Cincin Naga

Dia juga tidak pernah mendengar tentang makhluk seperti itu. Ada beberapa jenis magical beast tipe panther, tapi yang warnanya secara menyeluruh hitam pekat dan dipenuhi dengan garis bergelombang hitam yang lebat membentuk pola hiasan, sama sekali tidak pernah terdengar.     

Secara umum, makhluk yang belum pernah didengar orang tidak boleh diremehkan.     

Pria botak bermata satu itu berkata, "Monster itu memutuskan untuk memakan daging di wajah dan kaki Mage kami tepat di hadapan kami, satu gigitan besar setiap kalinya. Melihat ini, kami semua sangat marah, dan kami langsung menyerbu untuk menyerangnya.     

"Namun…"     

Pria botak itu menggelengkan kepalanya. "Yang tidak kami duga adalah bahwa monster itu terlalu kuat. Kami awalnya berpikir bahwa alasan monster itu menyerang dengan menyergap, lalu kabur adalah karena dia lemah. Namun... ketika seluruh kelompok kami menyerangnya, monster itu balik menyerang kami semua hingga luka berat."     

"Terluka dengan berat?" Tanya Linley curiga.     

"Benar." Pria botak bermata satu itu berkata dalam ketakutan dan kemarahan. "Monster itu pasti mampu membunuh kami semua, tapi ternyata tidak. Dia hanya melukai kami.     

"Kami awalnya berpikir bahwa kita masih memiliki kesempatan untuk hidup, hanya untuk mengetahui bahwa monster itu mengincar kami sekarang. Setiap hari, monster itu akan mengambil dua orang dari kami. Terkadang, monster itu akan membawa mereka pergi, sementara lain waktu, hanya akan memakan teman kami dengan jarak yang tidak terlalu jauh dari kami."     

Jantung Linley bergetar.     

Dia tahu magical beast itu sangat cerdas. Magical beast yang dihadapi pria botak bermata satu ini jelas sangat kuat dan sangat cerdas. Kemungkinan besar, magical beast ini adalah makhluk sesat.     

"Kami ingin melarikan diri kembali, tapi setiap kali kami mencoba untuk menjauh dari dan keluar Mountain Range of Magical Beasts, monster itu akan kembali lagi dan melukai kami lagi."     

Pria botak bermata satu itu tertawa dengan pahit. "Kami sama sekali tidak bisa lolos dari Mountain Range of Magical Beasts. Setiap hari, monster itu akan datang dan mengambil satu atau dua orang. Dalam sekejap mata, pasukan berisi dua belas orang hanya tersisa enam orang."     

"Setelah melihat ini terjadi beberapa kali, akhirnya istri saya hancur mentalnya saat monster itu sekali lagi mulai memakan teman kami di hadapan kami. Dia memohon pada saya. Memohon agar saya membunuh istri saya."     

Pria botak bermata satu itu tertawa pahit. "Anda tidak tahu kengerian yang kami rasakan setelah tiga hari itu. Kami semua pada titik kegilaan. Istri saya terbilang lemah, bahkan lebih lemah dari saya. Dihadapkan dengan pilihan yang mengerikan ini, pada akhirnya, saya membuat pilihan untuk membuat istri saya keluar dari kesengsaraannya."     

"Kamu membunuh istrimu?" Linle mengerutkan kening.     

"Benar. Saya membunuhnya dengan tangan saya sendiri." Pria botak bermata satu itu berkata dengan menderita. "Tapi pada hari saya membunuh istri saya, kami bertemu dengan beberapa orang lainnya, salah satunya adalah tokoh besar di Daerah Administrasi Barat Daya kami. Seorang petarung tingkat kesembilan bernama Pruitt [Pu'lu'te]."     

"Kami telah berada di ambang putus asa dan ambruk. Saya membunuh istri saya sendiri, tapi tepat setelah itu, seorang petarung tingkat kesembilan muncul. Menurut Anda bagaimana perasaan saya?"     

Tubuh pria botak bermata satu itu bergetar. "Saya hampir jadi gila. Benar. Saya hampir bunuh diri, saya sangat menderita."     

Linley benar-benar bisa membayangkan bagaimana rasanya, ketika dikuasai dengan keputusasaan dan mental yang rusak, seseorang secara pribadi akan membunuh istrinya, agar tidak membiarkan istrinya menderita nasib dimakan hidup-hidup, satu gigitan setiap kalinya. Tapi kemudian, setelah membunuh istrinya, seorang petarung tingkat kesembilan muncul?     

Perkembangan semacam ini pasti bisa membuat seseorang gila.     

"Saya dipenuhi penderitaan, tapi teman-teman saya yang lain sangat senang, karena mereka tahu bahwa sekarang kami memiliki kesempatan. Seorang petarung tingkat kesembilan! Dia adalah seseorang yang hanya Saint-level yang dapat melampauinya. Kami menceritakan kisah kami kepadanya, dan Lord Pruitt segera berjanji untuk menyingkirkan magical beast ini demi kami."     

"Ketika monster itu sekali lagi datang pada kami, Lord Pruitt segera bergerak." Sebuah ekspresi aneh muncul di wajah pria botak bermata satu itu. "Hanya satu serangan. Monster itu menyerang dari depan Lord Pruitt, lalu menghancurkan kepala Lord Pruitt hingga putus dengan satu serangan dari cakar-cakarnya."     

Jantung Linley bergetar.     

Monster itu benar-benar bisa menyerang langsung seorang petarung tingkat kesembilan? Kecepatan dan pertahanannya sangat mengerikan. Monster seperti ini pasti tidak bisa diremehkan.     

"Kali ini, monster itu sangat gembira. Tepat di depan mata kami, makhluk itu tiba-tiba berubah, meningkat dalam ukuran setinggi dua meter sampai hampir lima meter dan panjangnya sepuluh meter. Dia melahap Lord Pruitt dengan sekali tegukan." Pria botak bermata satu itu berkata dengan kengerian.     

Tatapan wajah Linley berubah.     

"Mampu mengubah ukurannya?" Linley benar-benar terkejut.     

Semua magical beast Saint-level mampu mengubah ukurannya. Mereka bisa dengan mudah membuat diri mereka jauh lebih besar atau jauh lebih kecil. Tapi tentu saja, sejumlah kecil magical beast tingkat kesembilan dengan bakat alami yang sangat tinggi bisa melakukan ini juga.     

Sebagai contoh, Bebe mampu mengubah ukurannya sedikit.     

Dengan kata lain…     

Magical beast ini adalah entah magical beast Saint-level, atau magical beast tingkat kesembilan yang sangat berbakat.     

"Mahkluk ini bukan seekor Saint-level, kan?" Hati Linley agak tidak tenang. Meskipun Linley sangat percaya diri, dia masih belum memiliki harapan untuk berhadapan dengan magical beast Saint-level sama sekali.     

Pria botak bermata satu itu tertawa menderita. "Hanya begitu saja, monster itu terus menyiksa kami, memakan dua orang dari kami setiap harinya. Pada akhirnya, hanya adik laki-laki saya dan saya yang tersisa. Kami terus melarikan diri di sepanjang daerah inti, berharap dengan sia-sia bahwa monster ini akan terlibat dalam pertarungan dengan seekor magical beast kuat lainnya, memberi kami kesempatan untuk melarikan diri. Tapi jelas, tidak ada magical beast yang bisa menghentikan monster itu."     

Linley mengangguk.     

Dia sekarang benar-benar mengerti.     

Tapi pria botak bermata satu ini tidak memiliki niat baik terhadap Linley, bersikeras untuk mengikuti Linley. Jelas, ini karena harapan Linley akan melindunginya. Bertindak seperti ini menunjukkan bahwa pria ini tidak peduli apakah Linley akan hidup atau mati sama sekali.     

Ekspresi wajah Linley berubah keras.     

"Tuan, saya... saya tidak punya pilihan lain." Pria botak bermata satu itu tahu apa yang Linley pikirkan. Dia buru-buru berkata, "Saya punya anak. Kakak laki-laki saya juga punya anak. Kami tidak ingin mati."     

"Apa menurutmu aku ingin mati?" Kata Linley dingin.     

Hanya berdasarkan pada apa yang dikatakan pria botak bermata satu itu, Linley memiliki perasaan umum tentang seberapa kuat monster ini.     

Monster itu lebih cepat dari Bebe, dan tidak terluka dari pukulan pedang dari seorang petarung tingkat kesembilan.     

Hanya berdasarkan dua poin ini, Linley merasa gugup. Terlebih lagi, itu hanya kekuatan yang telah terungkap. Apa tingkat kekuatan yang sesungguhnya yang dimiliki oleh monster ini?     

Apakah itu magical beast Saint-level?     

Linley tidak bisa yakin. Jika itu adalah magical beast Saint-level, maka bahkan jika dia dan Bebe menggabungkan kekuatan, mereka masih tidak akan mampu menandinginya sama sekali.     

"Kamu tidak ingin mati, jadi kamu menarik kami ke kesengsaraan juga?" Linley merasa sangat tidak puas.     

"Bebe, ayo pergi."     

Linley segera mempercepat langkahnya, melangkah maju. Pria botak bermata satu itu terus mengikuti Linley. Linley menoleh dan menatapnya dengan dingin.     

Bajingan ini masih mengikuti?     

Jelas, monster itu menginginkan pria botak bermata satu itu.     

"Tuan, anda... tolong selamatkan saya." Mata pria botak bermata satu itu dipenuhi tatapan memohon.     

Tapi tindakannya hanya membuat Linley semakin tidak menyukainya lagi. Pria ini egois, hanya peduli dengan dirinya sendiri. Dia sama sekali tidak peduli sama orang lain.     

"Bahkan seorang petarung tingkat kesembilan mati. Apa kau pikir aku adalah seorang petarung Saint-level?" Linley tiba-tiba menarik heavy sword adamantine dari punggungnya, dan pria botak bermata satu itu ketakutan hingga mundur dengan tergesa-gesa.     

"Jika kau terus mengikutiku, maka jangan salahkan aku karena tanpa ampun kepadamu," kata Linley dingin.     

Linley sekarang adalah seorang Warrior tingkat ketujuh tingkat puncak, dan seorang Warrior tingkat kesembilan tingkat menengah dalam wujud Dragonform. Meskipun dia agak lebih kuat daripada saat dia berada di Kota Hess, di Kota Hess, Linley hanya mampu melawan Warrior tingkat kesembilan, Kaiser, dengan hasil imbang.     

Saat ini, sangat sulit bagi Linley untuk bisa membunuh seorang petarung tingkat kesembilan dalam sekali serangan.     

Tapi monster itu dengan mudah melakukannya, membunuh petarung tingkat kesembilan.     

Mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk orang yang bahkan tidak dia kenal? Apakah itu layak?     

Linley mengembalikan heavy sword adamantinenya ke sarungnya, lalu pergi sendirian. Pria botak bermata satu itu hanya berdiri di sana, tidak berani mengikuti. Dia hanya menatap putus asa dan benci pada punggung Linley.     

"Ah!!!"     

Setelah berjalan kurang dari seratus meter, jeritan tersiksa muncul dari belakangnya. Linley segera berbalik untuk melihat ke belakang.     

Di atas tanah salju, ada seekor black panther setinggi dua meter dan panjangnya hampir empat meter. Black panther ini memiliki, di moncongnya, tubuh pria botak bermata satu itu.     

"Selamatkan... selamatkan saya!" Pria botak bermata satu itu masih hidup.     

Perhatian Linley benar-benar terfokus pada black panther. Tubuh black panther itu dipenuhi dengan sejumlah besar garis berpola dan bergelombang. Itu cukup indah, sebenarnya. Dan sekarang, mata dingin black panther itu sedang menatap Linley dengan penuh rasa ingin tahu.     

Jelas…     

Black panther ini sedang memainkan sebuah permainan. Permainan sebelumnya baru saja berakhir, dan sekarang, Linley telah menjadi korban berikutnya dalam permainannya.     

"Selamatkan saya!" Pria botak bermata satu itu menatap Linley, memohon pada Linley dengan matanya.     

Tapi black panther itu menggigitnya dengan kejam. Dengan suara berderak, setengah dari pinggang pria botak bermata satu mata itu digigit, dan isi perutnya mulai meluncur keluar. Pria botak bermata satu itu mengejang di tanah beberapa kali, tidak langsung mati.     

Black panther itu berjalan maju dengan anggun, menginjak dada pria botak bermata satu dengan kaki tajamnya.     

"CRUNCH!"     

Dada laki-laki bermata satu itu berlubang, dan beberapa detik kemudian dia berhenti bergerak.     

Black panther itu menatap Linley dengan penuh keterarikan, lalu mulai perlahan, dengan anggun bergerak menuju Linley. Harus dikatakan bahwa langkahnya yang anggun memang sangat indah untuk dilihat.     

"Bebe. Bersiaplah untuk menyergapnya. Kali ini, kita akan menyerang sepenuhnya." Linley bisa mengetahui bahwa magical beast tipe panther yang tidak dapat dikenali ini sekarang terfokus padanya. Alih-alih membiarkan makhluk ini menyergapnya dengan kesenangan dia, lebih baik menghadapinya secara langsung.     

Linley menarik heavy sword adamantine dari sarungnya, menatap pada black panther.     

"Hmph." Tubuh Linley mulai berubah. Dingin, tanduk tajam mencuat dari keningnya, sementara sisik hitam dengan cepat menutupi seluruh tubuhnya. Ekor kuat itu juga muncul dari belakangnya, dan lutut, siku, dan tulang belakangnya dilapisi duri tajam.     

Dalam sekejap mata, Linley berubah wujud Dragonformed secara sepenuhnya.     

Black panther itu, melihat manusia ini tiba-tiba berubah menjadi monster berbentuk manusia yang aneh, terkejut. Rambutnya yang halus dan mengkilap segera bangkit dengan hati-hati.     

Yang satu adalah Dragonblood Warrior.     

Yang lainnya, seekor magical beast misterius tipe panther.     

"Ayo." Dengan memegang heavy sword adamantine di tangannya, Linley tidak bergerak sama sekali, hanya berdiri di sana di tanah bersalju. Sestabil dan tidak bergerak seperti sebuah gunung.     

Tubuh black panther itu mulai berjongkok sedikit. Dia mengumpulkan kekuatannya!     

"Whoosh!"     

Mata emas gelapnya terkunci pada black panther, kali ini Linley hampir tidak bisa melihat gerakan black panther. Dalam sekejap mata, black panther itu telah melintasi jarak seratus meter di antara mereka dan tiba di hadapannya.     

"WHAP!"     

Bergerak secepat kilat, ekor naga Linley mengayun ke tubuh black panther. Dari segi kecepatan, kecepatan serangan ekor Linley sebenarnya jauh lebih cepat dari kecepatan gerakan black panther itu.     

Black panther terpukul kembali sejauh sepuluh meter ke tanah bersalju.     

Tapi segera setelah mendarat, black panther itu menggeram tajam saat dia menatap Linley dengan mata dinginnya. Kali ini, makhluk itu jelas akan menyerang dengan kekuatan penuh. Dengan sebuah lompatan, black panther menyerang dengan kecepatan yang luar biasa, begitu cepat sehingga membuat jantung seseorang gemetar.     

Linley bisa dengan jelas mengetahui bahwa tidak ada sedikit pun darah di tubuh black panther itu.     

Ekor naga dari Dragonblood Warrior tingkat kesembilan tingkat menengah tidak dapat melukainya sama sekali.     

Heavy sword adamantine Linley berayun ke bawah, menebas secepat kilat. Cahaya hitam tampak mengalir dari bilah heavy sword adamantine. Black panther itu benar-benar berani mengayunkan kaki untuk langsung mencakar heavy sword adamantine milik Linley.     

"CLANG!" Heavy sword adamantine milik Linley benar-benar ditangkis ke samping oleh kaki black panther itu.     

"Slash!"     

Cakar satunya menepis lengan Linley. Diatas sisik hitam yang menutupi lengan Linley, goresan yang cukup dalam bisa dilihat, dan dua sisik pun terbelah membuka juga.     

Pria dan magical beast itu saling bertukar serangan. Mereka langsung berpisah.     

"Growl... growl..." Berdiri di tengah-tengah salju, black panther itu menatap dingin pada Linley. Dia sekarang memandang Linley sebagai lawan yang serius. Baru saja, serangannya belum benar-benar bisa merobek sisik pertahanan itu dan merobek lengan Linley. Hal ini membuat black panther itu sangat terkejut.     

Linley menatap kerusakan yang terjadi pada armor bersisiknya.     

Sebagian besar magical beast tingkat kesembilan tidak mampu menembus pertahanan Linley. Tapi baru saja, panther itu bisa merobek dua sisiknya.     

Tubuh black panther itu tiba-tiba bertambah besar, berubah dari setinggi dua meter menjadi lima meter, dan memanjang hingga sepuluh meter juga. Ekor hitam panther itu melambai-lambai seperti cambuk. Panther itu terus menatap dingin pada Linley.     

"Growl…"     

Makhluk raksasa ini sekali lagi menyerag ke arah Linley.