Cincin Naga

Bagaimanapun, dia ikut serta dalam pemakaman ayah Linley. Dia tahu ayah Linley sudah meninggal.     

Lucunya, baru saja, dia berharap bisa pergi hidup-hidup. Tapi sekarang, dia benar-benar mengerti mengapa Linley telah melakukan apa yang telah dilakukannya. Jauh di dalam hati Patterson, dia tidak mau menyerah untuk mati seperti ini. Berdasarkan kehebatannya sebagai Warrior tingkat ketujuh, tidak akan terlalu sulit untuk hidup selama dua atau tiga ratus tahun lagi.     

Hidupnya seharusnya masih panjang.     

"Aku mati, tapi Clayde, hidupmu tidak akan jauh lebih baik." Saat jiwa Patterson tertarik ke alam baka, jiwanya berisi sebuah berkas kebencian, kebencian pada saudaranya Clayde.     

.....     

Setelah menyaksikan Patterson mati, Linley kembali ke bentuk normalnya.     

"Clayde. Jadi pria di balik kejadian ini adalah Clayde."Linley mengerutkan dahi dalam-dalam.     

Clayde sendiri adalah seorang petarung tingkat kesembilan. Bahkan jika Linley berada dalam wujud Dragonform penuh, dia akan menjadi seorang petarung di awal tingkat kedelapan.     

Clayde berada pada tingkat yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan dirinya. Bahkan jika Linley menyergapnya, dia tidak bisa melukai seorang Warrior tingkat kesembilan. Perbedaan di antara mereka terlalu besar.     

Dan Clayde memiliki kekuatan bawaan yang luar biasa juga.     

Sebagai penguasa Fenlai yang dipuja, bagaimana mungkin dia tidak memiliki banyak petarung di bawah kekuasaannya? Dan, setelah menjadi penguasa selama bertahun-tahun di Kerajaan Fenlai, kerajaan terkemuka di antara enam kerajaan Holy Union, dia memiliki hubungan yang sangat erat dengan Radiant Church. Akarnya sangat dalam.     

Dari segi kekuatan maupun pasukannya ada, Linley tidak bisa dibandingkan dengan Clayde.     

"Mungkin satu-satunya keuntunganku saat ini adalah bahwa aku beroperasi tersembunyi dalam bayangan." Linley terus memikirkan bagaimana menghadapi Clayde.     

Doehring Cowart muncul dari dalam cincin Coiling Dragon. Dia segera mendesak Linley, "Linley, jangan buang waktu lagi di sini. Yang perlu kamu lakukan sekarang adalah menghancurkan apapun yang mungkin mengungkapkan kalau kamu pernah ada disini. Segera kembali ke rumahmu sendiri, jika tidak, jika kamu pulang terlambat, ketika mereka mulai menyelidiki siapa yang membunuh Patterson, mereka mungkin akan mencurigaimu."     

Linley tersadar.     

Benar!     

Satu-satunya keuntungannya adalah bahwa dia beroperasi dari dalam bayangan. Tidak peduli apa yang terjadi, dia tidak bisa membiarkan Clayde curiga terhadapnya.     

"Waktunya untuk membakar bukti menjadi abu." Linley segera menghasilkan beberapa lusin bola api yang mengelilingi tubuh Patterson. Berdasarkan energi spiritualnya saat ini, suhu bola apinya cukup tinggi.     

Tubuh Patterson dengan cepat mulai terbakar, sementara pada saat yang sama, bau yang sangat busuk mulai memenuhi udara. Setelah beberapa saat, hanya beberapa tulang hangus dan abu yang tersisa.     

Bau busuk itu membuat Linley mengerutkan dahi.     

"Linley, pakaianmu." Doehring Cowart mengingatkan.     

Linley menatap bajunya. Memang. Setelah melewati transformasi Dragonform, pakaiannya benar-benar robek. Linley mengambil barang-barangnya, lalu melepaskan jaket dan celana luarnya tanpa ragu sedikit pun. Seketika, dia membakar pakaiannya menjadi abu juga.     

Linley segera mengaktifkan mekanismenya.     

"Rumble rumble." Pintu batu sekali lagi terbuka, dan Linley dengan bergegas melangkah keluar, lalu menutup pintunya lagi.     

Apapun yang terjadi, hal yang terbaik adalah pintu batu itu tetap tertutup. Jika tidak, dengan pintu terbuka, bau daging yang terbakar itu dengan cepat akan menarik perhatian orang.     

"Seharusnya ada pakaian di ruangan ini." Linley melirik ke celana dalamnya. Jelas, dia tidak bisa keluar hanya dengan celana dalam yang hancur seperti ini. Itu pasti akan menimbulkan kecurigaan. Linley segera pergi ke ruangan lain di sampingnya, membuka lemari pakaian.     

Lemari itu dipenuhi dengan kumpulan pakaian.     

Linley memilih satu set pakaian hitam, agak mirip dengan pakaian yang dikenakannya pada saat upacara pertunangan. Memakai pakaiannya, Linley kemudian sekali lagi menggunakan Magic elemen angin miliknya untuk meniup noda-noda darah terdekat dan juga bau busuk daging yang terbakar itu.     

"Lebih baik pulang lebih awal. Tidak bisa membiarkan siapapun menyadari apapun." Bergerak dengan kecepatan tinggi, Linley melompat lurus melalui halaman, tiba di halaman depan dalam hitungan menit.     

Pada saat ini, masih ada beberapa bangsawan yang tersisa, terlibat dalam percakapan tanpa henti.     

"Oh, Tuan Linley. Anda belum pergi?" Count Juneau menuju ke luar juga. Melihat Linley tidak terlalu jauh, dia dengan hangat menyapa Linley.     

Linley tersenyum. "Benar. Baru saja, perutku terasa sedikit mual, jadi aku pergi ke toilet."     

Count Juneau berjalan berdampingan dengan Linley.     

"Tuan Linley, saya harus katakan bahwa saya adalah penggemar berat patung anda. Sayalah yang membeli tiga patung pertama anda yang dipamerkan di aula utama Proulx Gallery." Count Juneau berkata dengan bangga kepada Linley. Hal yang Count Juneau paling banggakan kemungkinannya adalah fakta bahwa dia adalah orang yang membeli tiga patung pertama yang dipajang Linley.     

Ketiga patung milik Linley, yang dinilai dari luar, mungkin hanya bernilai enam atau tujuh ribu koin emas.     

Namun... status Linley sekarang sangat berbeda. Dia adalah Master Sculptor yang telah mengukir 'Awakening From the Dream'. Dari segi status, dia tidak terlalu jauh dari level Proulx dan Hope Jensen. Bagaimana mungkin harga dari tiga patung pertama yang dimiliki seseorang seperti ini dipamerkan begitu rendah?     

Berdasarkan perhitungan dan harga lengkapnya, ketiga patung yang dikumpulkan oleh Count Juneau ini kemungkinan besar masing-masing bernilai setidaknya seratus ribu koin emas!     

Ini mungkin koleksi Count Juneau yang paling menyenangkan selama ini. Count Juneau telah memutuskan bahwa ketiga barang ini perlu disimpan dalam koleksinya. Dia percaya... karena prestasi masa depan Linley menjadi semakin besar, nilai ketiga patung ini akan meningkat juga.     

"Tuan Linley, selamat jalan." Pengurus rumah klan Debs berkata dengan hormat di pintu gerbang rumah klan Deb.     

Linley mengangguk. Sambil mengucapkan selamat tinggal pada Count Juneau, dia memasuki keretanya sendiri.     

"Pulang." Linley memberi perintah tenang saat memasuki kereta.     

"Ya, Tuan."     

Warrior tingkat ketujuh Radiant Church yang bertugas sebagai supir membungkuk dalam sambutan, lalu segera mengendarai kereta menuju rumah Linley.     

"Aku mungkin menghabiskan sekitar lima belas menit atau lebih dengan Patterson." Linley mengeluarkan jam tangannya dan melirik sekilas.     

Ini adalah salah satu hadiah yang dikirimkan oleh para pemberi selamat kepadanya karena telah dianugerahi jabatan Marquis.     

"Lima belas menit atau lebih. Count Juneau dan sisanya di antara kumpulan tamu terakhir saat pergi. Jika mereka tidak menyelidiki dengan sangat hati-hati, seharusnya tidak mungkin mereka mencurigaiku."Linley berkata pada dirinya sendiri. "Masalah lainnya adalah, Patterson mengatakan bahwa pengurus rumahnya tahu bahwa dia akan bertemu dengan seseorang, tapi tidak menjelaskan siapa yang dia temui."     

Linley mengerutkan kening. "Tapi aku tidak bisa benar-benar mempercayai kata-katanya. Mungkin pengurus rumahnya benar-benar tahu dia akan menemuiku, tapi Patterson ingin aku santai dan mempercayainya dan kemudian menegaskan kalau tidak ada yang tahu."     

Linley sudah mempertimbangkan kemungkinan ini.     

Pengurus rumah Patterson!     

Ini pasti adalah sebuah cela.     

Terlebih lagi... jika memang ada penyelidikan, orang mungkin tahu bahwa Linley telah menghilang selama lima belas menit di akhir acara. Tapi selama periode itu, semua bangsawan terlibat dalam percakapan santai dan pergi tanpa tujuan. Kemungkinan besar akan sangat sulit untuk secara jelas menyelidiki satu orang, mengingat keadaan seperti itu.     

"Setidaknya tidak ada yang secara langsung menyaksikan pertemuanku dengan Patterson. Petugas yang melihat telah tewas dibunuh oleh Patterson."Linley berkata pada dirinya sendiri.     

Kemungkinan besar, orang lain akan mencurigainya. Tapi tidak ada bukti yang bisa ditindak untuk melawannya.     

"Bos, apa yang kamu pikirkan?" Bebe berbaring di kaki Linley. Mengangkat kepala kecilnya, dia menatap Linley.     

"Tidak ada apa." Linley mengusap kepala kecil Bebe, yang benar-benar tenang.     

"Tuan, kita sudah sampai."     

Linley membuka gorden kereta, lalu mengangkat kepalanya dan menatap langit yang luas. Saat ini, langit malam dipenuhi dengan bintang. Linley bisa merasakan kegembiraan di hatinya, sementara pada saat yang sama, tekadnya untuk membunuh Clayde tumbuh semakin kuat. "Patterson mati hari ini. Yang berikutnya adalah Clayde."     

Patterson telah menghilang selama satu atau dua hari. Selain pengurus rumah Patterson, tidak ada yang menyadari kalau ada yang tidak beres.     

Di dalam rumah klan Debs, hanya ada Bernard dan seorang pria paruh baya berambut jade.     

"Bernard, pada malam pertunangan Kalan, apakah Tuan Duke pulang dari rumah anda?" Pria paruh baya berambut hijau itu bertanya. Pria ini adalah pengurus rumah Duke Patterson, bernama Lodi [Luo'di].     

Bernard terpaksa menahan perasaannya yang tersinggung dan menahan diri untuk tidak mengatakan, "Duke kamu menghilang, dan kamu bertanya kepadaku tentang hal itu?" Malam itu, Patterson bahkan tidak memberi tahu Bernard siapa yang akan dia temui, dia juga tidak mengatakan sepatah kata saat dia pergi. Bagaimana dia, Bernard, tahu sesuatu?     

"Tuan Duke sudah pergi. Tuan Duke tidak berada di rumah saya."Bernard langsung menjawab.     

Sehari setelah upacara pertunangan tersebut, Bernard telah mengirim seseorang untuk membuang mayat pelayan tersebut. Pelayannya tidak menemukan jejak Patterson di dalam bangunan kecil itu.     

"Oh." Lodi mengerutkan kening, lalu menatap Bernard. "Bernard, jika anda menemukan jejak Duke saya, anda harus segera memberi tahu saya. Masalah ini mungkin kecil, atau mungkin besar. Jika itu menjadi masalah besar, bahkan masalah penyelundupan klan Debs anda mungkin terungkap."     

Wajah Bernard berubah.     

"Baiklah, saya akan kembali sekarang." Lodi pergi dengan pikiran yang berat.     

Melihat Lodi pulang, Bernard merasa agak tidak tenang, dan memutuskan untuk segera mengunjungi bangunan yang telah digunakan Patterson.     

Di bangunan rahasia di dalam lahan milik Debs.     

Bernard masuk sendirian. Mayat pelayan yang telah meninggal itu telah lama disingkirkan dan dibuang oleh orang-orang yang telah dikirim oleh Bernard. Melihat bangunan itu, Bernard mengerutkan kening. "Duke Patterson mengatakan bahwa dia akan bertemu dengan seorang tamu, namun pada akhirnya, dia tidak kembali ke rumah. Mungkinkah…"     

Bernard tiba-tiba memikirkan satu kemungkinan.     

Sangat sedikit orang bahkan di klan Debs yang tahu tentang ruang bawah tanah rahasia. Tentu saja, orang-orang yang dia kirim untuk membuang mayat itu juga tidak akan tahu, dan mereka juga tidak akan menyelidiki.     

Tapi Bernard telah memberi tahu Duke Patterson tentang ruang rahasia di bawah tanah. Dia juga mengatakan kepada Duke bahwa pasti tidak ada orang yang bisa menguping pembicaraan di dalam sana.     

"Mustahil. Tidak mungkin hal seperti itu bisa terjadi."Bernard buru-buru berlari ke aula utama, lalu langsung menuju mekanisme dan mengaktifkannya.     

"Rumble, rumble."     

Pintu batu seperti dinding itu perlahan terbuka, sementara pada saat bersamaan, bau darah dan aroma busuk yang berbau seperti daging terbakar keluar.     

Tatapan wajah Bernard menjadi sangat buruk.     

Dengan tergesa-gesa masuk ke ruang rahasia, dia melihat bahwa di lantai granit, masih ada bekas darah dan goresan. Di samping, ada tumpukan tulang manusia yang hangus dan juga abu.     

"Seseorang mati di sini." Bernard benar-benar yakin.     

Dan kemudian, orang yang mati itu terbakar menjadi abu. Tapi tidak mungkin Bernard mengetahui siapa pastinya.     

"Cincin!" Bernard tiba-tiba melihat di dalam tumpukan abu sebuah cincin kotor berwarna perak keabu-abuan. Saat melihat cincin itu, Bernard merasa cincin itu sangat mirip dengan cincin yang suka dikenakan Duke Patterson.     

Seketika, semua darah mengalir ke wajah Bernard yang memerah.     

"Patterson kemungkinan besar sudah meninggal." Pikiran Bernard berantakan.     

Klan Debs telah menghabiskan lebih dari setengah dari modal mereka dan sejumlah besar tenaga kerja untuk melakukan operasi penyelundupan water jade ini dengan bantuan Duke Patterson. Ini adalah operasi bisnis yang sangat penting bagi klan Debs. Tapi jika penyelundupan itu terungkap... itu tidak hanya akan menjadi masalah kehilangan uang. Kemungkinan besar, seluruh klan Debs akan dimusnahkan oleh King Clayde yang marah!     

Seluruh klan Debs... sangat mungkin berakhir.     

"Tidak, tidak mungkin. Duke Patterson adalah seorang Warrior tingkat ketujuh. Bagaimana bisa dia mati dengan mudah? Dengan kepribadiannya yang hati-hati, tidak mungkin dia bertemu secara pribadi dengan seseorang yang lebih hebat dari dirinya." Bernard tidak dapat menerima fakta yang dilihatnya.     

Itu benar. Patterson adalah orang yang sangat berhati-hati. Sayangnya, Patterson tidak memiliki pemahaman yang akurat tentang kekuatan Linley.     

.....     

Seluruh Kota Feblai damai. Linley terus berlatih dengan tenang di rumahnya setiap hari. Tapi kemudian, setelah Duke Patterson menghilang selama setengah bulan, King Clayde yang sebelumnya tenang dan sabar akhirnya mulai mengeluarkan perintah. Langkah pertama adalah menangkap pengurus rumah Duke, Lodi. Berikutnya adalah untuk menyelidiki keberadaan Duke dalam skala luas.     

Di dalam aula utama rumah Linley.     

"Tuan Linley, sesuai keputusan Yang Mulia, beliau ingin Tuan Linley berkunjung ke istana."     

Sambil menatap keputusan kerajaan yang dibawa oleh petugas istana, Linley merasa sedikit tidak tenang. Mengapa King Clayde memanggilnya?     

"Silakan tunggu beberapa saat. Izinkan aku mengganti pakaianku, dan aku akan segera menuju ke istana."Linley tersenyum saat dia menjawab.