Cincin Naga

0Istana kekaisaran berada di bawah pengawalan berat, dan para kesatria penjaga yang gagah bisa terlihat dimana-mana, bersama dengan pelayan wanita istana yang cantik. Kaisar Johann dan Linley berjalan berdampingan, dengan Wharton yang sedikit berjalan di belakang mereka. Di belakang ketiga pria ini ada sejumlah petugas istana dan pelayan wanita. Semua tentara yang mereka temui dalam perjalanan menunduk dengan hormat saat melihat Kaisar Johann.     

"Itu Master Linley." Banyak Warrior, melihat Linley berjalan di samping Kaisar Johann, mulai bergumam dengan pelan di antara mereka sendiri.     

Mata mereka dipenuhi dengan pemujaan dan penyembahan terhadap Linley. Mereka semua masih muda, dan banyak dari mereka tidak lebih tua dari Linley. Banyak pemuda di Kekaisaran telah menetapkan Linley sebagai tujuan mereka menuju yang mereka akan perjuangkan.     

"Kekaisaran O'Brien hidup dengan namanya sebagai kekuatan militer paling kuat dari enam kekuatan utama. Semua Warrior di istana kekaisaran ini sangat kuat." Dalam perjalanan, Linley menyadari bahwa tidak satupun Warrior di sini lebih lemah daripada tingkat keenam.     

Sebagian besar tingkat keenam, dan banyak dari tingkat ketujuh. Bahkan beberapa Warrior tingkat kedelapan pun bisa terlihat.     

Bahkan penjaga patroli biasa begitu kuat. Orang bisa membayangkan betapa kuatnya Kekaisaran secara keseluruhan.     

"Linley, lihat. Mata para penjaga itu menyala saat mereka melihatmu. Aku khawatir di hati mereka, pemujaan yang mereka rasakan terhadapmu lebih besar daripada pada Kami." Kaisar Johann berkata dengan tawa keras.     

Linley tertawa santai.     

Sejak pertandingan di Colosseum itu, ketenaran Linley telah menyebar ke seluruh Kekaisaran O'Brien, terutama mengingat usia mudanya. Dia sudah menjadi seorang legenda.     

Linley berusia dua puluhan, dan bukan hanya seorang pemahat jenius, tapi juga seorang Mage jenius dan Warrior Saint-level. Di hati banyak orang, meskipun mereka mungkin tidak berbakat seperti Linley, selama mereka bekerja keras, mereka mungkin bisa mencapai setidaknya 10% pencapaian Linley, dan mereka akan senang dengan itu.     

Hal ini sebenarnya telah menyebabkan banyak pemuda di Kekaisaran berlatih lebih keras lagi.     

Kekaisaran O'Brien memiliki kebiasaan yang berdiri lama bahwa setiap kali ada seorang jenius muncul, Kekaisaran secara resmi akan menyebarkan kabar tersebut bersamaan desas-desus rakyat biasa. Dampaknya pada warga Kekaisaran sebenarnya cukup besar.     

....     

Taman bunga kekaisaran. Ada meja perjamuan dipenuhi dengan makanan, dan satu-satunya orang yang hanya duduk di sana adalah Kaisar Johann, Linley, dan Wharton.     

Pelayan istana yang melayani membawa piring demi piring makanan lezat ke depan, sementara penjaga di sekitar mereka berjaga-jaga dengan sungguh-sungguh di sekitar mereka.     

"Kalian semua bisa pergi sekarang." Kaisar Johann melambaikan tangannya.     

"Baik, Yang Mulia Kaisar."     

Pelayan wanita, pelayan, dan penjaga di sekitar semuanya bubar. Segera setelah itu, hanya Kaisar Johann, Linley, dan Wharton yang hadir.     

Kaisar Johann melirik Wharton. Sebenarnya, sepanjang perjalanan dari Martial Palace, hatinya penuh dengan pertanyaan.     

Mengapa War God ingin membantu Wharton?     

Di Kekaisaran, War God tidak diragukan lagi merupakan kekuatan yang tertinggi. Wharton tidak seberapa dibandingkan dengannya. War God dan Wharton kemungkinan besar tidak memiliki banyak hubungan.     

"Mungkinkah nenek moyang kita yang terhormat, War God, memiliki semacam hubungan dengan nenek moyang klan Dragonblood Warrior? Itu juga seharusnya tidak menjadi masalah. Lima ribu tahun yang lalu, ketika Kekaisaran didirikan, Dragonblood Warrior, Baruch, sangat terkenal, benar, tapi mereka tidak lebih dari sekedar petarung Saint-level tingkat puncak. Masih ada celah besar antara mereka dan War God. Hubungan macam apa yang mungkin dimiliki keduanya?"     

Kaisar Johann tidak mempercayainya.     

War God adalah seseorang yang berada di tingkat High Priest. Berapa banyak hubungan yang bisa dia miliki dengan Baruch? Bahkan jika dia memilikinya, mungkinkah hubungannya cukup dalam sehingga dia akan membantu keturunan Baruch, lima ribu tahun kemudian?     

"Wharton." Kaisar Johann tidak memikirkannya lagi. Sambil tersenyum, dia berkata, "Sebentar lagi, kamu dan Nina akan bertunangan. Kamu perlu merawat Nina dengan baik. Anak ini memiliki watak seorang putri yang manja. Kami harap kamu bisa berbaik hati dengannya."     

Wharton menegakkan dadanya, buru-buru berkata, "Yang Mulia Kaisar, jangan khawatir."     

Tapi Linley menatap pada Kaisar Johann.     

"Beberapa hari yang lalu, Caylan mengatakan bahwa Kaisar Johann akan memilih Blumer, tapi sekarang..." Linley bingung tentang hal ini.     

Linley bertanya langsung, "Yang Mulia Kaisar, saya ingin bertanya, mengapa anda memilih adik saya Wharton?"     

Kaisar Johann sedikit terkejut.     

"Haha..." Kaisar Johann tertawa keras. "Linley, bukankah Kami sudah membicarakan ini di istana? Kami mempertimbangkan hal-hal dari sudut pandang Nina. Bagaimanapun, Nina menyukai Wharton. Kami sangat bersyukur bahwa Kami mampu membawa kebahagiaan Nina."     

Linley terkekeh diam-diam.     

Jika Kaisar Johann benar-benar memikirkan hal-hal dari sudut pandang Nina, maka saat Wharton meminta tangannya dalam pernikahan, dia tidak akan menunda dan menyebabkan serangkaian peristiwa besar yang terjadi sebelum menerima.     

Kaisar Johann melihat ekspresi wajah Linley. "Apa? Kamu tidak mempercayainya, Linley?"     

"Saya tidak sepenuhnya mempercayainya," kata Linley terus-terang.     

Kaisar Johann terkejut. Secara umum, siapa yang akan berani berbicara dengannya seperti itu? Tapi orang yang mengatakan kata-kata ini adalah Linley, seorang petarung Saint-level tingkat puncak. Kaisar Johann mengeluarkan dua tawa canggung. "Sebenarnya, Kami akui bahwa semula Kami sudah mempertimbangkan Blumer."     

Itu lebih seperti kebenarannya.     

Meskipun itu adalah pertemuan pertama Linley dengan Caylan, dia merasa Caylan adalah orang yang dapat dipercaya.     

"Linley, kamu seharusnya tahu bahwa kenyataannya, petarung Saint-level yang menentukan naik turunnya sebuah Kekaisaran." Kaisar Johann mendesah. "Petarung Saint-level dapat dengan mudah membunuh pemimpin musuh meski dikelilingi oleh satu juta tentara. Mage Saint-level dapat menggunakan Magic Terlarang perusak dan menghancurkan satu juta tentara manusai sepenuhnya. Bisa dikatakan bahwa di mata orang biasa, Saint-level benar-benar petarung yang tak terkalahkan."     

Linley mengangguk. Ketika dia masih muda, Saint-level memang merupakan petarung paling hebat yang ada.     

"Meskipun Kami adalah Kaisar, Kami tidak berani mengeluarkan perintah ke Saint-level. Jika Kami menyinggung perasaan mereka, mereka mungkin akan meninggalkan Kekaisaran. Kami percaya ada banyak tempat yang akan menyambut kedatangan petarung Saint-level." Kaisar Johann tertawa pahit.     

Linley mengerti ini.     

Jika seorang petarung Saint-level harus melarikan diri, mengingat kemampuan terbang mereka, itu akan sangat sederhana.     

"Baik Blumer maupun Wharton kemungkinan akan mencapai Saint-level di masa depan. Tapi persoalan kritisnya adalah... Blumer adalah milik War God's College. Semua petarung Kekaisaran berkerumun di sekitar War God's College. Kami tidak ingin membuat marah War God's College. Lagipula, ada seluruh kelompok petarung Saint-level di sana, tidak hanya satu atau dua!"     

Seluruh kelompok petarung Saint-level. Mendengar kata-katanya saja sudah cukup membuat orang gemetar.     

"Dengan beberapa rekan murid Blumer yang datang untuk berbicara atas namanya, Kami tidak punya pilihan." Kaisar Johann menggelengkan kepalanya dan mendesah.     

"Lalu mengapa anda pada akhirnya memilih adik saya Wharton?" Tanya Linley.     

Dia sudah lama penasaran tentang hal ini. Apa alasannya?     

Kaisar Johann menolehkan tatapan bingung ke arah Linley dan Wharton. "Linley. Apakah klan Baruch milikmu memiliki semacam hubungan sejarah dengan War God?"     

"War God?"     

Linley langsung mengerti. Terkejut, dia berkata, "Yang Mulia Kaisar, apakah anda mengatakan bahwa itu adalah War God yang menyebabkan anda memilih Wharton?"     

"Tentu saja." Kaisar Johann berkata, "Linley, pikirkanlah. Di Kekaisaran, siapa yang kata-katanya membawa bobot lebih banyak daripada anggota War God's College? Hanya War God, kekuatan tertinggi negeri ini."     

"Nenek moyang kami yang terhormat, War God, secara langsung berbicara kepada Kami melalui telepati dan memerintahkan Kami untuk memilih Wharton." Sedikit kegembiraan ada di mata Kaisar Johann. "Ini adalah pertama kalinya Kami mendengar suara nenek moyang Kami, War God."     

War God!     

Itu sebenarnya adalah War God!     

War God adalah sosok yang luar biasa. Lima ribu tahun yang lalu, dia telah melawan High Priest di atas Sungai Yulan sampai imbang, membuktikan bahwa dia benar-benar seorang petarung Deity-level.     

Setelah lima ribu tahun, meski tidak ada yang pernah melihat War God bertarung lagi, semua orang mengerti bahwa dengan bakat alami War God, dia tidak diragukan lagi semakin kuat sekarang.     

War God telah berlatih dengan sangat cepat, berasal dari orang biasa ke Deity-level hanya dalam beberapa abad.     

Kenaikan mendadaknya yang tinggi lima ribu tahun yang lalu telah menyebabkan ketenaran dan kejayaannya untuk benar-benar memudarkan bahkan Four Supreme Warrior, menjadi bintang bersinar paling cemerlang di masa itu.     

"War God membantu adik saya?" Linley tidak bisa memahaminya.     

"Mungkinkah dia tahu bahwa sisiku memiliki enam petarung Saint-level?" Linley mulai bertanya-tanya. Mengingat kekuatan War God, dia pasti bisa merasakan kekuatan pasukan Linley.     

Linley menggelengkan kepalanya.     

Mustahil. Bagi seorang Deity, petarung Saint-level tidak ada apa-apanya. Kemungkinan besar, War God bisa membunuh mereka berenam dengan satu serangan.     

"Lalu apa alasannya? Mungkinkah itu karena dia memiliki hubungan dengan nenek moyang klan Baruch?" Linley benar-benar tidak mengerti apa alasannya di balik tindakan War God.     

.....     

Bagian barat ibukota kekaisaran. War God Mountain. Selain dari puncak utama, ada empat puncak lainnya. Yang menghubungkan dua puncak adalah terowongan gua alami.     

Lanke dan Castro berjalan berdampingan di terowongan.     

Setelah menempuh perjalanan beberapa ratus meter melalui terowongan yang berkelok-kelok, terowongan itu tiba-tiba berbalik ke bawah dengan tajam. Jika seseorang menatap ke bawah ke dalam lubang dalam gelap yang aneh itu, tidak ada satu hal pun yang bisa dilihat. Tidak ada yang bisa tahu seberapa dalam terowongan itu.     

"Whoosh.""     

Lanke dan Castro melompat langsung ke lubang. Mereka jatuh pada kecepatan yang cukup lambat. Setelah jatuh beberapa ribu meter, keduanya mendarat dengan lembut seperti daun di tanah. Dari pintu masuk terowongan ke lubang ini hanya seribu meter, tapi lubang ini membawa mereka beberapa ribu meter di bawah tanah.     

"Guru biasanya menghabiskan waktunya dalam latihan tertutup, dan kapan pun dia melakukannya, biasanya dia akan menghabiskan beberapa tahun, beberapa dekade, atau bahkan latihan yang bahkan lebih lama lagi. Ketika dia terlibat dalam latihan, dia hampir tidak pernah berbicara kepada kita melalui telepati. Tapi kali ini, di Martial Palace, dia benar-benar menghubungi kita melalui telepati dan menyuruh kita untuk memberitahu Johann untuk memilih Wharton, lalu menyuruh kita kembali ke sini." Lanke kebingungan.     

Hal ini sangat bertentangan dengan kebiasaan War God.     

Ada sedikit hal di dunia ini yang akan membuat seorang pertapa seperti War God akan mengeluarkan perintah.     

"Saudara murid junior, jangan terlalu memikirkannya. Guru pasti memiliki alasan untuk bertindak seperti ini. Yang perlu kita lakukan hanyalah mendengarkan dan mematuhi." kata Castro.     

"Baik, saudara murid senior." Lanke mengangguk.     

Bagi para murid War God's College, perintah dari War God tidak boleh remehkan. Mereka akan melakukan apapun yang diperintahkan War God kepada mereka. Tidak perlu memikirkannya.     

"Rumble..." Panas terik bisa dirasakan di kedalaman terowongan. Saat mereka masuk, batu-batu itu perlahan berubah menjadi merah juga.     

Suhu di sini sangat tinggi!     

Setelah beberapa ratus meter lagi, Lanke dan Castro berhenti di depan sebuah pintu batu berwarna hitam pekat. Dinding-dinding batu yang mengelilingi pintu ini sudah merah padam, dan suhunya begitu tinggi sehingga bahkan Lanke dan Castro harus menggunakan battle-qi mereka di kaki mereka untuk melindungi diri mereka sendiri.     

Jika secarik kertas dilempar keluar, kemungkinan besar akan langsung terbakar.     

"Kalian sudah datang." Suara yang tenang melayang keluar dari balik pintu.     

Suara War God sangat lembut, tapi membawa sebuah kekuatan penembus. Suara itu seperti sebuah jarum, menusuk langsung ke dalam jiwa seseorang. Castro dan Lanke, kedua muridnya, bahkan curiga... bahwa War God bisa saja mengusir jiwa mereka dengan suaranya sendiri.     

Inilah salah satu alasan mengapa Castro dan murid-murid pribadi lainnya War God sangat takut pada Master mereka. War God benar-benar terlalu kuat.     

"Benar, Master." Castro dan Lanke berkata dengan hormat. Castro melanjutkan, "Guru, perintah apa yang anda miliki untuk kami?"     

Suara War God terdengar lagi. "Tanggal 12 April akan menjadi hari upacara pertunangan untuk anak itu Wharton. Bicaralah pada saudara murid tertuamu dan dapatkan sebuah cincin interspatial. Pada hari upacara pertunangan anak itu Wharton, berikan padanya sebagai hadiah pertunangannya."     

Castro dan Lanke benar-benar tertegun.     

War God sedang memberikan sebuah hadiah pertunangan?     

Ini belum pernah terjadi sebelumnya. Bahkan saat mereka, murid pribadinya, telah menikah, War God tidak menghiraukannya. Bagaimanapun, apakah War God adalah seseorang yang mengirimkan hadiah ucapan selamat kepada orang lain? Bahkan jika dia ingin melakukannya, siapa yang layak menerima hadiahnya?     

Tapi sekarang War God memerintahkan mereka untuk mengirimkan hadiah ucapan selamat untuk upacara pertunangan Wharton?     

"Kalian bisa pergi sekarang." Suara War God yang tenang sekali lagi terdengar di terowongan.     

Castro dan Lanke menatap pintu batu berwarna hitam pekat itu, lalu saling melirik. Meski mereka sama sekali tidak memahaminya, mereka tidak berani melanggar perintah War God.     

"Baik, Guru." Lanke dan Castro menjawab, suara mereka dipenuhi dengan penghormatan yang tak tertandingi.