Kerajaan Valerian

0Mendengar dan melihat gagang pintu berputar, Malphus dengan cepat melompat keluar dari jendela yang sama dengan yang dia masuki tetapi dia tidak pernah pergi. Dia berdiri tepat di samping jendela, dengan punggung di dinding sambil menunggu pelayan pergi.     

Meskipun pelayan itu mencium keberadaan manusia di ruangan itu, dia tidak tahu bahwa orang yang masuk masih di dekatnya mengawasinya melalui jendela ketika dia mengintip. Dia telah cukup praktik bersembunyi dan melompat dari satu gedung ke gedung lainnya, Malphus menunggu ketika dia menyaksikan pelayan yang membuat mulutnya menganga dengan apa yang dia lihat.     

Pelayan yang terlihat normal tiba-tiba mulai berubah. Kulitnya yang halus pucat berubah menjadi gelap dan kasar, menggantikan seluruh penampilannya dari manusia menjadi penyihir hitam. Dia menggertakkan giginya karena ini. Penyihir hitam tidak disambut di bagian mana pun dari tanah ini kecuali di Bonelake tempat mereka menyamar untuk menjual barang-barang yang mereka buat untuk keuntungan yang berbeda. Mereka adalah makhluk jahat yang licik dan kejam, menculik anak-anak dan lainnya dari desa dan kota untuk memanfaatkan mereka.     

Malphus bukan bagian dari dewan yang mengatur hukum empat negeri - Valeria, Mythweald, Wovile, dan Bonelake, tetapi itu tidak berarti dia tidak tahu apa yang terjadi di tanahnya sendiri. Setelah berkunjung satu atau dua kali ke dewan, dia telah mendengar cukup banyak cerita untuk mengetahui bahwa seseorang harus mewaspadai penyihir hitam yang mengambil bentuk manusia untuk berbaur dan menghindari kecurigaan. Bagaimana mungkin? Apa yang dilakukan penyihir hitam di rumah ini?     

Berpikir sekarang bukan waktu tepat untuk berlama-lama, dia mendorong tiang yang ada di luar sebelum pelayan bisa datang dan membuka jendela untuk melihat apakah ada orang di luar sana. Mengambil rute kembali ke jalan rahasia, Malphus kembali ke kamarnya. Menutup rak buku agar tampak normal.     

Tepat ketika dia membuka pintu untuk keluar dari kamarnya, dia melihat seseorang berdiri tepat di depan pintu. Itu bukan Daffy melainkan penyihir hitam yang dilihatnya di kamar ibu tirinya.     

"Tuan Malphus, aku membawakanmu jus?"     

"Apa itu?" dia bertanya sambil memeriksa baki di mana terdapat gelas dengan cairan jeruk.     

"Itu jus jeruk," pelayan atau penyihir hitam itu menundukkan kepalanya. Dia benar-benar aktris yang baik, pikir Malphus sebelum berkata,     

"Letakan saja di meja," dia tidak tahu apakah itu karena dia belum tahu sebelumnya dan tidak cukup memperhatikan tetapi mata pelayan berubah menjadi seperti belahan selama beberapa detik sebelum kembali normal. Jika ada yang berkedip mereka akan melewatkannya. Sekarang setelah dia memastikan hal itu, dia harus waspada.     

Para pelayan sering datang ke rumahnya untuk memberinya jus tetapi mereka akan tahu jika mereka telah mencampur sesuatu di dalamnya. Tidak ada yang mengatakan kapan dan siapa yang akan meracuninya. Ayahnya telah membiarkan ibunya mati, tidak ada yang mengatakan jika dia adalah yang berikutnya dalam barisan itu, ada Silas untuk itu.     

Tampaknya penyihir di kamarnya memperhatikan matanya dan dia menundukkan kepalanya lagi sebelum meninggalkan pintu.     

Saat itulah Malphus menyadari bahwa dia tidak punya waktu untuk berlama-lama. Jika penyihir hitam itu memasuki ruangan ketika ibu tirinya tidak ada di sana, itu hanya berarti ada sesuatu di sana yang perlu dijaga tetapi mengapa? tanya Malphus pada dirinya sendiri.     

Kamar itu milik ibu tirinya, Ester, lalu apakah itu berarti bahwa... dia membantu para penyihir hitam? Mengerutkan kening dalam-dalam. Dia mengunci pintu kamarnya sebelum mengambil gelas dan berjalan menuju panci kecil yang terletak di ambang jendela. Menuang semua cairan di dalamnya, gunakan rak buku lagi. Kali ini membawa lentera bersamanya dan kemudian melangkah keluar untuk pergi berkeliling rumah tempat dia meninjau kembali ruangan itu.     

Tidak ada seorangpun yang memberinya kesempatan untuk berjalan menuju brankas. Sambil menarik jepit rambut dari celananya, dia mulai mengutak-atiknya sambil menyodok kunci. Setelah beberapa detik, dia mendengar bunyi klik di belakang pintu brankas kecil untuk menunjukkan bahwa dia telah berhasil membukanya.     

Ketika akhirnya dia membukanya dengan setenang mungkin, dia melihat perkamen di dalamnya. Ibunya tentu saja adalah Raja Selatan, tetapi dia jelas tidak pernah tertarik pada sesuatu yang melibatkan perkamen. Apakah mereka tanah yang diberikan oleh ayahnya? Dia meragukannya. Membawa tangannya ke depan, dia menarik perkamen, mengambilnya dari brankas dan membuka gulungannya.     

Ketika dia membuka untuk membacanya, ada nama-nama tanpa detail lain kecuali lokasi yang ditulis di sebelah nama-nama itu. Dia bertanya-tanya mengapa nama-nama itu ditulis dan seolah-olah itu tidak cukup, ada juga nama 'Ester' tertulis di dalamnya.     

Kerutannya hanya berubah lebih dalam dan dia beralih ke perkamen berikutnya yang dilanjutkan dengan nama-nama. Beberapa nama acak dicoret. Dengan apa yang dia pahami, sepertinya yang ini bukan milik ibu tirinya karena jika itu terjadi, maka namanya tidak akan ada di sini. Kecuali dia wanita gila, tapi apa ini?     

Dia menelusuri perkamen berikutnya ketika dia tiba pada kata-kata yang belum pernah dia dengar atau baca. Ada tanda-tanda yang ditandai di tempat-tempat acak di perkamen. Ini seperti pekerjaan penyihir. Mengapa ada di sini ketika artefak tentang penyihir hitam atau putih yang seharusnya dimaksudkan untuk dibagikan kepada dewan. Menutup brankas, dia meninggalkan ruangan tetapi bersamaan dengan perkamen sambil meninggalkan brankas kosong dan terkunci.     

Malphus yang tidak percaya jika aman untuk membawa perkamen itu ke kamarnya dan memutuskan untuk menyembunyikannya di suatu tempat sebelum kembali ke kamarnya.     

Pada malam hari setelah makan malam, dia menuju ke kamarnya ketika sesuatu yang keras mengenai bagian belakang kepalanya - membuatnya pingsan dan jatuh ke atas tanah.     

Pada saat dia pulih kembali, Malphus menemukan dirinya berada di salah satu sel tempat mereka sering menahan tawanan dan pencuri. Kepalanya berdengung kesakitan saat dia melihat sekeliling sel, menemukan sebuah lentera yang dinyalakan di luar. Dia berdiri dan berjalan menuju jeruji besi.     

Mendengar langkah kaki mendekati ruang sel, dia melihat bayangan yang mendekat dan semakin dekat sampai orang itu berjalan untuk berdiri di depannya.     

"Malphus," tidak lain adalah ibu tirinya yang bermata biru yang datang untuk menyambutnya.     

"Ibu," dia tersenyum dengan senyum manis menyakitkan.