Bayangan Hitam
Bayangan Hitam
"Betapa besarnya badai salju ini."
Linley masih mengenakan celana rami yang compang-camping itu, tubuh bagian atasnya telanjang. Meskipun suhunya sangat dingin sehingga air yang mengalir dengan cepat pun akan membeku, Linley tidak takut sedikitpun.
Dengan bertelanjang kaki, Linley terus melangkah maju.
"Bos, seharusnya hampir waktunya Festival Yulan, kan." Bebe menebak.
Setelah berada di Mountain Range of Magical Beasts begitu lama, Linley bahkan tidak memiliki gambaran kasar tentang hari apa sekarang. Meskipun Linley memang memiliki jam saku, jam itu hanya mampu menunjukkan waktu, dan tidak melacak tanggalnya.
"Seharusnya begitu." Linley mengangguk.
Setelah berada di Mountain Range of Magical Beasts sekitar dua tahun, kecakapan Linley sebagai petarung telah meningkat dengan kecepatan yang cukup tinggi. Dia berada di tingkat puncak tingkat ketujuh sekarang. Tapi dalam hal menggunakan heavy sword, keahliannya dalam memegang heavy sword adamantine-nya lebih tinggi dari aslinya. Secara khusus, setelah menjadi Mage tingkat kedelapan dual elemen, saat dia menggunakan magic dan ketrampilannya secara bersamaan, kekuatannya meningkat ke tingkat yang sangat tinggi.
"Hrm?" Bebe dan Linley berbalik untuk menengok ke belakang.
Tidak terlalu jauh, dua petarung bertubuh kekar yang mengenakan armor kulit dan memegang senjata berlari dengan panik, tampaknya terserang rasa panik. Melihat bahwa itu adalah manusia lainnya, Linley melanjutkan perjalanannya. Mountain Range of Magical Beasts memiliki sejumlah besar petarung manusia yang berlatih di dalamnya, dan dalam dua tahun terakhir ini, Linley telah bertemu beberapa manusia. Dengan menghargai manusia di dalam Mountain Range of Magical Beasts, Linley memiliki prinsip sederhana - Jangan mengganggu orang lain.
Lagi pula, banyak orang yang ada di sini dengan maksud untuk mengambil magicite crystals di tas orang lain untuk diri mereka sendiri. Karena Linley memiliki sebuah cincin interspatial, dia tidak perlu membawa tas bersamanya. Jadi, hanya ada sedikit orang yang memiliki keinginan untuk melawan Linley.
"Tunggu, tunggu!" Teriakan panik dari belakang.
Tapi Linley sama sekali tidak menghiraukan, terus melangkah maju. Kedua orang itu berlari cukup kencang, dan mereka dengan cepat menyalip Linley. Ketika mereka mendekat, Linley segera berhenti dan berbalik.
"Apa yang kalian inginkan?" Linley menatap dengan dingin kedua pria itu.
Linley bisa mengetahui bahwa keduanya tidak lemah. Namun, tingkat kekuatan manusia sulit untuk dinilai dengan sekilas. Linley cukup berhati-hati dalam berurusan dengan keduanya.
"Kami?" Kedua pria bertubuh tegap itu saling bertukar pandang, lalu memaksakan senyum canggung ke arah Linley. Salah satu dari mereka, seorang pria botak bermata satu, berkata dengan nada meminta maaf, "Kami tidak memiliki niat buruk. Hanya saja, daerah inti Mountain Range of Magical Beasts terlalu berbahaya. Kami dua bersaudara... mau bepergian denganmu, teman. Dengan begitu, kita bisa saling membantu. Bukankah itu lebih aman?"
Pria botak yang lain terkejut sesaat, lalu cepat-cepat mengangguk berulang kali. "Benar. Daerah inti sangat berbahaya. Jika kita bepergian bersama, kita bisa saling membantu. Bagaimana dengan begini? Begitu kita semua meninggalkan daerah inti dan meninggalkan Mountain Range of Magical Beasts, kita akan berpisah."
"Tidak tertarik."
Linley mengerutkan kening. Berbalik, dia melanjutkan perjalanannya.
Linley bukan pemuda yang mudah tertipu seperti dulu. Dia bisa mengetahui bahwa keduanya jelas berbohong. Membantu satu sama lain di Mountain Range of Magical Beasts? Sungguh lucu. Kedua orang ini pasti tidak memiliki niat baik untuk bepergian bersamanya. Linley tidak ingin menimbulkan masalah, dan juga tidak bisa direpotkan dengan membunuh keduanya. Tentu saja, dia tidak ingin mereka bepergian bersamanya.
Melihat betapa blak-blakannya Linley menolak dan melanjutkan perjalanannya, kedua pria botak ini saling memandang satu sama lain. Dengan sedikit ragu-ragu, mereka segera bergegas lagi.
"Tunggu, teman, tolong tunggu." Dua pria botak itu menyusul lagi.
Linley mengerutkan kening saat dia menoleh untuk menatap dengan dingin pada kedua pria ini.
Kedua pria itu menatap dengan canggung pada Linley. Pria bermata satu itu berkata dengan nada meminta maaf, "Saya sangat minta maaf, tapi kami berdua benar-benar ingin bepergian bersamamu. Jangan khawatir, begitu kita meninggalkan tempat ini, kami pasti akan menunjukkan rasa syukur kepadamu."
Linley melirik ke arah masing-masing pria itu.
"Jika kalian ingin ikut, ikut saja." kata Linley dengan tenang.
Setelah berada di Mountain Range of Magical Beasts begitu lama, Linley cukup berpengalaman sekarang. Jika keduanya bersikeras untuk bepergian bersamanya, maka biarkan mereka. Linley yakin dengan kemampuannya sendiri untuk menghadapi mereka. Lagi pula, Linley juga memiliki Bebe dengannya, di pundaknya.
"Terima kasih, terima kasih." Kedua pria botak itu berkata dengan rasa syukur.
Segera, keduanya bergerak bersama untuk berjalan bersama Linley. Pada saat yang bersamaan, mereka terus-menerus mengamati daerah sekitar mereka, sedikit ketakutan di mata mereka.
"Teman, kami berasal dari daerah administratif barat daya Kekaisaran O'Brien. Darimana asalmu?" Pria botak bermata satu itu tampaknya ingin memiliki hubungan yang lebih ramah dengan Linley.
Alis Linley berkedut.
Kekaisaran O'Brien?
Linley tahu betul bahwa jika dia memotong secara langsung melalui Mountain Range of Magical Beasts, dia akan bisa sampai di wilayah Kekaisaran O'Brien dengan cukup cepat.
"Mengapa begitu banyak tanya?" Linley melirik pria itu. "Jika kalian ingin ikut, ikut saja. Jangan bersuara."
"Baiklah, baiklah." Pria botak bermata satu itu mengangguk berulang kali.
Mereka bisa tahu bahwa Linley jelas bukan orang biasa. Tidak terlalu aneh baginya untuk hanya mengenakan celana rami di musim dingin, tapi yang cukup menakjubkan adalah bahwa seorang manusia di daerah inti Mountain Range of Magical Beasts bisa begitu tenang dan tidak tergesa-gesa.
Seolah-olah daerah berbahaya ini tidak lebih dari sekedar sebuah taman bunga baginya.
"Kakak." Pria botak itu menarik lengan pria botak bermata satu lainnya. Dengan suara rendah, dia berkata, "Kakak, apakah menurutmu kita bisa mempertahankan hidup kita?"
Pria botak bermata satu itu memandang sekeliling mereka dalam ketakutan, lalu berkata dengan suara rendah, "Jangan terlalu dipikirkan. Untuk saat ini, ayo ikuti orang misterius ini. Jika kita mengikutinya, kita mungkin punya kesempatan."
"Benar." Pria botak pertama mengangguk. Tapi di dalam hatinya, dia masih merasa takut.
Di depan mereka, Linley berjalan dengan sangat alami. Linley menyadari bahwa kedua pria di belakangnya sedang berbisik, tapi Linley merasa bahwa kedua pria ini bukan tipe yang akan mencoba melawannya.
Setelah beberapa saat, Linley beristirahat.
Setiap harinya, Linley hanya menempuh jarak sepuluh kilometer. Sisa waktunya dihabiskan dalam latihan. Kedua pria di belakangnya menjadi sangat panik saat Linley beristirahat begitu cepat.
"Mengapa anda berhenti?" Pria botak bermata satu itu berkata dengan panik.
"Hrm?" Linley melirik dengan tidak senang pada kedua pria itu.
Pemuda itu buru-buru tertawa. "Tuan, ini masih daerah inti. Bukankah lebih baik kita segera keluar dari daerah inti sebelum beristirahat?"
Linley mengerutkan kening, lalu berbicara. "Jangan menggangguku. Jika kalian ingin mengikutiku, ikuti saja. Jika kalian ingin pergi, pergilah. Sedangkan aku, jika aku ingin berhenti, aku akan berhenti. Jika kalian terus membuat keributan seperti itu, maka jangan salahkan aku jika aku membunuh kalian berdua."
Kedua pria botak itu saling lirik, lalu tertawa dengan canggung.
"Maaf, maaf."
Keduanya segera mundur sedikit, tidak lagi berani mengganggu Linley.
"Kedua orang ini bertindak dengan cara yang aneh." Linley melirik kedua pria ini. Kedua pria ini mengatakan bahwa mereka ingin meninggalkan Mountain Range of Magical Beasts, namun mereka bersikeras untuk mengikutinya. Jika dia tidak pergi, mereka juga tidak akan pergi.
Mengapa mereka bersikeras untuk mengikutinya?
Dia sama sekali tidak mengenal kedua pria ini.
Linley duduk bersila, meletakkan heavy sword adamantine di atas kakinya. Tapi tepat saat ini, Linley tiba-tiba merasakan sedikit ketakutan di hatinya....
"Swish!"
Linley tiba-tiba menoleh. Sebuah bayangan hitam tiba-tiba melintas di depannya, lalu menghilang.
"Ah! Ah!" Dari jauh, seruan ketakutan bisa terdengar, tapi setelah dua atau tiga kali teriakan, seruan itu terdiam. Baru sekarang Linley menyadari bahwa dari dua pria botak itu, hanya satu yang tersisa sekarang. Yang tersisa adalah pria botak bermata satu. Sedangkan adik laki-lakinya, pria itu sudah menghilang saat ini. Di sebelah pria itu, ada genangan darah.
"Ah! Ah! Tidak, tidak!" Pria botak bermata satu itu sepertinya mengalami rasa kejut yang tak terkatakan, lalu dia mulai menjerit.
Linley dengan serius bangkit berdiri, dan Bebe mulai waspada juga.
"Bos, makhluk itu sangat cepat!" Bebe secara telepati berbicara dengan serius. "Kita sudah berada di Mountain Range of Magical Beasts untuk waktu yang sangat lama. Ini adalah makhluk tercepat yang pernah kita temui. Aku bahkan tidak bisa melihat dengan jelas apakah itu manusia atau magical beast."
Linley juga tidak bisa melihatnya dengan jelas.
Kecepatan makhluk itu terlalu tinggi. Dalam hal kecepatan pergerakan, makhluk itu bahkan sedikit lebih cepat dari Bebe.
"Apa sebenarnya itu? Bebe telah memasuki tingkat kesembilan sekarang, dan kita telah menghabiskan cukup banyak waktu di Mountain Range of Magical Beasts ini. Tapi dalam hal kecepatan, kita belum pernah bertemu apapun yang lebih cepat dari Bebe." Linley mulai merasa curiga.
Kecepatan Bebe adalah kekuatan terbesarnya.
Sulit menemukan seekor magical beast yang mampu mengalahkan kecepatan Bebe, bahkan di antara magical beast tingkat kesembilan.
"Apa makhluk aneh itu? Mungkinkah itu makhluk Saint-level?" Linley merasa sedikit terkejut. Magical beast Saint-level tentu akan cepat. Ini akan masuk akal jika makhluk ini lebih cepat dari Linley.
Linley segera menoleh untuk menatap pria botak bermata satu itu.
Saat ini, mata pria botak bermata satu itu dipenuhi rasa takut, dan mulutnya terus-menerus bergumam sesuatu. Sering kali, dia akan melihat sekeliling dengan ketakutan, seolah-olah takut diserang lagi.
"Ah!!!" Merasa dirinya dicengkeram, pria botak bermata satu itu menjerit ketakutan.
Tapi saat dia sadar dan melihat ke belakang, dia melihat bahwa itu adalah Linley yang telah mencengkeram pakaiannya.
"Bicara. Apa yang sedang terjadi." Linley menatapnya dengan tatapan menuduh. "Jika tidak, aku akan meninggalkanmu di sini dan melakukan perjalanan sendiri."
"Tidak, tidak, jangan tinggalkan aku." Pria botak bermata satu ini langsung berlutut. "Aku akan bicara. Aku akan bicara."
Melihat ini, Linley mengerutkan kening.
Dia telah lama mendengar bahwa Kekaisaran O'Brien adalah sebuah kekuatan militer utama. Rakyat Kekaisaran O'Brien sangat memuliakan War God, dan dengan demikian banyak warga Empire akan berlatih di jalur petarung. Petarung yang kuat sangatlah tinggi harga dirinya. Bagi pria botak ini untuk bisa memasuki daerah inti Mountain Range of Magical Beasts, jelas dia juga tidak lemah. Bahkan jika dia bukan seorang petarung tingkat ketujuh, dia pasti seorang petarung tingkat keenam setidaknya.
Tapi pria botak bermata satu itu baru saja jatuh berlutut, tidak menunjukkan harga diri sama sekali.
"Tuan, anda tidak tahu betapa mengerikannya hari-hari terakhir ini. Mereka sudah, mereka seperti mengalami mimpi yang sangat mengerikan." Mata pria botak bermata satu itu mulai dipenuhi air mata.
Linley segera mulai mendengarkan dengan saksama.
"Kali ini, saya sendiri, adik laki-laki saya, istri saya, dan sekelompok teman membentuk sebuah regu untuk masuk ke Mountain Range of Magical Beasts dan memulai latihan kami. Kami berharap bisa mendapatkan beberapa magicite core juga. Bagi orang-orang seperti kami, yang telah memasuki Mountain Range of Magical Beasts lebih dari lima kali, ini adalah perjalanan yang biasa. Tapi kami tidak menyangka..."
Seluruh tubuh pria botak itu gemetar. "Pada hari ketiga setelah kami memasuki Mountain Range of Magical Beasts, saat kami memasuki daerah dalam, kami masuk ke mimpi buruk."
"Pasukan saya memiliki enam Warrior tingkat ketujuh, dan dua Mage tingkat keenam. Selama kami tinggal di daerah dalam Mountain Range of Magical Beasts, seharusnya tidak akan ada bahaya. Tapi siapa yang akan berpikir... bahwa kami akan bertemu seekor monster yang mengerikan."
"Monster?" Linley mengerutkan kening.
"Saat pertama kali kami menemukannya, monster itu segera menyergap kami, membunuh salah satu teman baik saya, seperti tindakannya barusan ini." Tubuh pria botak satu itu gemetar. "Saya sangat marah, karena monster ini terlalu cepat. Kami bahkan tidak tahu seperti apa rupanya. Baru setelah mendengar teriakan teman kami yang menyedihkan, kami tahu bahwa kmai diserang. Dan kemudian, melihat darah di atas tanah, kami menyadari bahwa teman kami kemungkinan besar sudah meninggal."
"Pada saat itu, kami semua percaya bahwa magical beast itu hanya bisa menyerang dengan menyergap, dan tidak berani menghadapi kami secara langsung. Jelas, monster itu tidak sekuat itu. Dalam kemarahan kami, kami bahkan berpikir untuk membunuhnya untuk membalas dendam. Tapi awalnya, kami tidak bisa menemukan monster itu."
Pria botak bermata satu menarik napas dalam-dalam, menenangkan hatinya yang gelisah sebelum melanjutkan. "Tapi malam itu juga, tak lama setelah kami selesai makan malam, monster itu datang lagi." Saat dia berbicara, satu-satunya mata pria itu terbuka lebar. Jelas dia sangat gugup.
"Kali ini, seperti sebelumnya, monster itu menyergap dan membawa salah satu Mage kami. Tapi kali ini, monster itu membawa Mage hanya berjarak beberapa lusin meter sebelum mulai memakannya. Tepat di hadapan kami, monster itu mulai memakan Mage dari pasukan kami."
"Seperti apa monster ini?" Linley segera bertanya.
"Monster itu tampak seperti seekor panther yang warna tubuhnya hampir seluruhnya hitam pekat." Pria botak bermata satu itu berkata.
"Seluruhnya bertubuh hitam pekat? Magical beast tingkat kedelapan, Blackstripe Panther?" Tapi mengatakan ini, Linley tahu dia tidak mempercayainya. Magical beast tingkat kedelapan tidak mungkin mencapai kecepatan yang begitu menakjubkan. Bahkan tidak ada seekor panther, magical beast berbasis darat dengan kecepatan luar biasa.
"Itu bukan Blackstripe Panther. Pasukan kami cukup berpengalaman, dan kami tahu bahwa Blackstripe Panthers dipenuhi garis hitam lurus yang sangat padat, sementara tubuh monster ini dipenuhi garis hitam melengkung yang terlihat seperti pola hiasan."