Legenda Chu Qiao: Tuan Putri Agen Divisi 11

0Saat menjelang tengah malam, dari pegunungan itu terbuka jalan ke sebuah padang rumput yang datar. Pemandu jalan mengatakan bahwa tempat ini adalah Dataran You You, dan bahwa Gunung Matahari Terbenam ada di depan. Setelah Gunung Matahari Terbenam, mereka akan tiba di kota terbesar di wilayah barat daya, Kota Qiu Feng. Dari Kota Qiu Feng, Tang Jing terletak di sebelah timurnya, sedangkan Jalur Bai Shui terletak di sebelah utaranya. Wilayah Xia terletak di luar Jalur Bai Shui.     

Beberapa hari ini, rombongan mereka telah melintasi sepanjang pegunungan. Ketika mereka akhirnya melihat padang yang datar, suasana hati semua orang menjadi ceria. Pemandangan di padang yang datar selalu sama—sebatang pohon bisa terlihat dari jauh. Meskipun jaraknya sering dianggap tidak terlalu jauh, biasanya diperlukan perjalanan selama satu hari dengan kuda untuk tiba di sana. Setelah berkeliaran di sepanjang Dataran You You selama dua hari penuh, mereka akhirnya tiba di Gunung Matahari Terbenam.     

Nama gunung ini sangat indah, begitu juga pemandangannya. Beberapa puncak berdiri tinggi di samping satu sama lain, dihiasi dengan pohon-pohon hijau yang rimbun dan rumpun bunga yang lebat. Air terjun mengalir ke bawah dari puncak gunung, membentuk sungai yang putih. Ketika uap air masih melayang di udara, mereka memancarkan aura bahwa tempat itu adalah sebuah utopia. Karena Kota Qiu Feng berada di dekat sana, jalan-jalan di gunung itu cukup lebar untuk dilewati dua kereta kuda yang bersebelahan. Saat matahari terbenam, pemandangan bersinar merah terang bersama dengan hutan dan bunga. Pemandangan tetap cantik seperti biasanya; gunung ini memang sesuai dengan namanya.     

Malam itu, Chu Qiao memerintahkan rombongannya untuk mendirikan kemah di kaki lembah. Ketika para pelayan mendengar perintah itu, mereka bersorak kegirangan. Jelas, mereka sudah lelah, setelah melakukan perjalanan tanpa henti selama beberapa malam tanpa tidur. Sebelum mereka tertidur, lolongan serigala liar melayang dari jauh ke telinga mereka, membuat bulu kuduk mereka merinding.     

Wajah Jing Jing menjadi pucat ketakutan dan anak itu meringkuk di dekat Mei Xiang di dalam tenda. Dia menutup matanya dan mencoba untuk tidur, tetapi tidak berhasil. Chu Qiao merasa sedikit khawatir. Serigala lapar di barat daya terkenal karena kebuasan mereka. Saat ini, Chu Qiao tidak memiliki sekelompok besar orang bersamanya. Sebagian besar dari mereka adalah pengawal sewaan dan kusir kereta kuda. Dan juga, ada perempuan dalam kelompok itu. Jika mereka bertemu dengan serigala, akan ada akibat yang mengerikan. Karena itu, dia memanggil Ping An dan memberinya beberapa perintah. Kemudian, dia menyuruh semua orang untuk mempersiapkan diri, baru dia sedikit lebih tenang.     

Ketika malam semakin larut, lolongan serigala menjadi lebih keras, bersama dengan teriakan beberapa orang pria. Chu Qiao mengenakan mantelnya dan pergi ke luar. Dia memerintahkan beberapa orang untuk menjaga kemah, dan berjalan menuju sumber suara bersama Ping An dan lebih dari sepuluh orang pengawal lainnya. Ketika mereka baru saja melalui lereng pertama, bau darah yang tajam melayang di udara. Mereka semua memperhatikan dengan seksama di depan, dan melihat segerombol serigala yang berjumlah lebih dari 100 ekor sedang menyerang sekelompok pria berkuda di lembah lain di bawah mereka. Meskipun orang-orang itu kalah jumlah oleh serigala, mereka gesit dan gerakan mereka teratur rapi. Terlihat jelas, mereka adalah orang-orang yang tidak bisa dianggap enteng. Namun, serigala-serigala itu sama ganasnya ketika mereka menggertakkan gigi mereka yang putih dan tajam. Karena mereka berkumpul bersama, mereka tampaknya semakin berani dengan kekuatan mereka dalam jumlah, tanpa rasa takut serigala-serigala itu terlibat dalam pertempuran melawan manusia.     

Saat darah berceceran di mana-mana, bau menyengat itu menjadi semakin kuat. Jeritan kesakitan bergema di udara, membuat semua orang merinding sekali lagi.     

"Kakak?" Ping An mengerutkan kening sambil melanjutkan dengan nada berat, "Ada terlalu banyak serigala. Jika orang-orang ini tidak bisa mengalahkan mereka, kita juga tidak bisa."     

Chu Qiao mengangguk dan dia memerintahkan, "Semuanya, persiapkan diri kalian." Rombongannya terdiri dari orang-orang yang berpengalaman bertinju. Meskipun mereka tidak sehebat tentara, mereka gagah dan berani. Mereka menyiapkan busur dan anak panah sambil mengambil posisi, menunggu perintah Ping An untuk menembak.     

"Tembak!" Barisan panah berapi yang rapi, yang sudah dicelup dengan minyak pinus, terbang keluar dari busur mereka. Dalam sekejap, lebih dari sepuluh serigala ambruk di tanah sambil menjerit kesakitan, setelah diserang dengan tiba-tiba dari belakang.     

Hal ini membuat marah serigala lainnya dan mereka berbalik dan menyerbu ke arah Chu Qiao. Dengan kecepatan yang menakutkan, beberapa serigala telah berlari sampai tepat di depan mereka.     

Ping An bereaksi dengan cepat, dia mengambil seember minyak tung[1], menumpahkan isi ember itu ke tanah di depannya. Lalu dia melemparkan obor ke tanah yang lembap itu, menyebabkan dinding api setinggi 1 meter terbentuk di depan gunung itu. Beberapa serigala yang lapar, yang tidak bisa berhenti tepat waktu, langsung menabrak ke dalam api tersebut, lalu mengeluarkan lolongan yang memekakkan telinga.     

Karena serigala-serigala itu takut pada api yang berkobar, mereka menjadi kalang kabut. Kelompok pria yang menunggang kuda, melihat bahwa sekutu yang tidak dikenal telah datang membantu mereka, berlari maju dengan menantang, menggunakan pedang mereka untuk mengunci kemenangan dengan membacok setiap serigala yang mereka lihat.     

Serigala-serigala itu memang buas; mereka baru kabur setelah pertempuran hebat yang berlangsung selama lebih dari dua jam. Sebelum mereka pergi, mereka mengeluarkan beberapa lolongan penuh amarah, menandakan niat mereka untuk membalas dendam.     

Seorang lelaki berteriak dari lembah di bawah, "Teman dari mana itu? Tuan kami berterima kasih pada kalian karena telah membantu!"     

Ping An sedikit terkejut ketika mendengar kata-kata itu. Dia berbalik untuk melihat sekeliling, tetapi pandangannya terhalang oleh pepohonan. Selain itu, dia tidak bisa melihat dengan baik dalam kegelapan. Karena itu, dia tidak punya pilihan selain berteriak, "Apakah itu Saudara Cao? Kita pernah bertemu di Sungai Qing Heng sebelumnya."     

Kelompok di sana diam beberapa saat sebelum dia tertawa dan menjawab, "Oh, ternyata Saudara Du. Sekarang agak tidak nyaman bagi saya, tetapi saya akan membalas budi ini pada waktunya."     

Ping An berkomentar, "Tidak perlu sungkan, Saudara Cao. Apakah Anda terluka? Apakah Anda memiliki obat-obatan?"     

"Ini hanya luka kecil. Tidak masalah. Terima kasih atas perhatianmu."     

Chu Qiao bisa mendengar nada waspada dalam suara itu. Dia menarik lengan Ping An dengan ringan dan menunjuk ke arah perkemahan mereka sendiri.     

Ping An, menyadari maksud gadis itu, menambahkan, "Saya akan pergi dulu. Saudara Cao, berhati-hatilah."     

Ketika mereka kembali ke perkemahan, Jing Jing melompat-lompat dengan gelisah. Ketika dia melihat Chu Qiao, dia berlari ke depan dengan tergesa-gesa dan bertanya, "Kakak, apakah kamu terluka?"     

"Tidak." Chu Qiao menggelengkan kepalanya dan dia terus berbicara dengan Ping An dan yang lainnya, "Tetap waspada ketika kalian tidur malam ini. Biarkan obor tetap menyala. Siapkan panah api, belerang, dan minyak tung. Serigala-serigala itu tidak akan membiarkan ini begitu saja. Berhati-hatilah dengan mereka."     

Semua orang mengangguk saat Chu Qiao kembali ke tendanya. Mei Xiang membantunya melepaskan mantelnya sambil berkata dengan lembut, "Anda bisa membiarkan Ping An pergi sendiri. Mengapa anda harus ikut?"     

Chu Qiao menggelengkan kepalanya, mengerutkan kening, dan menjawab dengan lembut, "Aku tidak merasa tenang beberapa hari ini. Aku tidak tahu apakah akan terjadi sesuatu."     

"Nona, kamu pasti khawatir tentang sang Kaisar Tang. Jangan khawatir. Dia sangat pintar. Penjahat-penjahat itu tidak akan bisa mengambil keuntungan darinya."     

Chu Qiao menghela napas dan menerima secangkir teh ginseng yang hangat dan beruap dari Mei Xiang. Namun, itu tidak bisa menghangatkan tangannya.     

"Aku harap begitu."     

Ketika dia memikirkan sekelompok pria berkuda sebelumnya, tiba-tiba Chu Qiao merasakan firasat buruk lainnya. Tanpa sadar, ia berkata, "Mei Xiang, apakah kamu masih memiliki obat salep yang dulu kita beli dari Aula Xing Lin?"     

Mei Xiang tertegun dan dia bertanya dengan panik, "Siapa yang terluka? Nona, apakah Anda terluka?"     

"Tidak." Chu Qiao menggelengkan kepalanya dengan tergesa-gesa. "Tidak ada yang terluka." Dia berbaring di atas tikar, merasa frustrasi. Mei Xiang menatap Chu Qiao dengan agak ragu, bertanya-tanya apakah dirinya sedang dibohongi. Apa yang sedang terjadi? Chu Qiao mengerutkan kening sambil berpikir.     

Pada pagi hari berikutnya, Chu Qiao dan yang lainnya melanjutkan perjalanan mereka. Mereka baru maju tidak jauh sebelum mereka melihat sekelompok pria berkuda sedang menunggu di depan mereka. Mereka adalah orang-orang yang bertarung dengan serigala tadi malam.     

Seorang pria paruh baya berusia tiga puluhan berjalan mendekat dan berbicara secara singkat dan formal dengan Ping An. Kemudian, dia berjalan mendekat ke kereta kuda Chu Qiao, membungkuk, dan berkata, "Tuanku berterima kasih kepada Nona atas bantuan dari Anda. Saya seharusnya tidak mengganggu Anda, tapi saya telah diajari untuk mengingat bantuan dari orang lain. Bolehkah saya bertanya nama Anda? Maafkan saya atas kelancangan saya."     

Chu Qiao mengerutkan kening dan menjawab dengan nada berat, "Itu hal yang memang seharusnya saya lakukan. Tidak perlu berterima kasih lebih lanjut kepada saya."     

Pria itu sedikit tertegun namun dia terus mengarahkan percakapan ke arah niatnya. "Saya masih belum tahu nama Anda."     

"Kamu sangat aneh. Tuanmu mengirimmu ke sini, yang berarti dia tidak ingin mengungkapkan identitasnya. Mengapa kamu mencoba menanyakan tentang latar belakangku? Kita hanya orang asing yang telah saling membantu. Sangat wajar untuk berjaga-jaga dari satu sama lain. Karena kita tidak percaya satu sama lain dan memiliki masalah kita sendiri yang harus diurus, mengapa kita masih berdiri di sini dan melanjutkan percakapan yang tidak berarti ini, bukannya bergegas menuju jalan kita masing-masing?"     

Pria itu benar-benar tercengang, tidak mengira Chu Qiao begitu terus terang. Setelah itu, ia pergi dengan diam. Kelompok di depan sana kemudian menghilang setelah beberapa saat.     

Jing Jing tersentak kagum, "Kakak, kamu sangat hebat!"     

Chu Qiao menghela napas sambil bersandar di bantal. Dia bukan hebat, dia hanya tidak mau membuang waktu untuk mereka. Seiring hari demi hari berlalu, gadis itu merasa semakin khawatir. Kelompok orang tersebut membuatnya merasa tidak enak dan memberinya perasaan bahaya; dia jelas merasa bahwa ini bukan kelompok orang yang biasa. Pada saat ini, lebih baik melangkah dengan hati-hati—semakin sedikit masalah, semakin baik.     

Namun, baru berlalu setengah hari dan mereka sudah menemui hambatan berikutnya. Pada saat ini, bahkan Jing Jing, yang tumpul, dapat merasakan ada sesuatu yang janggal. Beberapa pohon dan tumpukan lumpur dan batu berserakan di jalan batu sempit di tengah pegunungan. Tumpukan itu setengah dari tinggi manusia, menghalangi jalur mereka untuk melanjutkan perjalanan. Segalanya sangat jelas. Meskipun naluri utama adalah untuk menghubungkan pemandangan ini dengan tanah longsor yang disebabkan oleh hujan lebat beberapa hari yang lalu, tidak ada yang percaya pada kemungkinan ini karena terlalu banyak 'kebetulan' yang telah mereka saksikan berkali-kali sepanjang perjalanan mereka.     

Seperti yang diduga, kelompok orang-orang itu menunggu di depan kuda mereka, menyambut rombongan Chu Qiao dengan aura permusuhan. Ping An dan yang lainnya merespons dengan mengerutkan kening; tangan mereka secara tidak sadar melayang ke samping dan mereka bersiap untuk mencabut pedang mereka.     

Langit saat itu berwarna biru cerah. Burung-burung berputar di langit saat matahari yang hangat bersinar ke tanah di bawahnya. Dalam cuaca yang begitu baik, suasananya sangat bertolak belakang dan sangat muram. Kedua pihak, bukannya membereskan kekacauan di jalan, justru saling menatap dan bersiap-siap untuk bertarung.     

"Benar-benar kebetulan," pria yang bermarga Cao itu tertawa dingin ketika dia berbicara.     

Ping An mengangkat alisnya saat dia mengikuti nada suara pria tersebut. "Memang sangat kebetulan, setelah melalui situasi hidup dan mati dengan Saudara Cao beberapa hari ini. Meskipun saya tidak percaya pada takdir, saya tidak punya pilihan selain mengakui adanya takdir di saat ini."     

"Menurutku, takdir itu omong kosong. Aku takut ada orang yang memiliki niat buruk."     

Ping An menjawab dengan marah, "Maksud kamu siapa?"     

Pria yang bermarga Cao itu menggeram dengan dingin, "Siapa kamu? Tunjukkan dirimu!"     

"Kamu lebih mirip orang jahat!" Ping An berteriak marah sambil menarik pedangnya yang bersinar di antara kecerahan. Dia melangkah ke depan, dan bersiap untuk menyerang.     

Pihak lawan, merasa terancam, mencabut pedangnya juga. Tiba-tiba, seberkas cahaya perak melintas di wajah Ping An, dan sebuah pedang lain menjatuhkan pedang Ping An dari tangannya ke atas tanah. Suara perempuan yang tajam bergema, "Ping An, jangan gegabah."     

Suasana yang tegang hampir langsung mereda. Ada kesunyian di mana-mana; bahkan suara napas hanya terdengar samar-samar. Angin menyapu mata mereka semua dan membuat dedaunan di kejauhan berdesir. Burung-burung berkicau ketika mereka terbang melintasi langit, memulihkan suasana cerah yang sesuai dengan cuaca saat ini.     

Duk! Suara lembut tiba-tiba bergema, yang menyerupai suara sepatu bot melangkah di atas jalanan dari batu. Ketika angin mengangkat tirai kereta kuda, pria yang bermarga Cao dan anggota rombongannya berseru kaget, "Tuan?" Pria itu tetap diam saat dia berjalan menuju kereta kuda Chu Qiao.     

Ping An mengangkat alisnya sambil berteriak, "Berhenti di sana!"     

Pria itu mengabaikannya. Pingan memegang pedangnya di tangannya dan dia bersiap untuk menyerang lagi.     

Trang! Pedang itu baru dicabut setengah dari sarungnya sebelum pria itu menjatuhkannya dari cengkeraman Ping An ke tanah, dengan sangat gesit.     

Wajah Ping An memerah karena marah, dan dia menyerbu ke arah pria itu. Namun, pria itu tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut ketika dia mempercepat langkahnya, berjalan menuju kereta Chu Qiao, dan mengangkat tirainya.     

Wush! Angin segar bertiup ke dalam kereta. Sinar matahari di siang hari sangat menyilaukan. Chu Qiao memegang busur kecil di tangannya, dan mengarahkannya ke pintu keretanya. Namun, gadis itu membeku ketika sinar matahari memasuki pupil matanya.     

Ping An menyerbu ke arah mereka dari belakang, tangannya membentuk seperti cakar dan mengarah ke leher pria itu. Dia dengan mudah dapat membunuh musuhnya pada saat ini, setelah berada di bawah pelatihan Chu Qiao selama tiga tahun. Namun, pria itu tidak menghindar. Dia mengenakan pakaian putih dan masih berdiri di posisinya semula, menatap gadis itu dengan wajahnya yang tampan. Pada saat itu, pria itu tidak tahu apakah dia harus merasa senang atau sedih. Berbagai emosi melonjak di dalam dirinya, membuatnya merasa kewalahan.     

Wush! Panah meninggalkan busurnya, menyapu melewati telinga pria itu, lalu menyapu lengan Ping An dengan kecepatan yang menakutkan. Anak panah itu membawa aura pembunuh yang berat, yang menghentikan gerakan semua orang.     

"Ping An, menjauhlah," perintah Chu Qiao perlahan tanpa kemarahan, tapi nadanya cukup mengancam.     

Ping An menjawab dengan bingung, "Kakak?"     

Chu Qiao mengangkat alisnya dan menatap dia tanpa mengatakan apa pun.     

Perlahan Ping An melangkah mundur, sambil melemparkan satu pandangan mencela kepada pria di depan kereta kuda itu.     

Angin memesona; cuacanya sedang bagus. Sekelompok burung kuning bertengger di ranting-ranting pohon tidak jauh dari sana, berkicau dengan gembira. Pohon-pohon itu bercabang melebar. Banyak bunga yang sedang mekar di atas pohon-pohon di dalam hutan lebat di samping, memberikan pemandangan yang indah.     

[1] Minyak yang terbuat dari ekstrak biji-bijian pohon tung (Aleurites fordii)