Cincin Naga

"Linley, aku harus memberitahumu, jika sebuah senjata memiliki sedikit campuran adamantine ke dalamnya, daya tahan senjata akan meningkat ke tingkat yang sangat tinggi. Jika sebuah senjata benar-benar terbuat dari adamantine, bahkan jika kamu memberikannya kepada petarung Saint-level dan membiarkan dia mencoba untuk menghancurkannya, dia tidak akan bisa menggoresnya, tidak peduli seberapa lama dia mencobanya."     

Doehring Cowart sangat pasrah.     

Linley jelas tidak sepenuhnya menghargai betapa berharganya adamantine itu.     

"Kalau begitu, Kakek Doehring, bolehkah aku menggunakan adamantine ini untuk menempa 'heavy sword'?" Setelah mendengarkan Doehring Cowart sebelumnya menjelaskan manfaat menggunakan senjata berat, Linley ingin mendapatkan heavy swordnya sendiri. Awalnya, Linley berencana untuk mengeluarkan sejumlah uang dan membeli yang bagus. Tapi sekarang setelah dia memiliki bongkahan 'adamantine' ini, tentu saja dia harus menggunakannya dengan baik.     

Saat ini, Linley tidak kekurangan uang.     

"Menempa heavy sword dengan adamantine? Sebuah heavy sword berukuran agak besar, dan kemungkinan besar membutuhkan bongkahan adamantine ini untuk dicampur dengan beberapa logam lainnya. Tapi tentu saja, aku tidak tahu apa-apa tentang pandai besi sendiri. Namun, aku telah mendengar bahwa menempa senjata dari adamantine sangat sulit dilakukan. Adamantine sangat keras. Kebanyakan pandai besi tidak mampu melelehkan dan menempa ulang adamantine." Doehring Cowart terkekeh.     

Linley mengangguk pada dirinya sendiri.     

Adamantine adalah material yang bahkan para petarung Deity-level mungkin akan merasa sulit untuk dihancurkan. Tapi karena adamantine mungkin bisa ditempa menjadi senjata, tentu saja seharusnya ada teknik khusus untuk itu. Hanya saja, tekniknya mungkin terlalu sulit.     

"Mengerti." Linley mengangguk.     

....     

Linley dan Pangeran Kedua Shaq terus melaju ke utara, dan semakin ke utara mereka pergi, magical beast menjadi lebih jarang terlihat. Setelah menempuh perjalanan sejauh tiga atau empat ratus kilometer tanpa satu pun magical beast yang muncul, mereka sampai di daerah dimana kota dan perkampungan setempat yang tidak terdapat mayat.     

Tapi desa dan kota ini sangat jarang penduduknya. Kemungkinan besar, orang takut akan bahaya dan juga pindah ke utara.     

"Haha, bagus, sepertinya Kerajaan Hess belum jatuh." Shaq tertawa terbahak-bahak. "Sudah lewat beberapa hari. Akhirnya kita bisa beristirahat."     

Shaq menatap Linley.     

Duduk di atas kudanya, Linley tampak kokoh dan tak tergoyahkan seperti pohon ek tua, yang tidak ragu sedikitpun, tampak sangat stabil. Wajahnya tenang, dan dia terus terdiam, memberinya aura pendiam yang bisa diandalkan. Kepada Linley, Shaq selalu merasakan sedikit rasa takut. Meskipun dia beberapa tahun lebih tua dari Linley, dia selalu dengan hormat memnggil Linley sebagai 'Master Linley'.     

"Master Linley, lihat. Ada adalah sebuah perkemahan militer di depan." Shaq dan Linley menunggang berdampingan.     

Linley mengangguk.     

Radiant Church telah dengan jelas memutuskan untuk membuat garis pertahanan di sini di perbatasan Kerajaan Hess. Melihat banyak perkemahan militer yang tak terhitung jumlahnya yang melapisi perbatasan, orang bisa mengetahui berapa banyak tentara yang dikerahkan ke sini.     

"Dua kerajaan dan lima kota hilang. Itu sekitar sepertiga dari wilayah Holy Union. Saya harap Radiant Church tidak mau mundur lebih jauh lagi." Linley terkekeh. Linley dan para kesatria berhasil melewati jalur yang dijaga ketat, dan dengan cepat diizinkan masuk.     

Jalan yang dijaga ini digunakan untuk pertahanan melawan magical beast.     

Wajar saja, tidak ada manusia yang akan dilarang masuk.     

"Pangeran Kedua, haruskah kita beristirahat di sini?" Linley tampak sangat tenang.     

"Kota Hess adalah salah satu tempat yang disepakati dimana yang mulia ayah saya dan saya menetap. Kita masih memiliki sekitar tiga ratus kilometer sebelum sampai di Kota Hess. Jika kita cepat, kita seharusnya bisa sampai di sana menjelang malam pada hari ini," kata Shaq lengah.     

"Kota Hess!"     

Linley mengingat nama ini. "Clayde. Kota Hess akan menjadi tempatmu mati."     

...     

Mereka melanjutkan perjalanan mereka. Linley, Shaq, dan tiga puluh kesatria yang berkuda menendang jejak debu di belakang mereka. Pada saat Linley dan Shaq melihat kota Hess, matahari terbenam, memberikan sinar merahnya di atas bumi.     

"Kota Hess, ibu kota Kerajaan Hess. Kota ini hanya sedikit lebih kecil dari Kota Fenlai." Melihat siluet tembok kota yang sangat besar, Linley merasa terpesona.     

Berapa banyak tenaga kerja yang dibutuhkan untuk membangun tembok raksasa semacam ini?     

Sesampainya di pintu gerbang menuju Kota Hess, Linley dan pasukannya menemukan jalan mereka dihalangi.     

"Turun!" Seorang penjaga gerbang Kota Hess memerintahkan dengan suara keras.     

"Kenapa kita harus turun?" Shaq balas berteriak dengan marah.     

Penjaga gerbang melihat bahwa kelompok Shaq pastinya kelompok yang luar biasa, dan oleh karena itu dia menjawab pertanyaan itu. "Yang Mulia telah memerintahkan agar tidak ada kuda yang ditunggangi di dalam perbatasan Kota Hess. Untuk semua orang, saat ini Kota Hess dipenuhi dengan pengungsi. Tidak ada cukup tempat untuk menunggang kuda. Sebaiknya anda semua turun."     

"Ayo turun." Linley tersenyum pada Shaq.     

Shaq mengangguk.     

Linley dan Shaq bisa membayangkan bahwa banyak orang yang telah melarikan diri dari dua kerajaan yang runtuh dan keenam kota yang hancur itu. Kemungkinan besar banyak orang yang tinggal di dekat Kota Hess telah melarikan diri ke sini juga. Dua kerajaan dan enam kota memiliki populasi gabungan sekitar ratusan juta orang.     

Bahkan jika 90% telah meninggal, jutaan orang akan selamat. Dan tentu saja, tidak ada penampakan magical beast dalam jarak ratusan kilometer dari Kerajaan Hess, jadi hampir semua orang yang tinggal di daerah itu selamat.     

"Begitu banyak orang."     

Melangkah ke dalam Kota Hess, Linley dan Shaq dan para kesatria semuanya terkejut. Kota Hess biasanya hanya bisa menampung paling banyak satu juta orang. Tapi menurut perhitungan Linley, saat ini setidaknya ada beberapa juta orang di dalam kota, karena setiap jalanan buntu karena dipenuhi orang. Bahkan di kota Fenlai, Linley belum pernah melihat yang seperti ini.     

"Pergilah mencari hotel dulu, lalu kembali ke sini untuk menjemputku." Shaq segera memerintahkan anak buahnya untuk memesan sebuah kamar hotel.     

"Tuan Linley, ayo kita makan malam lebih dulu." Shaq berkata sambil tertawa, dan tentu saja Linley tidak mau menolak. Shaq segera membawa Linley dan yang lainnya ke restoran terdekat. Lantai bawah restoran ini penuh, tapi masih ada ruang makan yang tersedia di tingkat atas.     

"Tiga kamar." Kata Shaq dengan murah hati.     

Tapi saat mereka duduk dan Shaq melihat harga di menu, dia agak terperangah. Shaq meraih pelayan terdekat dan berteriak dengan marah, "Apa kamu menganggapku idiot? Dengan harga seperti ini, satu meja makan akan memakan biaya beberapa ribu koin emas. Kamu mencoba menipuku!"     

Meski restoran ini kelas satu, Shaq, sebagai pangeran, sudah terbiasa dengan banyak restoran kelas atas.     

Untuk restoran sekelas ini, seratus koin emas untuk semeja biasanya lebih dari cukup.     

"Tuanku, jika anda tidak ingin makan, anda bisa pergi." Pelayan itu tampak sangat percaya diri. "Saat ini, Kota Hess dipenuhi dengan luapan orang-orang, termasuk bangsawan yang tak terhitung jumlahnya yang melarikan diri ke sini dengan barang-barang berharga mereka. Semua dari mereka menuntut layanan berkualitas tinggi dan bersedia membayarnya."     

Shaq langsung tercengang mendengar kata-kata ini.     

Benar. Orang-orang yang berhasil melarikan diri dari dua kerajaan dan ketiga kota kemungkinan besar adalah anggota klan yang kuat atau merupakan petarung yang tangguh. Klan-klan kuat itu tentu saja tidak akan kekurangan uang.     

"Hmph."     

Shaq mendengus, tapi tetap saja meletakkan pesanannya pada akhirnya. Setelah Shaq dan Linley selesai makan makanan mereka...     

"Yang Mulia, Pangeran Kedua." Orang-orang yang pergi mencari hotel telah kembali.     

"Dan? Sudahkah kamu menemukan tempat?" Tanya Shaq.     

Penjaga itu menggelengkan kepalanya. "Semua kamar di hotel besar telah dipesan. Meskipun kami hanya pergi ke lima hotel besar, kami sudah bisa mengetahui ini tidak akan berhasil. Ada terlalu banyak orang yang mencoba membuat pesanan. Yang Mulia, kita sampai di Kota Hess terlalu terlambat. Anggota klan yang termasuk dalam lima kota dan Kerajaan Hanmu sampai terlebih dahulu daripada kita."     

Shaq mengangguk.     

"Duduk dan makanlah dulu." Shaq berpaling untuk melihat penjaga yang lain, yang memiliki rambut jade pendek. "Apa kamu sudah kenyang? Jika sudah, tolong temukan sebuah mansion dan beli mansion itu. Aku menduga harga di sini di dalam Kota Hess akan cukup tinggi, tapi tidak peduli seberapa mahalnya, belilah. Ingatlah; jangan membeli mansion yang terlalu mencolok dan terlalu besar. Mansion ini hanya akan menjadi tempat penginapan sementara untuk diriku sendiri dan yang mulia ayahku."     

"Baik, Yang Mulia." Penjaga itu menjawab, lalu pergi mencari sebuah mansion.     

Linley diam-diam meminum anggurnya, mengawasi semuanya.     

"Sebuah mansion? Aku bertanya-tanya yang mana mansionnya yang akan menjadi tempat mereka. Ketika Clayde datang, kemungkinan besar dia akan menuju ke mansion itu juga." Dengan menemukan tempat tinggal Clayde, yang perlu dia lakukan hanyalah menunggu. Ketika kesempatan itu datang, dia akan mengirim Clayde ke kematiannya.     

...     

Kota Hess. Mansion yang sangat biasa di Jalan Keyan.     

Dalam kondisi normal, sebuah mansion di Kota Hess seperti ini yang tidak terletak di pusat kota umumnya bernilai dua atau tiga ratus ribu koin emas. Tapi Pangeran Shaq harus membayar sejuta koin emas hanya untuk membelinya. Sejumlah besar bangsawan dan tokoh penting telah memasuki kota Hess, menyebabkan inflasi meroket.     

Malam itu.     

Linley juga tinggal di mansion ini untuk saat ini.     

"Clayde, setelah dia datang, seharusnya tinggal di salah satu dari dua atau tiga ruangan ini." Linley sedang berjalan di tengah-tengah mansion, dengan hati-hati memeriksa tata ruang dalamnya. Dia membuat persiapan untuk membunuh Clayde ke depannya.     

Angin malam terasa sejuk dan menyegarkan, tapi Linley mengabaikannya, hanya memperhatikan lokasi dan tata ruang setiap bagian mansion ini.     

"Tuan Linley, mengapa anda belum beristirahat?" Permaisuri yang mempesona itu berkata pada Linley dengan suara lembut, berdiri di ambang pintu kamarnya.     

"Saya merasa berada di kamarku terlalu pengap. Saya pikir saya akan mencari udara segar." Linley menjawab dengan santai.     

"Saya juga merasa agak pengap." Permaisuri itu keluar dari kamarnya menuju Linley. Tatapannya yang genit hanya membuat Linley merasa gelisah, dan dia langsung berkata, "Kalau begitu Permaisuri Kerajaan, anda sebaiknya mencari udara segar. Saya akan kembali ke kamar saya dan beristirahat sekarang." Setelah dia berbicara, Linley segera pergi.     

Melihat Linley pergi, permaisuri itu mengeluarkan 'hmph' kecil karena tidak senang.     

....     

Esok paginya.     

"Pangeran Kedua, Permaisuri Kerajaan, Putri. Saya punya beberapa hal untuk diurus, jadi saya akan pergi sekarang." Linley mengucapkan selamat tinggal.     

"Tuan Linley, mengapa anda terburu-buru untuk pergi? Tunggu yang mulia ayah saya sampai dulu, lalu putuskan." Shaq segera berusaha meyakinkannya untuk tetap tinggal.     

Linley tertawa dengan dingin di hatinya. "Tunggu yang mulia ayahmu? Jika Clayde melihat bahwa aku tinggal di sini, aku mungkin harus secara terbuka menyerang dan membunuhnya. Kesempatan untuk membunuhnya secara terbuka lebih rendah daripada membantainya." Linley sudah memiliki cukup banyak kemunduran.     

Kali ini, Linley ingin benar-benar yakin akan kesuksesan.     

"Kali ini, aku harus menahan diri dan bersabar. Aku akan menunggu saat Clayde dan Kaiser sedang tidak bersama. Saat Clayde sendirian, aku akan membunuhnya. Itu pasti akan berhasil." Linley tahu bahwa selama Kaiser ada di sana, Linley tidak akan bisa membunuh Clayde dengan mudah.     

Tapi selama Kaiser tidak ada, dia pasti akan sukses.     

"Lalu kemana anda pergi, Tuan Linley?" Tanya Shaq.     

"Saya berencana meninggalkan Kota Hess dan terus ke utara. Untuk di mana tepatnya, saya belum yakin." Jawab Linley. "Baiklah. Pangeran Kedua, Permaisuri Kerajaan, Putri. Saya ucapkan selamat tinggal."     

Membungkuk sedikit, Linley memimpin Bebe menjauh dari mansion.     

...     

Malam itu juga, Linley pindah ke halaman kecil di jalan yang sama dengan mansion Shaq. Mansion yang telah dibeli Shaq memiliki banyak ruang, cukup nyaman untuk menampung tiga puluh orang. Tapi rumah yang dibeli Linley sangat kecil, hanya cukup untuk tiga atau empat orang.     

Halaman kecil ini masih menghabiskan 50.000 koin emas uang Liney. Di saat keadaan normal, beberapa ribu koin sudah cukup.     

"Ah Da, Ah Er, pernahkah kamu melihat ada orang baru yang memasuki mansion?" Linley duduk di meja makannya saat dia bertanya kepada kedua orang ini.     

"Tidak."     

Linley dengan santai memilih dua orang ini dari jalanan untuk dipekerjakannya. Saat ini, di Kota Hess, ada banyak rakyat biasa dan juga bangsawan. Setelah melarikan diri ke sini, rakyat biasa itu tidak memiliki makanan untuk dimakan dan tempat utnuk tinggal. Yang bisa mereka lakukan hanya mengemis atau melakukan kerja paksa. Jadi, mudah bagi Linley untuk mencari orang untuk bekerja padanya. Gaji dua koin emas setiap hari, termasuk makanan dan tempat tinggal, merupakan kesempatan yang harus diperjuangkan oleh pengungsi yang melarat ini.     

Linley melihat kedua pria ini tampak seperti orang yang bisa dipercaya, dan kemudian memilih mereka.     

"Pada malam hari, kalian bisa tidur, tapi siang hari, tetap berjaga-jaga. Selama ada orang asing yang memasuki mansion, terutama dalam jumlah besar, kalian harus memberi tahu saya. Beri perhatian khusus pada pria yang hanya memiliki satu tangan." Linley mengulangi perintahnya.     

Tidak perlu lagi berjaga-jaga di malam hari, karena gerbang menuju Kota Hess ditutup pada malam hari.     

Dan Linley yakin bahwa dengan dua orang yang memperhatikan di siang hari, selama bawahan Clayde tiba, dia pasti akan tahu. Shaq dan bawahannya percaya bahwa Linley telah benar-benar meninggalkan kota, namun kenyataannya, Linley melanjutkan pengamatannya dari sebuah halaman di dekat mereka.     

"Clayde, aku akan terus menunggu di sini selama mungkin. Mari kita lihat berapa lama waktu yang dibutuhkan untukmu sampai ke sini." Tatapan Linley terasa dingin.     

Melihat wajah Linley, kedua saudara laki-laki itu bergidik.     

"Pergilah," perintah Linley.     

"Baik, Tuanku."