Pangeran Yang Dikutuk

0"Kau tidak perlu melakukan itu. Kami sudah memiliki cukup banyak orang," kata Mars dengan tenang.     

Ia melirik Elmer dan Bruinen yang tidak mengatakan sepatah kata pun setelah mereka sampai di Wintermere. Setelah mereka meninggalkan ibu kota provinsi, mereka harus mulai menjalankan rencana mereka.     

Mars akan berpura-pura melanjutkan perjalanannya ke provinsi berikutnya, tetapi sebenarnya, ia akan menyamar dan pergi ke Shadowend.     

***     

Keesokan harinya, putra mahkota dan prajuritnya pergi pagi-pagi sekali. Hanya Ethos dan beberapa prajurit yang menjaga gerbang kota yang tahu bahwa putra mahkota dan anak buahnya telah meninggalkan istana.     

Mereka semua mengira Mars akan pergi ke Ashfall, provinsi berikutnya dalam daftarnya setelah Wintermere. Padahal setelah rombongan kecil itu tiba di hutan tidak jauh dari gerbang kota, mereka akan dengan cepat berganti pakaian menjadi pedagang dan menggunakan dua gerobak berisi garam.     

Mereka berpura-pura menjadi pedagang garam yang bepergian untuk menjual garam ke kota-kota terdekat.     

Mars, Elmer, dan Bruinen, bersama dengan dua ksatria bepergian bersama sebagai pedagang, sementara Gewen menyamar sebagai tuan muda dari ibu kota yang bepergian dan jalan-jalan di kota Moonbear. Ia membawa begitu banyak pelayan dan pengawal.     

Mereka semua akan tinggal di Moonbear sambil menanyakan keberadaan Nyonya Morelli secara sepintas.     

Ellena mengatakan penyihir itu tinggal di puncak bukit, di sebuah rumah tua dan jalan ke rumahnya dilindungi oleh penjaga gerbang yang mengendalikan beberapa hewan berbahaya.     

Mars harus bisa sampai ke mansion itu ketika Nyonya Morelli lengah, jadi ia bisa menyelamatkan hati Ellena sebelum penyihir itu menghancurkannya. Pangeran sudah berutang banyak kepada Ellena.     

***     

Emmelyn merasa kepalanya sangat sakit saat membuka matanya. Ia butuh beberapa saat untuk mengingat apa yang terjadi. Bagaimana ia bisa berakhir di sini?     

[Di mana tempat ini?]     

Emmelyn mengedipkan matanya untuk menyesuaikan penglihatannya dengan sekelilingnya dan mencoba melihat ke sekitarnya. Ia berada di ruangan gelap yang cukup berisik. Ia merasa tubuhnya gemetar karena gerakan lantai kayu di bawahnya.     

Tunggu... bagaimana mungkin lantai bisa bergerak?     

Ia menyeret dirinya ke dinding kayu dan melihat sebuah jendela kecil. Ia menekan jendela itu hingga terbuka dan mencoba melihat di mana ia sekarang.     

Ahh... rupanya ia berada dalam kereta yang sedang bergerak. Ia bisa melihat jalan dan pepohonan dari luar jendela. Ia mengernyitkan dahinya, mencoba mengingat semua yang terjadi sebelumnya.     

Ia menerima sebuah surat yang meminta tebusan kepadanya. Para penjahat itu mengatakan bahwa mereka menyandera putra Killian bersama mereka. Mereka ingin Emmelyn membayar 1000 koin emas untuk menebus bocah itu.     

Emmelyn membawa 500 koin emas dan menyamar sebagai seorang pria untuk menyelidiki musuh. Ia pun tiba di sebuah kedai yang dimaksud dan ia berhasil menemukan mereka. Mereka keluar dari kedai dan memasuki sebuah gudang di ujung pasar... dan kemudian...     

Ia menggigit bibirnya dan meringis kesakitan. Beberapa raksasa bajingan meraihnya dan menamparnya begitu keras sehingga ia kehilangan kesadaran.     

Ia bertanya-tanya apakah raksasa dan lelaki botak itu bersekongkol dengan Ellena dan dua penjahat lainnya?     

Ya, Emmelyn sangat yakin Ellena berada di balik semua ini. Ia mendengar dua pria kekar itu berbicara tentang nona mereka. Emmelyn tidak mengenal wanita muda mana pun di ibu kota, selain Ellena.     

Dan hanya Ellena yang memiliki motif untuk melakukan semua ini kepadanya.     

Sialan! Ia benar-benar berpikir gadis itu sudah menyerah mengejar suaminya setelah ia gagal bunuh diri dan pergi ke pedesaan untuk memulai hidup baru.     

Rupanya, Emmelyn salah.     

Emmelyn bergerak tanpa suara dan mencoba memeriksa pintu kereta. Sepertinya orang-orang yang membawanya mengira ia masih tidak sadarkan diri. Ia tidak boleh membuat suara apa pun yang akan membuat mereka sadar bahwa ia sudah bangun.     

Ia harus keluar dari kereta ini dan mencari bantuan. Saat ia meraba-raba pakaiannya, Emmelyn menyadari para penjahat itu pasti sudah mengambil emasnya. Mereka juga harus tahu siapa nona yang mereka maksud dari awal.     

Emmelyn mencoba menenangkan dirinya dan mulai berusaha mencari celah untuk kabur dari pintu kereta. Ia kecewa saat mengetahui bahwa pintunya terkunci dari luar.     

Ia menoleh ke arah jendela dan mulai berpikir mungkin ia bisa keluar dari jendela jika ia melepas mantelnya yang terlalu besar.     

Astaga... saat ia mengintip dari celah itu, jantung Emmelyn berdebar kencang. Jendela itu cukup tinggi dari tanah.     

Jika ia bersikeras melompat keluar dari kereta melalui jendela, ia bisa saja terluka, atau lebih buruk lagi, ia akan melukai Harlow di dalam rahimnya.     

Apa yang harus ia lakukan?     

Ia tidak mungkin membahayakan anaknya sendiri. Hal itu mustahil dilakukan.     

Emmelyn menyadari, menjadi seorang ibu benar-benar mengubah cara hidupnya terutama dalam melakukan banyak hal. Sekarang, ia tidak hidup hanya untuk dirinya sendiri, tetapi juga untuk bayinya.     

Jika saja ia tidak hamil, Emmelyn akan dengan mudah melompat keluar, mengalami beberapa memar, dan kemudian menyeka lukanya seolah itu bukan apa-apa.     

Tapi sekarang, ia tidak bisa melakukannya.     

"Brengsek..." Gumamnya dalam hati. Emmelyn akhirnya memutuskan untuk tidak mengambil risiko sebesar itu dengan melompat keluar dari kereta yang bergerak. Ia malah bersiap-siap untuk menyerang para penjahat itu segera setelah kereta berhenti dan mereka membuka pintu untuk membiarkannya keluar.     

Ia akan menyergap mereka ketika mereka tidak menduganya. Ia mencoba mencari pisaunya, tetapi tidak dapat menemukannya di mana pun. Ia kemudian menyadari pisaunya mungkin masih tertancap di lengan raksasa itu.     

Ia harus menemukan senjata lain. Tapi apa?     

Emmelyn tidak membawa apa-apa kecuali satu pisau dan ramuan yang diberikan Nyonya Adler kepadanya saat ia menyimpannya di dalam lipatan gaunnya.     

Itu adalah ramuan tidur yang kuat yang akan membuat orang yang meminumnya tertidur selama tiga hari dan orang-orang akan mengira mereka sudah mati. Tentunya ia tidak bisa menggunakannya sebagai senjata.     

Ia harus memikirkan hal lain. Emmelyn melihat sekelilingnya dan melihat balok kayu di bawah kursi kereta. Mungkin saja bisa berguna untuk melindungi dirinya dari prajurit, pikirnya.     

Jadi, Emmelyn mengulurkan tangan dan mengambilnya dengan kedua tangan. Ia sudah siap.     

Begitu mereka membuka pintu kereta, ia akan menghajar mereka dengan serangan mendadak dan berlari secepat mungkin.     

Dengan tekad itu, Emmelyn duduk dengan tenang, menghadap pintu kereta dengan balok kayu di tangannya. Ia merasa mual karena gerakan kereta yang cukup cepat, tapi ia menguatkan hatinya dan berusaha tegar.     

Setelah setengah jam, pergerakan kereta akhirnya berhenti.     

Emmelyn tahu mereka pasti sudah sampai di tempat tujuan. Ia bertanya-tanya di mana mereka membawanya. Akankah ia bertemu dengan Ellena?     

Jika iya, ia tidak akan ragu untuk menghajar gadis itu dan memberinya pelajaran karena mencoba membuat rencana jahat seperti itu.