Cincin Naga

Tiga sosok manusia turun dengan kecepatan tinggi mendarat di tanah.     

Linley memeriksa sekelilingnya. Jurang Bloodbath jarang dikunjungi orang. Sambil menatap lurus ke depan, satu-satunya yang bisa dilihatnya dengan jelas adalah monumen batu yang tegak. Sedangkan untuk bangunan lain yang samar-samar bisa dilihat melalui kabut, tidak ada cara untuk melihatnya dengan jelas.     

"Ada begitu banyak tentara dari Klan Empat Divine Beast di atas ngarai, tapi begitu sedikit orang di dalam Jurang Bloodbath sendiri. Itu masuk akal. Lagi pula, semua orang di sini setidaknya merupakan Fiend Bintang Enam." Linley terus memeriksa dengan saksama Jurang Bloodbath. Sedangkan untuk Emanuel dan Forhan, mereka melangkah maju dengan langkah-langkah besar.     

Saat mereka berjalan pergi, Emanuel menoleh untuk melihat Linley. "Linley, kau belum pernah ke sini sebelumnya, kan?"     

"Tidak, aku belum pernah ke sini sebelumnya." Linley sama sekali tidak memiliki prasangka baik terhadap Emanuel.     

"Whooooosh." Tiba-tiba, angin dingin mulai melolong. Linley merasa tubuhnya menjadi kedinginan, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak terkejut. "Anginnya benar-benar sedingin es, di sini, di Jurang Bloodbath."     

Forhan tidak bisa menahan tawa. "Linley. Jurang Bloodbath berada di jantung Pegunungan Skyfire, dan merupakan lokasi yang sangat dingin. Angin dingin di dalam jurang akan menyebabkan Demigod yang datang ke sini untuk segera membeku. Namun, bagi Kamu, Linley, angin dingin ini tentu saja tidak memiliki banyak dampak."     

"Tetua Forhan, mari kita terus maju."     

Linley tidak mau repot-repot mengobrol terlalu banyak dengan pasangan ayah-anak ini di depannya. Dia segera maju lebih dalam ke jurang. Ada beberapa batu bulat yang terletak di dalam Jurang Bloodbath, dan juga rumput liar. Namun, bagian tengahnya adalah jalan yang terbuat dari susunan batu.     

Di depan Jurang Bloodbath, di satu sisi jalan batu, ada sebuah monumen batu tinggi yang besar.     

Monumen batu ditutupi dengan dua kata merah tua yang ditulis secara indah, seperti naga terbang atau burung phoenix yang menari. Dua kata itu, 'Blood Bath'. Linley, setelah melihat dua kata ini, merasakan aura pembunuh yang haus darah dan berasal dari situ, dan dia tidak dapat menahan nuraninya sendiri karena keinginan pembunuhannya meningkat.     

"Forhan, Emanuel, jadi kalian berdua yang datang kali ini. Haha ..." Tawa yang jelas terdengar. Linley berpaling untuk melihat, dan melihat seorang pria paruh baya yang ramah menertawakan saat mereka saat berjalan mendekat. Pria ini memiliki jambang panjang, tapi dipangkas dengan sangat rapi, memberinya penampilan yang tajam.     

Linley menatap pendatang baru.     

"Arhaus [Er'hao'si]!" Forhan tertawa dan menyapanya, memberi pelukan pada pria itu. "Lama tidak bertemu."     

"Sudah sangat lama sejak kita terakhir bertemu." Orang yang bernama 'Arhaus' ini tersenyum ke arah Forhan juga, lalu menatap Linley. Agak bingung, dia berkata, "Aku tahu bahwa kali ini, tiga Tetua akan datang, tapi aku belum pernah bertemu yang ini sebelumnya ... oh, aku tahu!"     

Arhaus terdapat ekspresi mendadak ingat di wajahnya, dan dia tertawa saat berkata kepada Linley, "Di Lembah Bloodbath, aku pernah mendengar bahwa Klan Azure Dragon kami memiliki Tetua baru."     

"Aku Arhaus. Anda Tetua Linley, kan?" Arhaus tertawa saat mengulurkan tangannya.     

"Benar. Tetua Arhaus, salam." Linley tertawa dan mengulurkan tangannya juga.     

Linley memiliki kesan bagus tentang Arhaus, tapi untuk Forhan dan Emanuel, Linley, dari lubuk hatinya, tidak menyukai pasangan ayah-anak ini. Baik Emanuel dan Forhan membuatnya merasakan sebuah prasangka seolah-olah mereka jahat dan licik. Tindakan nyata Emanuel, pada gilirannya, telah mengkonfirmasi penilaian Linley.     

"Kami sangat menyambut baik kedatangan kalian bertiga. Ayo, ayo kita temui Grand Elder." Arhaus tertawa.     

"Ibu?" Mata Forhan bercahaya.     

Linley melirik ke samping, melihat ekspresi wajah Forhan dan Emanuel. Keduanya jelas sangat ingin bertemu dengan Grand Elder. Grand Elder dan Patriark 'Gislason' adalah saudara kandung, saudara laki-laki dan perempuan yang sebenarnya, dan di klan, kekuatannya paling besar semenjak kematian ayah Patriark.     

"Linley, sudah lama sekali sejak klan kita memiliki Tetua baru." Arhaus berkata dengan hangat. "Aku pernah mendengar bahwa Kamu sebelumnya pernah bertarung dengan Emanuel, dan Kamu sangat kuat. Ke depan, saat Kamu bertarung untuk klan, Kamu harus memberikan beberapa kemenangan untuk Klan Azure Dragon."     

"Pasti." Linley tertawa dan mengangguk.     

Forhan, melihat bagaimana Arhaus terus mengobrol dengan Linley, tidak bisa menahan diri untuk tidak menyela. "Arhaus, bagaimana situasi saat ini dalam peperangan antara Klan Empat Divine Beast kita dan delapan klan besar?"     

"Keadaanya?" Arhaus menggelengkan kepalanya dan mendesah. "Ke delapan klan besar hanya mengandalkan jumlah yang lebih tinggi untuk menang. Semua gabungan, delapan klan mereka memiliki lebih banyak Fiend Bintang Tujuh dari pada kita. Jika kita terus bertarung seperti ini ... kemungkinan besar hanya dalam sepuluh atau dua puluh ribu tahun, keempat klan Divine Beast kita akan memiliki kurang dari sepuluh Bintang Tujuh."     

Mendengar ini, Linley kaget.     

"Dalam sepuluh atau dua puluh ribu tahun, kita akan kehilangan sebanyak itu?" Linley tidak bisa tidak mengatakannya. "Saat ini, Klan Empat Divine Beast ktai memiliki hampir seratus Bintang Tujuh."     

Klan Azure Dragon sendiri memiliki tiga puluh enam Tetua. Keempat klan, gabungan, seharus memiliki lebih dari seratus Fiend Bintang Tujuh. Bagaimana mungkin dalam waktu singkat sepuluh atau dua puluh ribu tahun, hanya sepuluh yang tersisa?     

"Linley, kudengar kau baru saja bergabung dengan klan ini baru-baru ini." Arhaus berkata pasrah. "Kamu tidak terlalu akrab dengan situasinya. Namun, aku percaya bahwa di Pertemuan Para Tetua, Kamu seharusnya sudah mengetahui kerugian kami dalam seribu tahun terakhir."     

Linley mengangguk.     

Dalam seribu tahun yang lalu, mereka telah membunuh dua Bintang Tujuh , sementara dua dari mereka sendiri Fiend Bintang Tujuh juga melemah.     

"Klan Azure Dragon kami sendiri telah kehilangan dua Bintang Tujuh di tahun-tahun terakhir ini. Tentu saja, Jeff, saat menggunakan tubuh aslinya untuk menyatu dengan Divine Spark, akan bisa memulihkan kekuatannya. Tapi tetap saja, dia akan kehilangan kesempatan untuk mendapatkan peningkatan kekuatan di masa depan."     

Arhaus berkata, "Dalam seribu tahun, keempat klan Divine Beast kami, semuanya digabungkan, telah kehilangan lima. Pada periode yang sangat brutal, biasanya kehilangan sebanyak sepuluh tetua. Kamu hitung sendiri Berapa banyak yang akan hilang dari kita dalam sepuluh ribu tahun berikutnya?"     

Linley menghitung cepat dan dia tercengang.     

Dalam sepuluh ribu tahun, setidaknya tujuh puluh atau delapan puluh tetua akan menemui ajalnya.     

"Itulah mengapa aku mengatakan bahwa jika ini berlanjut, dalam sepuluh atau dua puluh ribu tahun, klan kita akan kehilangan hampir semua dari Bintang Tujuh kita." Arhaus berkata dengan getir. "Tidak ada yang bisa kita lakukan. Ke delapan klan besar ... bahkan jika kita menghabiskan semua Tetua kita untuk melawan mereka, kemungkinan besar mereka masih memiliki separuh dari Bintang Tujuh mereka yang tersisa!"     

Linley mengangguk.     

Begitu sampai di Klan Azure Dragon, Linley telah mendengar bahwa salah satu dari delapan klan besar itu sebanding dengan Klan Azure Dragon. Jumlah Bintang Tujuh di delapan klan besar, semua digabungkan, pasti jauh lebih besar daripada jumlah yang dimiliki Klan Empat Divine Beast.     

"Linley, tahukah Kamu berapa banyak Tetua yang kita miliki sebelum nenek moyang meninggal?" Kata Arhaus.     

"Berapa banyak?" Tanya Linley.     

"Lebih dari enam puluh. Dan itu hanya suku Azure Dragon." Arhaus berkata, dan Linley tidak bisa menahan diri untuk tidak terkejut. "Tidak heran jika dikatakan bahwa Klan Empat Divine Beast mendominasi masing-masing dunia utama. Kami tidak hanya memiliki pendukung yang kuat, kami memiliki kekuatan yang luar biasa."     

"Hanya saja, saat kita berkumpul kembali, musuh menyerang dari segala arah. Linley, Kamu harus mengerti bahwa klan yang mengejar kita sampai ke Dunia Infernal hanya mewakili minoritas. Kami punya banyak musuh di dunia lainnya." Arhaus berkata pasrah.     

Klan Empat Divine Beast benar-benar memiliki terlalu banyak musuh.     

Sebanyak delapan klan masih mengejar mereka. Kemungkinan besar, ketika Klan Empat Divine Beast telah tersebar di setiap bidang dunia, jumlah musuh yang mereka miliki jauh lebih banyak daripada jumlah mereka saat ini.     

"Yang bisa kita lakukan adalah bertarung dengan segenap tenaga." Forhan berkata dengan sungguh-sungguh.     

"Benar. Kita hanya bisa bertarung sekuat tenaga!" Kata Arhaus juga. "Jika kita hanya bersembunyi di Pegunungan Skyrite seperti kura-kura dan bahkan tidak melawan, kemungkinan besar kita akan menjadi bahan tertawaan klan utama Dunia Infernal. Keempat klan Divine Beast kita tidak bisa dipermalukan seperti itu!"     

Sementara mereka mengobrol, Linley dan yang lainnya menuju ke dalam Jurang Bloodbath.     

Di dalam Jurang Bloodbath, ada serangkaian bangunan yang diatur dalam barisan seperti tentara, yang terbagi dalam berbagai bidang. Dalam perjalanan, Linley bertemu dengan kelompok petarung kecil, yang semuanya setidaknya memiliki kekuatan Fiend Bintang Enam.     

Linley tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah.     

"Inilah fondasi sejati dari sebuah klan besar. Dan klan besar yang telah jatuh, pada saat itu." Linley tercengang, sementara pada saat bersamaan, tercengang oleh kebiadaban peperangan antara Klan Empat Divine Beast dan delapan klan besar.     

"Kita sudah sampai di Istana Azure Dragon!" Kata Arhaus.     

Linley menengadahkan kepalanya. Di depan ada bangunan setinggi setidaknya tiga puluh meter, warnanya merah tua. Di ujung bangunan, ada sesuatu yang samar-samar bercahaya dengan cahaya biru. Ada empat bangunan dengan penampilan seperti ini di dalam Jurang Bloodbath.     

"Grand Elder berada di lantai lima Istana Azure Dragon. Istana ini adalah tempat dimana kita biasanya berkumpul bersama," kata Arhaus.     

Dia membawa Linley, Emanuel, dan Forhan langsung ke lantai lima. Seluruh Istana Azure Dragon sebenarnya bahkan tidak memiliki pelayan di dalamnya.     

Aula utama di lantai lima tampak agak lebar dan kosong.     

"Dimana Grand Elder?" Linley menatap sekeliling aula utama, bingung.     

Linley tiba-tiba punya firasat, dan dia berpaling untuk melihat ke sisi aula. Dia melihat sosok manusia tinggi dan langsing melayang, seluruh tubuhnya terbungkus jubah hitam panjang. Rambutnya yang anggun dan hijau giok terurai hingga pinggangnya, dan wajahnya ditutupi topeng perak yang memiliki cahaya aneh yang mengalir di atasnya.     

Saat orang ini memasuki aula utama, Arhaus dan yang lainnya terdiam.     

"Dia adalah Grand Elder?" Linley menatap orang ini dengan saksama.     

"Whoosh!" Jubah panjang wanita misterius itu berdesir saat dia duduk di kursi utama di aula. Dia menyapu semua orang yang hadir dengan tatapan dinginnya, berhenti sejenak di Linley, dan kemudian dia berkata dengan suara dingin dan jelas, "Kalian semua bisa duduk."     

"Baik, Grand Elder." Keempat orang itu menjawab dengan hormat.     

Linley, bingung, melirik Forhan. Seharusnya, Forhan adalah anak dari Grand Elder. Tapi dia juga memanggilnya sebagai 'Grand Elder'? Di dalam hatinya, dia bingung, tapi Linley masih duduk di samping Forhan dan yang lainnya.     

"Linley." Grand Elder tiba-tiba berkata sambil menatap Linley.     

"Grand Elder." Linley membungkuk dengan hormat.     

"Kudengar kau mengalahkan Emanuel, lalu menjadi Tetua." Sang Grand Elder berkata dengan dingin.     

"Benar." Linley segera menjawab, tapi di dalam hatinya, dia bingung. "Apa maksud Grand Elder dengan ini? Apakah dia memperingatkan aku, atau ...? Lagipula Emanuel adalah cucunya,." Meski dia tidak mengerti, Linley tetap tenang.     

"Aku tahu bahwa Kamu dan Emanuel memiliki beberapa keraguan tentang satu sama lain. Namun, aku harap kalian berdua akan bersatu dan bisa saling bekerja sama." Kata Grand Elder.     

Linley kaget. Dia tidak bisa tidak berbalik untuk melihat Emanuel, yang saat ini juga sedang melihat Linley.     

"Bekerja sama dengannya?" Linley merasa ini adalah lelucon besar.     

Suara Grand Elder seperti benturan baja. "Sejak Ayah gugur, keempat klan Divine Beast kita telah berada dalam kesulitan yang mengerikan. Meskipun sekarang kita semua berkumpul di Prefektur Indigo, kita masih menghadapi tantangan dan provokasi terus-menerus. "     

"Namun, kita adalah Klan Empat Divine Beast! Kami, anggota dari Klan Empat Divine Beast, tidak akan membiarkan diri kita dipermalukan!"     

"Meskipun kita bisa bersembunyi di Pegunungan Skyrite seperti kura-kura di tempurungnya, anggota klan kita yang terhormat tidak akan menyerah dan dipermalukan. Satu demi satu Tetua, memimpin para elit klan kita, telah pergi berperang melawan musuh. Siapa pun yang menantang atau memprovokasi klan kita akan dihukum!"     

"Para petarung dari Klan Empat Divine Beast kita tidak sebanyak yang dimiliki oleh delapan klan besar tersebut. Jadi, kita mutlak harus bersatu."     

Grand Elder menyapukan tatapannya ke arah orang-orang yang hadir. "Linley, aku tidak peduli masalah seperti apa yang Kamu dan Emanuel miliki di masa lalu. Mulai hari ini dan seterusnya, kalian berdua tidak diizinkan bertempur melawan satu sama lain. Jika hal seperti itu terjadi ... aku akan menjadi orang pertama yang membunuh kalian berdua!"     

"Baik, Grand Elder."     

Jawab Linley dan Emanuel serentak.     

"Istana Azure Dragon kita memiliki total dua puluh regu. Saat ini, ada tiga regu yang tidak memiliki kapten. Mereka adalah Kelompok Tiga Belas, Kelompok Lima Belas, dan Kelompok Sembilan Belas." Grand Elder berkata dengan tenang. "Aku akan mengaturnya. Linley ... "     

Linley maju selangkah.     

"Mulai hari ini dan seterusnya, Kamu akan menjadi kapten Kelompok Tiga Belas dari Klan Azure Dragon di Jurang Bloodbath!"     

"Ya." Linley mengakui dengan hormat.     

Pandangan Grand Elder beralih ke Forhan, suaranya sedingin biasanya. "Forhan, mulai hari ini dan seterusnya, Kamu akan menjadi kapten Kelompok Lima Belas Klan Azure Dragon di Jurang Bloodbath!"     

"Baik." Forhan maju selangkah sebaik yang dia akui dengan hormat.     

"Emanuel, mulai hari ini dan seterusnya, Kamu akan menjadi kapten Kelompok Sembilan Belas Klan Azure Dragon di Jurang Bloodbath!"     

Emanuel juga melangkah maju dan menyetujui.     

"Bagus sekali." Grand Elder mengangguk sedikit, lalu menatap Arhaus. "Arhaus, sekarang Kamu bisa membawa Linley ke lokasi Kelompok Tiga Belas. Setelah itu, kembalilah. Aku punya tugas untukmu."     

"Sebuah tugas?" Mata Arhaus berbinar.     

"Pertama bawa Linley ke tempatnya." Perintah Grand Elder.     

"Baik." Arhaus segera berbalik dan memandang ke arah Linley, yang mengangguk, lalu mengikuti Arhaus pergi. Saat dia pergi, Linley mendengar suara Grand Elder. "Forhan, Emanuel, kalian tinggal di sini. Ada sesuatu yang akan aku bicarakan dengan kalian!"     

Lalu, Linley dan Arhaus meninggalkan Istana Azure Dragon.