Pangeran Yang Dikutuk

0"Kita tidak bisa naik perahu dengan kuda-kuda ini," kata Emmelyn. "Kau bisa naik perahu dan kami akan menemuimu di sana dengan kuda-kuda kami. Bagaimana?"     

"Atau... aku bisa ikut bersama kalian," kata Maxim sambil menyeringai. "Kalau... kau tidak keberatan. Selain lebih cepat, kita tidak akan mengambil risiko terpisah lagi kalau-kalau kau tersesat atau sesuatu yang tidak diharapkan terjadi pada salah satu dari kita."     

Emmelyn pikir itu ide yang bagus juga. "Baiklah, kau ada benarnya juga. Ayo, kita semua bersiap-siap."     

Mereka mematikan api dan membersihkan sampah sebelum mereka naik ke atas kuda dan melanjutkan perjalanan.     

"Emmelyn, kenapa kau tidak membersihkan 'tanda lahir' jelekmu dan tampil sebagai seorang wanita?" tanya Maxim sebelum mereka naik ke atas kuda. "Kita punya dua 'pria' dan satu wanita di sini. Orang-orang akan mengira kau adalah kekasih gay-ku jika aku menunggang kuda dengan pria lain."     

"..."     

Sementara Emmelyn terdiam, Kira tertawa terbahak-bahak saat mendengar ucapan Maxim. Emmelyn menyadari bahwa pria itu benar. Mereka akan menarik perhatian yang tidak perlu jika Maxim berbagi kuda dengan seorang pria, apalagi pria yang jelek.     

"Tapi... aku tidak ingin para pemburu hadiah itu memperhatikanku dan mengetahui bahwa aku adalah wanita yang mereka cari," katanya dengan cemas. "Aku melakukan ini untuk menghindari perhatian mereka."     

"Menurutku, hal itu justru akan berdampak sebaliknya," Maxim menjelaskan. "Kau tidak ingin orang melirik, tapi aku yakin dua pria dalam satu kuda akan menarik perhatian orang."     

"Hmpf... aku berada dalam situasi yang sulit..." Emmelyn menggigit bibirnya. Dia tahu Maxim benar. Namun, dia benar-benar tidak ingin menunjukkan penampilan aslinya, mengingat ada begitu banyak orang yang mengincarnya.     

"Jangan khawatir. Aku akan melindungimu jika mereka mengetahui siapa dirimu." Maxim tersenyum meyakinkan. "Kau bisa pegang kata-kataku."     

"Jika orang-orang mengetahui siapa kau, aku akan melindungimu."     

Kata-kata itu seperti mandi air dingin bagi Emmelyn yang lelah dan letih. Itu sangat menyegarkan. Dia menatap Maxim dalam-dalam dan menemukan keseriusan di matanya. Astaga... dia tahu Maxim bersungguh-sungguh dengan perkataannya.     

Tiba-tiba, Emmelyn merasa ada yang berbeda dari cara Maxim menatapnya. Kenapa dia tidak menyadari hal ini sebelumnya?     

Dia terlihat... terpesona. Apakah ini nyata? Atau apakah pikirannya sedang mempermainkannya?     

Emmelyn memalingkan muka dan bergumam, "Terima kasih."     

Ia tidak bisa terus menatap mata pria itu tanpa berpikiran bahwa mungkin... mungkin Maxim jatuh cinta padanya.     

Jangan berpikir terlalu tinggi tentang dirimu, Emmelyn menegur dirinya sendiri.     

Dia bukan gadis sombong yang berpikir bahwa dunia hanya berputar di sekelilingnya saja dan semua pria bisa dengan mudah jatuh cinta padanya.     

Meskipun saat ini ia sedang marah pada suaminya, namun faktanya ia tetap seorang wanita yang sudah menikah. Dia tidak seharusnya memikirkan pria lain.     

Maxim adalah teman baiknya dan mereka sangat dekat. Begitulah hubungan mereka sejak dua tahun yang lalu. Jadi, tentu saja, Maxim akan melakukan apa saja untuk menolongnya.     

Dia peduli pada Emmelyn karena mereka adalah sahabat. Emmelyn juga akan melakukan apa saja untuk membantu Maxim jika pria itu berada di posisinya.     

Sementara itu, Kira, yang sudah berada di atas kudanya, memperhatikan pemandangan itu dengan alis berkerut.     

Ada apa dengan kedua orang ini? pikirnya bingung.     

"Dia benar. Akan terlihat aneh jika kau tetap menyamar dan menunggang kuda bersamanya," Kira mengutarakan pikirannya. "Selain itu... 'tanda lahir' jelekmu itu selalu membuatku merinding. Lebih baik jika kau menghilangkannya saja."     

Emmelyn memutar matanya saat mendengar kata-kata Kira yang blak-blakan. Astaga... putri bajak laut itu benar-benar tidak bisa menahan diri.     

Sambil menggerutu, Emmelyn mengambil saputangan yang diberikan Maxim dan membasahinya dengan air. Kemudian, dia menggosokkannya dengan keras pada kulitnya untuk menghilangkan bekas arang. Dia juga membiarkan rambutnya tergerai dan menyeka wajahnya untuk membersihkannya.     

Dalam waktu singkat, Emmelyn terlihat seperti wanita muda yang segar kembali. Dia mengangkat alisnya dan menanyakan pendapat Kira dan Maxim. "Senang sekarang?"     

"Sangat senang," jawab Maxim sambil tersenyum lebar. Dia menepuk punggung kuda itu dan memberi isyarat agar Emmelyn naik ke atasnya. "Sini, biar kubantu."     

Emmelyn membiarkan Maxim membantunya dan mereka bertiga pun berkuda dengan santai menuju Lakeshire. Karena Maxim sudah pernah ke sana, lebih mudah bagi mereka untuk menemukan jalan menuju kota kecil itu.     

"Tempat ini terlihat begitu damai," komentar Emmelyn ketika mereka memasuki pusat kota. Kota ini memiliki jalanan berbatu yang bagus dan pasar yang sangat kecil, satu-satunya tempat di Lakeshire yang dipenuhi orang. Ada rumah-rumah tinggi di sisi kiri dan kanan jalan dan hanya sedikit orang yang berjalan di luar. Secara keseluruhan, kota ini terlihat malas.     

"Cukup damai, ya," Maxim setuju dengannya. Itulah alasan mengapa ia meminta Lysander menulis surat untuk bertemu Emmelyn di sini. Dia tidak ingin ada keributan jika orang-orang di kota besar mengenalinya.     

Mereka berhenti di depan sebuah penginapan kecil di ujung pasar. Meskipun kecil, tapi penginapan itu sangat bersih. Pada bagian depannya juga dihiasi banyak bunga.     

"Aku menginap di sini," kata Maxim. "Aku rasa mereka masih memiliki beberapa kamar untukmu dan Kira."     

Dia memastikan pemilik penginapan menyisihkan satu kamar besar yang bagus untuk Emmelyn ketika mereka bertemu lagi. Namun, Maxim tidak tahu kalau Emmelyn akan bepergian dengan seorang teman wanita.     

Hmm... haruskah ia meminta Emmelyn untuk berbagi kamar dengan Kira? Atau, dia bisa meminta pemilik penginapan untuk mengusir salah satu tamunya.     

Maxim turun dari kuda dan menunggu sampai Emmelyn juga turun, lalu ia melambaikan tangan pada seorang pemuda di dekat pintu untuk mengurus kuda mereka. "Tolong beri makan kuda dan rawat mereka."     

"Baik, Tuan," kata anak laki-laki di kandang kuda. Dia segera mengambil tali kekang dari tangan Maxim dan Kira lalu menuntun kedua kuda itu ke kandang di bagian belakang penginapan.     

"Ayo masuk," Maxim tersenyum pada Emmelyn dan membukakan pintu untuknya.     

Begitu mereka memasuki penginapan, seorang pria berusia akhir dua puluhan langsung menyapa Maxim dengan sungguh-sungguh.     

"Anda kembali, Yang Muli–" Kata-katanya terhenti di tengah kalimat saat melihat Maxim memelototinya.     

Pria itu memiringkan kepalanya dan menatap Maxim dengan bingung. Ketika dia melihat wanita yang berjalan di belakang Maxim, dia dengan cepat menyadarinya dan bergumam canggung, "K-kau kembali..."     

"Ya, aku sudah kembali." Wajah Maxim berubah tenang. Ia tahu Lysander adalah orang yang cerdik. Dan itulah mengapa ia menyukai pria itu.     

"Bagaimana danaunya? Apa di sana menyenangkan?" Lysander segera membaca situasi dan mengajukan pertanyaan dengan santai kepada Maxim.     

"Aku bersenang-senang di sana," jawab Maxim. "Aku kebetulan bertemu dengan teman lamaku. Ini Emmelyn."     

Mata Lysander melotot saat mendengar nama Emmelyn disebut. Dia pikir tidak heran raja melakukan semua upaya ini untuk segera datang ke sini. Ternyata... Ini adalah Emmelyn.