Grandmaster Ao Tuo
Grandmaster Ao Tuo
Berjalan di jalanan saat pagi hari, Xiao Yan teringat wajah terkejut dan kekaguman yang muncul di wajah pemilik penginapan, ketika Xiao Yan bertanya tentang lokasi Asosiasi Alchemist. Ia diam-diam merasa bahwa ekspresi tersebut lucu, kemudian ia menghela nafasnya dengan tenang. Nampaknya identitas mulia yang dimiliki oleh Alchemist adalah sesuatu yang tertanam di dalam hati semua orang di wilayah Dou Qi ini. Kalau tidak, orang-orang itu tidak akan memperlihatkan ekspresi hormat ketika membicarakan mengenai Asosiasi Alchemist.
Sebagai salah satu kota terbesar di Kekaisaran Jia Ma, Kota Batu Hitam memang sesuai dengan namanya. Meskipun masih sangat pagi, tapi jalanan sudah cukup ramai; penuh dengan suara-suara dan manusia. Selain itu, sesekali akan ada tentara yang lewat dengan tertib. Suara dentingan pakaian baja yang rapi terdengar jelas di dalam udara pagi, seolah-olah suara tersebut adalah suara bel pagi.
Mengikuti arah yang ditunjukan oleh penjaga penginapan, Xiao Yan perlahan melewati beberapa jalan yang sangat panjang. Dia berputar-putar cukup lama, sebelum akhirnya dia memperlambat langkahnya untuk berhenti. Dengan mengangkat wajahnya, ia menatap bangunan megah yang tampak di depan matanya.
Bangunan ini dirancang dengan unik. Melihat bentuk bangunan yang tampak dari luar, bangunan tersebut tampak seperti kuali obat, sementara jendela-jendela yang mengelilingi gedung itu tampak seperti saluran api kuali obat. Dari atas gedung, terdapat penutup besar yang merayap ke bawah, menutupi semua ruangan di bawahnya.
Tatapan Xiao Yan jatuh kepada sebuah papan tulis kayu cendana yang berwarna ungu pucat di luar gedung. Ada dua kata yang tertulis dalam tulisan yang terlihat kuno, dan tampak sedikit buram dengan cahaya yang menyala berkedip-kedip itu.
"Asosiasi Alchemist!"
Sambil menggumam pada dirinya sendiri, Xiao Yan menoleh dan melirik sekelilingnya. Dia menyadari bahwa sebagian besar dari mereka yang melewati bangunan unik ini akan melihat dengan penuh kekaguman ke arah tulisan di papan tersebut. Tentu saja, ada juga beberapa orang yang melempar tatapan terkejut ke arah Xiao Yan yang berdiri dengan bodoh di luar gedung Asosiasi Alchemist.
Mengabaikan tatapan di sekitarnya, Xiao Yan dengan lembut menyentuh Pedang Xuan Berat di punggungnya, kemudian melangkah masuk ke dalam gedung Asosiasi Alchemist.
Ketika dia memasuki gedung tersebut, dua pria bertubuh besar dengan senjata lengkap yang sudah memperhatikannya beberapa saat, mengulurkan tangan mereka dan menghalangi dia. Dengan suara yang sedikit menggerutu, salah satu dari mereka bertanya, "Anak kecil, ini adalah gedung Asosiasi Alchemist. Kau ingin masuk? Apa kau memiliki surat rekomendasi dari gurumu?"
"Uh? Surat rekomendasi?" Mendengar ini, jantung Xiao Yan seperti berhenti berdetak. Dalam pikirannya, dengan lembut tetapi ragu-ragu, ia bertanya, "Guru, apa yang dia maksud dengan surat rekomendasi?"
"... Uhh, aku juga tidak yakin. Setiap negara di wilayah Dou Qi memiliki Asosiasi Alchemist sendiri-sendiri dan aturan mereka juga berbeda-beda. Dulu, aku jarang datang ke Kekaisaran Jia Ma jadi aku tidak tahu apa yang dimaksud." Dari dalam cincin, Yao Lao berkata dengan suara yang sama-sama tertegun.
Xiao Yan menggelengkan kepala dengan tidak berdaya. Tepat ketika Xiao Yan merasa kebingungan mengenai apa yang harus dia katakan, aroma harum tiba-tiba tertiup dari belakangnya. Dari indra penciumannya, pemilik wewangian ini sepertinya tidak berniat untuk menyingkir. Sambil sedikit mengerutkan kening, Xiao Yan hanya bisa memberi jalan dengan sedikit menggerakkan tubuhnya, yang menghalangi pintu masuk, ke samping.
Hampir tidak lama setelah Xiao Yan memberi jalan, sosok mungil itu segera berhenti di tempat Xiao Yan tadi berdiri. Sambil mengabaikan Xiao Yan, yang berada di sampingnya, sosok itu berbalik dan memanggilnya dengan manis, "Guru, cepatlah!"
"Ugh. Nona, kenapa kau tergesa-gesa di hari yang masih pagi ini? Orang tua itu, Frank[1]*, mungkin belum bangun." Suara tua dengan tak berdaya terdengar dari belakang.
Xiao Yan memiringkan kepalanya dan tatapan matanya tertuju pada lelaki tua yang berjalan pelan dengan langkah yang malas. Matanya melihat kesana kemari, kemudian tertuju pada lencana di dada pria tua itu. Lencana dengan bentuk kuali obat kuno yang memiliki empat ombak berwarna perak yang dibuat dengan cermat!
"Achemist tier empat."
Setelah menggumam di dalam hati dengan suara terkejut, Xiao Yan kembali memiringkan kepalanya dan memperhatikan gadis berpakaian ungu yang berdiri di dekatnya. Usia gadis itu sekitar dua puluh tahun dan dia memiliki wajah yang halus dan cantik yang mempesona. Tubuhnya sedikit mungil, tapi tubuhnya berkembang dengan sangat baik. Tonjolan dan lekukan di tubuhnya semuanya berada di tempat yang tepat. Pada tubuhnya yang sangat dewasa, dia mengenakan pakaian alchemist berwarna ungu. Dalam sekejap, pakaian itu terkesan begitu mewah. Lagipula, pakaian Alchemist bukanlah sesuatu yang bisa dipakai dengan sembarangan. Namun, meskipun dia mengenakan pakaian Alchemist, tapi gadis itu tidak memiliki lencana yang mewakili peringkat Alchemist di area dadanya.
Rambut gadis itu yang hitam dan panjang, diikat dengan pita ungu, dan begitu panjangnya hingga terurai menyentuh pantatnya yang cantik. Ketika bergerak, rambut itu akan menyentuh ringan pada bulatan pantatnya yang cantik. Suara yang lembut dan ringan itu seperti cakar kucing, terus-menerus menggaruk hati para pria di sekelilingnya yang memiliki tatapan yang tidak menyenangkan.
Menyadari tatapan Xiao Yan yang memperhatikan dirinya, gadis itu berbalik dan menatap Xiao Yan yang mengenakan pakaian biasa. Tanpa sadar, dia mengerutkan alisnya. Setelah melemparkan tatapan menghina padanya, dia menatap dua pria berbadan besar yang menghalangi pintu masuk dan mendengus, "Minggir. Apakah menghalangi jalan adalah hal yang menyenangkan?"
"Ha ha, Lin Fei Xiao-Jie[2]* pasti datang ke sini untuk mengikuti tes Alchemist peringkat satu, bukan? Grandmaster Ao Tuo hidup dengan reputasinya sebagai salah satu Alchemist terbaik yang ada di Kota Batu Hitam. Hanya dalam waktu tiga tahun yang singkat, dia mampu membuat nona menjadi seorang Alchemist." Suara gadis itu terdengar tidak sopan, tapi kedua pria besar itu dengan cepat memberikan senyuman minta maaf. Mereka dengan cepat menggeser tubuh mereka ke samping dan memberi jalan.
"Tenanglah, begitu aku telah menjadi seorang Alchemist, tidak akan ada yang diperlakukan dengan tidak baik!"
Saat wanita itu tertawa, tatapannya melayang ke arah Xiao Yan yang berpakaian biasa. Meskipun guru dan ayahnya sering mengajarinya untuk tidak menilai buku dari penampilannya, tapi setelah memperhatikan Xiao Yan dengan hati-hati, dia tidak dapat menemukan sesuatu yang istimewa tentangnya. Jika berbicara mengenai penampilannya, ada banyak orang di Kota Batu Hitam yang lebih tampan darinya. Bahkan jika Xiao Yan lebih kuat dari Dou Zhe bintang tujuh, hal itu tetap tidak ada yang istimewa di matanya. Di Kota Batu Hitam ini, bahkan seorang Dou Shi harus dengan hormat memanggilnya Lin Fei Xiao-Jie ketika mereka melihatnya.
Perlahan mengalihkan tatapan matanya, Lin Fei menggelengkan kepalanya dengan pelan, kemudian mengalihkan seluruh perhatiannya dari Xiao Yan. Selama pertemuan pertama ini, dia mungkin tidak memiliki rasa jijik dalam hatinya terhadap Xiao Yan, tetapi dia juga tidak berniat untuk mengingatnya. Dia hanya memperlakukannya sebagai seorang pejalan biasa.
"Ugh, ayo pergi. Nona, kau sebaiknya tidak membuatku kehilangan muka hari ini. Kalau tidak, si tua itu, Frank, pasti tidak akan berhenti menertawakanku." Saat itu, lelaki tua di belakang gadis itu dengan malas datang dan menggodanya.
"Grandmaster Ao Tuo!" Melihat lelaki tua itu, kedua penjaga berbadan besar itu dengan cepat membungkuk dan memberi hormat, lalu menyapa lelaki tua itu.
"Hehe." Orang tua yang dipanggil dengan Grandmaster Ao Tuo itu tersenyum dan menganggukkan kepala kepada keduanya. Dia kemudian melangkah maju dan menyapukan tatapan matanya. Tiba-tiba, dia tertuju pada Xiao Yan yang tengah menunggu dengan bosan. Dia hanya bisa terdiam sebentar. Untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, dia samar-samar dapat merasakan bahwa pemuda di depannya ini berbeda. Mengenai apa perbedaan itu, dia tidak bisa menjelaskannya.
"Tenang, Guru. Bukankah tes itu hanya sekedar memperbaiki pil obat[3]* yang telah terbentuk? Apakah kau kira hal ini akan menjadi tantangan bagi muridmu?" Lin Fei tersenyum penuh kasih sambil menarik tangan Grandmaster Ao Tuo, bersikap seperti anak manja.
Menepuk kepala Lin Fei dengan sikap memanjakan, Ao Tuo melemparkan senyum tulus pada Xiao Yan yang ada di sampingnya sebelum menarik Lin Fei dan menuju ke dalam gedung Asosiasi Alchemist.
"Guru, kenapa kau begitu baik pada orang itu? Tidak seperti biasanya." Setelah berjalan masuk ke dalam gedung, Lin Fei bertanya dengan suara terkejut.
"Haha, entah kenapa aku merasa bahwa pria itu memiliki sesuatu yang berbeda mengenai dirinya, tapi aku tidak bisa menggambarkannya. Mungkin itu hanya halusinasiku saja…" Ao Tuo tersenyum dan berkata tanpa berpikir panjang.
Mendengar hal ini, Lin Fei dengan tak berdaya menggelengkan kepalanya sambil mengikuti Ao Tuo dan dengan cepat berjalan menuju bagian dalam gedung.
"Anak kecil, Apa kau sudah menemukan surat rekomendasi dari gurumu?" Setelah melihat Ao Tuo pergi dengan tatapannya, salah satu penjaga berbadan besar itu kembali tersenyum dan bertanya pada Xiao Yan. Namun, tampak kecurigaan dalam ekspresinya yang menganggap bahwa Xiao Yan tidak akan bisa mengeluarkan surat rekomendasi tersebut. Tentu saja, kenyataannya memang seperti yang dia sangka.
"Maafkan aku. Aku tidak memiliki surat seperti itu." Xiao Yan melambaikan tangannya dengan tak berdaya dan kemudian menggaruk dagunya, "Gadis muda yang baru saja masuk juga tampaknya tidak memberi kalian surat rekomendasi untuk diperiksa."
"Guru Lin Fei Xiao- Jie adalah guru Alchemist tingkat empat, Grandmaster Ao Tuo. Jangan bilang kau belum pernah mendengar nama ini?" Mendengar pertanyaan Xiao Yan, pria besar itu menatap Xiao Yan dengan tatapan seperti yang ditujukan pada orang bodoh.
Sambil menghela nafas tak berdaya, Xiao Yan tiba-tiba mengulurkan tangannya secara perlahan.
"Apa yang akan kau lakukan?" Melihat tindakan Xiao Yan, ekspresi dua pria besar itu seketika berubah. Mereka langsung meraih senjata mereka dari pinggang dan berteriak.
Mengabaikan mereka berdua, tatapan Xiao Yan tertuju pada telapak tangannya. Sesaat kemudian, api berwarna ungu yang menggelora tiba-tiba muncul dari telapak tangannya. Suhu tinggi dari Api Ungu tersebut mampu membuat ekspresi dua pria itu berubah secara drastis.
"Api yang tergumpal dengan nyata? Alchemist tier 4?"
Suara terkejut dan tak percaya meluncur dari mulut mereka berdua. Dengan pengalaman mereka yang sering menjaga Asosiasi Alchemist, mereka tentu saja tahu bahwa Api yang terkumpul nyata adalah sesuatu yang diperlukan untuk menjadi seorang Alchemist tingkat empat. Namun... jika orang yang mengeluarkan api tersebut adalah orang yang sangat tua, mereka akan tetap tenang. Kecuali, orang di depan mereka... yang terlihat jelas merupakan seorang pria muda yang belum mencapai dua puluh tahun!
"Maaf, tapi aku bukan Alchemist tingkat empat. Tapi karena beberapa alasan, aku bisa mengeluarkan api itu." Tatapan mata Xiao Yan tampak melirik dan menyadari bahwa ada banyak orang yang tertarik oleh teriakan dua penjaga itu. Beberapa dari mereka yang memiliki mata tajam dengan jelas melihat Api Ungu di tangan Xiao Yan. Di luar Asosiasi Alchemist, ada beberapa orang yang begitu terkejut hingga udara dingin yang mereka hirup terdengar cukup jelas.
Melihat kejadian ini, Xiao Yan menggelengkan kepala dengan tak berdaya. Dia hanya bisa menjabat tangannya dan segera memadamkan Api Ungu itu sambil menghadap dua penjaga dan bertanya, "Sekarang, bisakah aku masuk?"
"Ya tentu saja. Anak kec... oh, Tuan, silahkan masuk!" Setelah saling pandang, kedua penjaga itu dengan cepat menundukkan tubuh mereka dan dengan hormat berkata.
Melihat bahwa ia harus menggunakan cara yang merepotkan seperti itu hanya untuk memasuki gedung, Xiao Yan hanya bisa tertawa pahit di dalam hati. Keinginannya untuk tetap rendah hati kembali datang; tidak hanya dia tidak memiliki lencana Alchemist, tapi dia juga tidak pernah memiliki lencana peringkat*[4] dari Asosiasi Pangkat.
Sambil mendesah, Xiao Yan menjentikkan lengan bajunya dengan jarinya sebelum perlahan-lahan melangkah maju dan memasuki gedung yang menampung mereka yang memiliki status tertinggi di antara semua orang yang tinggal di Kota Batu Hitam ini.
[1] Namanya memang benar Frank (Fu Lan Ke; dibaca Frank)
[2] Nona kecil
[3] Pil yang tidak "terbentuk" tidak dihitung sebagai pil, sehingga mereka yang menyempurnakan pil-pil itu dikenal sebagai "dokter"
[4] lencana untuk menunjukkan peringkat Dou Zhe / Dou Shi dan peringkat lainnya