Cincin Naga

Puluhan orang yang mengawal kereta itu tewas. Darah hitam yang mengalir dari tubuh mereka membuat pemandangannya semakin menyeramkan. Holmer, pada gilirannya, telah dipukul sampai mati dengan satu pukulan dari Haeru. Jenne dan Keane, yang telah menyaksikan semua ini dari kereta, benar-benar tercengang.     

"Kakak Ley." Keane memanggilnya dengan cemas. Wajah Jenne agak pucat juga.     

Tepat saat Linley akan menjawab, pelayan tua itu, Lambert, yang mengendarai kereta tiba-tiba berteriak terkejut saat dia menatap mayat Holmer. "Dia! Dia pembunuh paling mematikan di Cerre City, Holmer. Orang aneh yang menyebut dirinya sebagai Apothecary."     

"Holmer? Kakek Lambert, siapa yang kamu bicarakan?" Keane menatap Lambert.     

Lambert menarik napas panjang. "Tuan muda, nona muda, Holmer ini adalah orang yang sangat berbahaya di Cerre City. Dulu, ketika saya melayani ibu anda di kota, saya bertemu dengannya beberapa kali. Pada saat itu, Count Wade juga telah menyebutkan Holmer ini pada ibu anda. Holmer ini adalah pengguna racun yang sangat terampil. Meskipun dia hanya seorang Warrior tingkat keenam, dia pernah sekali membunuh seorang petarung tingkat kesembilan."     

Baru sekarang Jenne dan Keane mengerti.     

Linley, sambil mendengarkan di samping, mengangguk juga.     

"Holmer ini sangat tamak. Kemungkinan besar, tindakannya kali ini juga atas arahan dari madame senior." Wajah Lambert sangat serius. "Madame senior benar-benar memutuskan untuk membunuh kalian!"     

"Bersama kakak Ley, kita tidak perlu takut!" Keane sangat percaya diri. Jenne juga menatap dengan percaya diri pada Linley.     

"Cukup. Ayo keluar segera supaya kita bisa tiba lebih cepat di Cerre." Linley berkata langsung. Kelompok Linley segera tergesa-gesa menuju kota prefektur Cerre, meninggalkan jejak debu di jalanan yang sepi.     

Kota prefektur Cerre. Ini adalah sebuah kota dengan sekitar dua sampai tiga ratus ribu penduduk. Tembok merahnya membentang di kejauhan. Dari sisi pembangunan, bangunan Cerre cenderung memiliki banyaknya hiasan.     

Keane membuka pintu kereta. Melihat kota yang indah dan agung di depan mereka, hati Keane dipenuhi dengan ambisi yang tak terbatas. Matanya menyala, dan dia berkata, "Sejak hari ini aku akan menjadi pemilik kota prefektur ini."     

Di luar gerbang kota.     

"Black panther?" Ketika penjaga gerbang melihat tunggangan Linley dari kejauhan, mereka segera memanggil penjaga lainnya yang terdekat, "Cepat, seseorang pergi bicara dengan madame. Orang yang dia bicarakan tiba."     

"Baik."     

Seorang penjaga gerbang langsung berlari menuju hotel yang letaknya paling dekat dengan gerbang kota, bergegas ke lantai dua. Pada saat ini, ada seorang Warrior yang ditempatkan di luar tangga. Melihat bahwa itu adalah penjaga gerbang yang berlari kearahnya, Warrior itu membiarkannya lewat.     

"Madame Countess." Penjaga itu merunduk dengan hormat dengan satu lutut.     

"Madame Countess, petarung ahli yang mengendarai black panther yang anda bicarakan telah tiba. Ada kereta di belakangnya."     

"Apa?" Sebelum Madame Wade bereaksi, kedua saudara laki-lakinya yang berdiri di belakangnya berteriak dengan cemas.     

Madame Wade mengerutkan kening. "Pergi sekarang."     

"Baik." Penjaga itu dengan hormat menarik diri.     

Saat ini, kedua saudara laki-laki Madame Wade semakin panik. Kakaknya yang tertua buru-buru berkata, "Adik, mereka benar-benar selamat dari perjalanan mereka ke Cerre. Mungkinkah Holmer, si orang aneh itu, gagal?"     

"Sulit untuk dikatakan."     

Madame Wade mengerutkan kening. "Mungkin petarung ahli dengan black panther yang mengawal kedua bersaudara yang besar di pedalaman tidak datang melalui jalan utama dari Redsand City. Mungkin mereka dengan sengaja mengambil jalan memutar dan menyebabkan Holmer dan yang lainnya kehilangan mereka."     

Mendengar kata-katanya, kedua saudara laki-lakinya mengangguk.     

Memang, sangat mungkin bagi lawan mereka dengan cerdik mengambil jalan memutar ke Cerre City.     

"Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?" Dua saudara laki-laki Madame Wade menatapnya.     

"Turunlah dan menyambut mereka." Senyum kecil ada di wajah Madame Wade. "Dua anak kesayanganku telah kembali, setelah menderita selama bertahun-tahun. Mereka akhirnya kembali. Sebagai bibi mereka yang penuh kasih, bagaimana bisa aku tidak menyambut mereka?"     

Dan saat dia berbicara, Madame Wade berjalan menuruni tangga.     

Tepat saat mereka berjalan keluar dari pintu utama hotel, Madame Wade melihat pria bertubuh tinggi dan kokoh dengan heavy sword di punggungnya yang sedang menunggangi black panther tampan, begitu juga wajah akrab Lambert.     

"Oh, Lambert, sudah lama tidak bertemu." Madame Wade segera memanggil dengan suara bernada tinggi.     

Linley, Jenne, Keane, dan Lambert semua menoleh untuk menatapnya. Lambert terkaget, lalu dengan hormat berkata, "Madame senior."     

Madame Wade tertawa hangat. "Kedua anak ini pasti Jenne dan Keane. Jenne bahkan lebih cantik dari sebelumnya, dan sekarang dia lebih mirip ibunya. Keane bukan anak kecil yang dulu juga. Dia bahkan lebih tampan sekarang."     

Jenne dan Keane bisa mengenali Madame Wade.     

Meski hampir delapan tahun telah berlalu, penampilan Madame Wade tidak banyak berubah, kecuali sedikit keriput di sudut matanya.     

"Madame senior." Jenne dan Keane memberikan penghormatan.     

"Luar biasa, luar biasa. Dan tidak perlu berdiri dengan kesopanan." Madame Wade terkekeh, lalu menatap Linley. "Dan ini adalah?"     

"Ini kakak Ley." Keane buru-buru menjawab.     

"Ley?" Kelopak mata Madame Wade berkedip-kedip, lalu dia tertawa. "Oh, Tuan Ley. Saya membayangkan pasti anda yang telah melindungi dan mengawal mereka hingga sampai ke Cerre City. Saya benar-benar harus berterima kasih demi Jenne dan Keane. Ayo, ayo kita pergi ke istana. Malam ini, saya akan mengatur perjamuan megah untuk kedua anak kecilku yang malang."     

Istana gubernur kota itu berbentuk balok persegi, dan pemandangannya cukup mengesankan.     

"Dasar orang yang tidak berguna." Setelah mendengar kabar yang telah dikirim oleh kesatria utusan itu, Madame Wade bahkan lebih marah lagi.     

Holmer adalah pion yang dia percaya.     

Tapi sekarang setelah Holmer gagal, Madame Wade merasa sangat frustrasi.     

"Dengan kehadiran Tuan Ley itu, sangat sulit bagiku untuk membunuh Keane." Madame Wade sangat marah. "Racun? Racun yang digunakan oleh pengguna racun biasa tidak akan bisa lolos dari pemeriksaan. Pembunuh? Berapa banyak petarung yang sanggup menghadapi Ley ini?"     

Mata Madame Wade perlahan menajam.     

"Sepertinya hanya ada satu metode yang tersisa." Kekhawatirannya menghilang dari mata Madame Wade. Satu-satunya yang tersisa adalah kepercayaan diri dan sifat tidak berperasaan.     

Di dalam ruang makan istana yang sangat besar, lilin gantung kaca raksasa telah dinyalakan, menyorotkan cahaya mempesona yang menyilaukan di atas ruangan. Semua bangsawan Cerre City hadir hari ini.     

"Aku telah mendengar putra Count Wade telah kembali. Aku ingin tahu bagaimana Madame Wade akan menangani ini."     

"Siapa yang tahu? Tapi Madame Wade pasti tidak akan melepaskan tahtanya."     

"Madame Wade sangat kejam. Sayang baginya, anak laki-laki kesayangannya meninggal dalam pelukan wanita. Sungguh lucu." Berbagai bangsawan mengobrol dengan nada pelan.     

Siapa di antara mereka yang tidak tahu bahwa Madame Wade adalah seorang wanita yang kejam dan berkuasa? Tapi karena mereka tinggal di Cerre City, sebagian besar dari mereka hanya berani membicarakannya secara diam-diam. Mereka tidak berani menyinggung perasaannya.     

"Madame Wade telah tiba."     

Seketika, semua bangsawan bergunjing menghentikan percakapan mereka. Mereka semua berpaling untuk memandang ke arah Madame Wade, yang baru saja turun dari tangga. Madame Wade masih terlihat anggun dan angkuh seperti biasa.     

Madame Wade menikmati perhatian dari orang-orang yang hadir. Dia memiringkan kepalanya sedikit saat dia turun.     

"Semuanya." Madame Wade tertawa. "Hari ini adalah saat yang menggembirakan. Dua anak saya yang malang yang telah menderita di luar selama delapan tahun, akhirnya kembali hari ini."     

Saat ini, dua orang lagi tiba-tiba muncul di tangga.     

Salah satunya adalah seorang pemuda yang mengenakan setelan hitam pria, sementara yang satunya lagi adalah seorang wanita muda berambut emas yang mengenakan gaun putih sepanjang tubuh. Mereka keluar bersama, dan mata banyak bangsawan menyala.     

Meskipun Jenne berpakaian sangat sederhana, bila disesuaikan dengan penampilan, sosoknya, kebaikannya, dan sikapnya yang polos, dia adalah pemandangan yang membangkitkan jiwa. Banyak bangsawan muda yang hadir memutuskan untuk pergi dan bertanya siapa gadis itu.     

"Jenne, Keane, ayo." Madame Wade memanggil mereka dengan hangat.     

Jenne dan Keane berjalan menyusuri tangga bersama, berdiri di samping Madame Wade. Madame Wade memanggil dengan hangat, "Ini Jenne. Lihat, betapa cantiknya dia. Dan pemuda tampan ini adalah Keane." Madame Wade menghela napas secara emosional. "Jenne dan Keane akhirnya lolos dari kehidupan mereka yang pahit. Tapi ibu mereka, adikku tersayang..." Mata Madame Wade menjadi merah, seolah dia akan menangis.     

"Madame senior, jika madame kedua tahu betapa pedulinya anda padanya, dia pasti akan sangat terharu." Sebuah suara tua terdengar, dan Lambert masuk bersama Linley di sisinya.     

Madame Wade melirik Lambert.     

Lambert sebelumnya adalah pelayan madame kedua, adik dari Madame Wade yang paling setia. Bahkan setelah madame kedua jatuh ke dalam kesulitan yang mengerikan, dia terus mengikutinya tanpa mengeluh.     

Jenne dan Keane merasa sangat tidak senang juga.     

Mereka tahu bahwa alasan kematian ibu mereka dan delapan tahun pahit yang mereka derita itu disebabkan oleh madame senior di depan mereka ini. Jenne tahu bagaimana menyembunyikan pikirannya, tapi Keane yang berusia empat belas tahun mengejeknya dengan marah, "Madame senior, mengapa anda tidak pernah mengunjungi kami selama delapan tahun ini? Kami sangat merindukanmu."     

Ekspresi wajah Madame Wade sama sekali tidak berubah. Dia menghela napas, "Selama bertahun-tahun ini, saya telah bekerja atas nama Cerre City, dan saya tidak pernah punya waktu. Setiap kali saya memikirkan hal ini, saya merasa telah menganiaya kalian berdua."     

Linley tiba-tiba tertawa dan langsung berkata, "Madame Wade, Count Wade sekarang telah meninggal, dan Keane adalah penggantinya. Alasan dia kembali kali ini adalah untuk mengambil posisi gubernur kota. Madame Wade, saya ingin tahu apakah anda sudah memutuskan waktu bagi Keane untuk mengambil posisi gubernur kota?"     

Semua orang di ruang makan terdiam saat mendengar kata-kata ini.     

Semua bangsawan yang hadir tahu bahwa pertunjukan utama dari permainan baru dimulai.     

Pada saat yang sama, semua bangsawan menatap Linley dengan bingung. Mereka tidak tahu dari mana pemuda ini berasal, karena dia berani dengan terus terang dan langsung mengucapkan kata-kata ini.     

"Tuan Ley." Wajah Madame Wade mengeras, dan dia berkata dingin, "Sebagai bibi mereka, saya harus berterima kasih karena mengawal Jenne dan Keane ke Cerre City. Tapi pertanyaan Keane yang mengambil alih jabatan gubernur adalah urusan internal klan kami. Tidak tepat bagi anda, orang luar, untuk terlibat, bukan?"     

Keane segera membantah, "Dan siapa yang bilang kakak Ley adalah orang luar?"     

"Jika dia bukan orang luar, lalu siapa dia?" Wajah Madame Wade sangat dingin.     

Keane terkejut, lalu dia menatap Linley dan berkata, "Kakak Ley adalah, adalah, adalah tunangan kakak perempuanku. Bagaimana bisa dia menjadi orang luar?"     

"Tunangan?" Madame Wade terperangah.     

Jenne terperangah.     

Linley terperangah.     

"Tunangan?" Linley langsung menatap Keane. Keane hanya mengedipkan mata pada Linley. Linley langsung mengerti apa maksud Keane.     

Tepat pada saat ini, wajah Jenne memerah.     

"Bagaimana?" Keane dengan angkuh mengangkat kepalanya. "Kakak iparku seharusnya memenuhi syarat untuk mendiskusikan hal ini, bukan? Bibi, ayahku sudah meninggal, sama seperti kakak laki-lakiku. Aku sekarang adalah penerus utamanya."     

Madame Wade terdiam.     

Semua orang yang hadir menatap Madame Wade. Posisi Keane sebagai penerus utama untuk jabatan gubernur tidak dapat dibantah dan dilindungi oleh hukum Kekaisaran. Mereka ingin melihat bagaimana Madame Wade akan menanganinya.     

"Haha, Keane, mengapa terburu-buru?" Madame Wade tertawa. "Ayahmu sudah mati, dan kamu satu-satunya anak yang masih hidup. Tentu saja, kamu adalah penerus utamanya. Jabatan gubernur adalah milikmu, tentu saja. Tidak ada yang akan mengambilnya darimu."     

Linley menatap curiga pada Madame Wade.     

Linley tidak sendiri. Hati setiap orang dipenuhi dengan kecurigaan. Madame Wade bukanlah orang yang begitu mudah menyerah.     

"Kalau begitu terima kasih, bibi." Keane tersenyum. "Kalau begitu, kapan aku akan menerima jabatan gubernur?" Madame Wade tertawa kecil, "Tidak perlu buru-buru, tidak perlu buru-buru. Saat ini, Keane, usiamu belum saatnya. Bagaimana dengan begini. Dalam dua tahun, saat kamu mencapai usia dewasa, kamu bisa mengambil jabatan gubernur."     

"Dua tahun kemudian?" Keane menatap.     

Madame Wade berseri-seri. "Keane, jadilah anak laki-laki yang baik. Kamu belum cukup umur. Kamu tidak memiliki cukup kemampuan untuk mengelola kota. Jangan khawatir Dua tahun dari sekarang, kamu pasti akan menjadi gubernur kota prefektur Cerre."