Cincin Naga

0Pria gemuk itu berkata dengan penuh pertanyaan, "Hei, menurut apa yang kalian berdua katakan, seseorang seperti Wharton ini seharusnya sudah menjadi terkenal sejak lama. Kenapa tidak ada seorang pun yang mendengarnya sampai sekarang?"     

Pria botak itu mengangguk. "Aku juga curiga dengan pertanyaan ini, jadi aku melakukan penyelidikan. Wharton ini, sepanjang waktunya di Kekaisaran O'Brien, tidak pernah berpartisipasi dalam turnamen tahunan, juga tidak pernah melakukan pertandingan melawan petarung manapun. Itu sebabnya dia sama sekali tidak punya ketenaran."     

"Memiliki kekuatan tapi tidak mengungkapkannya." Pria berambut jade dan pria gemuk itu menghela nafas dengan penghargaan.     

"Lupakan masa lalu." Pria botak itu sangat percaya diri. "Setelah turnamen kelas tujuh ini di O'Brien Academy, Wharton ini akan menjadi pusat perhatian."     

Di dalam hotel kecil terpencil itu, Linley terus menyesap anggurnya. Ada sedikit senyum di wajahnya.     

"Wharton kecil tingginya dua meter? Sedikit lebih tinggi dariku."     

Ketika Wharton meninggalkan kota Wushan, dia baru berusia enam tahun. Pada saat itu, dia masih memiliki gigi bayinya, dan sangat menggemaskan. Dalam sekejap mata, sebelas tahun telah berlalu.     

"Wharton kecil!"     

Perasaan hangat membengkak di hati Linley. Inilah kasih sayang dan ikatan antara saudara kandung.     

"Kepadatan darah Dragonblood si kecil Wharton bahkan lebih tinggi dari milikku. Bakat alamiahnya sebagai Warrior lebih tinggi dariku juga. Dia mengalahkan Warrior tingkat kedelapan pada usia tujuh belas tahun? Mm... aku mengira Wharton seharusnya sudah mencapai tingkat ketujuh setidaknya dua atau tiga tahun yang lalu."     

Tebakan Linley benar-benar betul.     

Tahun itu, Wharton yang berusia enam tahun telah mengikuti pengasuh Hiri di jalan yang panjang dan berkelok-kelok menuju Kekaisaran O'Brien. Dengan kemampuan alami Wharton, mudah baginya untuk masuk O'Brien Academy.     

Tapi Pengasuh Hiri mengerti bahwa klan Baruch masih merupakan milik Holy Union. Oleh karena itu, selama ini, dia telah memastikan bahwa Wharton akan menyembunyikan kekuatan sesungguhnya dan tidak mengungkapkannya. Jika Wharton bersinar terlalu terang, setelah lulus, O'Brien Academy tidak akan dengan mudah mengizinkannya kembali ke Holy Union.     

Jadi, sesuai tuntunan Pengasuh Hiri, selama ini Wharton telah menyembunyikan kekuatannya. Meski dia sudah sedikit terungkap saat masih kecil, saat itu dia masih terlalu muda sehingga tidak ada yang memperhatikannya. Begitu dia tumbuh dan dewasa, dia secara alami memahami pentingnya menyembunyikan dirinya.     

Latihan keras selama bertahun-tahun.     

Di O'Brien Academy, akademi Warrior tertinggi dari Kekaisaran militeran yang paling kuat di dunia, kecepatan peningkatan Wharton cukup pesat.     

Ketika Wharton berusia empat belas tahun, Hillman, sesuai instruksi Linley, telah sampai di O'Brien Academy.     

Sebenarnya, pada saat Hillman tiba di O'Brien Academy, 'Hari Kiamat' sudah terjadi sejak lama. Klan kekaisaran dan klan bangsawan besar Kekaisaran O'Brien memiliki sistem komunikasi unik mereka sendiri dan sudah lama mengetahuinya. Sebagai akademi militer elit Kekaisaran O'Brien, O'Brien Academy secara alami juga mengetahui tentang kabar ini.     

Ketika Hillman sampai di Kekaisaran, Wharton sudah mengetahui bahwa Hari Kiamat telah terjadi.     

Hillman memberitahu Wharton tentang kematian Hogg, juga keputusan Linley untuk membalas dendam. Wharton benar-benar tertegun. Dia tidak tahu apa yang harus dia lakukan.     

Dengan Hillman dan Hiri di sisinya, dan dengan warblade 'Slaughterer' di tangannya sesuai dengan warisan Linley, Wharton memutuskan untuk memikul tanggung jawab klan. Tapi di dalam hatinya, Wharton tetap mengkhawatirkan kakak laki-lakinya, Linley. Wharton tidak tahu bagaimana keadaannya Linley.     

Jarak dari Holy Union ke Kekaisaran O'Brien terlalu jauh. Sekali perjalanan akan memakan waktu setidaknya satu tahun.     

Untungnya, setelah itu, Dawson Conglomerate telah menghubungi Wharton dan mengiriminya sebuah surat rahasia.     

Surat rahasia itu ditulis oleh Yale. Surat itu dengan jelas menggambarkan permusuhan antara Linley dan Clayde, serta Radiant Church. Surat ini juga memberi tahu Wharton bahwa Linley baik-baik saja, tapi dia akan memulai pelatihan sendiri untuk waktu yang cukup lama.     

Setelah mendengar kabar ini, Wharton merasa sedikit lebih tentram.     

Wharton merasa lebih bangga pada kakak laki-lakinya, dan itu membuat dia semakin bertekad untuk bekerja keras, sehingga di masa depan, dia akan berdiri berdampingan dengan kakaknya. Dulu, Wharton sudah sangat bekerja keras, tapi tiga tahun setelah itu, Wharton berlatih lebih keras lagi. Ketika usianya lima belas tahun, Wharton telah mencapai tingkat ketujuh sebagai seorang Warrior.     

Ketika berusia tujuh belas tahun, Wharton percaya bahwa dia telah mencapai tingkat pencapaian tertentu dalam penggunaan warblade 'Slaughterer'. Saat itu, dia memutuskan untuk ikut serta dalam pertandingan tahunan tersebut. Sebagai hasil dari ikut serta tersebut, Wharton mengejutkan seluruh kekaisaran dan menjadi bintang baru yang paling bersinar di ibukota kekaisaran. Kaisar sendiri telah menganugerahkan gelar Count kepadanya.     

...     

Duduk di sudut hotel, Linley merasa lebih bahagia daripada yang dulu.     

"Bos, Wharton? Itu adik kecilmu kan?" Bebe meringkuk di atas kursi, menatap Linley dengan mata hitamnya yang kecil.     

Tertawa, Linley mengangguk.     

"Si bocah kecil itu bisa mengalahkan seorang Warrior tingkat kedelapan?" Bebe mendesah terkejut. "Bos, adikmu seharusnya bisa berubah menjadi Dragonblood Warrior, kan?"     

"Tentu saja."     

Linley sangat bangga dengan adiknya Wharton. "Bebe, aku berubah menjadi Dragonblood Warrior dengan meminum darah naga dari Armored Razorback Wyrm dan merangsang Dragonblood di pembuluh darahku. Adikku memiliki kepadatan Dragonblood yang lebih tinggi di pembuluh darahnya. Dia bisa langsung menjadi Dragonblood Warrior. Tapi Dragonform-nya tidak sama dengan milikku."     

Linley dengan jelas mengingat bagaimana perubahan Dragonform yang digambarkan dalam catatan klannya.     

Begitu kepadatan Dragonblood di pembuluh darah seseorang cukup tinggi, setelah seseorang berlatih menurut Secret Dragonblood Manual, seseorang bisa berubah menjadi Dragonblood Warrior. Biasanya, tubuh Dragonblood Warrior akan dipenuhi dengan sisik naga berwarna biru, memiliki ekor naga berwarna biru, dan sebuah tanduk naga muncul dari dahi.     

Perubahan Linley, bagaimanapun, adalah Dragonform yang dipenuhi sisik hitam dan dengan duri hitam menembus dari dahi, punggung belakang, siku, dan lututnya, serta ekor berwarna hitam.     

"Sebotol Green Jadeite untuk setiap orang!" Sebuah suara yang terdengar akrab bagi Linley terdengar di hotel.     

"Suara ini…"     

Linley sepertinya diserang oleh petir. Seluruh tubuhnya menjadi kaku, dan kemudian dia langsung berkata dengan telepati kepada Bebe, "Bebe, kemarilah. Jangan menunjukkan dirimu." Linley meletakkan Bebe di kursi di sudut bilik kecilnya.     

Hotel ini sangat remang-remang.     

Terlebih lagi, setiap meja dipisahkan oleh layar kayu. Tubuh Linley nyaris dihalangi oleh layar kayu itu, sehingga orang yang dikenal itu tidak melihat Linley sama sekali.     

Linley menoleh untuk mengintip sedikit ...     

Tubuh gemuk itu. Mata yang berubah menjadi sipit saat tertawa.     

"Itu dia."     

Linley segera menarik kepalanya ke belakang. "Cardinal Lampson. Kenapa dia di sini di Kekaisaran O'Brien? Dan orang-orang di sisinya juga tidak lemah. Terlebih lagi, salah satu dari mereka adalah salah satu Ascetis yang muncul di tingkat tertinggi Radiant Temple tahun itu."     

Memang, Ascetic itu adalah salah satu dari orang-orang yang telah bekerja dengan Heidens dalam membentuk formasi magic itu. Dia adalah seorang petarung yang kuat.     

Paling tidak ada dua petarung tingkat kesembilan di sini; Lampson dan Ascetic.     

"Aku tidak mengenali yang lain, tapi menilai dari aura mereka, mereka tidak jauh lebih lemah dari Lampson. Mungkin mereka juga petarung tingkat kesembilan."     

Jantung Linley mulai bergetar.     

"Di tempat seperti kota prefektur Cerre, mengapa begitu banyak petarung dari Radiant Church yang hadir? Mungkinkah... mungkinkah itu..." Hati Linley terkepal. "Mungkinkah identitasku telah terungkap?"     

Linley tahu bahwa sebuah organisasi besar seperti Holy Union pasti memiliki jaringan intelijen di berbagai kerajaan dan kekaisaran lainnya. Tapi bisakah jaringan intelijen mereka benar-benar telah menembus dengan dalam bahkan ke tempat seperti kota prefektur Cerre?     

"Bos, apa yang terjadi?" Bebe masih bingung. Setelah diperintahkan oleh Linley ke sebuah sudut, dia tidak tahu apa yang sedang terjadi.     

Linley menatap Bebe, sedikit senyuman di bibirnya. "Bebe, petarung dari Radiant Church telah tiba. Seharusnya ada beberapa petarung tingkat kesembilan."     

"Radiant Church?" Sebuah pandangan kejam melintas di mata Bebe.     

"Jika mereka berencana untuk bertindak melawanku, aku akan memastikan bahwa tidak satupun dari mereka meninggalkan Cerre dalam keadaan hidup." Hati Linley juga penuh dengan niat membunuh. Tingkat kekuatan Linley saat ini jauh lebih besar daripada di masa lalu.     

Saat berwujud Dragonform, kekuatannya adalah seorang Warrior tingkat kesembilan tingkat puncak. Dan apa lagi, sehubungan dengan penggunaan heavy sword adamantine-nya, Linley juga telah mencapai puncak tingkat 'impose', dan baru saja dengan samar-samar mulai merasakan jalannya menuju tingkat pencapaian yang lebih tinggi lagi.     

Linley mendengarkan dengan saksama.     

Orang-orang dari Radiant Church itu belum mengetahui keberadaan Linley.     

"Untuk orang ini, kita sudah menghabiskan dua tahun. Akhirnya, dalam sepuluh hari atau setengah bulan lagi, kita bisa kembali." Suara Lampson sangat pelan.     

Lampson sangat berhati-hati saat dia berbicara juga, tidak memberi petunjuk apapun tentang identitas 'orang ini'.     

"Dua tahun." Seorang pria berjubah hitam lainnya yang punggungnya menghadap Linley menggelengkan kepalanya. "Demi menghadapi orang tua itu, beberapa teman baikku telah meninggal."     

"Selama kita menangkapnya, semuanya akan sepadan," kata Lampson.     

.....     

Linley mengerutkan kening saat mendengarkan pembicaraan mereka.     

"Apa yang mereka maksud?"     

Dia memang telah membunuh enam Special Executors dari Ecclesiastical Tribunal, tapi dia jelas bukan 'orang tua'.     

"Orang tua? Dan mereka akan segera kembali?" Linley mulai mengerti bahwa orang-orang yang ada di sini, kemungkinan besar untuk tujuan berhadapan dengan orang itu.     

Linley mulai bertambah penasaran. Siapa, tepatnya, yang pantas bagi Radiant Church menghabiskan banyak usaha ini?     

"Orang tua, apa yang kamu pandangi?" Salah satu pria berjubah hitam itu bersuara pelan.     

"Kenapa begitu sombong?" Suara yang terdengar kuno berbicara. "Jika bukan karena fakta bahwa kalian menang jumlah dan menggunakan beberapa trik, bagaimana bisa aku jatuh ke tangan kalian? Sungguh lucu."     

Kelopak mata Linley berkedut.     

Tampaknya pemilik suara tua ini adalah orang tua yang diinginkan oleh Radiant Church untuk didapatkannya.     

"Radiant Church tidak mengirim sejumlah besar petarung ke negara lain untuk mengejar dan membunuhku. Tapi mereka melakukannya untuk orang tua ini... siapa sebenarnya dia?"     

Linley bertanya pada dirinya sendiri.     

"Tidak peduli apa, dan siapa pria tua ini, aku pasti akan menyelamatkannya." Linley tertawa dingin pada dirinya sendiri. "Mampu mengganggu rencana penting dari Radiant Church akan membuat diriku merasa sedikit lebih baik."     

Untuk benar-benar menghancurkan Radiant Church dan mencabutnya sepenuhnya sangatlah sulit.     

Saat ini, dia hanya bisa melangkah sedikit demi sedikit.     

Setelah menunggu sekitar setengah jam, Lampson dan kelompok bawahannya akhirnya meninggalkan hotel, membawa orang tua itu bersama mereka. Dari awal sampai akhir, Lampson dan orang-orang yang bersamanya tidak melirik Linley, yang bersembunyi di balik layarnya.     

Linley keluar dari biliknya.     

"Bebe, ayo pergi." Linley dengan santai melempar beberapa keping emas, segera membawa Bebe keluar dari hotel, mengikuti kelompok Lampson dari belakang.     

Pemahaman Linley tentang tingkat 'impose' sudah mencapai puncak penguasaan. Hanya dengan menggunakan pengetahuannya tentang 'impose', Linley mampu berdiri di atas air tanpa tenggelam, sesuatu yang sebagian besar petarung tingkat kesembilan tidak dapat lakukan. Ini adalah tingkat pemahaman yang lebih tinggi, yang tidak dapat dicapai hanya melalui kekuatan fisik atau battle-qi yang kuat.     

Mengikuti di belakang kelompok Lampson, Linley akhirnya berhasil melihat siapa orang-orang ini.     

"Dari Radiant Church ada enam orang, bersama dengan orang tua misterius yang mereka kawal." Linley merasa bahwa keenamnya ini adalah semua petarung tingkat kesembilan.     

Enam petarung tingkat kesembilan, menjaga dan mengawal satu orang tua. Dan dengan Cardinal Lampson secara pribadi memimpin pasukan.     

Mendengar percakapan mereka, tampaknya pasukan Cardinal Lampson telah menghabiskan dua tahun dalam penugasan ini, dan juga telah kehilangan beberapa orang.     

"Siapa orang tua ini?" Dari belakang, Linley berhasil melihat sekilas bagaimana penampilan pria tua itu juga.     

Dia sangat kurus, dan alis putihnya begitu panjang sehingga terkulai ke dadanya. Yang paling penting, pria tua ini dibelenggu tangannya. Hanya saja, ada sepotong kain yang dililitkan di sekeliling belenggunya. Sebagian besar orang tidak akan menyadarinya kecuali mereka telah memeriksanya dengan seksama. Bahkan Linley baru menyadarinya setelah membuntuti mereka untuk waktu yang lama, dan hanya karena embusan angin yang meniup kain yang membungkusnya itu selama beberapa saat.     

"Hrm? Apakah itu..." Ini adalah pertama kalinya Linley melihat alat legendaris ini. "Antimagic manacles?"     

Menurut catatan, siapa pun yang dibelenggu oleh antimagic manacles ini tidak akan bisa menggunakan kekuatan mageforce di tubuh mereka. Bahkan Mage yang paling kuat akan seperti orang biasa. Tapi antimagic manacles ini sangat mahal harganya. Ini adalah pertama kalinya Linley melihat benda seperti itu.     

Linley menyelinap masuk dan keluar dari kerumunan orang di jalan, terkadang menghindari, terkadang bersembunyi. Gerakannya sangat lincah. Lampson dan anak buahnya sama sekali tidak tahu dia ada di sana.     

Setelah beberapa saat, Lampson dan anak buahnya tiba di sebuah gang. Mereka berhenti di depan kediaman dengan dua tingkat. Salah satu pria berjubah hitam mengetuk pintu.     

"Tuanku." Pintu kediaman dibuka, dan seorang pria paruh baya keluar dengan sebuah busur. "Semuanya sudah disiapkan. Tuan-tuan, silakan masuk dan istirahatlah."     

Lampson dan yang lainnya mengangguk.     

"Xartes [Ke'sa'te'si], kamu dan adikmu, berjaga-jagalah pada orang tua itu. Kami akan menggantimu nanti" perintah Lampson.     

Linley diam-diam kaget. "Bahkan dibelenggu oleh antimagic manacles, mereka masih ingin mengawasinya begitu ketat? Orang tua ini benar-benar sesuatu yang istimewa." Hal ini membuat Linley ingin merusak rencana Radiant Church lebih jauh lagi.