Cincin Naga

0Kota Redsand adalah kota yang kecil, dan hanya ada beberapa puluh ribu orang tinggal di dalamnya.     

Ketika kelompok Linley meninggalkan kapal, mereka langsung menuju ke kota prefektur Cerre. Dalam perjalanan ke sana, mereka mampir ke Kota Redsand, bersiap untuk makan siang sebentar.     

Di sebuah kamar pribadi di lantai dua sebuah hotel, Jenne dan Keane sama-sama tersenyum senang di wajah mereka.     

"Haha, malam ini, kita akan sampai di Kota Cerre. Pada saat itu, kita akan memiliki lebih sedikit masalah." Keane terkekeh.     

Jenne mengangguk juga. "Begitu kita sampai di Cerre, bibi kita mungkin tidak akan secara terbuka bertindak melawan kita, kan?"     

"Jenne, Keane, semuanya tidak akan semudah yang kamu pikirkan." Linley tertawa tenang. "Begitu kita sampai di Cerre, sebenarnya akan menjadi lebih berbahaya lagi. Yang kalian sebut bibi itu tidak malu-malu dan penakut seperti yang kalian duga."     

Saat wanita memutuskan untuk menjadi berbisa, mereka bisa sangat mengerikan.     

Selama tiga tahun di Mountain Range of Magical Beasts, Linley telah menghadapi banyak orang kejam dan ganas. Bibi Jenne benar-benar mampu menyuruh membunuh Keane di Kota Cerre, dan dengan cara yang sama sekali tidak melibatkannya.     

"Benarkah?" Keane agak takut sekarang. Bagaimanapun, dia adalah anak laki-laki berusia empat belas tahun.     

Linley tertawa. "Tapi jangan terlalu khawatir. Tidak perlu kita buru-buru ke Kota Cerre siang ini. Mari kita istirahat dengan baik di Kota Redsand dulu. Besok pagi, kita akan berangkat."     

"Besok pagi?" Jenne dan Keane menatap Linley.     

"Jika prediksiku benar, tanpa diragukan lagi orang-orang yang bibimu tempatkan di sungai telah mengetahui bahwa kita mendarat di satu pelabuhan lebih awal. Mereka seharusnya bisa memperhitungkan bahwa kita akan sampai di Kota Cerre sekitar malam. Jadi... ada 80% sampai 90% kemungkinan mereka akan menunggu kita di sana, malam ini."     

Linley bisa dengan mudah menyimpulkan tipu muslihat yang sederhana semacam itu.     

Selama seseorang bisa memikirkan segalanya dari sudut pandang orang lain, orang bisa dengan mudah menuntun mereka perlahan-lahan.     

"Mari kita beristirahat dan memulihkan kekuatan kita. Besok pagi, kita akan berangkat." Linley tertawa keras. "Tidak perlu terburu-buru sekarang. Ayo makan siang yang enak."     

Jenne dan Keane menampakkan sedikit senyum di wajah mereka.     

....     

Memang, seperti yang telah diperkirakan Linley, Apothecary Holmer dan kelompoknya langsung menuju Kota Cerre. Orang-orang Madame Wade di Kota Cerre juga telah menerima informasi ini.     

Di dinding Kota Cerre.     

Madame Wade sedang bersandar di dinding pembatas, menatap ke luar kota. Di belakangnya ada dua saudara laki-lakinya sekaligus Apothecary Holmer. Sedangkan untuk penjaga kota, mereka semua berpencar atas perintahnya.     

"Tuan Holmer, saya akan merepotkan anda untuk menunggu di sini malam ini untuk sementara waktu." Madame Wade menoleh ke arah Holmer, tersenyum.     

Apothecary Holmer tahu batasannya sendiri.     

Dia sendiri tidak begitu kuat. Senjata paling kuat yang tersedia baginya adalah racunnya. Wajar saja, dia tidak ingin menyinggung orang jahat di depannya ini, yang merupakan kekuatan sesungguhnya di Kota Cerre.     

"Madame Wade, jangan khawatir. Kedua bersaudara itu pasti tidak akan sampai di Kota Cerre hidup-hidup."     

Holmer sangat percaya diri. "Bahkan jika mereka memiliki pengawal tingkat kesembilan, hmph. Selama dia belum mencapai level Saint, aku yakin dengan kemampuanku untuk menghadapinya. Tapi tentu saja... dia belum tahu siapa aku."     

Jika seorang petarung tingkat kesembilan mengenalinya dan mengaktifkan batle-qi miliknya, battle-qi akan cukup untuk dengan mudah menolak racun tersebut.     

"Tuan Holmer, bertahun-tahun ini, anda tinggal di Kota Cerre. Anda juga bukan orang yang suka menunjukkan diri. Berapa banyak orang yang mungkin bisa mengenal anda? Terlebih lagi, saya pernah mendengar bahwa anda, Tuan Holmer, memiliki kemampuan untuk mengubah penampilan anda?" Madame Wade tertawa saat menatap Holmer.     

Holmer tertawa dengan senang. Sambil membelai janggutnya, dia berkata, "Haha. Madame Wade, mengubah penampilan saya? Anda memuji saya terlalu tinggi. Yang saya lakukan hanyalah menggunakan beberapa ramuan obat untuk mengubah warna kulit dan rambut saya. Dan kemudian sedikit riasan... bahkan orang yang mengenal saya, selama mereka tidak hati-hati memeriksa saya, tidak akan bisa mengenali saya."     

Madame Wade tersenyum saat dia mengangguk. "Kalau saya akan menyerahkan semuanya di tanganmu, Tuan Holmer. Malam ini, saya akan tinggal di hotel terdekat dan menunggu kabar baik anda."     

Holmer tertawa dengan percaya diri.     

....     

Tapi seiring berjalannya waktu, Madame Wade, yang berada di hotel paling dekat dengan tembok kota, mulai menjadi bingung. Karena sebentar lagi, gerbang kota akan tutup untuk malam ini.     

Aturan Kota Cerre adalah bahwa pada pukul sepuluh malam tepat, gerbang akan ditutup.     

Tapi rombongan Jenne dan Keane masih belum tiba. Berdasarkan informasi Madame Wade, kelompok Jenne telah tiba di Kota Redsand pada waktu makan siang. Bahkan jika mereka berjalan dengan perlahan, mereka seharusnya sudah sampai di sini sekarang.     

Pukul sepuluh tiba.     

Pintu gerbang kota yang besar itu perlahan mulai ditutup saat sejumlah besar penjaga mendorongnya. Apothecary Holmer, yang telah mempersiapkan diri dengan cermat untuk pertarungan ini, turun dari dinding dengan perut penuh amarah. Madame Wade juga keluar dari hotel.     

"Madame Wade, ada apa ini?" Holmer benar-benar kesal sekarang.     

Setelah menerima kabar tersebut, dia sudah berlari jauh-jauh dari pelabuhan ke kota. Perjalanan panjang yang bergelombang itu sangat menyengsarakan bagi Holmer yang berusia 300 tahun ini.     

Dan kemudian, dia berdiri di sana di dinding selama setengah malam, dengan angin dingin yang meniupnya sepanjang waktu.     

Dan sekarang, gerbang kota ditutup. Tapi tidak ada yang datang.     

"Siapa yang tahu apa yang terjadi dengan kelompok orang itu. Saya khawatir mereka akan beristirahat di Kota Redsand. Tuan Holmer, kenapa kamu tidak menginap disini di hotel malam ini? Mari kita lihat apa yang akan terjadi besok." Madame Wade juga tidak dalam suasana hati yang baik.     

"Itulah satu-satunya pilihan yang kita miliki saat ini." Holmer sangat tidak puas.     

....     

Fajar berikutnya, tepat saat gerbang kota dibuka, Holmer mulai diam menunggu mereka tiba. Menjelang jam 9 pagi, Holmer benar-benar marah.     

Holmer bergegas turun dari tembok kota dan langsung menuju lantai dua hotel.     

"Madame Wade. Jika mereka tidak mendatangi kita, saya yang akan pergi menemui mereka." Holmer berkata langsung. "Beri aku beberapa orang, setidaknya satu di antaranya mengenali kedua bersaudara itu."     

Madame Wade menyetujui gagasan ini. "Baik. Kalau begitu saya harus merepotkanmu, Tuan Holmer, untuk melakukan perjalanan ini."     

"Kali ini, aku benar-benar harus memberi orang-orang ini rasa dari kekuatanku." Holmer berkata pelan, matanya penuh dengan tatapan membunuh.     

Setelah membeli sebuah kereta di Kota Redsand, Jenne dan Keane memasuki kereta, dengan pelayan tua, Lambert, menjadi sopirnya. Sedangkan Linley, dia menunggangi punggung Blackcloud Panther-nya, Haeru.     

Haeru tingginya lebih dari dua meter dan berpunggung sangat lebar. Bulu-bulunya juga sangat halus dan lembut.     

Menunggangi Blackcloud Panther, Linley juga tidak merasakan guncangan apapun di jalan. Perjalanannya jauh lebih nyaman daripada naik kuda atau kereta. Terlebih lagi, Blackcloud Panther berlari mendaki gunung semudah berlari di padang rumput.     

"Kakak Ley. Jam berapa sekarang?" Keane menjulurkan kepalanya dari kereta dan bertanya pada Linley.     

Linley meliriknya. "Jangan jadi tidak sabar. Baru pukul sepuluh. Kita kemungkinan besar akan tiba di Kota Cerre pada pukul sebelas."     

Blackcloud Panther yang ditunggangi Linley sangat menakjubkan. Semua orang yang di jalan yang melihat Linley pindah ke samping duluan untuk membiarkan Linley lewat.     

"Giddyup, giddyup!"     

Dari kejauhan, suara derap langkah kaki bisa terdengar. Segera, tiga kesatria yang berkuda bisa terlihat dari kejauhan, tapi begitu mereka melihat Linley, ketiganya ketakutan dan berhenti.     

"Sungguh seekor panther yang besar." Salah satu kesatria itu mendesah, menatap black panther yang Linley tunggangi.     

"Berhentilah menatap. Ayo jalan." Kesatria lainnya berkata.     

Tepat pada saat ini, kuda jantan lain berlari melewati mereka. Kuda ini ditunggangi oleh orang tua yang bungkuk yang tampak baik dengan rambut putih asli. Kecepatan kuda pria tua itu cukup lamban, dan kudanya melangkah ke depan.     

"Haha, lihat dia. Dia sudah sangat tua, tapi masih mengendarai kuda. Haha..." Salah satu kesatria tertawa terbahak-bahak.     

"Ayo pergi. Kita punya urusan untuk dihadiri."     

Ketiga kesatria itu tertawa dengan santai, melanjutkan perjalanan mereka. Tepat pada saat ini, pria tua bungkuk itu mengangkat kepalanya untuk melirik kelompok Linley. Pria bungkuk ini segera paham.     

Sesuai kesepakatan mereka yang telah diatur sebelumnya, jika mereka bertemu dengan sasarannya, para kesatria akan berkata, "Haha, lihat dia. Dia sudah sangat tua, tapi masih mengendarai kuda." Terlebih lagi, Holmer juga tahu bahwa petarung misterius itu memiliki seekor black panther sebagai hewan peliharaan.     

....     

"Ketiga kesatria itu tidak memiliki kesopanan kesatria sama sekali." Keane, yang telah melihat semua ini melalui jendela, berkata dengan tidak senang saat ketiga kesatria itu pergi.     

Tapi Linley mengerutkan kening saat dia menatap si bungkuk.     

Si bungkuk itu menunggang kuda dengan cara yang memang menginspirasi perhatian. Dari penampilannya, orang bisa tahu bahwa dia sudah sangat tua. Meski kuda itu tidak bergerak terlalu cepat, bungkuk itu terus bergoyang-goyang di punggung kuda, seolah bisa jatuh setiap saat. Kakinya juga tidak terlalu kuat mengempit di punggung kuda.     

Tepat pada saat ini, sebuah kereta muncul dari belakang si bungkuk tua juga.     

"Menyingkir, kau tua bangka." Salah satu kesatria mengutuk dengan keras. Si bungkuk segera mencambuk kudanya, memindahkannya ke sisi jalan.     

"Ahhh!"     

Ketika kuda itu kira-kira berjarak sepuluh meter atau lebih dari kelompok Linley, pria bungkuk tua itu bergoyang lagi dan terjatuh dari kudanya.     

"Kakek tua itu terjatuh!" Keane, melihat ini melalui jendela, segera membuka pintu untuk keluar dan membantu.     

Tapi pada saat pria tua itu jatuh, gelombang gas biru muda keluar dari tubuhnya. Gas biru muda itu sangat tipis dan ringan, sehingga jika seseorang tidak mencarinya secara khusus, akan sangat sulit untuk melihatnya.     

Angin baru saja bertiup dari timur, dan angin itu langsung meniupkan gas itu ke arah Linley. Tapi tentu saja, orang pertama yang terkena dampak racun gas adalah orang-orang di kereta yang baru saja lewat.     

"Crumple."     

Satu demi satu kesatria lainnya roboh dari kuda mereka ke tanah, darah segar merembes keluar dari hidung mereka.     

"Hrm?" Linley juga merasa ada sesuatu yang aneh di tubuhnya, dan kepalanya terasa agak pusing.     

"Tidak bagus. Racun." Sambil menyesuaikan diri dengan angin, Linley dengan jelas bisa merasakan bahwa gas beracun biru muda sedang melayang ke arahnya. Saat ini, Linley sudah menghisap racun itu dua kali.     

Battle-qi Dragonblood di tubuh Linley segera bangkit, menyerap semua gas beracun di tubuh Linley, tanpa ada yang melukainya sama sekali.     

Gas beracun ini adalah racun yang dirancang khusus Holmer untuk digunakan melawan manusia, berdasarkan biologi manusia.     

Tapi Holmer tidak pernah membayangkan bahwa Linley sangat berbeda, secara biologis, dari orang biasa. Di dalam pembuluh darahnya ada garis keturunan Dragonblood Warriors, garis keturunan leluhur yang berkali-kali lebih diagungkan daripada garis keturunan magical beast sekalipun. Di masa lalu, bahkan magicite core dari Armored Razorback Wyrm telah diserap dan dikonsumsi oleh sejumlah kecil Dragonblood yang ada di urat darah Linley saat itu.     

Orang normal tidak bisa membayangkan atau memahami kemampuan khusus dan sifat masing-masing dari Four Supreme Warriors.     

Gas beracun semacam ini sama sekali tidak bisa melukai Dragonblood Warrior.     

"Angin."     

Berdasarkan penguasaannya terhadapa elemental essence angin yang diberikan kepadanya dengan menjadi seorang Mage elemen angin, Linley segera mengendalikan udara di sekitarnya untuk meniupkan angin berputar balik. Gas beracun itu langsung bertiup kembali ke arah timur. Saat ini, pasukan kesatria yang berada di antara si 'bungkuk' Holmer dan Linley semua telah mati.     

Gas beracun itu kembali ke arah Holmer, tapi dia tidak menghindar. Dia tidak takut dengan racunnya sendiri. Tapi apa yang dia takutkan... adalah Linley.     

"Giddyup, giddyup!" Holmer tiba-tiba menjadi sangat lincah, melompat kembali ke kudanya dan kemudian mengendarainya ke timur secepat yang dia bisa.     

"Haeru." Linley berkata dengan suara dingin.     

"Swoooosh."     

Kecepatan Blackcloud Panther sangat cepat, berkali-kali lebih cepat daripada kuda jantan biasa.     

Dalam sekejap mata, Haeru melintasi beberapa ratus meter, dan benar-benar melewati Holmer, mendarat di hadapannya. Semua yang terlihat selama gerakan ini adalah bayangan hitam.     

Melihat Linley tiba-tiba muncul di depannya, Holmer segera semakin panik.     

"Temanku, aku dibayar oleh orang lain untuk melakukan ini. Jika kamu bersedia mengampuniku, aku akan memberimu emas sebanyak yang kamu mau." Meski Holmer berusia lebih dari tiga ratus tahun, dia belum mau mati.     

Memikirkan kembali pada apa yang baru saja terjadi, Linley masih merasa takut.     

Untungnya, dia berhasil bereaksi tepat pada waktunya dan menyingkirkan gas racun kembali sebelum racun itu masuk ke kereta.     

"Gas beracun? Apakah kau seorang necromancer?" Linley menatap Holmer.     

"Necromancer?" Holmer terkejut, lalu menggelengkan kepalanya. "Tidak. Aku adalah seorang Apothecary. Temanku, aku cukup kaya. Sepuluh ribu koin emas? Dua puluh ribu? Atau mungkin, seratus ribu?" Pada saat seperti ini, Holmer masih berusaha menyimpan uangnya.     

Tapi Linley bahkan tidak mau repot-repot berbicara dengannya.     

"Haeru, urus dia."     

Linley melompat turun dari black panther, kembali menuju kereta. Sedangkan Blackcloud Panther, dia menunjukkan taringnya yang tajam, dan kemudian menerkam langsung ke arah Holmer.     

"Ah! Satu juta! Sepuluh juta! Ah!!!!" Sebelum Holmer selesai berteriak, dia diratakan dengan satu pukulan dari cakar besar Blackcloud Panther.