Kota Tanda Hitam
Kota Tanda Hitam
Konsep waktu terasa tidak jelas di dalam kegelapan. Ketika ketidaksabaran mulai muncul di hati Xiao Yan, secercah cahaya matahari, tiba - tiba bersinar ke dalam kegelapan. Pemandangan ini terlihat seperti cangkang telur yang sedang dibuka secara lembut. Cahaya matahari yang hangat menyingkirkan kegelapan yang ada di dalam.
Setelah munculnya secercah cahaya matahari itu, ada lebih banyak sinar matahari yang mulai masuk. Angin liar yang melolong berangsur - angsur melemah, hingga akhirnya menghilang.
Xiao Yan menatap langit, yang telah menjadi sedikit lebih terang, sebelum menghela nafas lega di dalam hatinya. Ia dengan hati - hati memanjat naik dan memandang sekitarnya. Seketika, ia melihat kelompok pedagang, yang sudah memulai bersiap - siap, hanya beberapa ratus meter darinya. Ia langsung melangkah bergegas ke arah mereka.
Ketika Xiao Yan hampir sampai di tempat kelompok pedagang itu berada, ia dapat melihat wajah bahagia Dou Ma.
"Tuan Yao Yan, anda baik - baik saja? Saya benar - benar gelisah, ketika saya tidak bisa menemukanmu tadi." Dou Ma maju beberapa langkah dan berkata, sambil menghela nafas lega.
"Aku baik - baik saja. Baru saja, aku terlalu ceroboh dan terdorong angin agak jauh." Melihat kegembiraan di wajah Dou Ma, Xiao Yan tersenyum dan menggelengkan kepalanya. Walaupun alasan si gendut ini mengkhawatirkan Xiao Yan adalah karena kekuatan Xiao Yan, kekuatannya masih dianggap sebagai biasa - biasa saja, dibandingkan dengan orang - orang di dalam 'Wilayah Sudut-Hitam'.
"Kau terdorong angin? Jika begitu, Tuan Yao Yan sangatlah beruntung. Jika itu terjadi kepada orang yang tidak beruntung, dia pasti akan tersesat di dataran yang begitu luas ini." Dou Ma berbahagia dan berbicara dengan senyuman, ketika ia mendengar jawaban Xiao Yan, "Tuan Xiao Yan, mohon naiklah ke dalam kereta dahulu. Saya masih harus mengurus barang - barang di sini yang telah berantakan karena angin, sebelum kita melanjutkan perjalanan."
Xiao Yan menganggukkan kepalanya. Ia mengamati kelompok tentara bayaran itu, yang telah memulai menyusun barang - barang tanpa mengatakan apapun. Ia sekali masuk ke dalam kereta kuda dan duduk bersila. Namun, di dalam hatinya, ia menghela nafas panjang. Rasa terkejut masih tinggal di matanya yang memandang ke bawah. Ia menggumam di dalam hatinya: "Itukah kekuatan 'Aula Jiwa'? Mereka memang mengerikan."
"Ah, kau belum melihat semuanya. Aku sudah memberitahumu bahwa 'Aula Jiwa' memiliki banyak teknik khusus untuk menangkap tubuh roh. Terlebih lagi, tubuh roh tidak dapat menggunakan Dou Qi. Beberapa dari roh yang memiliki api unik dan telah menyempurnakan api mereka menjadi 'Api Kehidupan' akan bernasib lebih baik. Dahulu, ketika aku bertemu dengan orang - orang dari 'Aula Jiwa', aku mengandalkan 'Api Pembeku Tulang' untuk berhasil kabur. Jika tidak, mungkin nasibku akan sama seperti yang kau temui tadi." Suara Yao Lao perlahan terdengar.
"Aku rasa, teknik menyerang yang digunakan tadi tidak termasuk dalam lingkup Teknik Dou ataupun Dou Qi." Kata Xiao Yan ragu ketika ia mengingat rantai hitam yang terlihat ganjil itu. Ini karena ia tahu tubuh roh mungkin tidak dapat menggunakan Dou Qi, tetapi, daya serang Dou Qi yang menyerang mereka juga menjadi lebih lemah. Namun, ketika rantai itu melingkari tubuh roh merah tadi, hal itu tampak seperti api yang bertemu dengan sebuah kepingan es. Reaksi dari kejadian tersebut sangatlah intens hingga membuat orang bungkam.
"Namun, kau juga tidak perlu mengkhawatirkan hal ini sekarang. Selama aku tidak muncul begitu sering, seharusnya, mereka tidak dapat menemukan posisi kita dalam waktu yang begitu singkat. Yang harus kau lakukan sekarang adalah mencoba untuk meningkatkan kekuatanmu, sebelum mereka menemukan kita! Jika tidak, nasib kita akan berbagi nasib yang sama dengan orang tadi." Kata Yao Lao dengan genting.
"Ah." Setelah kejadian di dalam Badai Hitam itu, rasa menyesakkan yang dirasakan Xiao Yan menjadi bertambah kuat. Terlebih lagi, karena telah melihat teknik yang tidak biasa dari orang tadi, juga membuatnya sedikit khawatir. Bagaimanapun juga, hal - hal yang ia tidak mengerti adalah yang paling menakutkan.
"Tetapi, kita mungkin bisa berhenti di 'Kota Tanda Hitam' untuk sehari. Pameran lelang di sana seharusnya punya barang - barang yang kau butuhkan. Terlebih lagi, pameran lelang 'Wilayah Sudut-Hitam' bukanlah pelelangan yang dapat dibandingkan dengan pelelangan di Kekaisaran Jia Ma. Cobalah untuk melihat - lihat, mungkin bisa menambah wawasan kita. Tetapi, apakah kau memiliki uang yang cukup? Di 'Wilayah Sudut-Hitam' kau akan sangat susah untuk bergerak jika tidak punya uang." Kata Yao Lao sambil tersenyum.
"Ah, sepertinya aku masih memiliki sekitar seratus ribu koin emas. Ini adalah bagi hasil dari penjualan obat di Kota Wu Tan dulu." Xiao Yan kebingungan, ketika mendengar hal itu, sebelum menjawab.
"Sekitar seratus ribu?" Yao Lao sedikit terkejut ketika ia berkata tanpa daya, "Uang sebanyak itu dapat membiayai hidupmu untuk bisa bertahan hidup di 'Wilayah Sudut-Hitam. Namun, jika kau berpikir ingin pergi ke pelelangan jumlah itu tidak akan cukup.
Xiao Yan mengusap kepalanya dengan malu, ketika ia tertawa kecut, "Jika memang tidak mungkin, kita bisa beli beberapa bahan obat untuk memurnikan beberapa pil obat untuk dilelang. Aku tidak pernah mendengar ada ahli kimia yang tidak punya uang."
"Kita juga bisa melelang beberapa 'Sari Kelahiran Singa Kristal Ungu' atau mungkin 'Biji Teratai Api'. Tapi, benda - benda ini juga akan menjadi pusat perhatian di 'Wilayah Sudut-Hitam'. Jika kau melakukannya, aku khawatir akan ada banyak orang kuat yang mempunyai Metode Qi afinitas api yang akan bertarung demi mendapatkannya." Kata Yao Lao sambil tersenyum.
"Itu tidak mungkin. 'Sari Kelahiran Singa Kristal Ungu' adalah makanan kesukaan 'Python Penelan Surga'. Jika aku tidak memilikinya, makhluk kecil itu pasti tidak akan mendengarkanku. Lalu, jika itu terjadi, aku harus bagaimana? Dan juga aku hanya punya tujuh 'Biji Teratai Api'. Terlebih lagi, aku telah menggunakan satu biji, baru - baru ini. Bahkan aku sendiri kesal, karena jumlah mereka sangat sedikit, apalagi jika dijual." Xiao Yan memutar matanya dan menggerutu.
"Aku rasa, aku akan memurnikan beberapa pil obat untuk dilelang. Saat ini, bagaimanapun juga aku adalah seorang ahli kimia yang dapat memurnikan pil obat tingkat empat. Aku pikir, bahkan di 'Wilayah Sudut-Hitam' ini, ahli kimia tingkat empat tidaklah seperti kubis, yang dapat ditemukan di mana - mana." Kata Xiao Yan mengerutkan bibirnya.
"Kubis? Bagaimana kau bisa berfikir seperti itu? Dengan statusmu sebagai ahli kimia tingkat empat, kau akan diperlakukan sebagai VIP, jika kau secara acak bergabung dengan faksi manapun. Terlebih lagi, perlakuan mereka terhadapmu tidak akan lebih buruk daripada mereka memperlakukan seorang Dou Wang." Gurau Yao Lao.
"He he, itu bahkan lebih baik." Xiao Yan terkekeh. Ketika ia mendengar suara langkah kaki di luar kereta itu, ia berhenti berbicara dengan Yao Lao, lalu menutup mata dan menundukkan kepalanya, seperti biksu tua yang sedang bermeditasi.
Semenjak mereka mengalami Badai Hitam, rombongan Dou Ma ini tidak mengalami masalah lagi. Saat siang di hari kedua, warna hijau yang subur mulai nampak di tepi dataran hitam yang selalu tampak sama itu. Ketika mereka melihat warna hijau yang tersebar itu, para penjaga yang bahkan sudah berpengalaman tidak bisa menahan untuk tidak menghela nafas lega. Selama mereka keluar dari dataran yang luas itu, mereka akan jauh lebih aman. Lagipula, kota - kota yang ada, didominasi oleh faksi - faksi kuat yang berbeda - beda. Selama mereka memberikan faksi - faksi ini uang yang cukup, mereka setidaknya tidak akan mengalami kondisi yang menyedihkan, seperti dirampok atau seluruh kelompok mereka dibantai. Faksi - faksi ini tidak bodoh, mereka tidak akan membunuh seekor ayam hanya untuk mendapatkan telurnya(1).
TL(1): Mengambil untung sekali saja, daripada secara terus - menerus mendapatkannya.
Tentu saja, tidak ada hal yang pasti. Jika tidak, 'Wilayah Sudut-Hitam' tidak akan sesuai dengan reputasinya sebagai wilayah paling kacau di benua Dou Qi.
Xiao Yan menggeser tirai kereta kuda dari dalam dan memandang kelompok pedagang yang perlahan keluar dari dataran berwarna hitam itu. Ia juga menghela nafas lega.
"He he, untung saja kita tidak bertemu dengan para bandit yang kejam itu kali ini. Aku berhasil melindungi barang - barangku dan tidak ada yang terluka maupun terbunuh. Tabungan cadanganku bisa kusimpan cukup banyak." Tampak sebuah senyuman di wajah Dou Ma, seolah - olah, ia telah melepaskan beban yang berat. Memindahkan barang di Dataran Luas Daerah Hitam sama saja dengan menggantungkan kepala dengan sabuk. Jika tidak beruntung, kematian bisa datang tiba - tiba. Bagaimanapun juga, tidaklah mudah untuk menghasilkan uang di 'Wilayah Sudut-Hitam'.
"Oh ya, Tuan Yao Yan, ini bayaran anda. Meskipun uang ini tidak sebanding bagi anda, yang seorang Da Dou Shi..." Dou Ma mengeluarkan koin meas dari saku dadanya dan menyerahkan kepada Xiao Yan, ketika ia berkata dengan senyum kecut.
"Tanpa Tuan Duo Ma yang memimpin jalan, aku khawatir walaupun aku berjalan untuk sepuluh hari lagi, akan susah bagiku untuk menemukan jalan keluar dari Dataran Luas Daerah Hitam. Uang ini sudah lebih dari cukup." Xiao Yan tidak menolak uang itu dengan sombong. Ia menerima koin emas tersebut dan menimbangnya di tangannya. Dari beratnya, tampaknya berisi sekitar lima ribu koin emas.
"Tuan Yao Yan, terima kasih banyak." Dou Ma menganggukkan kepalanya berterima kasih. Ia langsung menyerahkan peta yang rinci dari kantong dadanya. Dengan suara lembut, ia berkata, "Saya rasa, untuk seorang pendatang yang baru saja masuk ke dalam 'Wilayah Sudut-Hitam', ini merupakan bayaran yang paling berharga."
Mata Xiao Yan menyipit dan ia mengangguk pelan, tetapi, ia tidak menolaknya.
"He he, Tuan Yao Yan, saya lihat anda masih cukup muda, namun, kekuatan anda sudah begitu kuat. Saya pikir, bakat latihan anda tidak buruk. Namun, anda harus berhati - hati ketika berjalan di dalam 'Wilayah Sudut-Hitam'. Akan lebih baik jika anda tidak membiarkan orang lain melihat bahwa anda adalah pendatang yang baru saja masuk wilayah ini. Jika tidak, anda akan mendapat banyak sekali masalah yang sebenarnya tidak perlu." Dou Ma tertawa pelan.
"Aku akan mematuhi peringatanmu."
Setelah rombongan itu berjalan keluar dari Dataran Luas Daerah Hitam, mereka secara perlahan menurunkan kecepatannya. Mereka bergegas melewati sebuah jalan di gunung selama dua jam, sebelum akhirnya melewati sebuah gunung pada siang hari. Di kaki gunung, sebagian garis batas luar, tampak dengan samar dari sebuah kota raksasa, yang terbentuk dari tumpukan batu besar hitam. Pada keempat gerbang kota, dapat dilihat secara samar - samar titik - titik hitam kecil seperti semut sedang berkumpul dan bergerak menuju pintu masuk kota yang gelap dan besar.
"He he, Tuan Yao Yan, inilah 'Kota Tanda Hitam'. Karena pameran lelang yang akan diadakan dalam dua hari, banyak fraksi dan orang-orang kuat dari sekitar bergegas kemari. Lagipula, akan selalu ada benda unik sebagai pertunjukan utama tiap tahunnya. Menurut rumor, benda yang mendominasi pameran lelang tahun lalu adalah sebuah gulungan yang berisi sebuah Teknik Dou kelas Di. Kala itu, bermacam - macam faksi dari berbagai tempat hampir memulai pertarungan pada pameran lelang untuk mendapatkannya. Jika bukan kekuatan hebat yang mendukung penyelenggaranya, kemungkinan, pelelangan itu sudah menjadi sebuah sandiwara." Duo Ma berdiri di atas kereta kuda dan memandang kota di kaki gunung itu, sambil berbicara kepada Xiao Yan di sampingnya, dengan tersenyum.
"Teknik Dou kelas Di." Sudut mulut Xiao Yan berkedut tanpa sadar, ketika ia mendengar ini. Tempat ini memang tempat, dimana barang - barang dan harta karun curian yang unik, mengalir di wilayah tanpa hukum ini. Pada dasarnya, mustahil untuk menemukan Teknik Dou sekelas ini di dalam Kekaisaran Jia Ma.
"Ayo pergi." Dou Ma melambaikan tangannya dan rombongan itu mulai berjalan turun. Sepanjang jalan, mereka membawa debu kuning, ketika mereka bergerak cepat menuju kota raksasa itu, yang berada di kaki gunung.
"Semoga tidak mengecewakan." Xiao Yan memandang kota itu yang berangsur - angsur bertambah besar di matanya, ketika ia menggumam pelan. Hatinya penuh rasa penasaran dan harapan.