Legenda Chu Qiao: Tuan Putri Agen Divisi 11

0Ketika dia berbicara, pria itu menyadari bahwa dia telah mengucapkan kata-kata yang salah. Bagaimana Chu Qiao masih bisa dipanggil sebagai Jenderal, mengingat gadis itu telah mengkhianati Yan Bei?     

"Jenderal, saya … saya …." AhJing tidak mengatakan sepatah kata pun dan dia berbalik untuk pergi. Cahaya bulan menyinari tubuhnya, tampak seperti warna putih yang pucat.     

Yan Bei merindukan kehadiran gadis itu; bukan hanya pria itu saja. Takdir seringkali tak dapat diputar balik, seperti panah yang ditembakkan dari busur.     

AhJing menggelengkan kepalanya sedikit saat dia menyampirkan mantelnya yang tebal di atas bahunya untuk sedikit kehangatan.     

Hong Ye terbangun oleh suara hujan saat senja. Dia duduk di atas tikar di istana besar yang sepi itu, jubahnya yang biru kehijauan sedikit ternoda oleh keringat. Ketika angin dingin berembus ke arahnya, rasa dingin merambat naik di punggungnya melalui butiran keringat dingin, menyebabkan kulitnya merinding. Wanita itu menggosok kulitnya dengan lembut, dan menyadari bahwa ujung jarinya lebih dingin.     

Di sisi lain tikar, sebuah surat yang putih bersih tergeletak di sana dengan tenang. Surat itu sudah sedikit rusak, menunjukkan bahwa surat itu telah dibaca berkali-kali. Sorot mata wanita itu dingin sementara tetesan hujan jatuh ke tanah, setetes demi setetes. Lonceng di dekat jendela mulai berbunyi dengan suara yang jernih dan bersih sementara tirai istana bergoyang sedikit dan anggun seperti seorang penari yang menggoyang pinggangnya.     

Isi surat itu adalah:     

"Keadaan sedang genting. Saudaraku, kamu memiliki tiga pilihan. Pertama, kamu bisa melenyapkan keluarga Nalan dan kaisar mudanya, lalu memenjarakan tuan putri tertua dan membunuh Raja Pu Jiang. Dengan demikian, kamu bisa mengambil alih sepenuhnya kendali atas seluruh kekuatan politik di Song. Kedua, kamu bisa menikahi putri tertua dan memberi dirimu gelar 'Raja She Zheng'. Dengan cara ini, kamu bisa menangani Raja Pu Jiang, tinggalkan provinsi-provinsi di sepanjang wilayah timur, dan lindungi tanah di sekitar ibu kota. Ketiga, kamu bisa meminta Xia untuk persekutuan melalui perkawinan, tetapi kamu tidak boleh membuat keluarga kekaisaran Xia gusar, kalau-kalau mereka digulingkan dan diganti. Orang ini perlu memiliki kekuatan militer yang cukup kuat, harus berusia yang sesuai, harus menjadi salah satu bangsawan mulia di sana dengan dukungan dan kekuatan yang cukup besar. Dan yang paling penting, orang ini harus cukup ambisius secara politis untuk menginginkan Kerajaan Xia. Setelah undangan pernikahan dikirim, Raja Pu Jiang tidak akan berani untuk mengutuskan pasukan menuju ibu kota. Setelah musim semi berakhir, ketika Jiang Yong mengirim pasukannya ke wilayah timur, krisis akan terhindarkan."     

Tidak perlu mempelajari surat itu lebih jauh di bawah lampu; semuanya telah dia mengerti dalam hati. Hong Ye bersandar di sisi tempat tidurnya dengan tenang, pandangan di matanya sangat dalam. Sebenarnya ada cara lain, yaitu bagi Yan Bei dan Song untuk membentuk persekutuan melalui pernikahan. Tidak hanya krisis tentang pemberontakan Raja Pu Jiang yang bisa dihindari, pasukan Yan Bei juga akan semakin diperkuat. Mereka akan bisa menjepit Xia dari timur dan barat, saling menguatkan satu sama lain. Namun, pria itu secara alami enggan melakukannya. Pria tersebut tidak pernah memikirkan hal ini sebelumnya.     

Seorang pria yang sudah cukup umur dengan kekuatan militer yang cukup besar, lahir di keluarga bangsawan Xia dan haus kekuasaan. Berapa banyak orang seperti ini yang ada di dunia ini?     

Hong Ye mengangkat sudut bibirnya, menunjukkan sebuah senyum yang suram.     

Saudaraku, pada akhirnya kamu tetap tidak bisa melepaskannya.     

Saat ini, Xia dan Yan Bei sedang terlibat dalam pertempuran. Suku minoritas juga membuat kekacauan di timur laut. Di dalam negeri, ada perebutan kekuasaan internal; terbukti jelas, keluarga kekaisaran berada di ambang ketidakpastian. Song dan Xia tidak pernah mengalami konflik selama bertahun-tahun; ikatan diplomatik mereka lebih kuat dibandingkan hubungan antara Song dan Tang. Selain itu, Song adalah pusat perdagangan penting yang sangat makmur. Xia tidak akan melewatkan kesempatan untuk membentuk persekutuan dengan Song saat ini. Namun, pria yang memegang kekuatan militer, yang juga merupakan Kepala Marsekal dari pasukan Xia, adalah Raja Qing Hai. Dia juga mendapat dukungan dari keluarganya yang kuat. Bagaimana dia bisa dengan mudah dikendalikan oleh orang lain?     

Setelah kedua konflik besar di Yan Bei, siapa yang tidak tahu pengabdian Zhuge Yue terhadap Jenderal Xiuli? Mungkin, di mata orang biasa, dilema antara kekuasaan dan cinta mengundang pria itu. Pihak mana yang akan dipilih Zhuge Yue, ketika dihadapkan dengan keputusan ini? Namun, Hong Ye tahu bahwa persekutuan melalui pernikahan ini ditakdirkan untuk gagal, bukan karena dia mengenal Zhuge Yue dengan baik, tetapi justru karena dia sudah mengenal Yan Xun terlalu baik.     

Bagaimana mungkin kamu akan duduk dan menonton saingan cintamu membentuk aliansi dengan Song, menjadi Raja She Zheng? Dengan membuat saran ini, kamu pasti yakin kalau orang ini tidak mudah untuk dihadapi.     

Dengan melakukan ini, bukan saja konflik Song untuk sementara akan dihindari. Zhuge Yue juga akan diasingkan dari panggung politik Xia, karena telah menyinggung para pejabat baik dari Xia maupun Song. Lebih lanjut lagi, jika dia berani menolak tawaran pernikahan, pengaruh ekonomi keluarga Zhuge di dalam Song akan dijatuhkan oleh keluarga kekaisaran Song. Dengan demikian, posisi Zhuge Yue di dalam keluarganya akan terpengaruh. Bahkan jika dia adalah sosok yang memiliki kekuasaan besar di Xia, dia akan terkena dampak yang sangat besar.     

Konflik yang timbul antara Qing Hai dan Xia akan menjadi kesempatan sempurna bagi Yan Bei untuk menyerang, menimbulkan kerugian yang besar pada kedua pasukan.     

Hong Ye telah memikirkan berbagai skenario jauh sebelumnya, tetapi tidak mengungkapkan jawabannya dengan kata-kata untuk waktu yang lama.     

Yan Xun memang tangguh. Kata-katanya saja sudah cukup untuk menciptakan hujan badai di Xia. Namun, dia tidak mengetahui satu hal—saudaranya, Xuan Mo, sebenarnya adalah tuan putri tertua Song, Nalan Hong Ye.     

Di dalam kegelapan, Hong Ye menyipitkan matanya dan dia mengantisipasi badai yang akan segera tiba. Semua emosi dan gagasan muncul di dalam benaknya. Yan Xun tidak tahu bahwa Xuan Mo sebenarnya adalah Hong Ye. Wanita itu berulang kali berpikir pada dirinya sendiri: Jika dia tahu, dia pasti tidak akan menggunakan saya sebagai pion dalam rencananya.     

Namun, ada sebuah perasaan yang pahit dan sedih yang dirasakan oleh Hong Ye. Bagaimanapun, pria itu meminta agar dirinya menikahi orang lain.     

Saudaraku, kamu adalah seorang ahli dalam membuat rencana. Kita sudah saling mengenal selama 12 tahun, namun kamu begitu ceroboh. Xuan Mo sebenarnya bukan Xuan Mo. Apakah kamu masih belum menyadari hal ini?     

Hong Ye mengumpulkan kekuatan di ujung jarinya untuk memegang surat putih itu dengan erat. Dengan suara rendah, dia bergumam pada dirinya sendiri, "Saudaraku, karena kamu memiliki niat ini, apa salahnya kalau aku membantu kamu?"     

Kota Zhen Huang kemudian tenggelam dalam kekacauan dengan cepat. Di dasar panci air mendidih, tidak bisa lagi terlihat apa yang berbuih di dalamnya.     

Setelah pengumuman pernikahan dibuat oleh Song, kericuhan besar meletus di dalam ibu kota kekaisaran. Ini bukan pertama kalinya dalam sejarah bahwa seorang tuan putri menikah dengan pria lain yang statusnya lebih rendah. Namun, biasanya itu karena tidak ada pangeran yang usianya sesuai. Saat ini, ada banyak pangeran yang cukup umur, termasuk Zhao Che dan Zhao Yang, terutama Zhao Yang, yang posisinya cukup stabil. Dengan kekuasaan yang dia miliki, jelas dia merupakan pilihan utama bagi Xia.     

Kekuatan Song juga kurang stabil jika dibandingkan dengan masa lalu. Karena Nalan He Qing masih muda, Nalan Hong Ye telah mengambil alih kekuasaan negara selama bertahun-tahun. Meskipun gelarnya adalah seorang tuan putri, kenyataannya dia adalah kaisar wanita dari Song. Pasangannya tidak akan hanya menjadi pasangan yang biasa saja—pria tersebut kemungkinan besar akan menjadi Raja She Zheng dari Song. Dalam keadaan ini, tidak disarankan bagi mereka untuk menggabungkan kekuatan keluarga kekaisaran mereka dengan kekaisaran lainnya. Namun, keadaan internal mereka sedang goyah, dan mereka perlu sumber kekuatan dari luar untuk untuk mengendalikan She Zheng agar bisa menstabilkan situasi. Dengan pandangan seperti ini, semuanya akan tampak lebih masuk akal. Namun, ketika utusan dari Song membacakan nama Zhuge Yue di istana Xia, seluruh dunia politik terguncang sekali lagi.     

Dua tahun lalu, berita kematian Zhuge Yue menyebar sampai kembali ke Xia. Karena pasukan Xia di Jalur Yan Ming juga menderita kekalahan berat, reputasi pria itu sudah benar-benar hancur. Tidak ada yang menyangka dia akan menjadi dalang di balik kebangkitan semacam itu di Qing Hai dua tahun kemudian, memimpin pasukannya kembali ke negara asalnya dengan penuh kemuliaan, apalagi menjadi orang yang paling berkuasa di dalam istana Xia. Bahkan Zhao Yang pun harus menghormatinya. Saat ini, tuan putri Song telah menawarkan lamaran kepada pria itu. Begitu Zhuge Yue menikahinya, dengan daratan Xia di tangan mereka, bersama dengan pasukan militer yang dimiliki Qing Hai dan dukungan dari Song, pengaruh keluarganya akan melonjak semakin tinggi lagi. Tidak diragukan lagi Zhuge Yue akan menjadi pejabat paling kuat di Xia. Walaupun ada konsekuensi yang bisa menjadi bahaya di kemudian hari, keluarga Zhao tidak dapat menolak kesempatan yang penuh risiko ini.     

Mengesampingkan situasi ekonomi mereka saat ini dan juga konflik di wilayah barat laut, terlihat jelas bahwa ada beberapa hubungan yang tidak diketahui antara Yan Bei, Song dan Tang, berdasarkan perang-perang sebelumnya di utara. Saat ini, dengan kepergian Jenderal Xiuli, Chu Qiao, dari Yan Bei, hubungan mereka dengan Tang sudah terputus. Bagaimana dengan Song? Jika Xia menyatakan perang terhadap Yan Bei, sikap apa yang akan diambil Song terhadap situasi ini? Selanjutnya, jika tuan putri tertua Song menikah dengan Zhuge Yue, apakah situasinya akan berbalik?     

Meskipun ada begitu banyak ketidakpastian di masa depan, Xia tidak punya pilihan selain melibatkan diri dalam situasi ini. Lagi pula, segala kekhawatiran mereka tidak seberapa jika dibandingkan dengan konflik di barat laut. Dalam waktu satu bulan, ketika es sudah mencair, pasukan Yan Bei akan mengetuk pintu gerbang mereka lagi.     

Sore itu, tiga utusan yang membawa titah dari kaisar, pertukaran surat rahasia antara keluarga-keluarga, serta informasi pribadi dari anak buah Zhuge Yue masing-masing berangkat dari Zhen Huang menuju ke Pegunungan Nuan Shui.     

Zhao Yang sedang duduk di dalam aula besar sambil menyeruput tehnya. Cahaya matahari bersinar ke dalam aula dari luar dan menerpa wajahnya yang tampan. Pangeran ke-16, Zhao Xiang, duduk di sampingnya, sambil bermain dengan seekor burung beo yang berbicara. Burung beo itu melompat naik turun, lalu mematuk butiran padi di telapak Zhao Xiang sambil mengucapkan banyak kata-kata yang tidak jelas. Hal ini membuat Zhao Xiang marah, dan sesekali dia memarahi burung beo itu.     

"Adik ke-16, apa pandanganmu tentang masalah ini?" Zhao Yang membuka mulutnya dan bertanya. Bagian dalam aula besar itu terasa hangat; sebuah karpet tebal digelar di lantai. Rempah-rempah yang harum ditempatkan di dalam pot dupa. Tanpa memalingkan kepalanya, Zhao Xiang menjawab dengan malas, "Masalah apa?"     

"Masalah mengenai pernikahan tuan putri dari Song."     

Perhatian Zhao Xiang terpikat saat dia menoleh, menjawab dengan marah, "Si Zhuge itu sangat beruntung. Setelah mati sekali, dia membawa kembali ratusan ribu pasukan yang setia. Sekarang, tampaknya dia telah menang undian lagi. Ini sangat mengesalkan."     

Zhao Yang bertanya tanpa menunjukkan perasaan apa pun, "Apakah itu benar-benar karena dia beruntung?"     

Zhao Xiang tidak mengerti maksud di balik kata-kata kakaknya itu. Dengan suara rendah, dia menjawab, "Kalau dipikir-pikir, tuan putri Song itu seharusnya memilihmu, Kakak ke-14, sebagai suaminya. Kalau bukan Anda, Kakak ke-7 yang seharusnya dipilih. Mengapa justru memilih Zhuge Yue? Saya mendengar bahwa penduduk Qing Hai memanggilnya sebagai penguasa mereka. Menurut saya, dia akan menjadi Raja She Zheng dari Song dalam waktu singkat. Kaisar Song di masa depan akan mengubah nama marga mereka menjadi Zhuge juga. Kakak ke-14, apakah Anda berpikir bahwa Xia telah menyatukan Song?"     

Zhao Yang tertawa kecil sambil berkata, "Cara yang bagus untuk melakukan hal itu. Saya pikir keluarga Zhuge akan menjadi masalah yang lebih besar di masa depan dibandingkan dengan keluarga Nalan."     

Zhao Xiang berpikir sejenak sebelum berkata, "Namun, meskipun Zhuge Yue eksentrik, kepribadiannya tidak jahat. Dia orang yang setia dan mencintai negaranya."     

"Setia dan mencintai negaranya?" Zhao Yang memandang Zhao Xiang dari sisi matanya saat dia merenung dengan nada berat, "Kamu benar-benar menganggap dia seperti ini?"     

"Saya berada di kelas yang sama dengan dia untuk sesaat ketika masih di Aula Shang Wu. Dia tegas dalam pikirannya, tidak seperti bangsawan-bangsawan lainnya. Dia juga rasional. Saya pikir dia cocok untuk membantu dalam penobatan kaisar berikutnya."     

"Cocok untuk membantu?" Zhao Yang menggelengkan kepalanya dengan tak percaya ketika dia melanjutkan, "Bagaimana dia bisa tunduk pada orang lain? Bahkan jika dia mencintai negaranya, dia tidak akan setia kepada kamu ataupun saya."     

Zhao Xiang menatap Zhao Yang, kebingungan.     

Zhao Yang tidak memberikan penjelasan lebih lanjut, dia memilih untuk terus mengoceh, "Segalanya tidak sesederhana yang terlihat. Pasti ada sosok kuat yang mengendalikan dari balik layar. Namun …" Tiba-tiba dia tertawa dingin sambil melanjutkan, "Semua orang berpikir bahwa kesempatan ini dipersembahkan kepadanya di atas piring perak, tetapi Zhuge Yue tidak berpikir begitu. Akhirnya, seseorang sedang memperlihatkan watak asli dari pria itu. Aku ingin melihat bagaimana Raja Qing Hai ini akan menangani situasi ini."     

Ini adalah ketenangan sebelum badai yang segera tiba—yang bisa dibilang akan lebat.     

Malam itu, Zhuge Yue tidur sangat larut. Ketika langit mulai terang, dia bersandar di sisi tempat tidurnya, kelelahan, sementara pikirannya melayang jauh. Dia tampaknya kembali ke dalam mimpi buruknya, menjalani kembali kenangan yang telah dilupakan. Dia melihat bayangan yang tak terhitung jumlahnya mengepung di sekelilingnya, dan dia merasakan seluruh tubuhnya berubah menjadi beku. Sebuah tangan yang kehijauan mencengkeramnya dan mendorongnya ke depan bersama dengan arus. Darah berwarna merah tua mengalir keluar, menyebar ke seluruh air es.     

Mata Yue Jiu memerah saat dia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menarik dirinya maju. Matahari bersinar melalui celah-celah di permukaan danau yang beku, dan cahaya yang samar-samar muncul di bawah air. Dia mendengar suara percakapan manusia di permukaan air. Suara itu keras dan jelas, dan melintasi air dan menuju ke gendang telinganya.     

"Hidup sang Kaisar!"     

Dia tahu apa yang sedang terjadi. Orang-orang Yan Bei berpikir bahwa dirinya telah mati. Sorakan itu berasal dari para pejuang Yan Bei, yang sedang memberi hormat kepada penguasa mereka.     

Sorakan itu perlahan-lahan semakin keras. Selain suara itu, dia tidak bisa lagi mendengar apa pun. Dia telah dikalahkan dengan telak oleh lawannya. Sejak masih muda, dia tidak pernah kalah sampai seperti ini. Namun, sekarang dia telah kalah, dan dia akan membayar kekalahan ini dengan nyawanya.