Legenda Chu Qiao: Tuan Putri Agen Divisi 11

0Terperangah, dia menatap tabib tua itu, bertanya dengan tak percaya, "Apa yang kaukatakan? Katakan itu lagi?"     

"Nyonya, Anda benar-benar gegabah. Bagaimana mungkin Anda tidak tahu bahwa Anda hamil setelah hampir tiga bulan? Lagi pula, Anda tidak dalam kondisi fisik yang baik dan nadi Anda lemah. Jika Anda tidak bisa istirahat, bayimu akan berisiko."     

Tiga bulan? Chu Qiao bertanya-tanya saat dia melihat perutnya yang masih rata. Bagaimana mungkin dia hamil? Setelah sekian lama menunggu pernikahan, berperang, berendam di sungai, menunggang kuda, dan bertempur di medan perang, dia benar-benar membawa seorang anak di perutnya?     

"Saya akan memberi Anda beberapa suplemen untuk nutrisi. Konsumsilah dengan benar lalu istirahatlah dengan baik. Jangan bepergian jarak jauh dan melelahkan diri Anda sendiri." Tabib tua itu menghiburnya sebelum pergi dengan He Xiao.     

Chu Qiao duduk di tempat tidur, masih linglung. Dalam beberapa hari terakhir, dia telah dibanjiri dengan segala macam berita, terutama yang buruk, dari seluruh wilayah karena perang. Gelombang besar berita buruk mencapai dirinya seperti banyak gelombang dalam tsunami. Hal terakhir yang dia harapkan dari situasi seperti itu adalah kehamilan. Dia mengulurkan tangannya yang gemetar dan dengan lembut menyentuh perutnya. Untuk sesaat, dia berpikir bahwa dia merasakan detak jantung samar dari janin yang tumbuh di dalam dirinya.     

Aliran air mata mengalir dari matanya saat dia dengan lembut menggigit bibir bawahnya dan tersedak, diam.     

Zhuge Yue, aku mengandung anakmu. Kita akan menjadi orang tua.     

Ketika malam tiba, He Xiao menyalakan lilin di kamar, membawa suplemen, beras, sayuran, dan sup. Beristirahat di tempat tidur di sebelah Chu Qiao, dia bertanya dengan lembut, "Nyonya, apakah kita masih melanjutkan menuju Tang Jing? Bukankah lebih baik berbalik dan kembali ke Qing Hai?" Chu Qiao mengangkat kepalanya dan menatap lurus padanya tanpa bicara.     

"Nyonya, Anda secara fisik tidak cocok untuk terus memimpin pasukan. Meski Anda mengabaikan kesejahteraanmu sendiri, Anda harus berpikir demi Tuan Zhuge dan anak yang tumbuh di dalam diri Anda."     

Chu Qiao mempertahankan diamnya dan menatap perutnya. Setelah terasa seperti selamanya, dia mendongak dan dengan lembut menjawab, "Saya sudah mengecewakannya sekali, He Xiao."     

Tidak tahu siapa yang dia maksud, He Xiao tertegun, bertanya, "Apa yang Anda bicarakan, Nyonya?"     

"Saya sudah mengecewakannya sekali." Tatapan Chu Qiao dengan lembut bergeser ke arah lilin. "Saya pernah berjanji kepadanya bahwa saya akan berdiri di sisinya dan melindunginya dari para perundung, tetapi saya mengecewakannya. Dia sudah kehilangan orang tuanya. Jika saya merawat anak saya, siapa yang akan merawatnya?"     

Setelah menyadari dia berbicara tentang Kaisar Dinasti Tang, Li Xiuyi, He Xiao mengerutkan kening. "Nyonya, seperti segala sesuatunya, Anda tidak dapat mengubah segalanya sendirian. Meski Anda telah tinggal di Tang sejak awal, Anda mungkin tidak dapat mengubah bagaimana akhirnya terjadi. Anda tidak berada dalam kondisi yang baik dan Anda berisiko dengan terlalu banyak berpikir. Anda tidak bisa menyalahkan segalanya pada diri Anda sendiri."     

Chu Qiao mengangkat kepalanya, mengambil napas dalam-dalam. "He Xiao, ada beberapa tanggung jawab di dunia ini yang tidak bisa kita hindari," jawab Chu Qiao dengan tenang. "Lagi pula, inilah saatnya untuk membalas apa yang telah diberikan oleh Li Ce dan Kekaisaran Tang kepada saya. Keturunan saya tidak akan menghargai warisan saya jika mereka mengetahui bahwa saya meninggalkan anak yang membutuhkan bantuan." Dia berdiri, mengenakan sepatunya, dan berjalan menuju meja makan untuk mengonsumsi makanannya sebelum dengan mantap mengonsumsi suplemennya. Sosoknya yang acak-acakan dan lemah di bawah cahaya lilin tampak tidak seperti seorang wanita yang sedang hamil tiga bulan.     

"Tenang, semuanya akan baik-baik saja."     

He Xiao menatapnya, tidak yakin siapa yang dia maksud. Dirinya sendiri? Anaknya yang belum lahir? Atau Kaisar Tang saat ini?     

Angin sepoi-sepoi meniupkan ranting-ranting pohon di luar jendela. Pemandangan Tang tampak sama namun langkah perang makin dekat. Pada saat yang sama, di tenda-tenda besar Jalur Bai Zhi, Yan Xun mengenakan jubah hitamnya, duduk di sofa. Di bawahnya ada selusin gadis yang dikirim oleh pengusaha-pengusaha kaya di wilayah itu. Semua wanita muda mengenakan gaun menggoda yang membuat mereka terlihat begitu halus dan elegan. Kadang-kadang, beberapa wanita yang lebih berani akan mendongak untuk mengintip Yan Xun yang menjulang di atas mereka namun perhatian Yan Xun selalu di tempat lain.     

"Yang Mulia, kami telah menyiapkan pasukan kami dan siap untuk menjebak Pasukan Xiuli di Jalur Han Shui."     

"Salah satu dari kalian, kemarilah!" Yan Xuan tiba-tiba memerintahkan, dengan salah satu pengawalnya datang. "Seret dia kemari dan beri dia 20 cambukan!" Seketika itu juga, penjaga itu memanggil si ahli strategi dan keluar. Pria itu, tidak menyadari bagaimana dia telah menyinggung Yan Xun, segera mengaku bersalah tetapi tidak berani memohon belas kasihan. Tidak lama kemudian jeritan kesakitan bergema di halaman, mengejutkan para gadis muda yang dengan patuh berlutut di lantai selama ini.     

"Untuk mengepung dan menjebak mereka semua," gumam Yan Xun. Kata-katanya netral dan seseorang tidak bisa mendengar emosi apa pun di dalamnya. Dia malas berbaring di sofa teras, tertidur, dengan semua gadis muda yang cantik masih berlutut di depannya. Meski terpisah ribuan mil, mereka berdua akan mengucapkan kalimat yang sama, "Semoga kita tidak bertemu di medan perang."     

Itu meskipun Yan Xun dibawa kembali ke masa lalu. Di rumah kumuhnya, seorang gadis muda, mengenakan gaun merah muda terang, duduk di bawah cahaya lilin dan ketika dia menjahit pakaian dan berkata, "Di medan perang, ikatan keluarga tidak lagi penting. Bahkan jika kalian semua bertengkar dengan keluarga kalian, kalian tidak bisa mundur dari perang. Ini adalah sejarah Dinasti Tang yang sebenarnya, bukan drama sandiwara. Dengarkan baik-baik."     

"Sejarah? Mengapa saya belum pernah mendengarnya?"     

"Tidak masalah. Yang penting adalah kamu sudah belajar dan mempelajarinya."     

"Jika kamu adalah Li Shiming, apakah kamu akan membunuh kakak laki-lakimu juga?"     

"Tentu saja saya akan membunuhnya kalau tidak apa? Menunggu dia membunuh saya saja? Bukankah saya memberitahumu bahwa hubungan mereka akhirnya berantakan? Bagaimana denganmu? Apakah kamu akan membunuhnya?"     

Pemuda itu berhenti sejenak sebelum menjawab, "Jika itu saya, saya akan membunuhnya ketika bertarung melawan Liu Wuzhou."     

Terkejut, yang bisa dilakukan gadis itu hanyalah mengacungkan jempol. "Kamu benar-benar sesuatu."     

….     

Diam-diam, tetapi pasti, kegelapan malam mulai menyelimuti tanah bahkan gelombang yang membawa emosi dan kenangan bergerak diam-diam ke kejauhan ….     

Hari berikutnya, satuan tugas rahasia dikirim dari Jalur Bai Zhi, menunggang kuda menuju Han Shui. Di sana, Yan Bei telah mengumpulkan lebih dari 100 ribu pasukan elitenya di Han Shui, di mana mereka bisa menyokong Nyonya Jing An dan menjaga garis belakang mereka sendiri untuk kemungkinan mundur.     

Pada hari yang sama, Chu Qiao akan memimpin Pasukan Xiu Li dan Pasukan Serigala-nya keluar dari Wilayah Nan Li. Lebih dari 40.000 pasukan akan berkumpul di dataran, pedang mereka terangkat serentak seperti hutan baja.     

"Siapa pun yang menuju barat laut ibu kota Tang harus melewati Han Shui. Jika kita ingin memberikan bantuan ke ibu kota, kita harus mengambil Han Shui." Jari pucatnya menunjuk ke peta, Chu Qiao mengitari wilayah sekitar Jalur Han Shui, menjelaskan, "Pertempuran yang menentukan semuanya membayangi kita."     

Awan gelap akan membuka langit, melepaskan apa yang tampaknya menjadi periode hujan deras yang tak berujung. Ladang rumput di sekitar Han Shui cukup tinggi untuk menyembunyikan seseorang. Cuaca badai akan mengeluarkan semburan arus cepat di sungai menuju dari barat ke timur, menumbangkan pohon-pohon berumur ratusan tahun di dalam Han Shui, melukai dua penjaga Yan Bei yang berpatroli. Seluruh keluarga yang terdiri dari tujuh orang dihancurkan dan dibunuh oleh atap mereka yang jatuh di bagian timur kota.     

Kehilangan nyawa pertama dalam Pertempuran Jalur Han Shui, terjadi tanpa satu pertempuran antara kedua belah pihak, sudah cukup untuk membuat suasana hati para prajurit menjadi buruk. Warga sipil akan berdesakan sepanjang hari di rumah mereka. Satu-satunya benda bergerak yang akan ditumbuk oleh tetesan hujan adalah daun-daun mati yang diterbangkan dari pepohonan.     

Hujan terus-menerus selama 11 hari telah secara dramatis meningkatkan permukaan air di Sungai Han Shui. Cuaca aneh bersama dengan lolongan serigala di malam hari dan migrasi burung ke utara tampaknya meramalkan malapetaka yang akan terjadi. Pengalaman itu mengingatkan semua orang bahwa di bawah cuaca seperti inilah pemerintahan Kaisar Xiao Zong selama tujuh tahun berakhir. Tahun itu, Jenderal Xue Li memimpin pasukan Tang yang terdiri dari 40.000 prajurit dan melewati Han Shui dalam kondisi yang sama dan menuju ke utara, menerobos Jalur Bai Zhi dan bertempur jauh ke wilayah Xia. Namun, saat para pemimpin Dinasti Tang berpikir mereka berada di ambang merebut kembali Kekaisaran Xia, Raja Singa Yan Bei melepaskan pasukannya, mengalahkan pasukan Tang. Dia secara pribadi membunuh Jenderal Xue Li, sekali lagi menghancurkan ambisi Kekaisaran Tang.     

Darah menodai Sungai Chi Shui tahun itu; pemandangan mayat mengambang di permukaan sungai yang membentang puluhan kilometer ke Han Shui, sampai-sampai anjing liar terlihat berjalan di dekat permukaan sungai memakan mayat itu. Meskipun Raja Singa telah lama mati dan gulma telah menutupi makam Jenderal Xue Li, ingatan tentang pertempuran mengerikan itu membakar pikiran orang-orang yang menyaksikannya. Dengan kelemahan Kekaisaran Tang dan kerusuhan tak berujung di Kekaisaran Xia, bendera Yan Bei akan naik di atas Jalur Bai Zhi, menjulang di atas warga kota lagi.     

Pada 7 Mei, di bawah permintaan Nyonya Jing An, Yan Xun secara pribadi akan memimpin pasukannya memegang Jalur Han Shui untuk mempertahankan keunggulan mereka dan menangkis Pasukan Xiuli yang masuk. Ketika hari-hari berlalu, Pasukan Xiuli milik Chu Qiao mulai mengalir ke wilayah Wei Liao, sebuah wilayah di sisi barat Jalur Bai Zhi. Kota kecil itu segera berubah menjadi pusat perhatian, menangkap perhatian seluruh wilayah Tang dan sekitarnya. Bendera pertempuran putih yang dihiasi dengan awan merah dinaikkan di atas menara kecil kota, sementara Chu Qiao secara pribadi memeriksa parade prajurit. Unit-unit Pasukan Tang yang dibubarkan di sebelah barat wilayah Wei Liao dikerahkan ke arahnya sebagai bala bantuan, sementara pihak-pihak yang setia kepada kaisar mengirim makanan dan persediaan sebagai dukungan. Dalam tiga hari, Pasukan Xiuli telah meningkatkan jumlah pasukannya menjadi lebih dari 90.000, jumlah yang meningkat dari hari ke hari.     

Ini adalah bendera pertempuran pertama yang diangkat sejak pembelotan tak terduga dari Nyonya Jing An. Sebelum bendera yang baru diangkat adalah sekutu Nyonya Jing An, militer Yan Bei. Pertempuran besar menjulang, dengan semua orang menahan napas untuk pertumpahan darah yang datang dan tak terhindarkan.     

Pada 14 Mei, hujan deras telah berhenti, dengan ketinggian air Sungai Han Shui mencapai tingkat yang mengkhawatirkan. Enam hari kebuntuan terus-menerus mendorong kesabaran kedua belah pihak ke titik kritis, kedua belah pihak menyadari perlunya konfrontasi seperti itu. Memiliki ratusan ribu pasukan dalam jarak sedekat itu tanpa gerakan apa pun adalah manuver taktis yang sangat berbahaya. Suasana dipenuhi dengan ketegangan, semua orang sangat menunggu segala kemungkinan perubahan atau tindakan.     

Meskipun persiapan Chu Qiao dan Yan Xun, banjir informasi dari pengintai mereka berarti rencana dan taktik pertempuran yang terus berubah, yang akan terus mereka ubah. Bahkan, mereka berdua terlalu sadar bahwa pecahnya pertempuran akan membawa kecemasan yang tak terhindarkan.     

Pada sore hari tanggal 14, Mo Xu, seorang penjaga dari wilayah Wu Ling, menuju ke Pangkalan Wei Liao milik Chu Qiao, menjaga pengangkutan 50 ton gandum dan pasokan makanan melintasi dataran sungai, berhati-hati untuk tidak menyeberang ke jalur api mana pun jika pertempuran itu terjadi.     

Seorang asli Tang, leluhur Mo Xu pernah berperang bersama leluhur kaisar, meningkatkan status mereka di wilayah tersebut. Seiring berlalunya generasi, begitu pula kekuatan dan kemuliaan Keluarga Mo. Dengan kerajaan yang berada dalam krisis, Mo Xu, yang berusia lebih dari 70 tahun, secara pribadi akan memimpin transportasi makanan dan pasokan, berusaha untuk berkontribusi dan membantu upaya perang Chu Qiao.     

Ketika mereka mendekati Sungai Tie Xian, mereka bertemu sekelompok kecil insinyur Yan Bei. Bendungan yang dibangun di Sungai Tie Xian menjadi tidak stabil karena cuaca dan sejumlah besar air mengalir ke sungai. Yan Bei telah mengirim 3.000 pasukan untuk memulai perbaikan cepat di bendungan karena keruntuhan akan menyebabkan gelombang yang pasti akan menghancurkan pangkalan Yan Bei di hilir. Konflik segera pecah, memperingatkan para pengintai dan penjaga di dekatnya. Dalam waktu kurang dari setengah jam, wilayah itu berputar ke dalam kekacauan absolut, kedua belah pihak menuangkan kekuatan mereka ke dalam pertempuran.