Cincin Naga

"Permintaan maaf saya yang paling dalam, Direktur Maia," kata Linley dengan rendah hati, "Tapi untuk saat ini, saya benar-benar tidak ingin meletakkan patung ini di pelelangan, juga tidak ingin menampilkannya. Tapi saya bisa menjamin bahwa jika ke depannya saya berkeinginan untuk melelangnya, atau meletakkannya di pameran, saya akan memohon Proulx Gallery untuk membantu saya."     

Sambil bersandar pada tongkatnya, Direktur Maia tersenyum pada Linley. "Oh, tidak apa-apa. Kali ini, memintamu untuk mempertimbangkan menampilkan patungmu di galeri kami hanyalah tujuan kedua. Tujuan utamaku adalah untuk melihat si pemahat jenius ini, orang yang bisa kita lihat sekali dalam satu triliun tahun."     

Baru pada saat ini, manajer hotel datang.     

Manajer ini dengan rendah hati tersenyum kepada Direktur Maia, lalu berpaling pada Linley dan Yale. "Tuan muda Yale, tuan muda Linley, perwakilan dari Rhine Empire berada di luar hotel. Mereka ingin bertemu dengan tuan muda Linley."     

"Haha." Tertawa, Direktur Maia berdiri. "Linley, sepertinya kamu cukup sibuk sekarang. Kalau begitu aku tidak akan mengganggumu untuk saat ini. Aku akan pergi."     

Saat dia berbicara, Direktur Maia memimpin pelayannya keluar dari hotel.     

Linley menatap manajer hotel. "Tolong bantu saya menghalangi mereka. Saat ini, saya tidak ingin bertemu dengan perwakilan Four Great Empires atau Dark Alliance." Linley dengan terus terang menolak untuk bertemu dengan orang-orang yang datang untuk menemuinya. Linley tahu betul bahwa jika dia bertemu dengan perwakilan Four Great Empires atau Dark Alliance, hal itu akan menyebabkan ketidakpuasan yang besar dengan Radiant Church.     

Bagaimanapun, begitu dia bertemu dengan mereka, meski dia menolak tawaran mereka pada akhirnya, Radiant Church masih akan mencurigainya, karena mereka sama sekali tidak ada yang hadir dalam pertemuan tersebut.     

Dan Radiant Church memiliki kekuasaan luar biasa di seluruh benua Yulan. Dan tidak lebih lemah dari pada Four Great Empires. Tidak ada perlunya bagi Linley untuk bergabung dengan Four Great Empires atau Dark Alliance.     

.....     

Tiga hari kemudian. Di dalam gerbong menuju Kota Fenlai adalah Linley dan Yale, sementara Reynolds dan George tetap tinggal di Institute.     

"Saudara ketiga. Kau memang bijak. Dua atau tiga hari terakhir ini, perwakilan dari Dark Alliance dan Four Great Empires terus berusaha bertemu denganmu." Yale tertawa. Orang-orang yang datang untuk bertemu dengan Linley adalah semua orang dengan beberapa wewenang dan pengaruh dalam organisasi mereka masing-masing, walaupun mereka berbasis di Holy Union.     

Tak satu pun dari orang-orang itu, bagaimanapun, adalah tokoh utama. Bagaimanapun, berita tentang Mage dual-elemen berusia tujuh belas tahun tingkat ketujuh akan memakan waktu cukup lama sebelum mencapai Four Great Empires dan the Dark Alliance. Ini karena jaraknya yang terlalu jauh.     

Semua orang yang berusaha bertemu dengan Linley telah membuat keputusan untuk menghubunginya atas wewenang mereka sendiri.     

Sayangnya, semuanya dihentikan di pintu oleh instruksi Linley.     

"Yale, keluarga yang mengumpulkan pusaka leluhur klanku, klan "Lucas" [Lu'ka'si] itu... jika aku mencoba mengambil kembali 'Slaughterer' dari mereka, apakah itu akan sangat sulit?" Linley pergi ke Kota Fenlai dengan tujuan untuk menangani perkara ini.     

Yale mengangguk. "Benar. Awalnya, aku sangat ingin sekali berbagi kabar kalau aku tidak melihat ke dalam klan ini lebih dalam lagi. Tapi sekarang, nampaknya klan Lucas ini cukup luar biasa."     

Linley mengangguk sedikit.     

Sebuah klan yang telah membeli pusaka leluhur klannya sendiri ratusan tahun yang lalu jelas bukan klan kecil yang baru didirikan.     

"Klan Lucas juga merupakan klan yang cukup kuno, dengan sejarah sekitar seribu tahun. Di seluruh Kerajaan Fenlai, kekayaan mereka hanya bisa dianggap lumayan, tapi dari segi pengaruh di kalangan bangsawan, mereka cukup kuat. Yang terpenting dari semuanya... pemimpin klan dari klan Lucas adalah pria tua yang sangat keras kepala, dan seorang kolektor serius. Pusaka leluhur dari klanmu adalah senjata pribadi dari Dragonblood Warrior yang pertama. Meski sudah lebih dari seribu tahun sejak Dragonblood Warrior muncul, senjata ini masih menjadi sesuatu yang istimewa. Dan terlebih lagi, senjata klanmu itu bernilai setidaknya beberapa ratus ribu koin emas."     

"Tapi kalaupun kau punya uang, berdasarkan sifat keras kepala pemimpin klan Lucas, kau kemungkinan besar akan tetap merasa sulit mendapatkannya."     

Yale mendesah saat berbicara.     

Beberapa orang tidak bisa digerakkan sendiri oleh uang.     

"Linley, jika Paman Keduaku mengulurkan tangan dan menggunakan koneksi yang dimiliki oleh Dawson Conglomerate kami, memberi tekanan pada orang tua itu, maka tingkat kesulitannya akan turun secara signifikan." Yale menyarankan.     

Linley tahu bahwa Yale berbicara dengan niat baik, tapi Linley benar-benar tidak menginginkan orang lain untuk membantu dalam masalah ini.     

"Biarkan aku coba dulu. Jika aku benar-benar tidak bisa meyakinkannya, maka aku akan memintamu, Bos Yale, untuk membantu." Linley tertawa.     

Tiba-tiba, Linley merasa geli di sampingnya. Dan kemudian, si kecil Bebe muncul dari samping, menatap dengan mengantuk pada Linley dan Yale. Pada saat bersamaan, Bebe secara mental berkata kepada Linley, "Bos, kereta ini sangat lambat. Aku sudah tidur lama, tapi kita masih belum sampai juga di Kota Fenlai."     

Memeluk Bebe, Linley berkata, "Baiklah, sudah cukup. Sebentar lagi, kita akan sampai di sana."     

Tiba-tiba….     

"Aaaah!" Sebuah jeritan memilukan terdengar. Kereta berhenti tiba-tiba.     

Duduk di kereta, Linley dan Yale merasa keretanya tiba-tiba goyang. Tatapan wajah Yale berubah. "Tidak bagus."     

"Kami ingin mengundang tuan muda Linley dan tuan muda Yale untuk melangkah keluar." Suara yang agak tajam terdengar dari luar.     

Linley dan Yale saling bertukar pandang. Bagi lawan mereka untuk bisa mengelilingi dan menghentikan mereka tanpa mereka bahkan mengetahuinya menunjukkan bahwa lawan secara jelas lebih kuat dari mereka. Tanpa perlawanan, mereka melangkah keluar dari kereta.     

Saat ini, dua pengawal mereka dari tingkat ketujuh telah tumbang ke tanah, menodai tanah dengan darah mereka. Bahkan pengemudi kereta pun tumbang. Bagi seorang warrior dari tingkat ketujuh terbunuh bahkan tanpa bisa bereaksi adalah tanda jelas kekuatan dari lawan mereka.     

"Tuan muda Linley dan tuan muda Yale, kami datang tanpa ada niat buruk. Kami hanya ingin mengundang Linley untuk datang menjadi tamu kami sebentar. Sedangkan anda, tuan muda Yale, tentu saja kami tidak akan menyakitimu."Tidak jauh jaraknya, tiga orang berdiri dengan pakaian hitam kehijauan. Pemimpin mereka, seorang pria yang dipenuhi bekas luka-luka pisau, adalah orang yang berbicara.     

Yale sangat marah atas kematian pengawal tingkat ketujuhnya, tapi dia tidak melampiaskan amarahnya. Lagi pula, dia bisa tahu seberapa kuat lawannya ini.     

Pria dengan bekas luka itu tersenyum pada Linley. "Linley, jangan melawan. Bawahanku dapat dengan mudah menangkapmu, apalagi aku. Saat ini, satu-satunya hal yang harus anda lakukan adalah dengan patuh mengikuti kami. Apakah anda mau? Atau haruskah kita menggunakan paksaan?"     

Linley melirik ke arah Yale. Linley benar-benar tidak ingin menyebabkan Yale bernasib sial.     

"Saudara Ketiga, jangan ikut dengan mereka." Yale berkata dengan panik.     

Di dalam hatinya, Linley tahu betul bahwa ketiga petarung ini berasal dari Dark Alliance atau Four Great Empires. Berdasarkan kekuatan mereka, bahkan jika dia dan Bebe berusaha keras untuk melawan mereka, kemungkinan besar tidak akan cukup. Terlebih lagi, tujuan orang-orang ini mencarinya adalah agar dia bergabung dengan mereka, jadi mereka mungkin tidak akan sampai mencelakakannya.     

"Baiklah, saya akan ikut." Linley mengangguk.     

Pria dengan bekas luka pisau itu tidak bisa menahan diri untuk tidak menyeringai. "Senang mendengarnya. Tuan muda Yale, kami harap anda melupakan semua yang terjadi di sini." Saat dia berbicara, pria dengan bekas luka pisau itu melirik dua orang di sebelahnya. Keduanya langsung bergegas dengan kecepatan tinggi ke samping Linley.     

"Mari kita pergi." pria dengan bekas luka pisau itu memerintahkan.     

....     

Memegang Bebe, Linley mulai menuju arah tenggara di bawah pengawalan dua pria di sisinya.     

"Bos, ayo kita bunuh kedua orang ini. Aku yakin dengan kemampuanku untuk membunuh kedua orang di sekelilingmu. Tapi untuk pria dengan bekas luka pisau itu, aku tak begitu yakin." Bebe berkata secara mental.     

Linley tahu bahwa indera Bebe biasanya sangat akurat.     

Dia juga bisa memperkirakan bahwa kedua orang di sisinya ini kemungkinan besar adalah warrior tingkat kedelapan. Dan pemimpin dengan bekas luka pisau mereka itu kemungkinan besar adalah warrior tingkat sembilan. Sebuah organisasi yang mampu mengirimkan seorang warrior dari tingkat kesembilan dan dua warrior dari tingkat kedelapan bukanlah organisasi biasa.     

"Bebe, jangan terburu-buru." Linley menahannya.     

"Dari mana semua ahli ini mulai bermunculan?" Linley merasa tak berdaya.     

Doehring Cowart muncul di sisinya sambil menyeringai saat melirik Linley. "Saat ini, statusmu berbeda dari masa lalu. Tentu saja, para ahli yang kamu hadapi sekarang juga akan berada pada tingkat yang lebih tinggi. Aku sudah bilang padamu dulu bahwa hanya setelah mencapai tingkat ketujuh kamu akan dianggap telah masuk dalam jajaran orang kuat yang tak terhitung jumlahnya. Di masing-masing dan di antara Four Great Empires, mungkin hanya ada beberapa warrior Saint-level, tapi setidaknya akan ada beberapa lusin petarung di tingkat kesembilan. Mengerahkan salah satu dari mereka dengan tujuan untuk menghadapimu bukanlah masalah besar."     

Sebuah Kekaisaran atau salah satu aliansi utama akan memiliki ratusan juta warga.     

Karena di sana ada beberapa lusin petarung tingkat kesembilan di antara ratusan juta orang yang berarti bahwa untuk setiap sepuluh juta orang, ada satu petarung tingkat kesembilan. Sejujurnya, petarung tingkat kesembilan masih cukup langka.     

"Menuju kemana mereka?" Linley menatap penuh tanya pada Doehring Cowart.     

"Jika dugaanku benar, mereka bertiga seharusnya berasal dari Dark Alliance. Kemungkinan besar, pertama mereka mencoba untuk masuk Mountain Range of Magical Beasts, dan kemudian berubah arah didalamnya menuju langsung ke selatan, bergegas menuju perbatasan Dark Alliance." Doehring Cowart berkata dengan sangat percaya diri.     

Linley berpikir sejenak, lalu setuju.     

Four Great Empires dan Dark Alliance keduanya telah menempatkan beberapa unit militer di wilayah masing-masing, namun tidak di Mountain Range of Magical Beasts. Bagaimanapun, bagi kebanyakan magical beasts, tentara biasa tidak lebih dari sekedar makanan.     

Bagi seorang warrior biasa, Mountain Range of Magical Beasts sangatlah ganas.     

Tapi untuk seorang warrior dari tingkat kesembilan dan dua warrior dari tingkat kedelapan? Mountain Range of Magical Beasts adalah jalan yang sangat mudah untuk dilalui. Selama mereka bertiga tidak memasuki daerah tengah-tengah Mountain Range of Magical Beasts, seharusnya tidak ada bahaya.     

.....     

Di tempat pertempuran yang telah terjadi barusan, Yale tetap tinggal, menatap mayat ketiga pria itu. Sambil mendesah panjang, dia mulai menuju ke Kota Fenlai. Tapi saat dia baru pergi, seorang pria berpakaian hitam tiba-tiba muncul. Pria berpakaian hitam itu melirik ke arah dimana Linley diambil, lalu segera menarik seruling hitam lurus dari pakaiannya.     

"Swiiiiish." Suara aneh yang menusuk terdengar dari seruling.     

Suara ini sangatlah aneh. Jika empat orang di empat lokasi berbeda mendengarnya, orang yang berdiri di arah Kota Fenlai akan mendengarnya seribu kali lebih keras daripada orang yang berdiri di sisi yang berlawanan, jauh dari Kota Fenlai.     

Seruling ini sepertinya memusatkan seluruh suaranya ke satu arah, dan seruling itu nyatanya seperti tidak bergantung pada suara; Sebaliknya, seruling itu bergantung pada mekanisme getaran yang unik.     

....     

Memegang Bebe, Linley dengan patuh mengikuti ketiga pria itu. Pria dengan bekas luka pisau itu sangat puas dengan kerja sama Linley.     

Tapi begitu mereka sampai di lokasi kira-kira tiga kilometer jauhnya dari Mountain Range of Magical Beasts, ekspresi Pria dengan bekas luka pisau itu berubah.     

"Huh." Pria dengan bekas luka pisau itu langsung mundur ke sisi Linley, dan kemudian menatap dengan sangat dingin ke sekelilingnya. "Keluarlah."     

Seketika, enam pria berpakaian hitam ketat muncul. Pria dengan bekas luka pisau itu tampaknya tidak terlalu peduli dengan keenam pria ini, karena tatapannya tertuju di kejauhan, di mana seorang pria tua berpakaian hitam dan seorang pria tua yang mengenakan goni perlahan-lahan berjalan menuju ke arah mereka.     

"Linley adalah anggota Holy Union kami. Kau, seorang Judicator dari Dark Alliance, berani menangkap anggota Holy Union? Bukankahkau tidak menghormati Radiant Church sama sekali?" Pria tua berpakaian hitam itu berkata dengan sangat dingin.     

Pria dengan bekas luka pisau itu terkekeh. "Aku tidak menyangka bisa menarik perhatian dirimu, Deputi Arbiter. Oh, dan anda bahkan mengundang seorang Ascetic untuk datang juga. Dan beberapa Executors. Sepertinya anda semua sangat menghargai Linley ini."     

Pria dengan bekas luka pisau itu mengerti dengan jelas kekuatan lawannya, tapi sepertinya dia sama sekali tidak ketakutan.     

"Yang saya inginkan hanyalah mengundang Linley untuk ikut bersenang-senang bersama kami di Dark Alliance, tapi karena kalian semua datang untuk mencegahnya, kalau begitu lupakan saja." Pria dengan bekas luka pisau itu menatap pria tua berjubah hitam itu. "Deputi Arbiter, saya ingin anda menyetujui sesuatu. Saya akan melepaskan Linley, dan anda lepaskan dua bawahanku. Bagaimana?"     

Pria berjubah hitam itu tahu betul bahwa Pria dengan bekas luka pisau yang ada di depannya itu adalah seorang Judicator dari Dark Alliance, seseorang dengan kekuatan luar biasa yang akan sangat sulit dibunuh oleh dirinya sendiri. Tapi kali ini, dia juga mengundang Ascetic dari Radiant Temple untuk ikut bersamanya. Membunuh lawan ini tidak akan terlalu sulit.     

Tapi ... Linley ada di tangan lawan.     

"Baik. Saya menjamin dengan kerhormatan diri saya sendiri bahwa kau dan bawahanmu akan diizinkan untuk pergi. Tapi Linley harus tetap tinggal."Pria tua berjubah hitam itu tidak benar-benar ingin bertarung serius dengan lawan-lawannya ini sekarang juga.     

"Baik. Kami akan pergi."     

Pria dengan bekas luka pisau itu segera berbalik untuk pergi, sementara pada saat yang bersamaan berkata dengan hangat berbicara kepada Linley, "Linley, jika anda memiliki waktu luang, anda bisa mengunjungi kami di Dark Alliance kapan pun anda mau. Haha... Dark Alliance kami akan selalu menyambutmu."     

Setelah menyelesaikan kata-katanya ini, Pria dengan bekas luka pisau dan bawahannya tiba-tiba bergerak dengan kecepatan tinggi, berubah menjadi tiga bayangan berbentuk manusia saat mereka lenyap.