Kerajaan Valerian

Angin kencang berhembus melintasi tanah Mythweald, membuat daun kering di atas tanah naik dan turun dengan kecepatan yang sama sebelum ditiup lebih jauh ke Selatan di mana Myhweald berada. Di rumah Norman yang diberi tanggung jawab untuk menjaga tanah Selatan, seorang pria muda dengan rambut hitam dan mata abu-abu berjalan melalui koridor yang telah diamankan dengan penjaga di setiap jarak dan ruang.     

Fisiknya tinggi dengan bahu lebar dan mata abu-abunya yang kusam, tidak peduli melihat para penjaga ketika dia melewati mereka, dia berjalan keluar rumah. Berjalan ke kebun, dia melihat keluarganya yang duduk di bawah payung lebar yang diletakkan di atas meja.     

Meskipun dikatakan sebagai keluarga, selama bertahun-tahun yang telah berlalu oleh Malphus dia merasa lebih lepas dari kata itu dan orang-orang yang duduk di sana. Mungkin tidak semuanya. Saudaranya, Silas, duduk di sana bersama pasangan yang sudah menikah yang menertawakan sesuatu yang dikatakannya. Saudaranya tujuh tahun lebih muda darinya, sekarang berusia lima belas tahun yang tidak memiliki petunjuk tentang dunia luar.     

"Aku serius, kau seharusnya melihat kuda itu menendangnya. Sangat lucu ketika dia jatuh ke tanah," Silas, adik lelakinya menceritakan kisah itu kepada orang tua mereka.     

"Itu pasti pemandangan yang cukup menarik, sayang. Tapi kami berharap kau mengambil pelajaran dalam menunggang kuda dengan serius," wanita di sebelahnya membalas dengan senyum lebar, mata birunya berbinar penuh kasih sayang pada Silas. Dia membuat teh dengan menuangkan air ke atas daun teh dalam cangkir dan menuangkan susu. Menyerahkannya ke Silas ketika Malphus tiba.     

Ayahnya, Norman datang membantu putranya, "Aku yakin dia akan melakukannya. Silas adalah anak muda. Aku yakin dia akan segera menunggang kuda seperti kakaknya, bukan begitu, Silas?"     

Silas menganggukkan kepalanya dengan gembira, "Sama seperti saudara Malphus. Kakak memberitahuku bahwa dia akan mengajariku cara lari ke atas bukit, bukankah begitu, kakak?" bocah lelaki yang memiliki mata abu-abu yang sama dengan yang mereka peroleh dari pihak ayah mereka menatapnya.     

Wanita yang sedang mengaduk-aduk cangkir teh dengan sendok menariknya dengan suara berdenting di sisi cangkir untuk berkata, "Aku harap hanya itu yang akan kau pelajari dari kakakmu, Silas. Tidak semua sifatnya akan cocok denganmu," dia memberi putranya senyum manis dan melanjutkan, "Kau harus membangun identitasmu sendiri daripada mengikutinya seperti bayangan."     

"Tapi tidak apa-apa. Aku ingin menjadi seperti kakak Malphus," Silas membalas tanpa menahan diri atas kekagumannya pada kakak laki-lakinya.     

Malphus mengacak-acak rambut adik laki-lakinya dan kemudian menyeringai dengan senyum pada wanita yang tidak bereaksi tetapi cara dia memegang cangkir teh di tangannya, dia bisa mengatakan bahwa dia tidak suka kedekatan yang mereka berdua bagi.     

Dengan putra sulung yang duduk di meja, dia tidak menerima perhatian seperti adik laki-lakinya di mana sang ibu menuangkan teh dan memberikannya kepadanya. Tapi kemudian Malphus tidak pernah peduli lagi tentang hal itu sejak ibunya sendiri meninggal.     

Ibunya yang cantik, pikir Malphus pada dirinya sendiri ketika dia mengambil ketel dan kemudian menuangkan teh di cangkir teh yang duduk kesepian di atas mapan menunggu dirinya untuk menuangkan teh ke dalamnya. Wanita yang duduk di sini sekarang, dia memiliki rambut pirang dan mata biru mencolok yang tampak seperti batu kristal. Namanya Ester Norman yang menikah dengan ayahnya ketika ibunya masih hidup dan diusir dari rumah besar yang dulu adalah rumah. Rumah yang telah dijanjikan, rumah tempat lelaki yang dinikahinya akan merawatnya.     

Ketika mereka tinggal di Mythweald, manusia dengan penduduknya yang begitu padat dibandingkan dengan vampir rendahan dan vampir berdarah murni. Di matanya, ayahnya yang manusia adalah sampah, lebih buruk dari makhluk penghisap darah dan wanita yang sekarang mengklaim posisi ibunya adalah wanita jalang yang tidak dia setujui sejak pertama kali bertemu dengannya.     

Ibunya hamil dan pada saat yang sama, ayahnya yang dipanggil ayah telah menjadi ayah dari seorang anak dengan wanita bernama Ester. Dia telah membuang ibunya untuk wanita ini, tidak hanya mengusirnya tetapi juga membiarkannya menjalani hidupnya sendiri ketika dia sangat membutuhkan keluarganya. Ibunya telah meninggal dan hampir lima belas tahun sekarang, tetapi dia masih bisa merasakan rasa sakit dan ketakutan yang tertinggal di benaknya tentang bagaimana ayahnya memperlakukannya.     

"Malphus, apa yang terjadi denganmu ketika pergi ke dewan?" dia mendengar ayahnya bertanya, "Apakah kau tidak akan ikut ujian?"     

"Aku sudah menyampaikan formulirnya."     

"Dan kapan itu?" tanya ayahnya.     

Ibu tirinya yang tidak bisa menahan diri untuk ikut campur dengan urusannya, berkomentar, "Ngomong-ngomong, aku melihat bahwa dia sama sekali belum pernah menyentuh satupun buku di perpustakaan yang kita miliki. Sayang sekali memiliki sesuatu namun tidak memanfaatkannya. Kau seharusnya berterima kasih, Malphus," ejeknya.     

"Aku bersyukur," balas Malphus membalas ketika dia menyesap teh yang telah dia buat dalam satu tegukan dan dia meletakkannya di atas meja, "Aku bersyukur karena kau tidak menjadi ibuku. Betapa memalukannya itu?" dia balas.     

Wajah ibu tirinya berubah untuk sesaat sebelum dia tersenyum kembali sementara ayahnya mulai menjadi marah di kursinya, "Malphus! Minta maaf pada ibumu saat ini juga!" ayahnya meraung karena istrinya yang cantik telah disinggung.     

Malphus memutar bola matanya, terlalu lelah untuk berurusan dengan keluarga ini di awal pagi ini di mana dia tidak tertarik. Bangkit dari kursinya, dia balas, "Di situlah aku akan pergi. Untuk meminta maaf kepada ibuku," memunggungi ayahnya mendengar ayahnya berteriak kepadanya untuk kembali tetapi dia sudah selesai dengan formalitas pagi itu bersama mereka untuk menunjukkan bahwa dia adalah bagian dari keluarga padahal sebenarnya dia tidak ingin ada bagian di dalamnya.     

Dalam perjalanannya ke pemakaman lokal, Malphus memutar bola matanya beberapa kali sebelum berjalan melewati gerbang kuburan di mana orang-orang lebih ramah daripada ayahnya yang menawarkan ibunya kuburan dengan batu nisan yang lebih baik.     

Mengambil saputangan dari sakunya, dia mulai membersihkan debu dan kotoran yang terbentuk di batu nisan sejak kunjungan terakhirnya. Setelah selesai, dia menempatkan bunga yang telah dibelinya dari toko bunga desa dalam perjalanan ke sini. Uang yang sulit didapat karena dia harus bekerja untuk itu. Meskipun menjadi putra penguasa Mythweald, ibu tirinya yang menangani masalah uang yang membuatnya kesulitan untuk menggunakan lebih dari satu sen.     

Tetapi Malphus telah tumbuh dan mengetahui bahwa satu sen ketika terkumpul bisa memberikannya tiket untuk keluar dari lubang neraka ini. Merasakan mata penjaga di punggungnya, dia mengabaikannya mengetahui ibu tirinya yang tercinta telah mengirim pria itu untuk mengikutinya. Wanita itu membenci kehadirannya, tetapi dia terus mengawasinya yang membuatnya bertanya-tanya tentang apa itu.     

Dan dia menawarkan layanan yang sama.     

Bagaimanapun, dia bukan manusia atau vampir.