Cincin Naga

"Apa? Kalian gagal?" Bernard menatap wanita dengan jubah merah itu. "Bahkan jika kalian gagal, mengapa kalian tidak terus melakukan usaha lebih lanjut? Sejak kapan organisasi Bloodrose menyerah begitu saja?"     

Bernard sangat tidak puas.     

Ketika dia pergi untuk meminta bantuan organisasi Sabre, dia ditolak. Dia berhasil mendaftar pada layanan Bloodrose, namun Bloodrose hanya mau setuju untuk menghancurkan patung tersebut, 'Awakening From the Dream'. Untuk membunuh Linley, harga yang mereka minta terlalu tinggi, setinggi harga pembunuhan seorang Cardinal! Harga dengan jumlah amat besar seperti itu, klan Debs tidak mampu membayar.     

Menurut kata-kata Bloodrose, membunuh Linley itu sama saja artinya mereka menyerang baik Radiant Church maupun Dawson Conglomerate.     

Apalagi…     

Saat ini, Linley adalah seorang Master Sculptor. Seorang Master Sculptor memegang status sosial yang agung, dan banyak orang dengan tingkatan dan kekuasaan menghargai seorang Master Sculptor. Membunuh Linley berarti membunuh seorang Master Sculptor, yang akan menghasilkan tingkat kebencian terhadap Bloodrose di antara para penggemar patung tersebut.     

Inilah sebabnya mengapa biaya yang mereka minta untuk membunuh Linley benar-benar setara dengan biaya untuk membunuh seorang Cardinal.     

"Kami tidak lagi mau menerima tugas ini. Kami bersedia mengembalikan kompensasi yang anda berikan kepada kami."Wanita berjubah merah itu berkata, wajahnya dingin.     

"Bisakah anda beri tahu saya alasannya mengapa?" Bernard tidak tahu apa yang sedang terjadi.     

Penghancuran sebuah patung seharusnya tidaklah terlalu sulit. Bagaimana bisa mereka menyerah setelah gagal hanya satu kali?     

"Jika kami memberitahukan alasannya, maka kami tidak akan mengembalikan biaya yang anda berikan kepada kami. Apakah anda setuju?" Wanita berjubah merah itu berkata dengan tenang.     

Organisasi pembunuhan juga merupakan jenis perantara informasi. Mereka bersedia menjual informasi juga.     

"Setuju." Sebagai pemimpin klan Debs, Bernard bisa sangat murah hati.     

Wanita berjubah merah itu berkata pelan, "Saya bisa memberitahumu hal ini. Di antara para pengagum patung itu, 'Awakening From the Dream', ada seseorang yang organisasi kami yang pastinya tidak ingin singgung. Dan orang ini bukan seseorang yang bisa diserang oleh klan Debs Anda."     

"Baik. Laporan saya sudah selesai." Sambil tersenyum, wanita berjubah merah itu segera pergi.     

Bernard sangat marah.     

Wanita berjubah merah ini bahkan tidak mau mengungkapkan identitas orang yang Bloodrose tidak ingin serang. Tapi Bernard mengerti satu hal: Seseorang yang mampu menimbulkan keraguan terhadap Bloodrose pastilah orang yang luar biasa. Sebuah laporan tentang orang seperti itu pasti juga sangat mahal harganya.     

...     

21 April Tahun 9.999 kalender Yulan. Di dalam aula lelang khusus di Proulx Gallery.     

Aula pelelangan ini terbagi menjadi tiga tingkatan. Tingkat pertama memiliki kursi biasa, sementara tingkat kedua memiliki stan yang berdiri sendiri yang hanya para bangsawan besar dan orang-orang kaya yang memenuhi persyaratan untuk masuk. Harga untuk masuk ke tempat-tempat itu sangat tinggi. Sedangkan untuk tingkat ketiga, hanya sebuah ruangan aula yang sangat besar, juga dihiasi dengan sangat mewah.     

Pada saat ini, ratusan kursi di tingkat pertama mulai terisi penuh, terlepas dari kenyataan bahwa harga masing-masing tempat duduk di sini adalah seratus koin emas. Sedangkan untuk sepuluh atau lebih tempat-tempat pribadi di tingkat kedua, mendasarkan pada lokasi tempat duduk, harganya bervariasi dari seribu sampai sepuluh ribu koin emas.     

Tapi tingkat ketiga? Tempat itu sama sekali tidak dibuka untuk umum.     

Ketenaran dari patung ini, 'Awakening From the Dream', sangat meroket sekarang. Banyak orang yang saat ini berada di aula lelang adalah beberapa keluarga bangsawan terkaya dan paling berkuasa di benua Yulan. Tapi justru karena hanya ada sedikit kursi sementara ada begitu banyak bangsawan yang hadir, kursi standar ini, yang konon harganya seratus koin emasnya pada masing-masing kursi, dijual oleh calo di luar dengan sejumlah harga yang fantastis.     

Klan Debs, sebagai klan lokal, memiliki hubungan istimewa dengan Proulx Gallery , dan dapat memperoleh tempat duduk di stan pribadi dengan posisi paling buruk.     

Sebenarnya, selain klan Debs, semua yang hadir di stan kelas kedua adalah milik klan yang sangat terkenal dan kaya di seluruh benua Yulan. Mereka jauh lebih berkuasa daripada klan Debs, misalnya... klan Dawson dari Dawson Conglomerate. Meskipun mereka hanya di tingkat kedua. Tapi tentu saja, perwakilan klan Dawson di sini bukan anggota dalam garis lurus keturunan dan turutan.     

"Alice, berjalanlah ke dalam."     

Kali ini, enam orang datang dari keluarga Debs. Alice berjalan di antara Kalan dan ibu Kalan, dan bahkan mengenakan topi yang ditekan di kepalanya. Dengan sangat cepat, enam dari mereka mencapai tingkat kedua.     

Di dalam tingkat kedua ini adalah klan-klan terbesar di benua Yulan.     

Saat melihat siapa yang berada di lorong tingkat kedua, Bernard, pemimpin klan Debs, segera mulai menyapa dengan rendah hati pada setiap orang yang hadir. Di sini, klan Debs sama sekali tidak berarti apa-apa. Rasanya seperti penilaian yang pernah diberikan Yale kepada mereka secara pribadi; Mereka adalah 'klan kecil'.     

Benar. Di mata klan-klan yang pengaruhnya terbentang di seluruh benua Yulan ini, jika wilayah pengaruh klan terbatas pada satu kerajaan, maka klan itu tidak lebih dari sekedar klan kecil.     

Keenam orang dari klan Debs masuk ke tempat mereka.     

"Akan datang suatu hari ketika klan Debs-ku akan seperti klan-klan itu. Tidak; Kita akan lebih kuat lagi."Kalan berkata pada dirinya sendiri.     

Bagi klan Debs, selama perjalanan ini, kegagalan bukanlah sebuah pilihan.     

Tidak peduli apapun yang terjadi, lebih baik patung ini terletak di dalam tanah mereka sendiri, bukan tanah orang luar. Bagaimanapun, pada bulan Juni, Kalan akan mengadakan upacara pertunangan dengan Alice, dan pada saat itu, banyak orang akan tahu bahwa Alice menjadi anggota klan Debs. Tapi meskipun 'kegagalan bukanlah sebuah pilihan', kenyataannya, kemampuan keuangan mereka untuk sukses juga menjadi persoalan utama.     

"Kakak Kalan." Alice duduk di sebelah Kalan.     

Di tempat seperti ini, dikelilingi oleh klan yang sangat berkuasa, Alice juga merasa agak sesak dan tertekan. Lagi pula, di tempat ini, bahkan klan Debs hanya sebuah klan remeh, apalagi seorang bangsawan kecil seperti Alice dan klannya.     

"Jangan khawatir. Di dalam tempat ini, orang-orang di bawah tidak akan dapat melihatmu sama sekali. Si Linley itu benar-benar telah keterlaluan. Dia betul-betul..."Kapan pun Kalan memikirkan patung itu, 'Awakening From the Dream', dia akan meledak dengan kemarahan. Siapa pun yang memiliki pemahaman tentang patung bisa menebak bahwa Linley dan Alice memiliki sejarah romantis bersama.     

Lagi pula, seandainya mereka tidak memiliki masa cinta sejati, bagaimana mungkin Linley bisa menghasilkan karya seni yang menakjubkan?     

Jika Kalan benar-benar menikahi Alice, ada kemungkinan besar akan banyak orang yang diam-diam berspekulasi tentang hubungan antara Alice dan Linley seperti apa. Bagi seseorang dari status sosial Kalan, bagaimana bisa dia menanggung rasa malu seperti itu?     

...     

Tingkat ketiga aula lelang.     

Di dalamnya, hanya ada empat orang. Direktur Pelaksana Proulx Gallery Maia, Austoni, Linley, dan Yale.     

"Haha, Direktur Maia, mana yang bernama Linley?" Tawa yang keras dan riang meledak.     

Sambil bersandar pada tongkatnya, Direktur Maia melangkah untuk menyambut pria itu, sementara Linley dan Yale dengan segera menyambutnya juga. "Yang Mulia!"     

Orang yang datang adalah raja dari Kerajaan Fenlai. Dia adalah kebanggaan kerajaan; Golden Lion, Raja Clayde. Menjadi Raja Fenlai sekaligus warrior perkasa tingkat kesembilan itu memang sesuatu yang patut dikagumi.     

Linley dengan hati-hati memeriksa Clayde ini.     

Raja ini tubuhnya sangat berotot, dan kepalanya yang berambut panjang dan berwarna emas mengombak di sekelilingnya dengan liar, melepaskan aura seekor singa dengan kekuatan meledak-ledak yang sangat besar. Keseluruhan orangnya secara alami memancarkan aura dominan yang membuat jantung-jantung gemetar ketakutan.     

Clayde menatap Linley. "Jika dugaanku benar, yang ini pasti Master Linley."     

"Yang Mulia tolong panggil saya Linley." Linley segera berkata.     

Sebenarnya, Linley merasa sangat tidak berdaya. Sejak patung 'Awakening From the Dream' telah dipajang, banyak orang, saat melihat Linley, dengan rendah hati akan memanggilnya sebagai 'Master Linley'. Ini bukan berpura-pura sopan santun. Bahkan Marquis Jebs dari klan Lucas, yang benar-benar tidak mau berpisah dengan warblade 'Slaughterer', masih dipenuhi rasa kekaguman sepenuhnya pada Linley.     

"Cukup bagus." Clayde dengan blak-blakan. "Dan ini pasti Yale, bukan? Yale, bagaimana kabar ayahmu?"     

"Ayah saya baik-baik saja. Sayangnya, beliau saat ini berada di dalam Holy Union, jika tidak, beliau pasti akan datang sendiri." Yale berkata dengan rendah hati.     

Clayde mengangguk sedikit.     

"Direktur Maia, siapa lagi yang datang hari ini?" Clayde memanggilnya dengan santai.     

Direktur Maia tersenyum. "Mari kita tunggu sebentar lagi. Saya mengharapkan Cardinal Lampson [Lan'pu'sen] dan Cardinal Guillermo segera tiba juga."     

Secara umum, tingkat ketiga hanya digunakan untuk menyambut tamu yang diundang oleh Proulx Gallery dengan kehormatan paling tinggi.     

Jendela tingkat ketiga dibuat dengan jenis kaca khusus. Orang-orang di luar sana tidak dapat melihat ke dalam, tapi orang-orang di dalam bisa melihat dengan jelas ke luar. Kaca semacam ini dirancang khusus dan diproduksi oleh para ahli kimia, dan harganya sangat mahal. Sebagian besar tempat tidak mampu membeli bahan semacam itu.     

"Tuan Guillermo dan Tuan Lampson telah tiba." Posisi direktur Maia membuatnya dapat melihat lorong luar.     

Linley, Yale, dan bahkan King Clayde semuanya menyambut kedua pria ini dengan kehangatan dan antusiasme yang luar biasa. Dalam bentuk berkelompok, mereka pergi untuk menyambut kedua Cardinal dari Radiant Church ini. Cardinal Guillermo dan Linley pernah bertemu sekali sebelumnya, sementara Cardinal Lampson tubuhnya agak gemuk-pendek. Saat dia tertawa, matanya berubah menyipit. Dia tampak sangat menggemaskan.     

"Linley. Benar?" Lampson segera memberi pelukan yang hangat kepada Linley.     

"Tuan Lampson." Linley berkata dengan hormat.     

Dan kemudian, ketujuh orang di lantai tiga, yaitu Cardinal Lampson, Cardinal Guillermo, Maia, Yale, Austoni, King Clayde, dan Linley semuanya duduk bersama, mengintip dari jendela pada tontonan di bawah.     

Dari sudut pandang mereka, mereka bahkan bisa melihat ke dalam pada apa yang terjadi di tempat pada tingkat kedua.     

"Saudara Ketiga, lihat." Yale dengan ringan menyentuh lengan Linley dan mengangguk ke bawah.     

Mengikuti tatapan Yale, Linley juga melihat ke bawah. Tiba-tiba, dia menemukan bahwa di salah satu tempat tingkat kedua, Kalan dan Alice keduanya hadir. Saat ini, Alice dan Kalan berpegangan tangan sambil duduk bersama di sofa, terlibat dalam percakapan.     

"Aku tidak menyangka dia datang," kata Yale dengan pelan kepada Linley.     

Linley hanya tersenyum dengan santai.     

"Linley, apa yang kalian bicarakan?" Cardinal Lampson yang gemuk itu terkekeh pada Linley.     

"Tidak ada apa-apa." Linley menggeleng.     

Guillermo menepuk bahu Clayde. "Clayde, saya harus katakan, pengelolaan Kerajaan Fenlai anda sangat hebat. Anda benar-benar berhasil menghasilkan bakat luar biasa seperti Linley. Sebelum ini, saya benar-benar tidak tahu bahwa Mage jenius ini, Linley, juga telah mencapai tingkat pencapaian yang luar biasa dalam seni memahat batu."     

Yale, Linley, Clayde, Guillermo, Lampson, dan Direktur Maia terus terlibat percakapan tanpa henti sambil memperhatikan kegiatan di bawah.     

Semua kursi di lantai pertama aula lelang sekarang terisi penuh.     

Pada podium utama, patung 'Awakening From the Dream' itu diletakkan, ditutup dengan selembar kain. Di atas podium, seorang gadis pelayan yang cantik berdiri di setiap sisi patung itu, sementara seorang pria berambut emas berjalan ke podium sambil tersenyum. Melihat ke sekeliling dirinya sendiri, dia berkata dengan suara riang, "Hadirin sekalian, saya ingin menyambut anda semua untuk acara lelang ini untuk patung Master Linley, 'Awakening From the Dream'."     

Pria paruh baya ini berperilaku sangat santai. Pelan-pelan, dia berkata, "Setiap tamu yang datang hari ini memiliki reputasi besar. Secara khusus, Gallery kami cukup beruntung untuk bisa mengundang Tuan Cardinal Guillermo untuk hadir juga."Pria setengah baya ini membungkuk sedikit ke tingkat ketiga.     

Seketika, semua orang di bawah berdiri, memenuhi aula lelang dengan suara tepuk tangan mereka.     

"Kami juga menghadirkan Tuan Cardinal Lampson." Tepuk tangan yang bersemangat lainnya.     

"Yang Mulia, penguasa Kerajaan Fenlai kita juga telah tiba."     

"Selain itu, Mage dan pemahat jenius, Master Linley, hadir hari ini."     

Juru lelang ini menyebutkan satu demi satu nama, dan setiap kali dia melakukannya, ada suara tepuk tangan meriah. Kepada para bangsawan ini, Cardinal dari Radiant Church, penguasa Kerajaan, dan si jenius yang jarang terlihat di benua Yulan dalam seluruh sejarah, semua yang patut mereka kagumi.     

"Master Linley?"     

Di dalam tempatnya, Alice menatap ke luar jendela pada tingkat ketiga, tapi sayangnya, yang bisa dilihatnya hanyalah kaca hitam.     

Tapi di tingkat ketiga.     

Linley bisa dengan jelas melihat wajah Alice... dan sedikit tatapan kehilangan di matanya.