Pilihan
Pilihan
Sebagaimana Setengah-Biksu Yuanlong mulai melambaikan tangannya, saat itu sembilan batu permata tiba-tiba terbang dari balik lengan bajunya menuju ke sembilan arah yang berbeda-beda, di dalam ashram Istana Supreme Pure.
Dengan suara yang kencang, maka sembilan batu permata itu berubah menjadi sembilan tablet permata.
Terdapat inskripsi cyan yang melayang naik dan turun di permukaan meja permata. Di atas tablet permata, di sana tertulis angka satu sampai sembilan.
"Saya ingin berpartisipasi ke dalam kontes pedang di Perubahan Kedua dari Alam Fish-dragon."
Seorang pertapa di Perubahan Kedua dari Alam Fish-dragon berlari menuju ke bawah tablet batu tersebut. Setelah itu, ia menekan tangannya ke arah tablet dan mengalirkan Tenaga Chi ke dalamnya, seraya berteriak, "Zhao Kun!"
"Swoosh!"
Tablet permata itu langsung bersinar dan namanya terpampang di posisi yang paling atas.
Meskipun saat itu Pang Long sedang terluka parah, namun ia segera berlari menuju ke Tablet Batu kedua untuk meninggalkan namanya di sana.
Dengan meninggalkan nama di sana, maka ia berkomitmen untuk mengambil bagian pada kontes pedang di Perubahan Kedua dari Alam Fish-dragon. Saat itu, ada begitu banyak orang yang merasa terkejut atas tindakannya, namun mereka juga segera paham terhadap alasan di baliknya.
Pang Long sanggup masuk ke dalam top 100 di Peringkat Surga, jadi, tidak ada seorangpun yang ragu kalau pria tersebut memang punya kemampuan. Yang jelas, ia punya kapabilitas untuk mengalahkan seorang pertapa di Perubahan Ketiga dari Alam Fish-dragon, meski tingkat pengolahannya sendiri masih berada di Perubahan Pertama dari Alam Fish-dragon.
Setiap dari 10 pahlawan pedang di Perubahan Kedua dari Alam Fish-dragon, maka mereka akan mendapatkan hadiah, masing-masing sebuah Senjata Suci Bela Diri kelas duabelas. Hadiah yang diberikan tersebut jauh lebih berharga daripada sebuah Batu Suci, sebagaimana kontes pedang yang berlangsung juga menjadi semakin sengit.
Sebenarnya, Pang Long bisa dikategorikan sebagai sosok yang mampu mengikuti kontes pedang di Perubahan Ketiga dari Alam Fish-dragon. Akan tetapi, setelah memikirkannya matang-matang, maka ia memutuskan untuk tidak terlalu mengambil resiko.
Bagaimanapun juga, ia sudah paham kalau ada begitu banyak murid Biksu senior yang berada di Perubahan Ketiga dari Alam Fish-dragon. Maka dari itu, saat hari dimana ia harus bertarung dengan mereka, maka Pang Long – yang masih berada di Perubahan Pertama dari Alam Fish-dragon – sama sekali tidak punya kesempatan untuk menang.
"Saya akan mengambil bagian ke dalam kontes pedang di Perubahan Pertama dari Alam Fish-dragon."
Xun Hualiu sedang memilih untuk bermain aman.
Xun Hualiu masih berada di tingkatan Puncak dari Alam Surga, dan juga masuk ke dalam Peringkat Surga. Meskipun ia punya kapabilitas yang tinggi, namun ia tidak termasuk ke dalam para ksatria kelas top.
Berdasarkan pada kapabilitas yang dimiliki, jika ia bergabung di kontes pedang Perubahan Pertama dari Alam Fish-dragon, namun ia masih akan mendapatkan ranking di bawah 500, dan mungkin tidak pernah punya kesempatan untuk masuk ke dalam top 10. Oleh karena itulah, memilih bergabung pada kontes pedang di Perubahan Kedua dari Alam Fish-dragon, sebenarnya itu sudah terlampau susah baginya.
Zhang Ruochen mengusap pipinya sendiri dan berkata sambil tersenyum, "Kurasa, sebaiknya kau berpartisipasi dalam kontes pedang di Perubahan Kedua dari Alam Fish-dragon."
"Jangan menertawakanku, bro. Hampir mustahil bagiku untuk masuk ke dalam top 10 pahlawan pedang di Perubahan Pertama dari Alam Fish-dragon, alih-alih kontes pedang di Perubahan Kedua dari Alam Fish-dragon."
Xun Hualiu menggelengkan kepala dan beranjak pergi menuju Tablet permata.
Zhang Ruochen berkata, "Jika kau percaya padaku, maka aku bisa membantumu menembus Perubahan Kedua dari Alam Fish-dragon sebelum kontes pedang itu dimulai."
Mendengar itu, maka Xun Hualiu langsung merasa terkejut, dan ia mulai menghentikan langkahnya.
Di masa lalu, ia tidak akan pernah percaya terhadap omong kosong Zhang Ruochen.
Tapi kini, Xun Hualiu teringat kembali bahwa – ia sudah pernah melihat sendiri seperti apa kecepatan perkembangan Lin Yue. Baru-baru ini, Lin Yue mampu mencapai sesuatu – yang sulit dijangkau orang lain – hanya dalam kurun waktu beberapa bulan.
Maka dari itu, Xun Hualiu langsung menggertakkan giginya dan merasa gemetar. Di waktu yang bersamaan, ia tampak seperti orang yang hendak memutuskan suatu langkah besar. Kemudian, ia membalikkan badan dan langsung menepuk pundak Zhang Ruochen. Saat itu, ia berkata dengan tampang cabulnya, "Jika kau mampu membuatku menembus Perubahan Kedua dari Alam Fish-dragon sebelum tanggal 9 Maret, maka saudari junior seperguruan Luo Chan akan kuberikan kepadamu."
Zhang Ruochen tidak pernah menyangka jika Xun Hualiu akan menjadi sangat bersemangat seperti itu. Kemudian, ia membalasnya sambil merasa merinding, "Jangan terlalu serius. Lalu, tentang saudari junior seperguruan Luo Chan... Eh-hem, tapi aku tidak tertarik dengannya."
"Mengapa kau tidak tertarik dengannya?"
Xun Hualiu merasa kebingungan dan berkata, "Saudari junior seperguruan Luo Chan bisa dikategorikan sebagai gadis tercantik nomor satu di Demon Seal Yard. Aku pikir kau tertarik dengannya. Atau, apa dia masih belum cukup?"
Xun Hualiu menepuk sendiri dadanya keras-keras dan berkata penuh empati, "Baiklah! Aku akan mengambil satu langkah mundur. Mulai detik ini, aku, Xun Hualiu, bersumpah pada Tuhan bahwa – setidaknya aku akan berada di jarak 10 meter dari setiap wanita yang kau incar."
Zhang Ruochen mulai menggosok pelipisnya. Sebenarnya, ia sudah tidak tahan lagi dengan Xun Hualiu yang selalu bicara tentang wanita-wanita cantik sepanjang waktu. "Apa dia punya hal lain yang ditawarkan selain para wanita cantik?"
Zhang Ruochen berkata, "Jika kau benar-benar ingin menembus Perubahan Kedua dari Alam Fish-dragon sebelum kontes pedang berlangsung, maka kau harus menaati semua instruksiku mulai hari ini."
Tanpa ragu-ragu, saat itu Xun Hualiu langsung setuju, dan cepat-cepat berkata, "Ok! Mulai har ini, aku akan memperlakukanmu seperti kakak saudaraku. Jadi, aku akan mengikuti semua bimbinganmu."
Mendengar itu, maka Zhang Ruochen langsung menjadi senang, namun ia tidak mengerti bagaimana harus merespon. "Sekarang, pergilah mendaftar!"
Xun Hualiu pergi ke barisan orang-orang dan bersiap untuk mendaftarkan dirinya pada kontes pedang di Perubahan Kedua dari Alam Fish-dragon.
Gai Hao sedang bersedekap, sebagaimana ia juga melirik ke arah Xun Hualiu. "Berdasarkan pada talentanya, maka dia tidak akan pernah menang di dalam kontes pedang di Perubahan Kedua dari Alam Fish-dragon."
"Benarkah? Kurasa tidak seperti itu."
Zhang Ruochen memikirkannya sejenak, sebelum akhirnya menambahkan, "Bagaimana kalau kita bertaruh?"
"Taruhan apa?" tanya Gai Hao.
Zhang Ruochen menjawab, "Baiklah, aku sudah mencapai Perubahan Keempat dari Alam Fish-dragon, yang mana bila kau berusaha untuk mengalahkanku, maka itu sama dengan sia-sia belaka. Jadi, mari kita bertaruh siapa yang lebih kuat di dalam kontes pedang: Pang Long atau Xun Hualiu?"
Para Setengah-Biksu – dengan tingkat pengolahan mendalam – dapat melihat dengan jelas tingkatan alam Zhang Ruochen, yang mana ia memang sedang berkata jujur.
Jadi, ketika mendengar perkataan Zhang Ruochen, saat itu Gai Hao langsung mengernyitkan dahi. Sebab, ia sama sekali tidak tahu kalau ternyata Lin Yue sudah berada di Perubahan Keempat dari Alam Fish-dragon.
Gai Hao mendengus dan berkata marah, "Kau adalah orang pertama yang bertemu denganku, yang bahkan jauh lebih arogan daripada diriku sendiri. Ayolah kalau begitu! Kau ingin taruhan apa?"
Zhang Ruochen berkata, "Jika Pang Long menang, maka aku akan memberimu sebuah Pedang Suci. Namun, Jika Xun Hualiu yang menang, maka kau akan punya hutang kepadaku."
"Wow, saat melihat dirimu rela mempertaruhkan Pedang Suci dengan begitu mudahnya, aku berasumsi bahwa kau pasti baru saja pulang dari petualangan yang mengesankan. Akan tetapi, jangan kira cuma dirimu saja yang pernah mendapatkan petualangan seperti itu. Sebab, kau pasti tahu kalau orang lain juga punya kesempatan yang sama sepertimu."
Gai Hao berpikir bahwa Lin Yue pasti baru saja pulang dari petualangan-petualangan yang mengesankan, yang mana hal itu membuatnya mampu menembus Perubahan Keempat dari Alam Fish-dragon hanya dalam kurun waktu beberapa bulan.
Bahwasanya benar, kalau fakta sendiri kerap jauh lebih aneh daripada fiksi.
Dalam sejarah Sekte Yin Yang sendiri, ada begitu banyak orang yang pernah menemukan dan/atau mendapatkan petualangan yang mengesankan. Beberapa ksatria dari Alam Surga pernah tersambar petir, alih-alih mati, mereka malah bisa menjadi Setengah-Biksu hanya dalam kurun waktu satu malam.
Sementara itu, ada juga sebuah cerita tentang seorang murid yang biasa-biasa saja, namun setelah berpetualang, maka ia menemukan beberapa harta karun yang berharga. Kemudian, hanya dalam kurun waktu tiga tahun, maka ia sudah berhasil menjadi seorang Biksu. Setelah itu, ia pergi meninggalkan Sekte Yin Yang untuk menantang semua Biksu yang berada di dunia, dan belum gagal sampai sekarang.
Meskipun petualangan Lin Yue cukup menakjubkan dan mengesankan, namun semua itu masih bisa diterima oleh akal sehat.
Kemudian, dengan kedua tatapan mata yang tegas, saat itu Gai Hao menjawab, "Aku akan menerima tantangan ini. Lagipula, Pang Long dan Xun Hualiu tidak berada di level yang sama. Jadi, kau telah ditakdirkan untuk kalah."
Zhang Ruochen tidak peduli terhadap respon Gai Hao dan hanya mengangguk pelan.
Bagaimanapun juga, Zhang Ruochen punya alasan tersendiri untuk bertaruh dengan Gai Hao.
Sebab, Gai Hao merupakan seorang Perangai Biksu Yang Spirit, dimana aura maskulinitasnya benar-benar intens. Suatu ketika di masa depan, maka pria itu dapat berevolusi menjadi "Fisik Extreme Yang".
Salah satunya adalah Fisik Extreme Yang tersebut, dimana itu masuk ke dalam lima jenis kualitas fisik yang sedang dicari oleh Blackie.
Pada mulanya, Zhang Ruochen tidak pernah ambil pusing terhadap segala perkataan Blackie, karena ia tidak mengerti – jika ia berhasil mengumpulkan mereka yang punya lima kualitas tersebut, maka ia akan mampu mengendalikan sebuah perangkat legendaris, yakni Menara Chaotic Divine Dragon Yin-Yang.
Akan tetapi, meskipun selama ini kucing tersebut sering membual, namun ia masih memberikan yang terbaik untuk melatih Orange Star Emissary dan Ao Xinyan. Oleh karena itulah, akhirnya Zhang Ruochen mulai menganggap serius permintaan Blackie.
Tentu saja, seorang Perangai Biksu Yang Spirit masih lebih inferior daripada Fisik Extreme Yang, namun satu-satunya hal yang bisa dilakukan oleh Zhang Ruochen adalah dengan melibatkan Gai Hao ke dalam hutang, yang mana itu juga tidak terlampau buruk.
Gai Hao kembali melanjutkan perkataannya, "Karena kau sangat percaya diri, lalu kau akan mendaftar ke kontes pedang yang mana?"
Zhang Ruochen sendiri paham jika Gai Hao masih merasa belum puas, hingga ia pun berkata, "Memangnya kenapa? Apa kau ingin berada di kontes pedang, dengan level yang sama bersamaku?"
"Mengapa tidak?" kata Gai Hao.
Zhang Ruochen tertawa dan meletakkan kedua tangannya di belakang pinggul, sebelum akhirnya mulai mengobservasi sembilan Tablet permata tersebut.
Ada begitu banyak orang yang mendaftar di tiga Tablet permata pertama. Sebagian besar dari mereka sedang mengantri di depan tablet-tablet tersebut, hingga menciptakan barisan-barisan yang panjang.
Diam-diam, Zhang Ruochen mulai menghela nafas. "Ternyata Sekte Yin Yang memang merupakan pemimpin para sekte di Wilayah Timur. Sebab, pondasi mereka benar-benar sudah mengakar kuat, dimana mereka mampu mengembangkan begitu banyak pertapa yang sudah berada di Alam Fish-dragon."
Angka dari para top master di setiap 72 yard sendiri – ternyata bisa disejajarkan dengan jumlah yang dimiliki oleh sebuah Keluarga Biksu.
Dibandingkan dengan tiga buah Tablet permata pertama, maka jumlah pendaftar untuk tablet keempat bahkan jauh lebih sedikit – sebab jumlahnya hanya setengah dari mereka yang mendaftar di tiga tablet pertama.
Sementara itu, untuk para para pertapa yang sedang berdiri di bawah Tablet permata kelima, bahkan jauh lebih sedikit daripada mereka yang berada di tablet keempat.
Ketika Gai Hao melihat Lin Yue sedang berdiri di bawah Tablet permata kelima, maka seketika itu pula Gai Hao bisa merasa rileks.
Bagaimanapun juga, batas kekuatan Gai Hao adalah sampai pada Perubahan Kelima dari Alam Fish-dragon.
Sebagai seorang Perangai Biksu, maka Gai Hao mampu mengalahkan lawan dengan menyeberang sebanyak tiga tingkatan alam.
Akan tetapi, tujuan utama Gai Hao bukanlah untuk mengalahkan para pertapa di Perubahan Kelima dari Alam Fish-dragon, melainkan untuk mengalahkan orang-orang kuat yang ada di sana, sehingga ia bisa masuk ke dalam top 10.
Yang jelas, hal itu sangat sulit untuk dicapai.
Selain itu, berpartisipasi dalam kontes pedang di Perubahan Kelima dari Alam Fish-dragon sendiri, ternyata sudah menjadi suatu tantangan besar baginya, mengingat tingkat pengolahannya yang masih berada di awal Perubahan Ketiga dari Alam Fish-dragon.
Kalau ia sampai gagal meningkatkan pengolahan hingga puncak Perubahan Ketiga dari Alam Fish-dragon sebelum kontes pedang berlangsung, maka ia tidak akan pernah punya kesempatan untuk masuk ke dalam top 10 besar.
Tiba-tiba, ekspresi wajah Gai Hao langsung berubah. "Apa yang ingin dia lakukan?"
Zhang Ruochen hanya melirik sebentar ke arah Tablet permata. Setelah itu, ia menggelengkan kepalanya dan bergerak menuju ke Tablet batu keenam, setelah itu ke Tablet batu ketujuh, sebelum akhirnya berhenti di depan Tablet batu kedelapan.
"Jika aku bisa masuk ke dalam top 10 di kontes pedang di Perubahan Kedelapan dari Alam Fish-dragon, maka aku bisa mendapatkan sebuah Glaze Pellet kelas sembilan."
Zhang Ruochen sangat tertarik dengan Glaze Pellet. Sebab, hanya suatu kelompok kuno yang punya pengaruh besar – seperti Sekte Yin Yang – yang mampu memurnikan Glaze Pellet ini, dimana barang seperti ini tidak diperjual-belikan di tempat lain.
Jika seorang pertapa di Perubahan Kedelapan dari Alam Fish-dragon menggunakan sebuah Glaze Pellet, maka ia akan mampu menguasai Glazed Treasured Body dan menembus Perubahan Kesembilan dari Alam Fish-dragon dalam kurun waktu yang sangat singkat.
Sekte Yin Yang sendiri membutuhkan sumber daya yang begitu besar hanya demi memurnikan sebuah Glaze Pellet, jadi mereka hanya menghadiahkannya kepada para pertapa berbakat. Yang jelas, para pertapa biasa tidak akan pernah punya kesempatan untuk memenangkannya.
Setelah itu, Zhang Ruochen berjalan ke bawah Tablet permata kedelapan dan meletakkan salah satu tangannya ke dalam lubang, sambil berteriak "Lin Yue."
"Semuanya, lihat. Lin Yue akan mengikuti kontes pedang di Perubahan Kedelapan dari Alam Fish-dragon."
Terdengar suara teriakan yang kencang dan menyebar hingga ke seluruh ashram di Istana Supreme Pure.
Semua orang – termasuk tiga orang Setengah-Biksu – merasa tercengang, dan mulai mengalihkan perhatian mereka di sekitar Tablet permata kedelapan.