Legenda Chu Qiao: Tuan Putri Agen Divisi 11

0Saat aroma mawar tersebar diam-diam ke udara, Chu Qiao berdiri di tembok kota, tatapannya berkeliaran di antara kolom baju besi di bawahnya. Banjir zaman menyapu telinganya, melolong seperti tornado yang menyapu melewati langit.     

Saat bendera pertempuran hitam pekat melayang di atas kepala Yan Xun, kegelapan malam tanpa bintang menyelimuti segalanya, kecuali wajah para prajurit, diterangi oleh puluhan ribu obor yang menyala. Berdiri dengan jubah hitamnya di atas kereta kuda keemasannya sambil memegang busur emasnya, Yan Xun dengan lembut mengangkat kepalanya, menatap diam-diam pada bayangan yang terlalu familier.     

Keheningan menyelimuti medan perang saat semua orang menahan napas. Gemuruh genderang perang terasa seolah-olah bumi bergetar, membangkitkan semangat juang prajurit itu. Untuk sesaat, waktu seakan-akan berdiri diam ketika para pejuang dari kedua belah pihak saling menatap mata satu sama lain. Pada saat berikutnya, kedua formasi mulai menyerbu satu sama lain untuk pertarungan hidup mereka. Dalam sekejap, semburan panah dilepaskan oleh pasukan kavaleri, menghujani para prajurit ketika orang-orang yang tak terhitung jumlahnya menyerang ke medan perang. Monster perang mulai melepaskan kekejamannya yang brutal dan menusuk tulang.     

Awan menutupi bulan, seolah-olah surga bahkan tidak ingin melihat hal mengerikan seperti perang ketika pertempuran berlangsung menjadi kekacauan, dengan suara orang-orang yang menjerit dan merintih, serta kuda-kuda menabrak medan perang.     

Itu terjadi setelah seharian bertempur ketika Pasukan Xiuli menggunakan waktu henti dari Pasukan Yan Bei menyesuaikan formasi mereka untuk tiba-tiba membuka gerbang kota timur dan menyerbu dengan menunggang kuda di jalan sempit yang menuju ke tepi Sungai Tie Xian. Ini membuat mustahil bagi pasukan besar untuk menyerang dan karena itu, Pasukan Yan Bei mengejar mereka dengan menunggang kuda. Namun, ketika mereka tiba di tepi sungai, yang mereka lihat adalah Pasukan Xiuli menggunakan rakit kulit domba untuk melakukan perjalanan ke hilir di arus sungai terkuat.     

"Hati-hati, Nyonya!"     

"Hati-hati, Yang Mulia!"     

Hampir bersamaan, baik Chu Qiao maupun Yan Xun mengambil dan melepaskan anak-anak panah mereka. Anak panah mereka bertabrakan di udara dengan menggelenting, membuat para prajurit bersorak di sekitarnya. Di kanal, berdiri di atas rakitnya, Chu Qiao memandang Yan Xun dari kejauhan. Dia terlalu sadar bahwa pertempuran ini adalah untuk tujuan teater karena tidak ada kemungkinan Yan Xun akan menghentikannya.     

Bersekutu dengan Nyonya Jing An berarti Yan Xun harus mempertahankan Han Shui untuk Nyonya Jing An. Saat Nyonya Jing An akan menaklukkan Tang Jing pun merupakan saat dia akan memimpin penerus Raja Jing An ke atas takhta. Kemudian, nasib Yan Bei ada di tangan orang lain. Karenanya, ini adalah pertarungan yang tidak seharusnya Yan Xun menangkan namun juga pertarungan yang tidak bisa dia lepaskan dengan mudah. Dia masih membutuhkan Chu Qiao untuk menyeret konflik sipil di dalam Tang untuk mencadangkan bagi dirinya jalan melalui Jalur Tang Hu.     

Ketika barisan demi barisan obor yang menyala menyinari sungai, kegelapan sebelum fajar mengintai di sungai bersama dengan angin, hanya menyoroti cahaya api merah yang terpantul di permukaan air.     

Yan Xun terus menunggang kudanya sementara kudanya menggali tanah berulang kali dengan kuku-kukunya dalam ketidaknyamanan. Ketika dia melaju, dia menatap sosok yang dengan cepat menghilang ke sungai terbuka yang luas, sementara angin mengacak-acak rambut kuda.     

Saat itu, celah terbuka di kenangan dingin Yan Xun, membawanya ke waktu yang hampir tidak bisa dia ingat, cukup bahwa suara samar dan pemandangan mulai muncul tepat di hadapannya. Namun, dia tidak bisa mengingat berapa lama ingatan itu berasal. Pada saat itulah dia diam-diam menatap ke sungai terbuka yang luas dalam kegelapan setelah pembantaian malam itu. Ketika api di Kota Zhen Huang terbakar dan suara tak berujung dari pembunuhan tersebar di seluruh dataran, diri mereka yang lebih muda memutuskan untuk menempuh jalan masing-masing, untuk melakukan apa yang mereka rasa benar.     

Mungkin takdir telah ditetapkan sejak lama. Ketika meteor melesat ke arah yang berlawanan, pertemuan singkat mereka akhirnya akan berakhir ketika kedua belah pihak mengatur jalur mereka sendiri dari satu sama lain.     

Berdiri di tepi sungai mengelas pedangnya, Chu Qiao menyaksikan pasukannya yang terakhir menyeberangi Han Shui. Sungai lebar yang membelah timur dan barat sepertinya membawa jutaan nyawa dan jiwa. Dia melihat ke kejauhan, di balik debu yang mengendap dan melintasi ladang menuju ke arah Yan Xun, di mana 100.000 pasukan lapis baja di sekitarnya tampak menghilang begitu saja. Yang berdiri dengan bangga adalah seorang pria dengan jubah hitamnya, matanya seolah-olah dia baru saja keluar dari neraka, mampu menghancurkan apa pun di jalannya sendiri.     

"Nyonya!" Ping An berlari. Dengan mata merah, dia mengangkat kepalanya dan berkata, "Kita kehilangan lebih dari 6.000 prajurit kita dalam pertempuran ini."     

Chu Qiao melihat ke bawah, hanya melihat darah yang belum mengering di wajahnya, pertumpahan darah yang baru saja dia saksikan menghancurkan segala bentuk keluguan dari masa pertumbuhannya selama masa damai.     

"Ping An, semuanya harus dibayar mahal," jawab Jenderal Pasukan Xiuli yang menunggang kuda. Dia memandangi deretan obor menyala yang tampak seperti keabadian sebelum dengan lembut melanjutkan, "Kedamaian sejati selalu diperoleh melalui perang."     

Ping An mendongak dengan bingung, bergumam, "Kedamaian sejati?"     

"Ya. Saya tidak akan hidup untuk melihatnya, mungkin kamu juga tidak. Tetapi suatu hari, seseorang akan melakukannya." Chu Qiao memandang ke arah tepi sungai lebih dekat ke Han Shui di mana api yang mengamuk telah padam, asap mengepul mereka tampaknya mengandung warna emas. Dalam baju besi hitam tintanya, seorang pria tampak berkeliaran di angin malam. Meskipun detailnya tampak kabur, Chu Qiao bisa melihat ekspresinya dan bayangannya. Seperti yang pria itu lakukan bertahun-tahun yang lalu, dia menembakkan panah dari kudanya. Dengan itu, pria itu menyelamatkan hidupnya dan kemudian menemaninya selama satu dekade.     

Chu Qiao memegang bahu kanannya, di mana dia mengenakan baju besi hitam yang bahkan panah terkuat atau tercepat tidak bisa menembus. Baju besi itu hadiah dari Zhao Song yang ada berpasangan, salah satunya dia berikan kepada Yan Xun. Chu Qiao kembali ke pasukannya, mencambuk kudanya, dan terus melaju, tidak pernah melihat ke belakang.     

Di suatu tempat di barat Han Shui, Yan Xun dan kudanya berbalik ketika jenderalnya mendekatinya. "Yang Mulia, apakah kita mengejar mereka?"     

Tanpa sepatah kata pun, Yan Xun berjalan melewatinya jauh sebelum dengan lembut menjawab, "Mundur." Seperti gelombang surut kembali ke laut, pasukan itu mundur. Ketika fajar menyingsing dan sinar cahaya menyebar ke seluruh negeri, jarak kedua pasukan makin jauh.     

Di ruang yang luas di dalam tenda, seorang jenderal yang mengenakan baju besinya sehingga tampak seperti keabadian. Saat matahari terbenam dan malam tiba, kegelapan menyelimuti tenda, kecuali cahaya samar dari kalung mutiara keemasan yang menampilkan bayangan jenderal seperti gunung di dalam tenda.     

Sejak kembali dari Sungai Tie Xian, dia tetap duduk diam di tenda, seolah-olah tidak menyadari segala sesuatu di sekitarnya. Di luar tenda, angin dengan lembut mengepak rumput, menyebarkan aroma melintasi pemandangan malam. Bulan Mei di Tang berarti musim panas. Suara gemuruh kicauan burung bergema menembus kegelapan. Dari rumput tinggi di dataran datang kunang-kunang, menerangi sekitarnya seperti bintang-bintang di langit malam.     

Keheningan absolut menyelimuti tenda ketika sang jenderal, mengenakan baju besi lengkap, berdiri diam, tidak berani menyalakan lilin atau bahkan menarik napas dalam-dalam. Dia bukan salah satu dari beberapa jenderal pertama dari Pasukan Yan Bei, apalagi dari penjaga tua bangsawan Yan. Faktanya, sejak kebangkitan keluarga kerajaan, hanya sedikit dari penjaga tua itu yang tersisa, karena mereka yang berada di militer telah mengukir jalan mereka ke puncak dengan saling bertarung. Meskipun tidak dapat diprediksi, Yang Mulia sangat jelas tentang imbalan dan hukuman dalam melayaninya. Fokus besar pada kecakapan militer berarti bahwa selama seseorang mau bertarung, dia akan memiliki kesempatan untuk menunjukkan kemampuannya.     

Dengan nama belakang Mu, leluhur sang jenderal adalah cendekiawan terkenal di wilayah itu. Meskipun generasinya tidak sesuai dengan ketinggian yang sama dengan pendahulunya, mereka tahu dan mempelajari sastra serta taktik militer. Pengetahuan dan wawasan ini memungkinkannya untuk naik pangkat dan menjadi salah satu jenderal terkemuka pasukan Yan Bei hanya dalam beberapa tahun.     

Tidak seperti yang lain, Jenderal Mu tidak percaya bahwa Yan Xun sama kejamnya dengan rumor tentang dirinya. Memangnya mengapa kalau dia telah membunuh gurunya sendiri, kakak perempuannya sendiri, dan banyak lainnya yang berdiri di sisinya selama bertahun-tahun? Sementara kebanyakan orang melihatnya sebagai orang yang terlalu ambisius dan tidak tahu berterima kasih, mereka tidak akan memahami politik internal dan perebutan kekuasaan di dalam pemerintahan, mereka juga tidak akan dapat memahami urusan militer yang dihadapinya. Meskipun menduduki Yan Bei selama bertahun-tahun, mereka tidak menunjukkan apa-apa untuk itu namun mereka berusaha mendikte politik wilayah meskipun ada serangan dari bandit utara dan timur yang dikuasai oleh Xia yang membuat penduduk Yan Bei rentan. Penguasa dan rezim kacau lain hanya akan naik jika Yan Xun tidak segera melepaskan tindakan keras. Beberapa kehidupan tidak berarti apa-apa dalam pencarian untuk pencapaian yang lebih besar. Dalam mengejar kekuasaan, selalu ada pertumpahan darah. Perbedaan antara penguasa yang sukses dan rata-rata orang adalah perspektif yang berbeda yang mereka adopsi masing-masing terhadap masalah yang sama. Apakah seseorang akan melihat dan berpikir tentang gambaran besarnya, atau akankah dia mengutamakan kepentingan pribadinya? Oleh karena itu, Jenderal Mu tidak memiliki kesan baik terhadap Jenderal Xiuli karena dia merasa perempuan tidak pernah ditakdirkan untuk mencapai hal-hal besar.     

"Mu Lang", suara rendah tiba-tiba berderak, sedikit bergema di tenda besar. Mendengar ini, Mu Lang langsung berdiri ketika orang di atas melanjutkan, "Sampaikan pesan kepada Cheng Yuan. Katakan padanya untuk menyebarkan pasukannya di sepanjang dataran Song dan menjaga daerah itu. Karena Pasukan Xiuli ingin masuk, biarkan mereka masuk. Pasukan Ratu Jing An masih menunggu mereka di dalam."     

"Baik, Yang Mulia."     

"Juga, beri tahu dia untuk tidak menyerang pasukan Zhao Yang. Sebaliknya, luncurkan serangan penuh terhadap Zhao Che dan lakukan apa pun untuk menghancurkan persediaan makanan Zhao Che."     

"Ya", Mu Lang buru-buru menjawab. "Saya akan mengirim seseorang ke Jalur Bai Zhi untuk menyampaikan pesan itu."     

Yan Xun menggelengkan kepalanya, ekspresinya tak terlihat dalam kegelapan. "Kita tidak terburu-buru, kirim orang-orang besok pagi."     

Mu Lang tertegun mendengar ini. Bagaimana instruksi militer tidak mendesak? Namun, dia tidak berani menyangkal Yan Xun dan malah terus berlutut dengan tenang.     

"Ayo minum bersama saya." Yan Xun membungkuk ke depan dengan sangat ringan, menuangkan arak ke gelas, memantulkan cahaya redup berkilauan dari mutiara. Tercengang oleh kehangatan tiba-tiba yang ditunjukkan Yan Xun, Mu Lang buru-buru meraih ke depan untuk mengambil gelas arak sambil tetap berlutut.     

Yan Xun dengan santai menunjuk ke kursi terdekat. "Jangan diam di sana, duduklah."     

Mu Lang duduk dengan hati-hati sebelum bersulang, "Terima kasih, Yang Mulia, untuk araknya."     

Yan Xun bersulang sebagai balasan. Ketika Mu Lang menuangkan arak ke gelasnya, dia berkata dengan ringan, "Sudah lama sejak seseorang menemani saya untuk minum. Awalnya keadaan berarti bahwa kita tidak punya waktu untuk ini namun sekarang kita punya waktu, mereka yang bisa menemani saya minum sudah pergi."     

Mu Lang menggerakkan pergelangan tangannya, nalurinya dan pengetahuan yang mendalam mengatakan kepadanya bahwa ada sesuatu yang tidak diinginkan sejak Yan Xun memberi perintah untuk menghentikan pengejaran akan Pasukan Xiuli. Makin dia berpikir, makin dia merasa dia baru saja mendengar hal-hal yang seharusnya tidak diberitahukan padanya.     

"Silakan." Yan Xun berkata dengan santai sebelum dengan lembut memanggang gelas arak Mu Lang lagi, bukan peduli tentang arak merah yang menetes di tangannya. Bahkan dengan satu tong penuh arak, dia minum gelas demi gelas. Tidak butuh waktu lama untuk tong menjadi setengah kosong.