Kota Lan sehingga penduduk sipil benar-benar kelaparan. Untuk sesaat, sepertinya Yan Bei berada di tempat yang berbahaya.
Namun, tepat saat Pejabat Xia merayakan kemalangan musuh mereka, Yan Bei diam-diam memobilisasi 100.000 prajurit dan menyeberangi Dataran Tinggi Lan He dan setelah mendaki Puncak Mu Lang yang tingginya lebih dari 6.000 meter, mereka berhasil melewati Jalur Tang Hu dan pergi jauh ke wilayah Tang. Mereka berhasil mengambil lebih dari 1.000 ton beras. Seluruh operasi hanya memakan waktu empat hari dan pada saat berita ini telah dikirim kembali ke Tang Jing, pasukan Yan Bei telah kembali ke Jalur Long Yin dan telah terlibat dengan Pasukan Xia beberapa kali. Setelah kejadian ini, rasanya seperti setetes air jatuh ke dalam panci berisi minyak mendidih, meledakkan ombak besar di seluruh benua.
Kekaisaran Xia dan Kekaisaran Tang sama-sama dilanda amarah, tetapi mereka tidak bisa berbuat apa-apa tentang Yan Xun. Bahkan ketika Sejarawan Xia memarahi Yan Bei karena tindakan perampokan mereka dan ketika Cendekiawan Tang menghina semua leluhur Yan Xun, mereka semua pada akhirnya berbicara. Lagi pula, hanya itu yang bisa mereka lakukan. Jalur Long Yin begitu kuat dan mantap, serta pasukan Yan Bei begitu kuat dan kejam. Fakta bahwa Pasukan Yan Bei masih tetap berada di balik tembok mereka adalah sesuatu yang layak dirayakan oleh Kekaisaran Tang dan Xia.
Mendengar ini, Chu Qiao mau tak mau menyeringai. Siapa yang bisa menandingi selera Yan Xun?
Zhuge Yue masih tampak seperti dia tidak peduli sama sekali karena dia benar-benar mengabaikan bagaimana pengadilan menentukan bahwa mereka harus memulai serangan lain. Semua orang tahu bagaimana Kekaisaran Xia berada dalam keadaan di mana ia hampir tidak bisa berdiri sendiri. Perjuangan memperebutkan takhta antara berbagai pewaris baru saja mulai mencapai klimaks. Siapa yang memiliki waktu untuk melanjutkan serangan ke musuh luar? Jika Zhuge Yue benar-benar mulai memaksa invasi, mungkin saat itulah para pejabat licik ini akan mulai menangis untuk perubahan dalam keputusan.
Ketika dia mendengar berita itu, dia hanya sedikit terkejut. Dia tidak menyangka bahwa Yan Xun akan melakukan itu. Faktanya, bukan hanya dia. Mungkin di seluruh Benua Meng Barat, tidak ada yang akan memikirkannya. Lagi pula, dia telah mempertaruhkan seluruh Yan Bei untuk memikat Pasukan Xia ke Yan Bei saat menyerang Kekaisaran Xia. Segera setelah itu, untuk menyingkirkan para pembangkang, dia benar-benar memusnahkan Serikat Da Tong yang telah membantunya berkuasa. Bahkan gurunya sendiri terbunuh. Adapun orang seperti itu, mungkin tidak ada yang akan berpikir bahwa dia akan mengambil risiko seperti itu demi warga sipil Yan Bei. Bahkan Chu Qiao belum memikirkan detail ini.
Untungnya, jenderal yang mengawasi Jalur Tang Hu adalah anak tiri dari Raja Jing An. Meskipun setelah Raja Jing An dihancurkan, dia membelot ke Kekaisaran Tang dengan cepat, dia memegang komando atas pasukan dan menjaga Jalur Tang Hu, bea cukai terpenting bagi wilayah Tang. Bahkan kemudian, sulit bagi pengadilan untuk menaruh kepercayaan penuh padanya. Dengan demikian, itu bukan kerugian besar bagi Kekaisaran Tang.
Adapun hilangnya semua makanan itu … alis Chu Qiao mulai mengerutkan kening. Dia sekali lagi diingatkan akan tempat di mana dia tinggal untuk waktu yang begitu lama, Dataran Tinggi Shang Shen, Pegunungan Hui Hui, dan penduduk sipil yang naif dan suka membantu.
Yan Xun menjadi makin dan makin terampil dalam seni perang. Dia mampu menyembunyikan jejak pasukannya selama ribuan mil, bertindak cepat tanpa memberi tahu siapa pun. Dengan begitu, dia mampu menyergap dan mencapai tujuannya dalam satu upaya. Dengan penilaian yang tajam dan keberanian yang luar biasa, dia akan dengan mudah dianggap sebagai salah satu jenderal paling berbakat di dunia ini. Selama dia ada, Kekaisaran Xia akan mustahil untuk menembus Jalur Long Yin. Bahkan jika Zhao Che keluar secara pribadi, itu tidak mungkin. Zhao Che mungkin bisa mengalahkan Yan Xun dalam hal strategi, tenaga, informasi, senjata, dan pasokan. Tetapi ketika itu mengenai seberapa kejam dan bengisnya seseorang, Yan Xun akan selalu menang.
Bagian yang menakutkan tentang Yan Xun terutama tentang bagaimana dia bisa dengan sempurna memanfaatkan apa pun di sekitarnya untuk membantunya dalam kemenangan. Bukan hanya itu, tetapi kemampuannya untuk membaca hati orang lain sudah mencapai ketinggian baru.
Di dunia ini, mungkin satu-satunya orang yang masih bisa berhadapan dengannya adalah Zhuge Yue. Yan Xun memiliki keuntungan menjadi orang yang bengis, sedangkan Zhuge Yue memiliki keuntungan menjadi orang yang penuh teka-teki. Jika mereka berdua dapat bertemu satu sama lain di medan perang dan bertarung dengan semua kekuatan mereka, itu pasti akan dicatat sebagai pertempuran legenda.
Chu Qiao dengan ringan menggelengkan kepalanya. Meskipun dia sudah muak dan lelah dengan kehidupan seperti itu, ketika dia beristirahat, dia masih akan mulai memikirkan hal-hal itu. Dia akan membandingkan pikirannya dengan informasi yang dia terima dan perlahan-lahan mencari tahu gambaran yang lebih besar. Setelah itu, dia akan mulai merenungkan langkah berikutnya ketika dia menghitung dan mempertimbangkan langkah-langkah berikutnya yang harus diambil. Dia seperti seorang master catur yang sangat mengagumi papan catur dan bahkan jika dia berhenti bermain catur, dia masih akan membuat-buat segala macam situasi di benaknya.
Ini adalah satu kali saja di mana dia tidak tahu sisi mana yang dia dukung.
Bahkan jika dia dan Yan Xun adalah musuh, dia berharap bahwa dia tidak akan dikalahkan. Dengan demikian, setelah serangan tiba-tiba di Jalur Tang Hu, dia bahkan merasakan sedikit kegembiraan, sama sekali tidak cocok dengan posisinya sebagai Raja Xiuli dari Kekaisaran Tang.
Untuk itu, dia tersenyum mengejek diri sendiri. Sepertinya bahkan untuk dirinya sendiri, mustahil untuk sepenuhnya menghapus semua emosinya. Di sungai waktu, yang tersisa darinya adalah bayangan kabur dan sepasang mata hitam pekat, bersama dengan sepasang tangan yang kuat. Pada akhirnya, siapa yang benar-benar berutang budi kepada siapa? Apakah benar-benar mungkin untuk mengembalikan semua bantuan dengan jelas?
Meskipun tidak mungkin untuk bertarung bersama, itu juga tidak perlu bagi mereka berdua untuk bertarung sampai akhir.
Kemudian lagi, terlepas dari kenyataan bahwa Yan Bei untuk sementara waktu dapat menghindari kematian akibat bencana musim dingin karena makanan yang mereka ambil dari Kekaisaran Tang, Yan Bei masih berada di tempat yang mengerikan. Tidak ada konflik besar di perbatasan tahun baru ini. Terlepas dari Yan Bei atau Kekaisaran Xia, kemajuan militer telah dihentikan oleh musim dingin yang bersalju ini.
Pada tanggal 1 Maret, Kaisar Xia secara resmi memberikan wilayah Hu Utara kepada Zhao Che sebagai wilayahnya sendiri. Meskipun saat ini Zhao Che sudah menjadi pemimpin de facto di wilayah utara, sebelum ini dia belum pernah secara resmi diberi gelar. Fakta bahwa Kaisar Xia telah memilih waktu seperti itu untuk memberinya wewenang atas orang-orang Hu yang tidak menderita kerugian dari musim dingin adalah sesuatu yang direnungkan dan menghabiskan waktu seluruh pengadilan.
Pada tanggal tujuh Maret, Marsekal Agung Zhuge Yue akhirnya kembali dari bayangannya di rumah dan pergi ke Dewan Tetua Agung. Pangeran ke-17 juga menunjukkan sikap ramahnya pada Zhao Che. Untuk saat itu, status Zhao Che tiba-tiba meningkat. Di sisi lain, Zhao Yang telah mengeklaim bahwa dia sakit dan tidak muncul di pengadilan selama dua hari penuh. Namun, berita yang datang dari Yan Bei memicu kekhawatiran dan keprihatinan Chu Qiao.
Pada kenyataannya, isi pesan itu tidak banyak. Pesan itu hanya berisi bahwa Yan Xun bersedia untuk melanjutkan perdagangan dengan Kekaisaran Xia lalu menukar kuda dan besi dengan makanan, teh, garam, dan sutra milik Kekaisaran Xia.