Tamu
Tamu
Ini adalah pasukan tersembunyi yang sangat kuat.
Sayangnya, di ibukota kekaisaran, kebalikannya berlaku bagi Wharton.
Di area latihan yang luas di bagian belakang mansion, Wharton berlatih liar dengan pusaka nenek moyangnya, warblade 'Slaughterer'. Keringat mengalir dari setiap bagian tubuhnya, tapi sepertinya Wharton sama sekali tidak merasa lelah, saat dia terus berlatih.
Menatap dengan diam, Pengasuh Hiri menggelengkan kepalanya pada dirinya sendiri.
"Wharton sama seperti ayahnya. Dia terlalu peduli dengan cinta." Hiri telah memperhatikan Hogg tumbuh dewasa, dan tahu betapa dalam cinta yang dirasakan Hogg untuk ibu Linley, Lina. Ketika Lina diculik, Hogg telah menderita selama lebih dari sepuluh tahun. Satu-satunya alasan dia bertahan adalah karena dia harus membesarkan Linley dan Wharton.
Begitu Hogg merasa bahwa Linley dan Wharton bisa tumbuh dengan sendirinya, dia membuang segalanya untuk menyelidiki keberadaan istrinya. Pada akhirnya, dia membayarnya dengan nyawanya.
"Wharton sama. Yang Mulia tidak benar-benar memotong semua harapannya. Dia hanya meminta Wharton untuk tidak terburu-buru, dan bahwa tidak perlu Putri Ketujuh menikah begitu cepat. Tapi Wharton telah menjadi seperti ini..." Hiri terus mendesah.
Pengasuh Hiri tidak tahu bahwa bukan hanya Hogg dan Wharton yang seperti ini. Linley juga sama.
"Groooowl."
Setelah geraman ini, Wharton perlahan berhenti mengacungkan warblade di tangannya. Setelah berlatih dengan susah payah selama bertahun-tahun, Wharton telah mencapai tingkat kemahiran yang sangat tinggi dengan warblade. Raungan yang keluar saat ini adalah salah satu keunggulan gaya warblade yang dia kembangkan.
"Kakek Hiri." Wharton menatap Pengasuh Hiri, sambil meremas senyum di wajahnya.
Setelah melepaskan semua frustrasinya barusan, Wharton merasa sedikit lebih baik di dalam pikirannya.
"Wharton, jangan terlalu sedih. Anda dan Putri Ketujuh masih memiliki kesempatan." Hiri tertawa. "Saya pikir alasan Yang Mulia Kaisar telah menunda adalah karena sangat sulit baginya untuk memilih antara anda dan Caylan."
Wharton mengangguk.
Wharton benar-benar mengerti banyak tentang Kaisar saat ini.
Dia adalah seorang Kaisar yang sangat menghargai bakat manusia, dan dia juga orang yang cukup tegas. Tapi dia punya satu kekurangan. Kekurangan itu adalah - prasangka! Prasangka yang sangat luar biasa!
Semua orang di ibukota kekaisaran tahu ini.
Sebagai contoh, dua puluh tahun yang lalu, klan pengelola Southeast Administrative Province telah melakukan beberapa kesalahan. Karena mereka tidak mendapat dukungan seorang petarung Saint-level, akhirnya klan mereka digeledah oleh Kaisar. Pada saat itu, banyak klan yang ingin mengambil alih Southeast Administrative Province. Tapi pada akhirnya, Kaisar telah benar-benar memberikan satu-satunya adik laki-lakinya, Duke Julin [Yu'lin], kewenangan untuk mengelola Southeast Administrative Province.
Siapa pun yang mendekati Kaisar, dia cenderung bersikap prasangka terhadapnya.
Ayah Caylan, Mentri Kekaisaran, Judd Darryl [Jia'de Da'li'er], telah tumbuh bersama Kaisar. Mereka sangat baik satu sama lain. Setelah Kaisar naik takhta, dia secara alami menunjuk Judd Darryl ke posisi yang tinggi, yang akhirnya menunjuknya sebagai Mentri Kekaisaran. Dia memiliki kekuasaan yang sangat besar, dan bisa digambarkan sebagai yang kedua dari Kaisar sendiri.
Kaisar, yang berada dalam hubungan dekat dengan Mentri Kekaisaran, tentu saja sangat memihak dan melindungi Caylan juga.
Sebagai tambahan, Caylan adalah orang yang sangat berbakat dan layak. Akan sangat wajar jika Kaisar menyetujui usaha Caylan untuk mendekati Nina. Namun, Wharton juga mendekati Nina, dan Nina sendiri menyukai Wharton. Hal ini yang membuat Kaisar ragu.
Caylan dan Wharton sangat berbakat.
Dia sangat menyukai Caylan, tapi dia juga menyanyangi Nina.
Ayah Caylan adalah teman baiknya dan merupakan salah satu tiang Kekaisaran. Tapi Wharton adalah seorang Dragonblood Warrior.
Ini adalah pilihan yang sangat sulit untuk dibuat!
"Aku mengerti apa yang dipikirkan oleh Yang Mulia Kaisar. Baginya untuk menolak permintaan langsungku untuk diizinkan menikahi Nina berarti tidak mudah bagi kami berdua untuk bersama." Wharton menghela napas.
"Wharton, kamu perlu memiliki kepercayaan diri." Pengasuh Hiri menyemangati.
Wharton memaksakan diri untuk tersenyum. "Kakek Hiri, aku tahu situasinya. Di Kekaisaran, keputusan Yang Mulia Kaisar adalah mutlak. Satu-satunya orang yang dia takutkan adalah War God itu sendiri. Itulah sebabnya mengapa aku awalnya ikut dalam pertandingan tersebut untuk menjadi murid kehormatan. Aku ingin membangun hubungan dengan War God. Selama War God bersedia membantuku, semuanya akan mudah diatur."
War God. Dasar dan tiang Kekaisaran O'Brien yang sesungguhnya.
Satu kata dari War God bisa membuat Kaisar turun tahta tanpa berani mengucapkan sepatah kata keluhan pun. Lagipula War God adalah Kaisar pendiri Kekaisaran O'Brien, dan dia juga seorang petarung Deity-level yang berdiri di puncak seluruh benua Yulan.
"Pelan, pelan. Jangan terburu-buru." Pengasuh Hiri menghibur.
"Tuan Count, Putri Ketujuh telah tiba." Seorang petugas berjalan ke dalam tempat latihan dan berkata dengan hormat.
"Nina datang?" Wharton sangat terkejut.
Meski keduanya sangat dekat, Nina jarang mengunjunginya di mansionnya. Wharton segera bilas dengan cepat, ganti baju dengan satu set pakaian baru, lalu pergi ke aula utama untuk menemui Nina.
Di dalam aula utama.
Pandangan kebahagiaan ada di wajah Nina. Petugas wanita di belakangnya tertawa dengan pelan. "Putri, ekspresi seperti apa yang akan Tuan Count miliki di wajahnya saat dia mendengar berita ini?"
"Ekspresi macam apa yang akan dimiliki big lunk?" Nina merenungkan pertanyaan itu, tawanya semakin riang.
Saat dia berpikir dan mengobrol, Nina tiba-tiba mendengar langkah kaki. Berbalik, dia melihat sosok besar dan kuat masuk, setinggi dan kuat seperti wargod. Sambil menatap sosok akrab ini, Nina merasakan perasaan manis di hatinya. Dalam hatinya, Wharton sudah menjadi tiang pendukung mentalnya.
"Nina, kenapa kamu datang ke tempatku? Tidakkah kamu takut ayah Kaisarmu akan memarahi mu?" Wharton tertawa saat dia masuk.
Nina cemberut. "Dia bisa memarahiku jika dia mau. Pokoknya aku ingin datang."
Melihat tatapan menggemaskan di wajah Nina, Wharton merasakan perasaan hangat dan lembut di hatinya. Dia duduk di samping Nina dan memegangi tangannya. "Nina, dilihat dari tatapan di wajahmu, aku pikir kamu menyembunyikan sesuatu dariku."
Nina mengerutkan hidungnya, berkata dengan gembira, "Aku tidak bisa menyembunyikan apapun darimu. Aku ingin memberitahumu kabar baik."
"Kabar baik? Kabar baik apa? Apakah ayah Kaisarmu berubah pikiran dan memutuskan untuk mengizinkanku menikah denganmu?" Kata Wharton santai.
Kata-kata Kaisar senilai dengan emas. Bagaimana dia bisa dengan santai mengambil kembali apa yang dia katakan?
"Tentu saja tidak." Senyum Nina sangat terang.
"Lalu apa itu?"
Ekspresi Nina mulai semakin serius. "Dua hari yang lalu, kamu berbicara dengan ayah Kaisarku, tapi dia tidak setuju. Aku merasa sangat tidak senang, jadi aku memikirkan sesuatu. Aku langsung pergi ke kakak Caylan."
"Kamu pergi menemui Caylan?" Alis Wharton terangkat. Caylan adalah musuhnya dalam hal cinta. "Untuk apa kamu mencarinya?"
Nina terkikik. "Oke, berhentilah menebak-nebak. Aku hanya mengobrol dengan kakak Caylan. Kukatakan padanya bahwa satu-satunya yang kurasakan padanya adalah kasih sayang karena seorang kakak. Kami tumbuh bersama, dan dia benar-benar seperti kakak laki-laki bagiku. Aku meminta kakak Caylan untuk membantu kita berdua. Kukatakan pada kakak Caylan bahwa jika aku meninggalkanmu, Wharton, aku tidak akan bisa hidup."
Wharton tiba-tiba merasa sangat terharu.
"Kakak Caylan lama terdiam, tapi akhirnya dia setuju bahwa dia akan berbicara dengan Yang Mulia Kaisar, dan dia akan berhenti mengejarku dan membiarkan kita untuk bersama." Senyum Nina berpijar.
"Caylan menyerah?" Wharton kaget.
Wharton telah lama berada di ibukota kekaisaran, dan telah sering berhubungan dengan Caylan. Wharton bisa dengan jelas merasakan cinta yang dirasakan Caylan terhadap Nina. Dia benar-benar jatuh cinta pada Nina. Namun, Caylan telah memutuskan untuk menyerah. Wharton merasa sangat terharu, sementara pada saat bersamaan, dia mulai mengagumi Caylan.
"Kakak Caylan telah menyerah, sementara yang lainnya tidak banyak menimbulkan ancaman. Sama halnya dengan Lamonte, di hati ayahku, dia tidak bisa dibandingkan dengan dirimu." Tatapan yang sangat bahagia ada di wajah Nina. "Big lunk, tidak ada orang yang bisa menghentikan kita untuk bersama sekarang."
Kegembiraan!
Tidak mungkin dia bisa menghentikan rasa kegembiraan dan sukacita dari pembengkakan di dalam hatinya ini. Pesaing yang paling merepotkan dan membuat sakit kepala yang dihadapinya telah dengan sukarela menyerah. Kesenangan tiba-tiba dan tak terduga ini membuat Wharton merasa sedikit pusing dan pening.
Sambil menatap senyuman Nina yang berpijar, Wharton merasa lebih terharu daripada sebelumnya.
"Benar. Tidak ada yang mencegah kita untuk bersama." Wharton memegang Nina dengan erat di pelukannya.
Linley, Bebe, Haeru, Rebecca, Leena, Jenne, Zassler, dan Barker dan saudara laki-lakinya meninggalkan Cloudpeaks Village, menuju ke ibukota daerah Basil.
Ibukota daerah Basil. Istana klan Jacques
Kelompok Linley sampai di gerbang.
"Siapa yang datang dihadapan kami?" Penjaga istana menyalak pada mereka dari tempat yang jauh. Klan Jacques adalah pemimpin lokal di Northwest Administrative Province. Markas pusat mereka bukanlah tempat di mana siapapun bisa masuk.
Saudara kelima dari Barker bersaudara, Gates, segera berteriak dengan keras, "Beritahu McKenzie bahwa Tuan Linley kami telah tiba."
"Siapa yang membuat begitu banyak kegaduhan di luar?!"
Terdengar suara yang tidak asing lagi. Linley dengan hati-hati menatap ke arah suara itu. Memang, pemuda berpakaian menyolok itu, Albert, bergegas keluar di tengah sejumlah pelayan.
Melihat kelompok Linley, ekspresi wajah Albert berubah.
"Kau disebut Ley, bukan? Berani-beraninya kau datang ke rumahku?" Tatapan ganas dan mengerikan ada di wajah Albert. "Aku tidak menyangka enam orang yang tergabung dalam Radiant Church tidak akan bisa membunuh kau. Tapi klan Jacques milikku tidak mudah diganggu oleh orang seperti kau."
Pada saat yang sama, Albert juga memperhatikan bahwa di balik Linley, ada Jenne, juga Rebecca dan saudara perempuannya.
Kulit Jenne seindah kelopak bunga di genangan air, sementara Rebecca dan Leena memiliki keanggunan misterius tertentu yang sangat memukau.
"Bagaimana bisa orang ini mendapatkan begitu banyak wanita cantik yang mengikutinya?" Albert merasa sangat sedih.
"Berani-beraninya kau menyebabkan masalah di gerbang klan Jacques? Petugas! Tangkap mereka!" Albert segera memerintahkan dengan keras.
Penjaga sekitarnya semua menyerbu ke depan, tapi sebelum Linley melakukan satu gerakan, Barker dan saudara-saudaranya menyerbu maju.
"Ampuni nyawa mereka." kata Linley santai.
"Mengerti," kata Gates penuh semangat.
"Selama mereka tidak mati, kan?" Mata Barker juga menunjukkan sedikit kegembiraan. Kelima bersaudara ini terkenal di Eighteen Northern Duchies sebagai bloodthirsty warlords, panglima perang yang haus darah. Saat memimpin tentara mereka, mereka telah membunuh banyak orang.
Kelima bersaudara yang sangat besar ini seperti mesin perang. Mereka menangkap satu demi satu penjaga, semudah menyambar seekor ayam, lalu dengan santai melempar mereka seperti karung pasir ke arah gerbang istana. Kekuatan lemparan ini oleh Barker bersaudara cukup tinggi. Para Warrior tingkat kelima and tingkat keenam merasa tulang mereka yang patah begitu mereka menyentuh tanah.
"Kau..." Albert sangat marah sehingga seluruh tubuhnya bergetar. "Kau terlalu sombong dan liar. Kau berani bertingkah seperti ini di depan klan Jacques?"
"Apa yang terjadi di luar sini?"
Raungan kemarahan terdengar, saat sekelompok orang lainnya muncul dari dalam istana. Pemimpinnya adalah seorang pria paruh baya dengan wajah kotak. Albert langsung membungkuk. "Ayah, orang-orang ini menyebabkan masalah di gerbang kita, dan mereka bahkan melukai penjaga kita."
"Oh?" Pria paruh baya ini adalah pemimpin klan Jacques, Odin [Ao'deng] Jacques.
Odin Jacques menatap dingin pada kelompok Linley.
"Haha, saudara Linley, kamu sudah sampai!" Terdengar tawa keras saat sebuah bayangan tiba-tiba turun dari langit, muncul di depan gerbang istana.
Punggung kaku seperti patung itu. Rambut berbintik-bintik putih itu.
Odin dan Albert, saat melihat pria ini, langsung menjatuhkan semua kepura-puraan keangkuhan dan langsung membungkuk hormat.
"Odin, apa yang kamu lakukan di sini?" McKenzie menatap dingin pada Odin.
Odin gemetar, tak berani bicara. Dia telah mendengar bagaimana McKenzie baru saja mengucapkan kata-kata, 'saudara Linley'. Dia tidak berani mengucapkan sepatah kata pun.
"Ini tidak ada hubungannya dengan si Odin ini. Hanya saja, ada dendam kecil antara putranya si Albert dan diriku sendiri. Jadi, dia ingin menggunakan pasukan klan untuk menyelesaikan masalah pribadi kita." kata Linley sambil tertawa santai.
"Dendam?" McKenzie mengangguk.
Sambil menatap dingin sekali ke Albert, McKenzie berpaling untuk melihat Odin. "Odin, mintalah Albert pergi ke kota prefektur Deco untuk membantu pamannya. Ibukota daerah Basil tidak lagi menjadi tempat yang tepat baginya untuk tinggal."
Wajah Albert langsung menjadi pucat.
Ibukota daerah Basil tidak lagi menjadi tempat yang cocok baginya untuk tinggal? Ini sama bagusnya dengan mengatakan bahwa posisinya sebagai pewaris kepemimpinan klan baru saja dilucuti darinya. Selain itu, dia diasingkan ke kota prefektur, dan dia bahkan tidak akan menjadi gubernur kota; dia hanya akan membantu pamannya. Ke depannya, dia bahkan tidak akan berada di tingkat yang sama dengan Keane.
"Baik, kakek." Odin sama sekali tidak berani merasa bimbang.
Di Northwest Administrative Province, status McKenzie sama dengan status War God O'Brien di O'Brien Kekaisaran. Bahkan jika dia ingin Odin melepaskan jabatannya sebagai pemimpin klan, Odin tidak akan berani menyuarakan satu kata pun keluhan.
"Saudara Linley, aku sangat menyesal. Aku sedang keluar untuk jalan-jalan barusan, jadi aku tiba di sini agak terlambat." McKenzie dengan hangat menyambut Linley ke istananya.
Sambil tersenyum, Linley memasuki istana bersama McKenzie, dengan Odin yang sopan mengikuti mereka dari belakang. Sedangkan Albert yang pucat pasi, tidak ada yang memperhatikannya lagi.