Venus
Venus
Baron Jonas memejamkan matanya sejenak dan menjawab dengan yakin, "Seharusnya harga gula itu minimal sepuluh kali lipat lebih mahal dari harga gula kasar! Jika kita tidak takut akan ada seseorang yang menusuk kita dari belakang atau menginginkan usaha ini, bahkan kita mungkin bisa menjualnya sampai dua puluh kali lipat lebih mahal."
Leylin tersenyum dan mengangguk. "Kalau begitu aku akan menyerahkan pekerjaan menjual gula ini kepada ayah!"
Metode untuk membuat gula pasir akan menimbulkan dampak besar begitu metode tersebut memasuki pasar. Bagaimana mungkin Leylin bisa menyamai kemampuan Baron Jonas dalam hal mengambil sikap yang tepat, menemukan pendukung, mengirimkan laba, dan membangun kemitraan yang menguntungkan serta hal-hal semacam itu? Ayahnya adalah seorang pedagang yang sangat berpengalaman.
"Aku baru saja melihat toples-toples berisi abon ikan, dan sepertinya itu cukup bagus!" Baron Jonas menatap putranya, matanya terlihat dipenuhi dengan perasaan yang tak terlukiskan, "Huh... Kamu benar-benar mendatangkan sebuah masalah yang sulit untuk ayahmu! Keuntungan yang begitu besar..."
Meskipun Baron Jonas menghela napas, namun dia masih tidak bisa menyembunyikan senyum di wajahnya. Sepertinya Leylin selalu bisa melampaui harapannya dengan cara yang tak terbayangkan.
...
Dengan sumber daya fisik dan tenaga kerja yang memadai, perdagangan abon ikan dan gula yang telah Leylin nantikan itu akhirnya mulai terlaksana. Baron Jonas sangat memahami bahwa keuntungan sebesar itu adalah sesuatu yang tidak bisa ditangani sendiri oleh keluarganya, jadi dia memanfaatkan kedua komoditas tersebut untuk merekrut beberapa keluarga bangsawan lain yang memiliki tanah di laut lepas. Dia juga menghubungi kekuatan lokal, dan memberikan sejumlah besar keuntungan kepada mereka. Dengan cara ini, ada banyak orang yang bisa dia libatkan ke dalam perdagangan tersebut sehingga mereka bisa bersama-sama menanggung dampak yang ditimbulkan dari perdagangan itu.
Saat gula pasir Pulau Faulen memasuki pasar, dampak yang ditimbulkan oleh barang tersebut bahkan melampaui imajinasi sang baron.
Kemurnian rasa gula yang sangat manis itu segera membuat banyak bangsawan menyukainya. Mereka segera bergegas untuk mencari barang mewah ini seolah-olah mereka telah tergila-gila. Bahkan keuntungan dari penjualan bulan pertama saja sudah mencapai 2.000 koin emas!
Meskipun abon ikan tidak sepopuler gula pasir, tetapi reaksi pasarnya tidak terlalu buruk. Sifat abon ikan sebagai makanan yang praktis dan memiliki kelebihan dapat disimpan dalam jangka waktu yang lama membuat makanan itu terkenal di kalangan tentara bayaran serta para petualang. Bahkan pasukan militer kerajaan menyatakan minat mereka terhadap produk tersebut.
Kelebihan yang dimiliki oleh abon ikan itu membuatnya dapat dijadikan sebagai makanan pasukan militer...
Keluarga Faulen mulai berkembang sangat cepat dengan memanfaatkan kedua komoditas ini untuk menghasilkan berton-ton kekayaan. Leylin bahkan harus membuka beberapa lini produksi untuk menyesuaikan permintaan pasar yang semakin menggila!
Tentu saja perdagangan kedua komoditas ini tidak mungkin dilakukan tanpa adanya investasi besar dari Bajak Laut Scarlet Tiger. Bersama Leylin yang mengendalikan segalanya dari balik layar dan bantuan dari Bajak Laut Barbarian, Isabel memimpin Bajak Laut Scarlet Tiger untuk mengerahkan seluruh kekuatan mereka demi menyerang sejumlah besar kapal milik Marquis Louis.
Leylin menunggu di Pulau Faulen, seolah dia tidak terlibat dengan masalah tersebut. Selain itu Bajak Laut Barbarian bisa menjaga rahasia dengan sangat baik, sehingga membuat sang Marquis tidak dapat menemukan bukti apapun. Dia hanya bisa diam-diam menggertakkan giginya dan bersiap untuk membalas dendam.
Tanpa terasa hampir setahun waktu telah berlalu. Kamp yang Leylin bangun itu kini telah berubah menjadi sebuah pelabuhan yang ramai dengan rumah-rumah berlantai batu kapur dan keramik. Ada aura mengesankan yang terpancar di wilayah tersebut, dan pelabuhan itu diatur dengan sangat baik. Keamanan disana terbilang sangat baik, dan tidak terlihat ada sampah yang berserakan di atas tanah.
Jika dibandingkan dengan pelabuhan-pelabuhan lain, kondisi pelabuhan ini diluar perkiraan banyak orang. Pelabuhan lain terbilang kotor dan jorok, selain itu biasanya tempat-tempat tersebut menjadi sumber penyakit dan wabah. Leylin jelas tidak akan membiarkan kondisi semacam ini terjadi di pelabuhannya. Selain itu, pelabuhan yang bersih, rapi, dan tertib sangat menarik bagi para pedagang laut.
Dengan adanya abon ikan dan gula pasir yang mendominasi pasar, sekarang pelabuhan itu menjadi sebuah wilayah penghasil uang. Setiap harinya, terdapat banyak kapal yang berlabuh di dermaga dan memuat barang sebelum akhirnya pergi. Bahkan di malam hari, para pekerja masih ramai bekerja, sehingga membuat tempat itu terlihat makmur.
Leylin menamakan tempat itu sebagai Pelabuhan Venus, sebuah kiasan untuk sebuah bintang baru. Dan memang benar, begitu tempat tersebut dibangun, tempat itu menarik banyak pedagang sehingga mereka menjadi sering mengunjungi Pulau Faulen, dan tanpa disadari pelabuhan tersebut telah berubah menjadi salah satu pusat perdagangan di laut lepas.
Awalnya, Kepulauan Baltik dan Pirates' Cove yang dimiliki oleh dua kekuatan yang berbeda tersebut mendominasi perdagangan di wilayah laut lepas, tetapi Pelabuhan Venus menandai bangkitnya kekuatan ketiga. Perubahan sebesar itu jelas menarik perhatian orang-orang pintar.
"Tuanku, ini adalah berita terbaru!" Seorang prajurit kelas menengah dengan zirah rantai yang indah dengan hormat menyerahkan sepucuk surat yang disegel dengan lilin kepada Jacob.
Jacob segera membuka surat tersebut, dan setelah membaca beberapa baris kalimat di dalam surat tersebut, ekspresinya wajahnya berubah, "Ini adalah... Aku sendiri yang akan memberitahu tuan muda!"
Begitu mereka meninggalkan ruangan, dua barisan prajurit elit mengikuti mereka dari belakang dan mereka semua memancarkan aura yang kuat dan mengerikan. Mata mereka bahkan tampak berkilauan, dan dapat dipastikan bahwa mereka adalah para prajurit elit yang telah mengaktifkan aura mereka.
Setelah berjalan keluar dari balai kota, Jacob menunggangi seekor kuda jantan berwarna hitam yang cantik. Meskipun sebagai seorang petugas keamanan publik dia bisa menggunakan kereta kuda, namun kebiasaan sebagai seorang petarung membuatnya lebih suka naik kuda sendiri.
Jacob merasa terpana ketika melihat balai kota yang mewah dan megah, sejumlah besar prajurit kelas menengah yang mengikuti di belakangnya, dan mata dari orang-orang di jalanan yang ingin menjilatnya.
"Semuanya benar-benar telah berubah!" Jacob menghela napas. Ketika menyangkut masalah kekayaan, Leylin dan Baron Jonas bukan jenis orang yang menimbun emas mereka seperti para naga serakah. Sebaliknya, selain membangun lebih banyak jalur produksi dan Pelabuhan Venus, Baron Jonas memiliki visi besar untuk menarik hampir seluruh tabungannya demi meningkatkan kekuatan Keluarga Faulen.
Sejumlah besar zirah rantai dan pedang panjang stainless steel yang indah menggantikan baju pelindung kulit, garpu logam dan tombak kayu yang sebelumnya mereka gunakan. Dia bahkan merekrut sejumlah besar Profesional. Meskipun cukup kecil kemungkinan untuk mendapatkan Profesional yang berada di peringkat 15 ke atas, namun para Profesional peringkat menengah dan terutama para petarung jarak dekat tidak bisa menolak tawaran yang diajukan oleh sang Baron.
Setelah bekerja di sini untuk waktu yang cukup lama, banyak dari para Profesional ini yang jatuh cinta pada suasana di tempat itu dan membawa keluarga mereka untuk tinggal di tempat tersebut serta menjadi warga bebas di Pelabuhan Venus. Leylin menyambut baik gagasan itu, dan bermurah hati dalam mengurus dan mempromosikan para Profesional tersebut. Hal ini membentuk sebuah hubungan yang baik, yang membantu para bawahannya tersebut menjadi lebih kuat.
Jacob tahu bahwa sudah ada para Profesional di atas peringkat 10 yang berpihak kepada Leylin. Jika bukan karena dia telah menjadi pengikut sang Baron sejak masih kecil dan bekerja keras untuk keluarga tersebut, maka posisinya pasti sudah lama akan digantikan oleh orang lain.
Meskipun begitu, perasaan terancam terus melekat di dalam benaknya.
'Aku perlu lebih banyak berlatih. Aku merasa bahwa kali ini hambatan yang telah menggangguku selama bertahun-tahun harus dapat dipecahkan!' Dengan meningkatnya pendapatan Keluarga Faulen, Jacob dan orang-orang dari kelompoknya juga ikut diuntungkan.
Gaji mereka meningkat sangat drastis, dan Jacob merasa bahwa dia tidak pantas menerima penghasilan sebesar ini. Dia tidak hanya menggunakan uang ini mendapatkan pelajaran dari para orang terpelajar, tetapi dia juga mencari para prajurit yang kuat untuk mendapatkan saran dari mereka. Sekarang dia telah mencapai puncak peringkat 7, dan selangkah lagi akan naik ke peringkat 8.
Ladang gandum yang baru menyambut Jacob di luar pelabuhan, gandum berwarna hijau yang dipenuhi dengan vitalitas itu membuat udara menjadi segar dan membuatnya tidak bisa menahan diri hingga akhirnya beberapa kali menarik napas panjang.
Orang-orang yang bercocok tanam di ladang ini adalah para petani yang bermigrasi dari Pulau Faulen, dan disana juga ada para budak yang telah dibebaskan serta keluarga para bajak laut.
Leylin secara khusus membuat undang-undang yang menyebutkan bahwa selama para budak tersebut bekerja keras, mereka akan mendapatkan kembali status mereka sebagai orang bebas setelah bekerja selama beberapa tahun, dan akan mendapatkan lahan seluas 0,6 hektar. Setelah membayar pajak selama tiga tahun, mereka dapat pergi ke balai kota dan mengajukan permohonan untuk menebus lahan tersebut dengan harga murah dan menjadi petani di tanah milik mereka sendiri. Janji menjadi orang bebas tersebut memotivasi para budak untuk bekerja dengan sekuat tenaga.
Leylin mengetahui bahwa tidak peduli bagaimana masyarakat berubah, hierarki akan selalu ada. Membiarkan adanya perubahan status akan memberi harapan bagi masyarakat kelas terendah, dan merupakan satu-satunya metode yang akan memastikan adanya semangat bekerja, baik di dalam organisasi maupun pemerintahan.
Setelah melewati ladang gandung, terlihat para penjaga dalam jumlah yang lebih banyak lagi. Jacob bisa merasakan keberadaan para Knight pengembara, pencuri, dan bahkan pembunuh bayaran yang diam-diam memata-matai saat wilayah pertanian tersebut berubah menjadi kawasan industri. Di tempat inilah abon ikan dan gula diproduksi.
Sejak Leylin menerima keuntungan pertama dari perdagangan, dia telah memindahkan lini produksinya ke wilayah tersebut demi memberikan lebih banyak ruang untuk pelabuhan. Selain itu, langkah tersebut juga membuatnya lebih mudah untuk mengawasi dan memastikan kerahasiaan tempat itu.
Dengan peningkatan keuntungan dari perdagangan tersebut, masalah keamanan menjadi semakin serius. Masalah itu sampai membuat Leylin dan mentornya Ernest datang serta mengambil alih tempat itu. Sebagian besar pasukan elit Keluarga Faulen berada di sini, sehingga membuat sejumlah besar mata-mata merasa ketakutan. Namun, selama ada keuntungan besar yang bisa diraih, pengintaian tersebut tidak akan pernah berakhir.
Vila Leylin berada di samping pabrik. Dia tidak pernah salah dalam memperlakukan dirinya sendiri, dan vila tersebut memakan banyak ruang. Dia bahkan telah membawa para pelayannya dari mansion, termasuk para pengurus rumah tangganya. Tentu saja, Clara dan Claire juga ikut.
Jacob baru melihat Leylin setelah dua prajurit peringkat 10 berpatroli. Ulang tahunnya yang keenam belas telah berlalu, dan sekarang Leylin tampak lebih dewasa. Rambut pirangnya yang bergelombang terlihat sinar matahari, dan matanya yang berwarna biru terlihat seperti lautan. Setiap inci otot-ototnya terlihat sempurna sehingga membuat orang merasa bahwa proporsi tubuhnya terbilang sempurna. Selain itu, penampilannya yang sekarang membuatnya tampak seperti kekasih yang ideal bagi seorang putri bangsawan.
Mata perempuan bersaudara itu menunjukkan betapa mabuknya mereka kepada Leylin, sehingga mereka bahkan tidak menyadari kedatangan Jacob.