Kerajaan Valerian

0Setelah mengantar saudara lelakinya, Silas, kembali ke rumah besar, Malphus berjalan di jalan setapak yang menuju ke desa tempat dia akan memberikan surat-surat yang telah ditulis ayahnya yang akan disajikan kepada dewan.     

Jalan itu tidak sepi, melainkan ada orang-orang yang berjalan di sepanjang jalan seperti waktu pagi di mana perdagangan terjadi di pasar. Gerobak ditarik oleh kuda atau manusia, hari mulai sibuk. Tetapi ada beberapa yang punya waktu luang, pikir Malphus ketika dia berjalan di jalan. Kakinya menendang batu dan dia sengaja jatuh seolah-olah dia sangat canggung. Dengan tubuhnya jatuh, dia berdiri untuk bangun sambil melihat ke belakang untuk melihat seorang pria yang jauh di belakangnya, mengikutinya.     

Itu adalah pria bernama Jackson yang disuruh oleh ibu tirinya untuk mengawasinya. Pria itu mengikutinya ke mana-mana, cukup untuk kembali dan melaporkan hal yang sama kepada ibu tirinya, tetapi Malphus tidak peduli.     

Menggigit tongkat kecil yang dimasukkannya ke dalam mulutnya, dia berdiri. Sambil membersihkan celananya dari debu di jalan, dia melanjutkan langkahnya sementara mata kelabunya mengamati orang-orang yang berjalan dan melewatinya. Memasuki desa tempat dia seharusnya pergi menemui hakim, dia berjalan sampai mencapai jalanan yang sibuk.     

Satu sisi bibirnya terangkat ketika dia berjalan melewati kerumunan orang yang bertambah setiap langkah. Pria yang begitu rajin mengikutinya hampir tidak bisa mengikutinya. Dalam waktu singkat, Malphus telah mengubah jalan ke gang sebelum melakukannya berulang-ulang di mana orang itu tidak bisa mengimbangi kecepatannya. Pria yang mengikutinya adalah manusia dan demikian juga dengan dirinya tetapi dia adalah pria yang pintar. Salah satu keuntungan menjadi dirinya adalah dia tahu setiap sudut dan belokan desa di sekitar rumah mereka. Karena itu, sangat mudah baginya untuk beralih ke jalan lain tanpa pemberitahuan siapa pun jika ada yang mengikutinya.     

Bersembunyi di balik dinding segera ketika dia melihat pria itu lewat, dia perlahan melangkah keluar sebelum pergi ke arah yang berlawanan dengan tertawa. Orang-orang yang bekerja untuk ayahnya dan ibu tirinya benar-benar bodoh. Cukup bodoh sehingga ada kalanya dia malu menyebut mereka keluarganya atau lebih tepatnya ketika mereka berkomentar bahwa dia tidak menjadi bagian dari keluarga mereka? Dia tidak bisa memikirkan apa itu.     

Setelah mampu mengusir pria yang menyebalkan itu, dia memutuskan untuk berjalan lebih jauh dimana tidak ada yang bisa menemukannya. Pergi ke tempat yang aman, dia menatap seorang wanita yang sedang, rambutnya yang tergerai terbang di udara saat dia membawa ember air dengan tangannya. Berjuang untuk membawanya ketika air yang dia isi terciprat ke tanah yang membuat Malphus menatapnya.     

Betapa borosnya, pikir Malphus, matanya memandangi pemandangan itu dengan malas sebelum melihat surat-surat yang disegel dan diberikan kepadanya untuk dikirimkan.     

Dia terbiasa mengirimkan barang-barang secara pribadi karena kadang-kadang para pelayan tidak melakukan pekerjaan dengan benar, tetapi amplop kecil di tangannya telah disegel dan diukir sebelum dia meninggalkan rumah. Malam sebelumnya dia mendengar ibu tirinya berbicara dengan salah satu pelayan setia Leroy.     

Laki-laki itu terus mengawasi rumah besar itu dan jika bukan karena dia dan adiknya Silas yang melarikan diri ke dalam rumah besar tepat pada waktunya, bernapas di sana akan menjadi lebih dangkal baginya. Membuka amplop itu dengan merobek segelnya, dia pergi membaca sehingga matanya melebar dengan serius. Dia tidak percaya apa yang ada di sana dan itu ada hubungannya dengan kematian baru-baru ini yang terjadi di salah satu kota Bonelake yang beberapa tahun lalu dihancurkan untuk dibangun kembali.     

Surat yang dipegangnya sekarang ditujukan kepada hakim.     

'Tuan Wilcun,     

Seperti yang dijanjikan, aku telah mengirim orang-orangku untuk menyelesaikan pekerjaan yang kau inginkan. Kami telah menyegel kesepakatan di kedua sisi dan dengan itu jangan menghubungi atau berbicara tentang masalah ini. Terima kasih atas Bonelake, mayat-mayat telah dibersihkan seperti yang diharapkan.     

Nyonya Ester Norman.'     

Fakta yang mengejutkan tentang kematian adalah bahwa itu tidak dilakukan oleh seseorang dengan tangan di mana nyawa telah diselamatkan dengan beberapa orang terbunuh. Sebaliknya, setiap jiwa yang berjalan di tanah itu telah dibunuh dan tidak terbatas pada manusia atau vampir tetapi juga hewan. Ayahnya tampaknya tidak tahu tentang itu, tetapi sesuatu mengatakan kepadanya bahwa ibu tirinya tahu tentang hal itu.     

Selama dia tahu tentang ibu tirinya, ada sesuatu yang aneh ketika datang pada karakteristiknya. Dia tampak begitu muda tetapi bukan berarti itu menjadi masalah dengan ayahnya karena telah menikahi wanita itu oleh karena kecantikannya tetapi wanita itu tidak terlihat menua.     

Dia sering melihatnya berjalan keluar dari rumah, tetapi bagian yang buruk adalah bahwa tidak peduli berapa kali dia mencoba mengikuti jejaknya ke mana dia pergi, dia dihentikan oleh Leroy atau akan kehilangan pandangannya dalam sekejap mata.     

Tampaknya hakim dan ibu tirinya yang manis terlibat dalam sesuatu yang ilegal. Meskipun di halaman luar surat itu ada segel dari ayahnya yang akan membuat orang berpikir bahwa dia adalah pengirim yang sebenarnya, itu adalah nyonya yang telah mengirim surat itu atas nama ayahnya. Itu membuat kecurigaan dalam dirinya dan bertanya-tanya sebenarnya apa yang sedang terjadi.     

Malphus yang telah duduk di cabang pohon melompat turun dengan amplop di tangannya, hampir mengejutkan seorang lelaki tua yang terengah-engah karena kemunculannya yang tiba-tiba entah dari mana.     

"Apa yang kau lakukan! Melompat entah dari mana, apakah kau mencoba membunuhku?!" tanya lelaki tua itu, tangannya yang diletakkan di dadanya menggigil ketika dia menatap Malphus.     

"Hmm," gumam Malphus, matanya yang berwarna abu-abu menatap cepat ke arah lelaki itu sebelum dia berkata, "Kau mungkin lebih menikmati kehidupan setelah mati lebih baik daripada keadaan saat ini," yang merupakan kebenaran karena lelaki itu memiliki keadaan yang menyedihkan. Dia ramping dan bertubuh pendek, punggungnya membungkuk. Rasanya seakan satu tiupan angin kencang bisa menghempaskan lelaki itu ke jurang.     

"Bagaimana kamu bisa berbicara seperti itu kepada para tetua-" untuk seorang lelaki seusia dia, dia sungguh energik, pikir Malphus, "Tidakkah orang tuamu mengajarimu tentang bagaimana berperilaku yang baik."     

Dia tersenyum lebar pada lelaki tua itu, "Orangtuaku meninggal ketika aku masih muda," ibunya telah meninggal dan ayahnya sudah mati, yang membuatnya tetap di sana untuk keperluan yang sama. Pria tua itu berkonsentrasi dan mengerutkan keningnya.     

"Itu tidak berarti kau bisa bersikap kasar kepada para tetua. Ini ambil ini," kata pria itu mengeluarkan sesuatu yang gelap dari tasnya dan melambaikannya sehingga dia akan dengan cepat mengambilnya darinya. Malphus menatap lelaki itu dengan murah hati, "Jadilah baik sekarang, bocah kecil," dengan itu, lelaki itu meninggalkannya dengan buah yang bisa dimakan di tangannya.