Monster Hutan Angker (1)
Monster Hutan Angker (1)
Begitu mereka tiba di ujung desa kecil yang disebut Desa Swansea, mereka semua menyebar dan bersembunyi di balik beberapa batu besar. Mereka menunggu kereta Thessalis Morelli untuk lewat dalam perjalanannya ke kota sebelum mereka melanjutkan.
Itulah satu-satunya cara mereka bisa tahu dengan pasti bahwa penyihir itu telah meninggalkan rumahnya. Begitu penyihir itu berada jauh dari kediamannya, mereka akan segera memasuki hutan angker, melawan monster dan mengambil hati Ellena.
Pada saat Thessalis Morelli kembali, ia akan menghadapi semua orang. Tanpa monster untuk melindunginya dan hati Ellena sebagai jaminannya, Thessalis akan tamat.
***
Setengah jam setelah putra mahkota dan anak buahnya meninggalkan penginapan, dua pejabat istana dari istana Winteremere tiba dan bertanya kepada pemilik penginapan mengenai pangeran.
"Oh, maksudmu kelompok pedagang garam?" tanya pemilik penginapan itu kembali. "Kurasa mereka baru saja pergi. Mereka memiliki sesuatu yang penting untuk dilakukan."
"Oh... ini sangat penting," kata salah satu petugas pengadilan dengan ekspresi bingung. "Ke mana mereka pergi? Aku perlu memberi tahu mereka sesuatu."
Pemilik penginapan itu mengangkat bahu. "Aku tidak tahu. Mereka tidak memberitahuku. Kemarin mereka pergi ke pasar. Mungkin mereka pergi ke sana lagi untuk menjual garam?"
Kedua petugas itu saling bertukar pandang.
"Bagaimana menurutmu? Haruskah kita pergi dan mengejar mereka di pasar?"
"Kurasa itu bukan ide yang bagus. Bagaimana jika mereka pergi ke tempat lain? Kita hanya akan membuang waktu jika kita pergi ke arah yang salah."
"Oke, mungkin kita harus menunggu mereka di sini."
Salah satu dari mereka menoleh ke pemilik penginapan dan berkata, "Kami akan menunggu di sini. Tolong beri tahu kami segera setelah mereka kembali."
"Baiklah, Tuan," kata pemilik penginapan itu dengan hormat. Ia bisa mengenali seragam petugas pengadilan yang dikenakan kedua laki-laki ini. Diam-diam pemilik penginapan itu bertanya-tanya apakah kedua laki-laki itu benar-benar bekerja untuk gubernur.
Kedua laki-laki itu tampak putus asa dan tidak sabar. Apakah sesuatu yang buruk terjadi sehingga mereka harus segera bertemu dengan para pedagang garam itu?
Apakah para pedagang garam itu melakukan kejahatan dan sekarang mereka dikejar oleh pihak berwenang?
Tidak, sepertinya tidak, pikir pemilik penginapan itu. Ia mencoba memikirkan semua kemungkinan, tetapi pada akhirnya, ia hanya bisa menyimpan semuanya untuk dirinya sendiri. Ia tidak berani mengajukan pertanyaan kepada orang-orang yang tampak penting ini.
Para petugas pengadilan duduk di ruang tamu, menunggu kembalinya sang pangeran. Berita yang mereka bawa ini besar dan mereka harus memastikan pangeran segera mendengarnya dari mereka sendiri.
Ratu Elara baru saja meninggal, dan ia harus pulang ke ibu kota sesegera mungkin.
***
"Itu mereka!" bisik Gewen pada Mars saat melihat kereta kuda bergerak dengan mantap dari arah hutan angker menuju ke pusat kota Shadowend. Mars meletakkan jari telunjuknya di bibir, memberi isyarat agar Gewen diam.
Ia tahu semua orang cemas. Ia juga, tapi ia harus tetap tenang. Oh, Mars sangat membenci Thessalis Morelli. Penyihir ini adalah sumber dari semua penderitaannya.
Bukan hanya ia saja, tapi yang terpenting, ibunya yang tercinta. Ratu Elara telah meneteskan air mata yang tak terhitung jumlahnya dan sangat menderita setelah ia kehilangan bayi-bayinya.
Semua karena sang penyihir memutuskan untuk membalaskan dendam dan kebenciannya kepada Raja Jared dan Ratu Elara pada bayi-bayi yang tidak bersalah.
Jika saja Mars tidak perlu menyelamatkan hati Ellena, ia tidak akan ragu untuk segera menyerang sang penyihir itu. Ia tidak peduli tentang hal lain. Penyihir itu harus mati. Wanita itu harus membayar kejahatannya.
Namun, Mars bukanlah orang yang egois. Sebagai raja di masa depan nanti, ia telah belajar untuk selalu mengedepankan kebaikan yang lebih besar, daripada keinginan egoisnya. Jadi, meskipun dadanya terbakar amarah saat ia menyaksikan kereta hitam itu lewat, ia menahan perasaannya dan tetap tenang.
Mereka hanya menyaksikan kereta itu lewat, tanpa membuat suara atau gerakan apa pun. Mars menatap kendaraan itu dengan rahang terkatup sampai kereta itu menghilang dari pandangannya.
"Mereka sudah pergi... ayo kita bergerak," ia memberi perintah dan semua orang keluar dari persembunyiannya.
Mereka menunggang kuda bersama-sama dengan kecepatan tinggi untuk memasuki hutan angker di depan mereka. Meski memiliki jumlah yang besar, mereka tidak memandang rendah musuhnya dan tetap menggunakan elemen kejutan.
Hutan angker itu sesuai dengan namanya. Pepohonan tumbuh lebat dan menciptakan suasana angker begitu memasukinya. Pepohonan tinggi dan rimbun, menghalangi sebagian besar sinar matahari di dalam hutan itu.
Mereka memperlambat kuda mereka dan mulai meningkatkan kewaspadaan mereka.
KROAK
KROAK
Semua orang mendongak ketika mereka mendengar bunyi suara elang dari atas pepohonan. Mereka bisa melihat setidaknya selusin elang merah besar terbang dengan cara terlihat mengancam.
"Gewen, tembak mereka," kata Mars kepada temannya.
Sebelum ia menyelesaikan kata-katanya, dua anak panah sudah dikirim terbang ke arah elang itu. Gewen tahu apa yang harus dilakukan sebelum diberitahu oleh temannya.
KROAAAKK KROAAKK
Lebih banyak anak panah ditembakkan. Gewen dan setidaknya sepuluh ksatria di tim mereka adalah pemanah yang sangat terampil, jadi mereka siap untuk situasi seperti ini.
"Sial!" Pria tampan itu menggerutu.
Hanya dua elang yang terkena tembakan. Elang-elang itu segera terbang lebih tinggi dan menghilang di balik pepohonan, meninggalkan jejak darah, sementara elang lainnya menjadi marah dan sekarang terbang di sekitar rombongan putra mahkota dengan kecepatan tinggi.
"Aduh!!"
"Aaahh!"
Para ksatria itu mengeluarkan pedang mereka dan mencoba menyerang elang-elang yang mendekati mereka. Namun, meskipun mereka mengayunkan pedang mereka di sana-sini, tidak ada dari mereka yang bisa menyentuh elang-elang itu.
Satu dari ksatria itu tidak cukup cepat untuk menghindar ketika seekor elang merah datang menyerang dan dengan ahli mencabut mata kanannya. Jeritannya memecah udara saat ia jatuh dari kudanya dengan tangan memegang rongga matanya yang berlumuran darah.
ZING!
Mars dengan cepat menghunus pedangnya dan menikam elang yang baru saja menyerang ksatria itu.
Darah langsung menyembur keluar dari elang tanpa kepala itu saat kepalanya terlempar jauh dari mereka.
Ksatria lain dengan cepat turun dari kudanya untuk memeriksa temannya. Ia tercengang dengan ngeri saat menyadari rongga mata laki-laki itu dengan cepat mencair, seperti disiram oleh asam yang sangat kuat.
Pria yang terluka itu berteriak tanpa henti karena rasa sakit yang tak tertahankan.
"Ini buruk!" ksatria yang tadi meneriakkan peringatannya. "Paruh elang-elang itu mengandung asam!"
Orang-orang itu terengah-engah ketika mereka mendengarnya.
Ini sangat mengerikan! Mereka semua berpikir serempak.
Mereka menyadari bahwa jika tidak hati-hati dan membiarkan elang-elang itu menggigit mereka, mereka akan mengalami nasib yang sama dengan teman mereka yang matanya dicabut oleh salah satu elang tadi.