Cincin Naga

0"Ley, apa pendapatmu tentang Nona Jenne itu? Dia benar-benar sesuatu, bukan?" Kata Lowndes sambil terkekeh.     

"Dia benar-benar sesuatu." Linley mengangguk memuji.     

Di sebelah mereka, Luther berjalan mendekat. "Dia bukan hanya 'sesuatu'. Selama bertahun-tahun aku berkelana, aku telah melihat banyak sekali wanita cantik. Tapi Nona Jenne... heh heh... dia benar-benar yang paling cantik. Ley, apa kau tertarik dengan Nona Jenne?"     

Linley mengejap kaget.     

Lowndes juga melirik Linley dengan kedipan yang dipahami semua pria. "Ley, sangat normal bagi orang-orang kuat untuk memiliki wanita cantik bersama mereka. Jika kamu tidak memanfaatkan kesempatan ini, setelah kamu meninggalkan kereta, kamu tidak akan memiliki kesempatan lagi."     

"Kalian berdua..." Linley tidak tahu harus tertawa atau menangis.     

Alice sudah lama menyebabkan Linley menutup hatinya dengan rasa hormat pada cinta yang sesungguhnya. Dan saat ini, Linley belum berada pada tahap di mana dia kelaparan dan hanya akan mengejar setiap gadis cantik yang dia lihat.     

"Nona Jenne dan adiknya baru saja keluar." Luther tiba-tiba berkata dengan suara pelan.     

Linley berpaling untuk melihat. Memang, Nona Jenne dan adiknya Keane sedang menuju api unggun, yang saat ini dinyalakan oleh pelayannya yang sudah tua.     

Bangsawan muda itu, Keane, berbalik untuk melihat Blackcloud Panther lagi.     

Blackcloud Panther segera menampakkan taringnya dinginnya yang berkilauan. Keane sangat ketakutan sehingga dia mencengkeram erat tangan kakaknya. Nona Jenne, seolah merasakan sesuatu, berbalik untuk melihat ke arah Linley juga.     

Sambil mengangguk minta maaf pada Linley, Nona Jenne menuntun adiknya untuk duduk di samping api unggun.     

....     

"Kak, magical beast itu sangat rupawan!" Mata Keane secerah permata dan penuh dengan harap. "Akan sangat menyenangkan jika suatu hari, aku juga memiliki magical beast yang kuat."     

Si pelayan tua tertawa kecil. "Tuan Muda Keane, menjinakkan magical beast bukanlah perbuatan yang mudah. Untuk menjinakkan magical beast yang hebat, anda harus benar-benar mengalahkannya, dan untuk itu, anda harus mengalahkannya secara langsung. Dari apa yang saya tahu, jenis yang paling lemah dari magical beast tipe panther adalah tingkat ketujuh semuanya. Tuan Ley adalah petarung yang sungguh-sungguh kuat."     

"Yang paling lemah adalah magical beast tingkat ketujuh?" Keane menarik napas dingin. "Kakek Lambert, apakah sama kuatnya denganmu, Kakek Lambert [Lan'bo'te]?"     

Dalam pikiran Keane, orang yang paling dipujanya di dunia adalah Kakek Lambert.     

Ketika dia dan saudara perempuannya berada di Holy Union, mereka tidak memiliki siapa pun untuk diandalkan sama sekali. Sepanjang waktu ini, orang itu adalah Kakek Lambert yang telah melindungi mereka. Jika bukan karena Kakek Lambert, bangsawan-bangsawan di kota tempat mereka tinggal pasti akan mengirim orang-orang sejak lama untuk menangkap saudara perempuannya. Dia secara pribadi telah melihat Kakek Lambert menghancurkan pelindung penjaga bangsawan dengan sekali pukulan, lalu dengan mudah mengalahkan sepuluh penjaga.     

"Saya? Saya hanya punya sedikit kemampuan. Dia bisa membunuhku dengan sekali pukulan dengan mudah.​​"Lambert tertawa kecil, mengusap kepala Keane. "Tuan Muda Keane, saat kita sampai di O'Brien Empire, anda harus berhati-hati. Ada banyak petarung kuat di dunia ini. Saya hanya bisa melindungi anda di tempat-tempat seperti kota-kota kecil itu. Tapi saat kita sampai di kota-kota besar..."     

"Tidak apa-apa! Kali ini, kita akan mengambil posisi gubernur kota, kan?" Keane dengan angkuh mengangkat kepala kecilnya ke atas. "Ketika aku menjadi gubernur kota, siapa yang akan saya takuti?"     

Melihat pada Keane, Jenne menepuk Keane dengan sayang di kepala kecilnya. "Keane, kedepannya, anda akan menjadi gubernur kota yang agung."     

"Tentu saja." Keane sangat percaya diri.     

...     

Perlahan, sebagian besar orang di kereta mulai tertidur. Hanya beberapa tentara bayaran yang tetap terjaga di garis pertahanan di sekitar kereta. Linley duduk bersila di tanah, heavy sword adamantine ditempatkan di pangkuan seperti biasanya.     

Linley tidak tahu bagaimana nenek moyang klannya yang telah berlatih di tingkat ketiga menggunakan heavy sword, tingkat 'impose'. Tapi metode latihan Linley adalah membiarkan jiwanya menjadi satu dengan bumi dan menjadi satu dengan angin yang tanpa batas.     

Tanah memiliki denyut nadi yang menakjubkan dengan sendirinya.     

Denyut nadi unik itu sendiri memiliki ritme uniknya tersendiri, yang diselami oleh Linley. Sedangkan untuk angin yang tanpa batas yang memenuhi angkasa, dia memiliki hubungan intim yang dalam dengan ruang, yang juga merupakan bagian penting untuk bisa memahami inti dari tingkat 'impose'.     

Menyelam di dalam alam... memahami alam...     

Di dalam keadaan ini, Linley tidak memperhatikan berlalunya waktu sama sekali. Menjelang paruh kedua saat malam, ketika sebagian besar isi kereta sedang tertidur, hanya sedikit tentara bayaran yang mempertahankan kewaspadaan mereka.     

"Rasp, rasp."     

Tengah malam. Angin dingin bertiup kencang, dan anginnya berdesir di ujung rambut Linley. Mata Linley yang tertutup tiba-tiba terbuka, dan kemudian dia menyarungkan heavy sword adamantine ke punggungnya.     

"Bangun." Linley menepuk Lowndes dan Luther dua kali.     

Lowndes dan Luther sama-sama tentara bayaran yang hidup dalam pertarungan. Mereka tidur sangat ringan. Seketika, mereka terbangun. Lowndes dan Luther dengan cepat melihat bahwa saat ini masih tengah malam.     

"Ley, sekarang sudah larut malam. Kenapa kamu tidak tidur?" Lowndes agak tidak senang, tapi dia tidak berani untuk mengeluh.     

"Bandit datang," kata Linley dengan santai.     

"Oh."     

Mata Luther kembali tertutup, tapi tiba-tiba mereka terbuka. Menatap Linley dengan kaget, dia berkata, "Ley, apa yang kamu katakan? Bandit datang?"     

"Sekelompok sekitar seratus atau lebih bandit mendekati kita dari jarak sekitar tiga ratus meter di depan. Mereka perlahan menuju ke sini." Linley melanjutkan.     

Saat itu, Linley telah berkomunikasi dengan getaran denyut nadi tanah dan arus angin.     

Linley bisa dengan jelas merasakan bahwa seratus kaki atau lebih itu berasal dari jarak ratusan meter. Tentu saja, dalam kondisi normal, Linley tidak akan bisa mendeteksi mereka sejak awal. Tapi setelah menjadi satu dengan alam, dia secara alami jauh lebih sensitif.     

Luther ketakutan.     

"Jangan berdiri di sana seperti orang idiot. Bangunkan semua saudara kita." Lowndes jauh lebih tenang.     

"Oh. Baik." Luther segera pergi untuk membangunkan satu demi satu tentara bayaran, sementara Lowndes pergi untuk memperingatkan semua tentara bayaran yang sedang berjaga.     

Terbangun dari mimpi indah mereka di tengah malam, tentara bayaran tentu saja merasa tidak senang.     

"Bandit datang." Tapi ungkapan itu cukup mengejutkan mereka untuk segera bangun.     

"Di mana mereka?" Menatap ke segala arah di malam yang gelap gulita, tentara bayaran yang terbangun bahkan tidak bisa melihat bayangan dari seorang bandit. Semuanya semakin tidak senang.     

Pemimpin tentara bayaran, pria berjanggut sangat tebal, meraih baju Lowndes. "Kau bilang ada bandit. Dimana?"     

"Bukan saya yang bilang. Ley yang bilang ada bandit." Lowndes buru-buru menjelaskan.     

"Oh?" Pria berjanggut sangat tebal itu terkejut. Mengingat petarung ahli ini yang mereka angkut ditengah perjalanan mereka, hanya dengan melihat black panther itu, pria berjanggut sangat tebal itu tahu bahwa orang ini tidak bisa dia ganggu. Bagi seorang petarung ahli untuk membuat pernyataan ini, dia jelas tidak hanya akan sekedar memainkan lelucon.     

Dan tepat pada saat ini, pria berjenggot sangat tebal itu juga bisa mulai mendengar suara langkah sembunyi-sembunyi yang sangat pelan yang datang dari kejauhan.     

Mengingat kekuatan pria berjanggut yang sangat tebal itu, dia bisa mengetahui dengan jelas suara itu sekarang.     

"Bandit. Bersiap, bersiap!" Teriakan mengerikan pria berjanggut yang sangat tebal itu segera membangunkan semua orang. Bahkan banyak pedagang yang tidur dan pengemudi kereta mereka terbangun.     

Ratusan tentara bayaran ini berbaris dengan tertib.     

"Haha, Big Beard Malone. Aku tidak menduga kamu begitu waspada. Kamu telah membuat beberapa kemajuan selama bertahun-tahun ini. Sepertinya penyergapan kita gagal. Kita harus melakukan serangan langsung dari depan kalau begitu." Sebuah tawa keras bisa terdengar, lalu seorang sosok berpakaian hitam muncul di depan kereta tersebut.     

"Ini kamu?" Wajah pria berjanggut sangat tebal itu berubah saat dia menatap pria bermata satu berambut emas itu.     

McKinley [Mai'jin'li], One-Eyed Viper. Di jalan panjang yang tidak diawasi oleh siapapun, nama ini sangat terkenal. Orang ini terkenal karena kekejaman dan juga kekuatannya.     

"Waaaaa!" Seorang bayi di kereta di belakang mulai menangis.     

"Bandit!" Banyak orang mulai panik.     

"DIAM!" Pria berjanggut sangat tebal itu meraung dengan marah. Banyak orang di kereta seketika mulai mengatur diri mereka dalam kelompok, memastikan semua orang bersama. Sejumlah pemuda mempersenjatai diri mereka dengan senjata, bersiap untuk melawan.     

Pria berjenggot sangat tebal itu menatap pria bermata satu berambut itu. "One-Eyed Viper, jangan keterlaluan. Bagaimana dengan begini. Aku akan menawarkanmu lima ribu koin emas dan kamu membiarkan kami lewat. Setuju?"     

"Lima ribu koin emas?" Pria bermata satu itu tertawa dengan dingin. "Malone, apa kau memandangku, McKinley, sebagai seorang pengemis? Dengarkan. Seratus ribu koin emas, dan aku akan membiarkanmu pergi. Kalau tidak... hmph."     

Wajah semua tentara bayaran tenggelam.     

Seratus ribu koin emas? Bayaran mereka atas misi pengawalan ini hanyalah enam puluh atau tujuh puluh ribu koin emas. Jika mereka memberikan seratus ribu koin emas, mereka akan membayar dari uang saku mereka. Lagipula, menurut peraturan pengawal bayaran, begitu mereka menerima sebuah misi pengawalan, bahkan jika mereka harus membayar beberapa bandit, rombongan tentara bayaran harus mengeluarkan uang saku mereka.     

"One-Eyed Viper, jangan berlebihan. Kamu seharusnya puas bisa mendapatkan 5000 emas tanpa satu pun dari anak buahmu sekarat." Pria berjanggut sangat tebal itu mencengkeram battleaxe-nya. "Jika tidak. Kita hanya perlu melihat siapa yang lebih kuat." Big Beard Malone cukup percaya diri. Di masa lalu, dia bertarung melawan McKinley, dan mereka hampir sama kekuatannya. Dia percaya bahwa dengan penyergapan yang gagal itu, McKinley tidak akan berani mengambil risiko dalam serangan habis-habisan.     

"Begitulah seharusnya. Saudara-saudara, serang!" Teriak McKinley dengan suara tinggi.     

Seketika, semua bandit itu menarik senjata mereka dan, sambil melolong marah, mulai menyerang. Ini benar-benar mengejutkan Malone.     

"Swish!" "Swish"! "Swish!"     

Para pemanah di kedua belah pihak mulai melepaskan anak panah mereka tanpa ampun, namun dalam pertarungan kecil seperti ini yang hanya seratus orang di setiap sisi, pemanah tidak memiliki dampak yang besar terhadap keseluruhan pertarungan.     

"Malone, mati kau!" McKinley menerjang ke depan, sebuah polearm tajam di tangannya. Melompat ke udara, dengan segenap kekuatannya, dia mengirimkan pukulan yang luar biasa terhadap Malone.     

Malone mengayunkan battleaxe-nya ke atas, tidak mau menunjukkan kelemahan sedikitpun.     

"Thruuum." Aura gelap yang menutupi polearm tiba-tiba meningkat secara dramatis.     

"BAM!"     

Malone merasa tangannya menjadi mati rasa, dan dia mundur beberapa langkah.     

"Kau...?" Malone menatap McKinley dengan heran. Dia tahu persis seberapa kuat McKinley. Dalam hal serangan langsung, senjatanya sendiri lebih menguntungkan McKinley. Tapi saat itulah, lawan memiliki keuntungan atas dirinya. Ini…     

"Tebakanmu benar Aku sudah masuk tingkat kedelapan sebagai seorang Warrior." Wajah McKinley dipenuhi dengan keangkuhan.     

"Tidak heran kalau kamu tidak khawatir melakukan serangan dari depan sama sekali." Malone sekarang mengerti.     

"Bos, ada wanita cantik di sini." Sebuah suara tiba-tiba terdengar.     

McKinley segera menoleh dan melihat Jenne, wajahnya pucat karena ngeri dan kaget. Saat ini, Jenne dengan panik melindungi adiknya. Ekspresi yang menyedihkan di wajahnya cukup menggemparkan.     

"Haha, wanita itu milikku!" McKinley langsung girang.     

....     

Tentara bayaran sedang bertarung melawan bandit tersebut. Sebuah bandit memenggal leher tentara bayaran, dan kemudian menusukkan dada tentara bayaran lainnya dengan pedang.     

"Mundur, mundur!" Malone berteriak saat dia dengan cepat mundur. Semua tentara bayarannya juga mundur bersama dia.     

"Tuan Ley, kumohon, tolong selamatkan kereta kami." Malone berkata dengan hormat kepada Linley, memintanya untuk memberi bantuan. Saat ini, tentara bayaran telah membentuk sebuah lingkaran, dengan semua pedagang dan yang lainnya berada di dalam lingkaran. Linley dan Malone keduanya berada di lapisan terluar lingkaran.     

Dihadapkan dengan permohonan Malone, Linley mengangguk sekali.     

"Saya hanya akan membantu anda menghadapi pemimpin itu." kata Linley. Malone langsung begitu gembira sehingga matanya bersinar. Jika McKinley terbunuh, bagaimana mungkin mereka takut pada bandit yang tersisa?     

Jenne dengan erat memegang adik laki-lakinya di dekat api unggun.     

"Kak, kapten tentara bayaran itu sepertinya memohon pada Tuan Ley." Mata Keane bersinar saat dia melihat semua ini. Jenne berpaling untuk melihat Linley juga.     

Linley berdiri di tengah jalan, dengan tenang melihat para bandit itu.     

"Menyingkir!" Dengan memegang polearmnya, McKinley menerjang maju dengan kecepatan tinggi. Dia maju dengan kecepatan yang sangat cepat, dan tubuhnya juga berkelebat dari kiri ke kanan, seolah-olah dia telah berubah menjadi dua sosok yang terpisah, sehingga menyulitkan seseorang untuk menentukan siapa McKinley sesungguhnya, dan itulah ilusi.     

Illusionary Blade!     

Inilah keahlian khusus dari McKinely, the One-Eyed Viper!     

"Betapa menggelikannya." Linley, yang telah mencapai tingkat 'impose', menghadapi teknik di tingkat ini sama sekali tidak ada apa-apanya.     

"Mati!" Sebuah kilau yang mengerikan dan ganas muncul di mata McKinley.     

Linley menarik heavy sword adamantine dari sarung yang ada di punggungnya. Gerakan mengeluarkan ini membawa aura yang menakjubkan dan mengesankan, seolah semua ruang di sekitarnya tiba-tiba menjadi beku.     

Heavy sword adamantine menebas ke arah McKinley dengan cara yang sangat sederhana.     

McKinley segera ingin menghindar, tapi karena kengeriannya, dia menemukan bahwa ruang di sekelilingnya seperti telah tiba-tiba dipadatkan dan dikunci. Pada saat itu, suara pun bahkan tak bisa lepas dari daerah tersebut.     

Dia tidak punya tempat untuk menghindar, dan faktanya, dia bahkan tidak dapat melihat hal lainnya. Matanya hanya bisa melihat saat heavy sword adamantine yang bergerak semakin mendekat.     

Dia ingin mengangkat polearm-nya untuk menghalangi, tapi dia merasa seolah-olah dia terperosok ke dalam lubang pasir hanyut yang tak ada ujungnya. Polearm itu terasa seolah beratnya sepuluh ribu kilo, dan sangat lambat.     

"Bam!"     

Heavy sword adamantine mendarat di tubuh McKinley. Tiba-tiba, seluruh tubuh McKinley, dari kepala sampai kaki, berubah menjadi bubur daging. Para bandit, tentara bayaran, Jenne, Keane, dan yang lainnya semua menatap takjub, mulut mereka mengangga.     

"Silahkan anda tangani sisa dari bandit-bandit kecil itu." Linley memasukkan pedangnya ke dalam sarungnya saat dia berbicara dengan tenang kepada Big Beard Malone.