Cincin Naga

Linley diam-diam mengucapkan namanya di dalam hati. Ibunya telah diculik oleh orang-orang Patterson bertahun-tahun yang lalu, dan sekarang, sebelas tahun kemudian, ayahnya telah terluka dan dibunuh oleh orang-orang Patterson juga saat ayahnya menyelidiki keberadaan ibunya.     

Tersembunyi hasrat membunuh di hati Linley, bagai lahar di dasar sebuah gunung berapi yang membara. Yang entah kapan, suatu hari, gunung itu akan meletus.     

"Bos, biarkan aku membunuh Patterson ini untukmu." Berlutut di samping Linley, Shadowmouse kecil itu berbicara dalam pikiran.     

"Jangan bergerak." Linley berteriak membalas dalam pikiran.     

Linley tetap berlutut di dalam aula utama, sementara seorang demi seorang bangsawan masuk ke dalam, memberi hormat kepada ayah Linley.     

...     

Perjamuan malam itu, Linley tidak hadir untuk sekalipun. Dia tetap berlutut di dalam aula, mengamati upacara berkabung.     

Banyak bangsawan akhirnya meninggalkan kota Wushan di sore hari, bergegas kembali ke Kota Fenlai. Tapi masih ada sejumlah bangsawan yang tinggal di kota Wushan.     

Misalnya, Cardinal Guillermo dan Delia.     

.....     

Ritual berkabung harus berlangsung selama tujuh hari.     

Malam itu, Linley makan beberapa makanan, lalu kembali ke kamarnya, bersiap untuk memulai latihannya.     

"Linley, apakah kamu berencana membalas dendam untuk ayahmu?" Doehring Cowart yang berjubah putih muncul di sisinya.     

Linley melirik kepada Doehring Cowart. "Kakek Doehring, aku benar-benar harus membalas dendam atas kematian ayahku. Walaupun aku tahu bahwa Duke Patterson lah yang mengirim orang untuk mengejar dan membunuh ayahku, selain membalas dendamku, aku juga perlu menyelidiki apa yang terjadi pada ibuku, dan mencari tahu apakah dia masih hidup atau sudah meninggal."     

Membunuh Patterson adalah hal yang mudah.     

Tapi membunuhnya dengan cara yang bisa mencegah orang untuk mengetahuinya lebih sulit. Lagipula, setelah membunuh Patterson, Linley perlu terus mencari ibunya.     

Doehring Cowart mengangguk sedikit. "Kamu bisa membuat keputusanmu sendiri dalam urusan pribadimu. Hanya, kuharap kamu tidak akan bertindak dengan gegabah. Lagi pula, kekuatanmu saat ini masih terlalu lemah, dibandingkan dengan petarung tingkatan atas yang sebenarnya. Bahkan Patterson... semua gabungan tentaranya adalah kekuatan yang tidak bisa kamu tangani."     

Linley mengangguk sedikit.     

Patterson adalah adik dari Clayde. Bagaimana mungkin dia tidak memiliki banyak bawahan?     

"Aku harap dalam waktu sekitar satu tahun atau lebih, aku harus bisa mencapai tingkat ketujuh sebagai seorang Warrior. Aku tidak bisa menyia-nyiakan waktu lagi." Linley duduk bersila di tanah. Battle-qi Dragonblood di tubuhnya sekali lagi mulai menjalar ke sekujur tubuhnya, dan semua otot dan tulangnya mulai bergetar.     

Linley bisa merasakan otot-ototnya dan tulang belulangnya perlahan menguat, karena sel-sel mungil Dragonblood juga mulai bergabung dengan otot dan tulangnya, meningkatkan daya tahan dan ketangguhannya.     

Begitu seseorang pertama kali mulai berlatih sesuai dengan Secret Dragonblood Manual, laju peningkatannya sangatlah cepat.     

Dalam situasi latihan ini, Linley tidak memperhatikan waktu sama sekali.     

Sekitar pukul sebelas malam.     

"Knock!" "Knock!" "Knock!"     

Suara ketukan pintu. Pada saat yang sama, sebuah suara yang dikenal terdengar. "Linley. Ini Delia. Bolehkah aku masuk?"     

Linley kaget.     

"Whew." Linley menghembuskan napas dalam-dalam. Semua ototnya yang gemetar kembali normal, dan Battle-qi Dragonblood di tubuhnya sekali lagi ditarik kembali ke wilayah dantiannya. Linley menatap ke arah pintu. Dalam pikirannya, dia bertanya-tanya, "Mengapa Delia datang ke sini untuk berbicara denganku saat larut malam?"     

Sambil keheranan sendiri, Linley secara lisan menjawab, "Masuklah."     

Mendorong pintu terbuka, Delia melangkah masuk.     

Saat melihat Delia, mata Linley tidak bisa menahan kekagumannya. Pada saat ini, rambut emas Delia diikat dengan cara yang sederhana. Beberapa kuncirnya yang tergantung membuat gaun ungu mudanya terlihat tampak lebih anggun. Linley harus mengakui... Delia adalah orang yang sangat mempesona.     

Terutama mengingat bahwa Delia berada di garis keturunan utama klan Leon dari Kekaisaran Yulan. Delia memiliki aura kebangsawanan yang tidak bisa dibandingkan oleh Alice.     

"Linley, apa kau baik-baik saja?" Delia bertanya dengan suara lembut saat dia berjalan ke arah tempat tidur Linley dan duduk. Dia menatap Linley dengan prihatin.     

Linley bisa merasakan kehangatan di dalam hatinya. Sambil tersenyum, dia berkata, "Aku baik-baik saja."     

Delia mengangguk. "Di Kota Fenlai, aku mendengar tentang kematian ayahmu. Aku sedikit khawatir. Tapi... kamu benar-benar sekuat seperti yang selalu aku pikirkan tentangmu."     

"Terima kasih."     

Linley melanjutkan, "Delia, adakah sesuatu yang ingin kamu diskusikan, larut malam begini?"     

"Dasar kamu idiot." Di sebelahnya, Doehring Cowart diam-diam mengutuk Linley.     

Seorang gadis cantik datang larut malam begini untuk berbicara denganmu dan menghiburmu. Dan kamu benar-benar bertanya padanya apa yang dia inginkan?     

Delia tertawa, sedikit gugup. Tapi kemudian dia mendapatkan kembali ketenangan biasanya. "Apa, jika aku tidak menginginkan sesuatu, aku tidak boleh datang untuk mengobrol denganmu? Aku telah mengenalmu sejak tahun pertama kita bersama di Ernst Institute. Sejak kapan kamu memutuskan untuk menjaga jarak denganku?"     

"Bukan, bukan itu maksudku." Linley dengan buru-buru berkata.     

Delia tidak bisa menahan tawa senangnya, tapi kemudian dia mengeluarkan desahan panjang. "Linley, benar-benar ada sesuatu yang ingin aku bicarakan denganmu, karena itulah aku datang larut malam."     

"Silakan." Linley penasaran dan mulai menebak dalam pikiran apa yang akan dikatakan Delia.     

Delia berkata, "Linley, kamu seharusnya tahu bahwa ini adalah tahun 9999 kalender Yulan. Dalam delapan bulan lagi, akan menjadi tahun 10000 kalender Yulan. Hari pertama setiap tahunnya, seluruh benua Yulan merayakan Yulan Festival. Kamu bisa bayangkan betapa pentingnya acara perayaan Yulan Festival ke-10000 ini."     

Linley mengangguk.     

Tapi Linley tidak mengerti mengapa Delia mengatakan hal-hal ini.     

"Meskipun seluruh benua Yulan mengadakan Yulan festival yang sangat penting, Kekaisaran Yulan kami mengadakannya dengan penghargaan lebih tinggi lagi." Delia melanjutkan.     

Linley mengerti alasannya. Bagaimanapun, tahun pertama kalender Yulan adalah tahun ketika Kekaisaran Yulan telah menyatukan benua. Yulan Festival ke-10000 tentu akan menjadi hari yang sangat penting dalam Kekaisaran Yulan.     

"Klanku telah mengirimkan perintah. Untuk Yulan Festival tahun ini, aku harus pulang. Untuk Yulan Festival tahun ini, Kekaisaran Yulan kami akan mengadakan perayaan besar. Tentunya, kami keturunan cabang utama klan Leon harus kembali untuk berpartisipasi." Delia menatap Linley. "Linley, Kekaisaran Yulan sangatlah jauh dari Holy Alliance. Perjalanan pulang-pergi ini kemungkinan besar akan memakan waktu satu atau dua tahun. Besok, aku harus pergi dan kembali ke tanah airku."     

Linley mengerti maksud Delia.     

Dengan kata lain, dalam tahun depan atau lebih ini, dia mungkin tidak akan sempat bertemu dengan Delia lagi.     

Sambil menatap Linley, Delia menggigit bibirnya, lalu tiba-tiba berkata, "Linley. Sebelum aku pergi, bolehkah aku memelukmu?"     

"Memelukku?" Linley tertegun. Dia menatap Delia.     

Linley tahu betul bagaimana perasaan Delia terhadapnya. Tapi karena mereka berdua sering berinteraksi, sejak tahun pertama mereka belajar bersama di Ernst Institute, di benak Linley, Delia telah menjadi seorang wanita kepercayaan yang dekat. Dan terutama setelah masalah itu dengan Alice, jantung Linley telah beku dan terkunci.     

Melihat tatapan mata Delia, Linley mengangguk.     

Sebuah senyuman muncul di wajah Delia, dan dia segera mengulurkan tangannya, memeluk leher Linley, lalu menarik dirinya kuat-kuat pada tubuh Linley. Delia menekankan wajahnya dengan lembut ke wajah Linley juga.     

Linley sepertinya bisa merasakan nafas mereka bersamaan...     

Dia juga bisa mencium keharuman yang mempesona di tubuh Delia. Secara khusus, saat wajah mereka bersentuhan, dia bisa merasakan kehangatan kulit Delia... semua ini menyebabkan Linley merasakan sensasi yang sangat unik.     

"Linley. Terima kasih." Delia bergumam ke telinga Linley.     

Linley tidak bersuara.     

Melepaskan Linley, Delia perlahan bangkit berdiri, matanya masih melekat pada mata Linley. Tapi setengah berdiri, Delia terhenti. Hanya ada jarak dua inci dari matanya dan mata Linley.     

Tiba-tiba, Delia membungkuk.     

Bibir Delia mendarat begitu saja dan menyentuh bibir Linley, menyebabkan Linley tertegun.     

Delia tidak memberi kesempatan kepada Linley untuk bereaksi, karena dia cepat-cepat berdiri. Sambil menatap Linley terakhir kalinya, dia cepat-cepat lari keluar dari kamar tidur Linley.     

"Bos, dia baru saja mencuri cium darimu!" Dari sisi selimut yang berlawanan, Bebe mengeluarkan kepala mungilnya, menatap pada Linley.     

"Kamu. Kembalilah tidur." Linley berteriak pada Bebe secara telepati.     

Bebe mengeluarkan beberapa suara mendecit tidak puas sebelum kembali ke selimut. Tapi Linley masih menatap pada pintu tertutup yang ditinggalkan Delia. Hidung Linley seperti masih dipenuhi aroma wangi parfum Delia. Wajahnya seperti masih merasakan kehangatan wajah Delia.     

Sambil mengusap bibirnya, Linley merasakan perasaan hangat dan lembut di hatinya. Perasaan itu sangat mirip dengan perasaan yang dimilikinya saat malam itu, saat dia bersembunyi dengan Alice di balkon Alice dan berbicara sepanjang malam.     

"Delia..."     

Sambil menggelengkan kepalanya, Linley membuang semua pikiran asing ini.     

"Linley." Doehring Cowart menatap Linley dengan penuh ketertarikan. "Ketika kamu masih muda dan pertama kali masuk Ernst Institute, ketika pertama kali melihat gadis Delia ini, bukankah aku pernah mengatakan kepadamu, di saat itu juga, bahwa dia adalah sebuah keindahan yang diciptakan Tuhan? Aku sudah bilang dari awal untuk mengejarnya. Sudah merasa menyesal belum sekarang?"     

Linley mengerutkan kening saat menatap Doehring Cowart.     

"Baiklah, aku akan berhenti bicara sekarang." Sambil memutar-mutar jenggotnya, Doehring Cowart berubah menjadi seberkas cahaya dan masuk ke dalam cincin Coiling Dragon.     

Linley tidak memikirkan hal ini lagi. Sekali lagi duduk bersila, dia memasuki keadaan meditasi untuk menyaring mageforce.     

Keesokan paginya, Delia memimpin delegasi dari klan Leon pergi dari kota Wushan, tapi Linley tidak menemuinya saat dia pergi. Dia terus berlutut di sana di aula utama, menjaga kewaspadaannya dan mengamati upacara berkabung.     

Dalam sekejap mata, tujuh hari ritual berkabung telah berlalu.     

Di kota Wushan, selain para saudara Linley, hanya ada dua tokoh besar tetap tinggal: Cardinal Lampson dan Cardinal Guillermo.     

Sebagai Cardinal dari Radiant Church, Lampson dan Guillermo tidak memiliki acara yang harus mereka hadiri. Bagaimanapun, sebagian besar masalah kecil bisa ditangani oleh bawahan mereka, membuat hidup mereka sangat santai. Beberapa hari ini, mereka menghabiskan waktu mereka berkeliling kota Wushan, sementara sesekali pergi ke Gunung Wushan sendiri.     

Pagi hari. Warga kota Wushan semua menonton di setiap sisi jalan.     

Delegasi dari Radiant Church dan dari Dawson Conglomerate mulai berangkat.     

"Bos Yale, Saudara Kedua, Saudara Keempat. Ada sesuatu yang perlu aku diskusikan dengan kelompok Tuan Guillermo." Linley memberitahu saudaranya, dan kemudian meninggalkan kereta Dawson Conglomerate, lalu memasuki kereta Tuan Cardinal Guillermo."     

Lampson juga ada di dalam kereta. Kedua Cardinal dan Linley berbagi kereta di antara mereka sendiri.     

Tapi kereta ini dirancang khusus untuk para Cardinal dari Radiant Church. Kereta ini sangat luas. Ada cukup tempat bagi mereka bertiga bahkan untuk berbaring dan tidur, jika mereka menginginkannya.     

"Linley, kamu sudah memutuskan?" Guillermo tertawa saat dia melihat Linley.     

Sebelumnya, Linley telah memberi tahu Guillermo bahwa dia perlu mendiskusikan masalah bergabung dengan Radiant Church bersama ayahnya. Tapi sekarang, ayahnya sudah meninggal dunia. Tentu saja, tidak ada orang lain yang bisa diajak berdiskusi bersama Linley. Sekarang, dia harus memiliki jawaban untuk mereka.     

"Tuan Guillermo, Tuan Lampson. Saya masih muda.Saya ingin... untuk sementara waktu membantu Yang Mulia, King Clayde. Untuk saat ini, saya pikir akan lebih baik jika saya tidak mengambil posisi yang formal di dalam Radiant Church. Jika di masa depan, Radiant Church membutuhkan saya, saya bisa bergabung memenuhi panggilan anda kapan saja." kata Linley.     

Guillermo dan Lampson tertawa.     

Melayani King Clayde? Clayde adalah penguasa Kerajaan Fenlai, sementara ibu kota Fenlai, juga merupakan Holy Capital dari Holy Union. Terlebih lagi, penguasa Fenlai berada di bawah wewenang langsung Radiant Church.     

Bagi Linley melayani King Clayde sama dengan menyatakan kesetiaannya kepada Radiant Church.     

"Bagus sekali." Lampson adalah orang pertama yang mulai tertawa. "Linley, ini adalah keputusan yang sangat bijak."     

Tapi baik Lampson maupun Guillermo tidak tahu alasan Linley untuk mengambil keputusan ini adalah karena dia ingin menyelidiki keberadaan ibunya. Hanya dengan memasukkan dirinya ke dalam urusan nasional Kerajaan Fenlai dia akan memiliki lebih banyak kesempatan untuk berhubungan dengan Duke Patterson di masa depan.     

Guillermo tertawa juga. "Kalau begitu dari saat ini hingga seterusnya, kamu bisa dianggap sebagai anggota Radiant Church kami. Oh benar,kamu tidak memiliki akses untuk Magic elemen bumi dan angin dari tingkat ketujuh, kedelapan, atau kesembilan, atau mantra terlarang lainnya, bukan?"     

"Benar." Linley mengangguk. "Saya hanya bisa mengembangkan mantra untuk Soaring Technique melalui analisa teori magic."     

Guillermo berkata dengan puas, "Tidaklah sulit untuk memperhitungkan mantra bagi Soaring Technique, tapi hal itu masih mengesankan bahwa kamu dapat memperhitungkannya dari mantra Floating Technique. Linley, jangan khawatir. Begitu kami kembali, kami akan mengirim orang-orang untuk menyerahkan semua mantra magic tingkat ketujuh dan tingkat lebih tinggi lagi kepadamu."