Legenda Chu Qiao: Tuan Putri Agen Divisi 11

0Kereta kuda berjalan melalui gang berkelok-kelok dan berhenti di luar Jembatan Jing Xiang. Semua yang bisa dilihat di luar adalah daerah lebat dan berhutan yang tampaknya menutupi setengah langit, bersama dengan sinar matahari. Hanya ada dinding bata merah tinggi, yang tampak berbintik-bintik seiring berjalannya waktu. Dengan sedikit sentuhan jari, bagian dinding akan terkelupas.     

Sebuah tangan pucat meraih jubah dan menarik pintu kereta kuda terbuka. Sinar matahari menyinari dahinya ketika angin bertiup melintasi rambutnya. Gadis itu mengangkat alisnya perlahan saat dia menutupi wajahnya dengan payung yang terbuat dari bambu, hanya menyisakan dagunya yang lemah. Bei Er mengikuti di belakang, memegang kotak obat di tangannya. Melihat kasim bertukar kata dengan prajurit penjaga, Bei Er menurunkan suaranya dan berseru dengan penuh semangat, "Nona, ini adalah istana!"     

Dia tidak menjawab ketika dia terus melihat ke bawah menuju trotoar batu.     

Setelah seharian turun hujan, matahari tidak muncul. Tetesan hujan terbang bersama angin. Sinar cahaya tampak merah, membentuk lingkaran redup pada pakaian putih saljunya. Melihat bahwa dia tetap terdiam, Bei Er menjulurkan lidahnya dan berdiri di samping dengan patuh. Si kasim berjalan mendekat dan tertawa, berkata, "Nona Shui Xiang, ikuti saya."     

Shui Xiang mengangguk dan menjawab, "Terima kasih atas masalahnya." Suaranya rendah dan serak, yang bahkan mengejutkan kuda. Kasim itu tidak mengira wanita itu memiliki suara yang menakutkan seperti itu. Kasim tua itu tidak tahan untuk diam-diam menilainya lagi. Pakaiannya tipis dan rambutnya hitam legam, sementara dia mengenakan kerudung yang menutupi sebagian besar wajahnya, kecuali matanya. Sorot matanya sangat dalam. Meskipun dia melihat ke bawah, aura berkelas terpancar dari matanya, membuatnya tampak tajam dan teguh.     

"Kasim?" Dia mengangkat alisnya dan memanggil.     

Kasim tua itu tersentak dari lamunannya dan berkata, "Lewat sini."     

Terlepas dari sistem drainase komprehensif yang telah diadopsi istana ini, istana ini tidak dapat mencegah genangan air besar karena hujan turun terus-menerus selama beberapa hari. Kasim tua, yang sekarang sadar akan identitas Shui Xiang, tidak berani menatap matanya. Dia membungkuk dan menawarkan untuk membawakan payung untuknya. Shui Xiang tidak keberatan, menundukkan kepalanya untuk berjalan di samping. Setelah mencapai koridor, dia berbelok ke kiri karena kejutan dari kasim tua itu.     

"Nona Shui Xiang, Anda baru memasuki istana untuk ketiga kalinya. Anda sudah mengingat jalan Anda? Saat itu, ketika saya memasuki istana, saya tidak bisa menemukan jalan sekitar selama dua hingga tiga tahun."     

Shui Xiang menjawab sambil tersenyum, "Ingatan saya relatif lebih baik."     

Kasim tua itu tersenyum. "Anda memang seorang tabib ilahi. Ketika Nyonya Yang meminum obat yang Anda resepkan, dia sembuh keesokan harinya."     

Shui Xiang tertawa, "Anda terlalu baik." Dia kemudian mengambil setengah langkah mundur dan mengikuti di belakang kasim, menundukkan kepalanya dan terus berjalan.     

Ketika dia tiba di kantor pengawas internal, pemeriksaan rutin dilakukan padanya. Kepala kasim memberinya beberapa instruksi dan menyerahkannya kepada kasim kepala Kuil Ga Nan. Bei Er tidak bisa mengikuti lagi. Dia menyerahkan kotak obat kepada Shui Xiang dan berkata sambil tertawa, "Saya akan menunggu Nona di sini."     

Saat dia menyelesaikan kata-katanya, dia melihat Shui Xiang berbalik untuk menatapnya dalam dan diam-diam. Bei Er telah mengikuti Shui Xiang selama tiga tahun sejak wabah di ibu kota merenggut nyawa ayahnya. Untungnya, dia diadopsi oleh Shui Xiang. Meskipun dia tampak dingin dan tidak banyak bicara, dia memperlakukan Bei Er dengan baik. Menghadapi tatapan dingin Shui Xiang, Bei Er berbisik ketakutan, "Nona?"     

Shui Xiang memutuskan kontak mata dan mengangkat tangannya untuk merapikan rambutnya. Dengan lembut, dia bertanya, "Apa kamu lapar?"     

Bei Er menjawab, "Tidak."     

"Bukankah kita membawa makanan ringan? Jika kamu lapar, makan dahulu." Ini tidak seperti Shui Xiang. Bei Er terkejut. Tidak dapat menahan kegembiraannya, dia tersenyum dan berkata, "Saya tidak lapar. Saya akan menunggu Nona untuk makan bersama."     

Shui Xiang tidak mengatakan apa-apa lagi dan pergi dengan kasim. Ketika dia melangkah ke halaman, dia berbalik untuk melihat Bei Er berdiri di dekat gerbang, keduanya tersenyum. Wajahnya tampak merah seolah-olah dia telah merias wajah.     

Berapa usia Bei Er tahun ini? 15? Sebuah pikiran kecil terlintas di benaknya, menyebabkannya cemberut. Hujan sudah berhenti, tetapi udaranya berubah lebih dingin. Kepala kasim menjelaskan kepadanya tentang formalitas setelah melihat kaisar sementara dia memperhatikan kata-kata kasim itu. Setelah berjalan selama satu jam, mereka mencapai pintu masuk Istana Ga Nan. Pelayan masuk untuk melapor sementara Shui Xiang menunggu di luar istana. Dia merasa sedikit gugup ketika jantungnya berdetak kencang. Dia mengambil napas dalam-dalam beberapa kali, tetapi tidak mampu menekan emosi yang dia rasakan. Dia mengatupkan bibirnya erat-erat di balik kerudungnya, mengadopsi ekspresi tegas. Sebenarnya, sejak dia memasuki istana untuk pertama kalinya tiga bulan yang lalu, bahkan ketika dia kembali memasuki kota lima tahun yang lalu, perasaan ini telah mengganggunya. Dia merasa gugup, gelisah, bersemangat, dan bahkan beberapa elemen harapan. Shui Xiang tahu bahwa dia tidak seharusnya merasa seperti ini; bahkan sedikit gangguan akan menyebabkan rencananya gagal. Namun, dia masih tidak dapat menekan perasaannya, terutama hari ini dan saat ini!     

Ketika pintu istana terbuka perlahan, seseorang keluar, tetapi itu bukan kepala kasim. Sebagai gantinya, itu adalah kecantikan yang menggoda mengenakan pakaian istana ungu kebiruan, yang tampak semarak. Dia melihat ke atas sedikit ke arah Shui Xiang dan bertanya, "Siapa kamu?"     

"Ini adalah Nona Shui Xiang, direkomendasikan oleh Nyonya Yang untuk merawat penyakit Yang Mulia." Kepala kasim kebetulan melangkah keluar. Saat dia menyelesaikan kalimatnya, dia menoleh ke Shui Xiang dan berkata, "Nona Shui Xiang, beri hormat kepada Nyonya Cheng."     

Shui Xiang memandang wajah Nyonya Cheng, membungkuk dan berkata, "Salam, Nyonya." Suaranya tenang; tindakan di mana dia membungkuk telah dilatih dengan baik. Dia tidak terlihat seperti orang yang baru saja memasuki istana. Nyonya Cheng, tidak dapat menemukan kesalahan apa pun, muncul lebih frustrasi ketika dia berkata dengan suara rendah, "Dia terlihat seperti orang yang bijaksana, tetapi mengapa dia masih mengenakan kerudung? Siapa yang membiarkan dia memakai pakaian seperti itu di istana?"     

Kepala kasim menjawab, "Nyonya, Nona Shui Xiang adalah seorang yang nonsekuler. Tidak pantas baginya untuk melihat orang luar. Oleh karena itu, dia menutupi wajahnya dengan kerudung setiap kali dia memasuki istana."     

Nyonya Cheng mencibir. "Apakah orang-orang dari pusat tabib semuanya mati? Nyonya Yang terlalu tolol juga. Mengapa dia merekomendasikan orang luar untuk memasuki istana? Jika terjadi sesuatu, siapa yang bertanggung jawab?"     

Konflik antara Nyonya Cheng dan Nyonya Yang terkenal; itu bukan lagi rahasia. Kakak perempuan Nyonya Cheng, Cheng Yuan adalah tokoh militer penting yang mengikuti kaisar melalui banyak konflik. Nyonya Yang berasal dari Song; keluarganya kaya dan dia mendapat dukungan dari pejabat Song yang lama. Secara khusus, setelah kematian Permaisuri Nalan, kaisar belum mengumumkan permaisuri baru. Oleh karena itu, mereka berdua punya lebih banyak alasan untuk tidak saling menyukai.     

Kepala kasim, merasakan bahwa Nyonya Cheng ingin merusak pestanya sehingga dia mengumpulkan keberaniannya dan berbicara, "Nyonya, Nona Shui Xiang berasal dari Biara Tai Ji. Dia adalah murid dari Guru Besar Jing Yue. Dia ahli dalam bidang kedokteran. Yang Mulia telah menyetujui konsultasi hari ini. "     

Nyonya Cheng berbalik dan menatap kepala kasim dengan dingin. Dia tertawa dingin dan berkata, "Dalam hal ini, bawa dia masuk." Setelah menyelesaikan kata-katanya, dia pergi dengan tergesa-gesa dengan anak buahnya.     

Kepala kasim menyeka keringat dingin dari wajahnya dan berkata kepada Shui Xiang, "Nona Shui Xiang, ikuti saya."     

Pintu-pintu istana terbuka dengan derak ketika setitik debu beterbangan di udara. Shui Xiang berdiri di luar pintu, merasa seperti sedang bermimpi. Dia berpikir bahwa selama dia berjalan, dia akan dibawa kembali ke masa itu dalam ingatannya. Kemudian, ayahnya masih ada; dia masih anak naif dan polos itu.     

Namun, itu hanya mimpi. Meskipun tata letak istana sudah familier, segala sesuatu tampak asing baginya. Tidak ada lagi rempah-rempah yang mewah, lengan baju yang mencolok, dan tidak ada wanita yang memberikan pujian kepadanya saat mereka menyajikan minuman. Istana itu kosong; hanya lampu-lampu istana yang tergantung tinggi di udara, dengan beberapa pelayan berpakaian sederhana berdiri di bawah. Tirai hitam tergantung rendah, dengan pola koi emas dan mawar besar disulam di atasnya. Pemandangan itu sedikit menyilaukan saat tirai memantulkan cahaya. Di balik tirai tebal, sesosok bayangan duduk di sana, dengan kepala tertunduk. Bayangan itu sepertinya membaca sesuatu; setelah mendengar suara-suara itu, bayangan tidak melihat ke atas. Shui Xiang tidak bisa melihat wajah bayangan itu.     

Shui Xiang mengikuti di belakang kepala kasim dan membungkuk kepada orang itu saat kepala kasim berkata, "Yang Mulia, Nona Shui Xiang ada di sini."     

"Berdirilah." Suara rendah terdengar dari bagian dalam istana. Suara itu tidak lembut atau dingin, tetapi malah terdengar tenang. Meskipun itu hanya beberapa kata sederhana, itu menyebabkan punggung Shui Xiang mengencang dan bulu romanya merinding. Dia menundukkan kepalanya dan berdiri di belakang kepala kasim, meletakkan tangannya ke samping. Namun, kuku ibu jarinya menekan kuat-kuat jari telunjuknya, menyebabkan sensasi sakit akut di tangannya.     

"Yang Mulia, ini Nona Shui Xiang dari Biara Tai Ji."     

Yan Xun mendongak perlahan, tampak lelah karena bekerja keras sepanjang hari. Dia meletakkan kuasnya dan menekan ibu jari kirinya ke pelipisnya, menggosoknya dengan mata setengah menyipit. Tatapan Yan Xun menyapu bayangan Shui Xiang saat dia mengangguk dan berkata, "Kemarilah."