Pangeran Yang Dikutuk

Emmelyn menghela napas panjang dan menjawab, "Baru beberapa jam yang lalu. Jangan tanya aku, oke? Aku sama tertipunya denganmu."     

"Hei... aku tidak bermaksud menipumu," Maxim cepat-cepat membela diri. "Sudah kubilang aku akan menjelaskan semuanya."     

Dia menatap Emmelyn dalam-dalam, mencoba menunjukkan bahwa dia tulus dan bersedia membuka semua rahasianya agar Emmelyn tahu bahwa dia tidak bermaksud untuk menipunya. Namun, dia tidak akan melakukannya saat mereka masih dikelilingi oleh orang lain.     

Dia ingin memiliki momen pribadi dengan Emmelyn di mana dia bisa jujur padanya tentang segala hal.     

Maxim berpikir bahwa ia bisa mendapatkan kesempatan itu jika mereka menaiki naga untuk tiba lebih cepat di Castilse. Sayangnya, Emmelyn memutuskan untuk melakukan perjalanan darat karena Kira.     

Hmph… Jadi, pernyataan cinta dan yang lainnya harus menunggu.     

Emmelyn mengerti arti tatapannya dan mengangguk. Ia sangat mengenal Maxim karena pria itu seperti versi laki-laki dari dirinya sendiri.     

"Oke," katanya akhirnya. Kemudian, Emmelyn menoleh ke arah Kira. "Ya, dia adalah Raja Loriel Ashborn, dan aku baru mengetahuinya hari ini, sama sepertimu."     

Kira menatap Maxim dengan tatapan mematikan dan kemudian menoleh pada Emmelyn, "Apa dia mengancammu? Bahkan jika dia seorang raja, aku tidak akan ragu untuk memukulnya jika dia memberimu masalah."     

"Tidak..." Emmelyn tertawa dengan gugup. Ia bisa melihat bagaimana Kira menjadi dirinya yang penuh semangat lagi setelah mereka jauh dari kastil es. "Tidak apa-apa, Kira. Maxim... atau Loriel yang ada di sini, adalah temanku. Dia tidak akan pernah berbuat jahat padaku."     

"Benar," Maxim menambahkan. "Aku tidak akan pernah mencelakaimu atau menyakitimu. Itu janjiku."     

Kira mengerucutkan bibirnya, sementara Emmelyn memalingkan muka, berpura-pura tidak mendengar kata-kata Maxim yang diucapkannya dengan sungguh-sungguh. Pria itu terdengar seperti sedang menyatakan cintanya padanya.     

"Uhm... aku sudah kenyang. Kita harus tidur sekarang," kata Emmelyn setelah ia menghabiskan dagingnya dan merapatkan mantelnya. "Perjalanan kita masih panjang."     

Kira dan Emmelyn memutuskan untuk tidur di atas selimut tipis yang mereka bawa di dalam tas. Aslain sudah mengeringkan tanah dengan apinya, sehingga mereka bisa tidur nyenyak. Sementara mereka tidur, para pria memutuskan untuk bergantian berjaga untuk memastikan tidak ada binatang buas yang akan mengganggu kedua gadis itu.     

***     

Keesokannya, mereka bangun di pagi hari dan sarapan dengan cepat. Karena persediaan makanan mereka masih cukup, mereka memutuskan untuk menghabiskannya pergi ke kota terdekat di mana mereka menyimpan kuda-kuda mereka.     

Setelah memastikan bahwa raja dan rombongan kecilnya baik-baik saja, Renwyck memutuskan untuk kembali ke ibukota dengan menunggangi Aslain.     

Perjalanan ke Castilse jauh lebih santai dari sebelumnya. Mereka berjalan ke kota terdekat bernama Belem untuk mengambil kuda-kuda mereka di sana.     

Semua hewan itu dirawat di kandang yang bagus dan beristirahat dengan baik. Jadi, ketika Maxim dan kelompoknya kembali mendapatkan kuda-kudanya, mereka semua dalam keadaan segar dan siap untuk berangkat.     

"Kita harus berangkat sekarang agar bisa sampai di kota berikutnya untuk berkumpul kembali dengan semua orang. Kemudian, kita bisa beristirahat selama satu malam di sana. Setelah kita cukup istirahat, kita bisa melanjutkan perjalanan," kata Maxim kepada semua orang.     

Kira dan Lysander mengangguk setuju. Emmelyn sebenarnya ingin segera sampai di Castilse, tapi dia mengerti bahwa teman-temannya pasti lelah.     

Mereka sudah melakukan perjalanan tanpa henti selama hampir enam minggu dari Castilse untuk menjemputnya dan kemudian kembali lagi. Emmelyn sendiri hampir lupa waktu.     

Dia hampir tidak ingat sudah berapa lama sejak dia melarikan diri dari kuburan palsunya dan harus bertahan hidup dalam perjalanan yang sulit menuju Wintermere dan akhirnya tiba di Summeria.     

Apa sudah empat bulan? Mungkin lebih.     

Lima? Atau enam?     

Ahh... dia sangat merindukan Harlow. Apakah Harlow baik-baik saja? Apakah Lily merawatnya dengan baik? Apakah dia sehat? Apakah Mars memperlakukannya dengan baik?     

Yah, dia harus memperlakukan putrinya dengan baik. Jika Mars tidak merawat putri mereka dengan baik, begitu Emmelyn kembali ke Draec dia pasti akan membunuhnya.     

Di dunia ini, tidak ada orang yang lebih dicintai Emmelyn selain Harlow. Putrinya adalah hal yang paling berharga dalam hidupnya.     

Emmelyn tidak akan pernah memaafkan siapa pun yang menyakiti Harlow.     

"Oke, kedengarannya itu ide yang bagus," kata Emmelyn, menyetujui saran Maxim. Di benua ini, Maxim, temannya adalah orang yang paling berkuasa. Dia tidak boleh melawan, atau mendebat keputusannya di depan orang lain untuk menyelamatkan mukanya.     

Kenyataannya, keadaan mereka tidak lagi sama. Dua tahun yang lalu, Maxim dan Emmelyn adalah dua anak muda yang senang berpetualang dan menemukan kesenangan dalam menjelajahi dan melihat dunia.     

Sekarang, salah satunya dari mereka adalah penguasa Summeria, kerajaan terbesar di Atlantis, dan yang satunya lagi adalah seorang wanita yang sudah menikah... tidak, dia tidak akan menyebut dirinya sebagai istri Mars lagi setelah pengkhianatan yang dilakukan pria itu padanya.     

Emmelyn sangat terluka oleh hadiah yang ditetapkan Mars atas kepalanya. Hal itu menunjukkan bahwa dia bukan hanya seorang pria lemah yang menuruti ayahnya meskipun Jared Strongmoor sudah melakukan kesalahan, tetapi juga menunjukkan bahwa dia tidak mempercayai istrinya sendiri.     

Bagaimana mungkin Emmelyn membunuh Ratu Elara? Tidak bisakah dia melihat ketulusannya dan betapa dia memuja mendiang Sang ratu?     

Setelah menahan begitu banyak hal, menanggung rasa sakit karena kehilangan kerajaan dan keluarganya, memaafkan dosa-dosanya terhadap The Rosehills dan Wintermere, menghadapi perlakuan tidak adil dari ayah Mars, mengalami begitu banyak tekanan karena rencana Ellena, dan akhirnya harus mendekam di Menara Abu-Abu sebagai tersangka pembunuhan... semua itu jadi pukulan yang telak bagi Emmelyn dan membuatnya sangat marah.     

Ia merasa dikhianati dan terluka ketika memikirkan semua pengalaman yang tidak menyenangkan itu.     

Emmelyn lantas meremas syal yang tersimpan dengan aman di dalam saku mantelnya dan menghela napas lega. Syal ini akan dapat mengembalikan ibu mertuanya dan membuktikan bahwa dia tidak bersalah.     

Ketika Ratu Elara kembali dan memberitahu semua orang bahwa Ellena adalah orang yang menikam dan membunuhnya, Mars dan ayahnya yang jahat akan tahu bahwa Emmelyn tidak bersalah.     

Dia telah dihukum dan dikejar-kejar untuk kejahatan yang tidak dilakukannya.     

Ketika hal itu terjadi, Emmelyn akan merasa sangat senang karena kebenaran terungkap dan dia tidak akan pernah memaafkan mereka atas apa yang telah mereka lakukan padanya. Dia terlalu baik dan itu hanya membuat orang mengambil keuntungan dari kebaikannya.     

Hal itu tidak akan pernah terjadi lagi.     

"Apa kau baik-baik saja?" Maxim mendekati Emmelyn dan menyentuh bahunya. "Kau terlihat marah."     

Emmelyn memalingkan wajah untuk menyembunyikan perasaannya. Jika Maxim mengatakan dia terlihat marah, itu pasti terlihat di wajahnya. Dia berkata, "Mari lanjutkan perjalanan kita. Seberapa jauh Belem dari sini?"