Cincin Naga

Linley, George, Yale, dan Reynolds duduk santai di meja panjang, yang ditutupi oleh lebih dari sepuluh hidangan lezat. Di samping hidangan itu ada minuman anggur, minuman keras, dan banyak lagi. Saat ini, keempat saudara itu sedang minum anggur sambil mengobrol santai tentang kejadian baru-baru ini.     

"Linley, tahun lalu, kau seharusnya menghadiri upacara pengujian akhir tahun sebelum pergi ke Mountain Range of Magical Beasts. Tahun lalu, saat ujian, Dixie menunjukkan bahwa dia juga telah mencapai tingkat keenam. Tapi kau sama sekali tidak hadir. Beberapa orang mengatakan bahwa kau lebih rendah dari Dixie. Sial. Hanya kita berempat yang tahu bahwa kau sudah mencapai tingkat enam sejak lama." Reynolds menggerutu.     

Linley meminum secangkir anggur sambil tertawa kecil.     

Mage dari tingkat keenam?     

Sejak memasuki kondisi langka saat menyatu dengan alam dan memahat patung, 'Awakening From the Dream', selama sepuluh hari dan sepuluh malam, energi spiritualnya meningkat sepuluh kali lipat, membantu Linley untuk melompati hampir langsung dari tingkat keenam ke tingkat ketujuh.     

Sebenarnya, hanya melihat energi spiritual, Linley sudah menjadi Mage di atas rata-rata dari tingkat ketujuh.     

"Saudara Keempat, kau harus tahu sekarang bahwa Saudara Ketiga tidak peduli dengan hal semacam ini sama sekali. Jika dia peduli, maka dia tidak akan melewatkan kompetisi tahunan setiap tahunnya." Yale terkekeh. "Benar, Saudara Ketiga, saat semester sekolah ini baru dimulai, Paman Hillman datang mencarimu."     

Linley terkejut. Menatap Yale, dia langsung bertanya, "Apa yang diinginkan Paman Hillman?"     

Dulu, Linley selalu pulang untuk Tahun Baruan. Tahun sebelumnya adalah tahun pertama dan satu-satunya di mana Linley menghabiskan akhir musim dingin dan awal musim semi di Mountain Range of Magical Beasts.     

"Tidak ada. Kemungkinan besar, dia bertanya-tanya mengapa kau tidak kembali untuk Tahun Baruan dan khawatir ada sesuatu yang terjadi padamu." Yale berkata dengan santai, lalu menambahkan,"Benar. Hal lain yang harus kami sampaikan padamu. Pada hari yang sama paman Hillman datang berkunjung, direktur pelaksana Proulx Gallery datang juga. Tujuan kunjungannya adalah untuk melihat patung milikmu, 'Awakening From the Dream'."     

Linley terbatuk kaget. "Direktur pelaksana? Bagaimana dia tahu tentang 'Awakening From the Dream'?"     

Agak malu, Reynolds berkata, "Itu semua salahku. Ketika Yale menginstruksikan orang untuk membawa patungmu keluar dari gunung, aku pikir tidak ada yang tahu betapa berharganya itu, jadi aku menyuruh mereka meninggalkannya di asrama kami. Dengan begitu, kami saudara bisa mengaguminya dari waktu ke waktu. Tapi aku tidak menduga Austoni akan datang mencarimu, dan langsung datang ke asrama kami. Dia berhasil melihat sekilas 'Awakening From the Dream', dan kemudian dia memberi tahu direktur pelaksana keberadaan patung ini."     

Linley mengangguk sedikit.     

"Linley, direktur pelaksana ingin tahu apakah kau bersedia melelang patungmu di dalam Proulx Gallery? Jika kau tidak bersedia melelangnya, dia tetap berharap kau akan rela untuk memamerkannya di Proulx Gallery. Maukah kau setuju?" Yale menatap Linley.     

Tanpa ragu sedikitpun, Linley menggelengkan kepalanya.     

"Untuk saat ini, aku tidak ingin mempublikasikan keberadaan 'Awakening From the Dream'. Dan aku juga tidak butuh uang."     

Bagi Linley, 'Awakening From the Dream' mewakili masa cinta dan kehilangan. Tapi tentu saja, setelah menyelesaikan patung ini, Linley telah berubah secara mental juga.     

Terutama selama periode waktu ini di dalam Mountain Range of Magical Beasts. Dia telah mengalami pengepungan lebih dari seratus naga raksasa, kemudian menyaksikan dua magical beasts yang sangat hebat bertempur sampai mati, dan kemudian hampir mati sendiri sebelum berhasil meminum darah naga dan berubah menjadi Dragonblood Warrior.     

Setelah mengalami begitu banyak kejadian, urusan dirinya dan Alice sepertinya tidak lebih dari sekedar kenangan kecil dari masa lalu.     

Linley juga telah belajar untuk menghargai masa kini.     

"Jika Ayah tahu sekarang aku bisa menggunakan Dragonform, seberapa senangnya dia?" Linley memikirkan ayahnya.     

Hasrat seumur hidup Hogg yang terbesar adalah melihat salah satu anaknya menjadi seorang Dragonblood Warrior. Kepadatan Dragonblood si Wharton kecil di pembuluh darahnya cukup tinggi, benar, tapi Linley mampu berubah wujud Dragonform, dan bahkan mencapai kekuatan tingkat delapan di Dragonform.     

Jika berita ini sampai di Hogg, bahwa anaknya telah menjadi Dragonblood Warrior, dia pasti akan bangga, tidak diragukan lagi.     

....     

Linley bisa menebak berapa harga patung ini, 'Awakening From the Dream', akan layak. Dia juga tahu betul bahwa menyimpan patung besar di kota Wushan tidak akan aman. Inilah sebabnya mengapa dia meminta Yale untuk membantunya melindungi patung ini.     

Bagi Dawson Conglomerate yang sangat besar, ini tidak lain hanyalah sebuah barang sepele.     

Setelah meninggalkan hotel, Linley dan saudaranya berjalan di Shady Grove Street.     

"Bos Yale, Saudara Kedua, Saudara Keempat. Ada sesuatu yang harus aku beritahu."Linley berbicara setelah beberapa saat hening.     

Melihat betapa seriusnya Linley, Yale, George, dan Reynolds memusatkan perhatian mereka padanya.     

"Dalam beberapa hari ke depan, aku berniat mendaftar kelulusan." Dengan susah payah, Linley memaksa keluar kata-kata ini.     

Lulus berarti meninggalkan Ernst Institute dan meninggalkan tiga saudaranya. Linley telah memasuki Ernst Institute saat ia berusia sembilan tahun. Umurnya sekarang tujuh belas tahun. Dia telah menghabiskan delapan tahun di sini. Teman yang dibuatnya selama tahun-tahun yang tidak berdosa ini, tanpa mempertimbangkan keuntungan atau motif tersembunyi, akan selalu tulus, teman sejati.     

Linley tidak tahan untuk berpisah dari saudaranya.     

Tapi dalam hidup, seseorang pasti memiliki beberapa pencapaian. Setelah lulus, dia akan memiliki kesempatan untuk mulai mendapatkan gelar, surat perintah dari bangsawan, dan mungkin seorang tentara. Pada saat itu, dia akan bisa meningkatkan dirinya sendiri dengan pesat.     

"Lulus?"     

Yale, George, dan Reynolds tercengang. Yale adalah orang pertama yang sadar. "Saudara ketiga, kenapa kau terburu-buru untuk lulus? Bagaimanapun juga apa hubungannya lulus lebih awal dari Ernst Institute? Bukankah menyenangkan, kita empat saudara bersama disini? Dan Ernst Institute jauh lebih damai daripada dunia luar."     

George dan Reynolds juga dengan terburu-buru mencoba untuk meyakinkan Linley.     

Linley menggelengkan kepalanya. "Tidak. Kita tidak bisa selalu bersembunyi di dalam dinding Ernst Institute dan tidak berinteraksi dengan dunia luar."     

"Saudara ketiga, saat ini, kau hanya seorang Mage dari tingkat keenam. Meski Mage dari tingkat keenam dianggap ahli di dunia luar, ada banyak orang yang lebih kuat darimu. Bagaimana kalau ... kau menunggu sampai kau mencapai tingkat ketujuh, dan kemudian kau lulus." George menyarankan.     

Berdasarkan apa yang George ketahui, ada dua rintangan utama bagi Mage untuk diatasi dalam latihannya. Hambatan terbesar, tentu saja, adalah melintas dari tingkat kesembilan ke Saint-level. Tapi rintangan terbesar kedua adalah dari tingkat enam ke tingkat ketujuh.     

Dari tingkat kesembilan ke Saint-level, bahkan jika seseorang memiliki cukup energi spiritual dan memiliki cadangan mageforce yang kuat, seseorang masih bisa menghabiskan bertahun-tahun tanpa bisa berhenti melewati rintangan terakhir itu. Itu adalah sesuatu yang membutuhkan keberuntungan dan kesempatan, sebuah keberuntungan yang memungkinkan seseorang untuk secara tiba-tiba mendapatkan pencerahan.     

Dan dari tingkat keenam sampai ketujuh, bahkan orang jenius biasanya membutuhkan waktu sepuluh tahun atau lebih.     

"Aku sudah menjadi Mage dari tingkat ketujuh." Linley langsung memberi tahu mereka.     

"Mage dari tingkat ketujuh?"     

Ketiga saudara dari Linley menatapnya, tampaknya terkejut. Bahkan seorang jenius seperti Dixie hanya menjadi Mage dari tingkat keenam saat berusia enam belas tahun. Jika dia bekerja sangat keras, mungkin saat berusia sekitar tiga puluh tahun, dia akan mencapai tingkat ketujuh.     

Tapi Linley...     

Linley baru berusia tujuh belas tahun!     

"Saudara ketiga, apakah kau baru saja mengatakan bahwa kau telah mencapai tingkat ketujuh?" Yale tidak bisa mempercayainya sama sekali.     

"Saudara ketiga, kau sebaiknya tidak menipu kami." George juga tidak percaya.     

Reynolds terdiam. Dia hanya menatap Linley, tidak mengucapkan sepatah kata pun.     

"Squeak squeak!" Bebe, di bahu Linley, mulai mencicit dengan penuh semangat ke arah tiga saudara Linley sambil memamerkan taringnya. Linley bisa mendengar suara Bebe di kepalanya. "Bos, ketiga bocah ini mengira kau berbohong! Bos, gunakan magic tingkat ketujuh pada mereka, tunjukkan!"     

Linley melirik Bebe. "Bebe, cukup."     

Tatapan 'bersalah' di wajahnya, Bebe melirik Linley lalu terdiam.     

"Kemampuan bercakap Bebe cukup bagus, sebenarnya." Linley diam-diam tertawa, dan kemudian dia melihat ketiga teman dekatnya. "Bos Yale. Kalian bertiga tidak mempercayaiku. Ketika aku pergi besok untuk mendaftar kelulusan, kalian akan melihatnya."     

Yale, George, dan Reynolds tahu tipe orang seperti apa Linley. Linley bukan tipe laki-laki yang suka berbohong.     

"Saudara ketiga, kau benar-benar berhasil melakukannya?"     

Linley mengangguk sedikit. "Bagaimana kalau, aku menunjukkan kepada kalian Soaring Technique." Linley mulai merapal mantra magic, sementara Yale dan yang lainnya diam-diam memperhatikan. Setelah beberapa saat, elemental essence jenis angin mulai berputar-putar di sekitar tubuhnya, mengangkat Linley ke udara.     

Linley naik dengan sangat perlahan, melayang mungkin hanya dua puluh sentimeter di atas udara. Seseorang yang melihat dari kejauhan tidak akan bisa mengetahui bahwa dia sedang berada di udara sama sekali.     

"Ini Floating Technique." Reynolds berkata.     

Floating Technique hanya memungkinkan seseorang untuk naik dan turun.     

"Perhatikan dengan saksama." Linley tiba-tiba melompat ke udara pada sebuah lereng. Setelah mencapai ketinggian beberapa puluh meter, dia tiba-tiba turun dengan kecepatan yang tinggi lagi. Tapi begitu dia mencapai ketinggian 20 sentimeter, dia sekali lagi berhenti, mempertahankan ketinggiannya.     

Setelah mempertahankan keadaan ini selama beberapa saat, Linley mendarat.     

"Soaring Technique?" Yale dan yang lainnya benar-benar tercengang.     

Meskipun demonstrasi Linley ini tampaknya sederhana, namun juga menunjukkan satu hal yang sangat jelas. Mampu menaiki lereng benar-benar sesuatu yang hanya Soaring Technique berikan.     

"Hei, Linley! Lama tidak bertemu! Tidak terbayangkan bahwa aku akan menemukanmu disini, memamerkan keterampilan melompatmu." Dari jauh, seorang pemuda tertawa saat dia berjalan mendekat. Dari kejauhan, gerakan Linley memang tampak seperti melompat ke udara.     

Bagi seorang warrior yang sangat tangguh, melompat beberapa lusin meter tidaklah terlalu sulit.     

Dan sebagian besar orang di Ernst Institute tahu bahwa si jenius ini, Linley, bukan hanya seorang Mage, dia juga seorang warrior yang hebat. Ada orang-orang yang pernah melihatnya bisa membawa batu lima ratus kilo ke dalam asramanya.     

Linley, Yale, dan lainnya bertukar sendagurau dengan sesama, karena dia adalah tetangga yang tinggal di sebelah mereka.     

"Saudara ketiga, kau benar-benar menjadi seorang Mage dari tingkat ketujuh. Ini tidak bisa... tidak mungkin? Tapi baru saja, aku..."George adalah orang pertama yang berkata dengan bersemangat setelah si tetangga pergi.     

"Mage berusia tujuh belas tahun dari tingkat ketujuh. Ya ampun. Pernahkah ada seorang jenius seperti itu di sepanjang sejarah benua Yulan?" Reynolds juga semakin bersemangat.     

Melihat Linley, mata Yale berbinar. "Bahkan aku mulai menantikan upacara kelulusan Saudara Ketiga. Aku ingin melihat ekspresi wajah para pemberi tes itu..."     

....     

Pagi berikutnya. Di sebuah lapangan kosong tempat ujian kemampuan magic di Ernst Institute, tiga puluh instruktur berdiri berbaris. Sebenarnya, empat instruktur Mage sudah cukup untuk ujian kelulusan, tapi kebanyakan instruktur di Ernst Institute memiliki banyak waktu luang. Setelah mendengar bahwa Linley akan mendaftar untuk kelulusan, mereka semua datang untuk menontonnya.     

Bagaimanapun, secara umumnya, kebanyakan siswa hanya akan mendaftar kelulusan setelah ditetapkan sebagai Mage dari tingkat keenam. Setelah menghabiskan beberapa waktu di tingkat keenam, baru kemudian mereka mendaftar untuk kelulusan. Dalam situasi seperti itu, tidak perlu ada pemeriksaan kelulusan yang sesungguhnya. Dengan demikian, pemeriksaan kelulusan pun merupakan peristiwa yang cukup langka.     

Tiga puluh instruktur, ditambah tiga siswa - Yale, George, dan Reynolds.     

Di tengah-tengah tiga puluh atau lebih instruktur, bahkan ada Vice Chancellor Deland [De'lan'te], yang datang kesini karena tertarik. Seperti yang dikatakan Deland, "Jika salah satu dari dua jenius terbesar Institut kami mendaftar untuk kelulusan, tentu saja saya harus berada di sini untuk menyaksikannya."     

"Linley, gunakan Magic jenis bumi, 'Earth Spear Array'. Berdasarkan ukuran dan kecepatan tombak dari tanah, kita akan bisa menilai levelmu." Salah satu pemberi tes berbicara.     

Jika kekuatan Magicnya sudah mencapai tingkat keenam, maka wajar dia akan bisa lulus.     

Linley sedikit menggelengkan kepalanya.     

Semua penonton tidak bisa menahan rasa curiga. Vice Chancellor Deland berbicara. "Linley, bukankah kamu mendaftar untuk kelulusan? Apa yang terjadi?"     

"Saya ingin menggunakan Magic jenis angin." kata Linley sambil tersenyum.     

Vice Chancellor Deland dan semua penonton tertawa. Mereka tahu bahwa Linley adalah Mage dual-elemen angin dan bumi. Tapi tes kekuatan magic utamanya adalah tes energi spiritual. Tidak ada bedanya elemen mana yang diuji; energi spiritual yang mendasarinya tidak akan berubah.     

"Silakan." Vice Chancellor Deland dan tiga puluh instruktur lebih menyeringai pada Linley.     

Linley segera mulai merapal mantra Magic jenis angin tingkat tujuh, 'Soaring Technique'. Setelah beberapa saat, hembusan angin mulai berputar mengelilingi tubuh Linley. Tubuh Linley melayang ke udara, lalu dia mulai dengan gesit meluncur di udara, kadang-kadang berbelok, terkadang terjun, terkadang terbang lurus dengan kecepatan tinggi.     

"So…Soaring Technique?!"     

Tiga puluh lebih instruktur Mage itu semua terkejut. Mereka semua tahu apa yang tersirat dari penggunaan Soaring Technique.     

"Seorang pemuda berumur tujuh belas tahun, Mage dual elemen tingkat ketujuh. Ini..."Vice Chancellor Deland segera mengerti bahwa Ernst Institute yang tenang mungkin tidak akan lagi tenang dan damai dalam waktu yang sangat lama.