Sukacita Hidup Ini

"Tuan Hu."     

Sarjana Hu tersenyum tipis ketika dia menyambut kedatangan Menteri Fan.     

Para pejabat yang bertanggung jawab untuk menyelidiki Kementerian Keuangan berkumpul dan menyampaikan belasungkawa kepada Menteri yang sedang dalam masa pemulihan, termasuk Menteri Pengangkatan, Yan Hangshu. Wajah tuanya dipenuhi dengan kekhawatiran yang tulus. Petugas investigasi Dewan Pengawas dengan hati-hati menghalangi angin yang bertiup ke arah Menteri Fan dari pintu.     

Mereka semua ingin tahu apakah istana benar-benar sedang menyelidiki Kementerian Keuangan. Apakah sang Kaisar benar-benar ingin Menteri Fan mengundurkan diri? Selama Fan Jian ada di pemerintahan, dan sang Kaisar tidak merobek ikatan 'saudara satu puting' mereka ... dan selama Fan Xian masih hidup, tidak ada pejabat di pemerintahan yang berani memperlakukan Menteri Fan dengan semena-mena.     

Dengan demikian, adegan saat ini memiliki kesan komedi yang tidak masuk akal. Menteri Keuangan, yang sedang diselidiki, alih-alih diinterogasi, malah dilindungi dengan hati-hati, terutama oleh pejabat investigasi dari Dewan Pengawas. Meski berada di bawah pimpinan Mu Tie, Biro Pertama selalu, dan masih, merupakan yamen yang dikelola oleh Fan Xian. Menteri Fan adalah ayah komisaris mereka, jadi bagaimana mungkin mereka berani bersikap tidak sopan?     

Wajah Putra Mahkota berubah menjadi hijau lalu putih. Saat menyaksikan pemandangan di depannya, perasaan gelisah yang luar biasa menggenang di dalam hatinya. Fan Jian telah mengklaim dirinya sakit dan karenanya tidak datang ke yamen Kementerian Keuangan selama beberapa hari. Hari ini dia telah tiba dan menarik perhatian semua orang. Pejabat yang biasanya penuh rahasia dan sederhana ini tampaknya memiliki semacam aura tersendiri yang mengelilinginya.     

Dia adalah Putra Mahkota, penguasa masa depan Kerajaan Qing, tetapi ketika berhadapan dengan Fan Jian, dia masih harus berdiri walau dengan enggan. Dengan terpaksa dia tersenyum hangat dan dengan lembut mengatakan, "Tuan Menteri, apakah Anda sudah baikan?"     

Putra Mahkota tidak takut dengan Fan Xian, dan dia tidak peduli dengan Dewan Pengawas. Sebagai salah satu keluarga kerajaan, dan khususnya sebagai pewaris kursi naga, perlu baginya untuk menunjukkan rasa hormat tertentu. Hubungan antara keluarga Fan Jian dan keluarga Li miliknya terlalu dalam. Di Danzhou, masih ada seorang wanita tua yang mengawasi dari kejauhan. Putra Mahkota tidak yakin bagaimana perasaan ayahnya terhadap ibu susunya [1][1] itu.     

Fan Jian tersenyum malu dan mengatakan, "Masalah Kementerian Keuangan semuanya terjadi karenaku, namun Putra Mahkota dan Tuan Hu harus turun tangan karenanya. Aku benar-benar telah merepotkan kalian."     

Semua orang saling berbasa-basi, sebelum kembali ke tempat duduk masing-masing. Meskipun Fan Jian berasal dari pihak yang sedang diselidiki, belum ada memorial terbuka yang secara langsung menuduh Menteri Keuangan. Dia sadar hal itu dan dia pun duduk kursi tengah, tidak membiarkan siapa pun mengambil alih tempatnya.     

Ini adalah Kementerian Keuangan, wilayah milik Fan Jian.     

...     

...     

Setelah semua orang saling beramah tamah, barulah semua orang mengalihkan pandangan mereka kembali kepada wakil direktur Fang Li.     

Tatapan mata masing-masing orang berbeda. Tatapan mata Yan Hangshu dipenuhi dengan sukacita, Putra Mahkota tampak ragu-ragu, tatapan mata Sarjana Hu tampak dingin, sedangkan para pejabat Dewan Pengawas menatap dengan alis berkerut. Hanya wajah Menteri Fan yang tampak damai seolah-olah dia tidak memiliki pemikiran tentang seberapa terlibatnya Fang Li dalam kasus ini.     

Pada titik ini, dalam proses penyelidikan, Putra Mahkota telah mengerti segalanya. Fan Jian adalah seorang rubah yang tak tahu malu, licik, dan pendiam.     

Ketika pemerintah mulai menyelidiki Kementerian Keuangan ... sebenarnya, semua itu dimulai sejak beberapa tahun yang lalu ketika Putra Mahkota telah merentangkan tangannya untuk meminjam uang. Fan Jian tahu jelas tentang kejadian ini, dan dia kemudian menggunakan metode kejamnya untuk diam-diam menutupinya. Tidak ada yang tahu kalau Putra Mahkota pernah meminjam uang pada Kementerian Keuangan. Dalam melakukannya, Fan Jian sengaja memperlihatkan ekor kecil yang tidak terlalu mencolok. Setelah digoyang-goyangkan, ekor tersebut akan menangkap salah satu dari tujuh departemen.     

Jadi, bukan saja dia membantu Putra Mahkota menyembunyikan rahasianya, dia juga dapat menggunakan rahasia itu untuk melawannya. Yang paling penting, dia juga telah menyembunyikan para pejabat yang memihak Putra Mahkota. Sejak saat itu, uang sebesar 400.000 liang ini lenyap begitu saja dan jejaknya dihapus dengan sempurna, bahkan sampai Fang Li berpikir tidak akan ada masalah yang muncul darinya.     

Rencananya ini juga didukung oleh kehancuran Dewan Ritus dan kebodohan sang Putra Mahkota.     

Hanya Fan Jian yang tahu jelas tentang semua ini, dan dia luar biasa lihai dan kejam. Dia tidak langsung menggunakan rahasia ini untuk menyerang musuhnya, melainkan, dia meletakkan benang yang longgar di alam liar dan meninggalkan sedikit jejak. Misalnya, pakaian musim dingin yang dikenakan tentara di wilayah bersalju di Utara dan mesin militer yang sama sekali tidak diperlukan di garis pertempuran Selatan.     

Ketika pemerintah mulai menyelidiki Kementerian Keuangan, mereka menemukan benang longgar ini dan mulai menariknya dengan lembut. Faktanya, mereka melepas sabuk mereka sendiri. Ini adalah taktik yang telah ditanam selama bertahun-tahun.     

Fan Jian tidak perlu melakukan apa pun. Dia hanya harus menunggu sampai dia diancam dan merekayasa suatu situasi, lalu membuat seseorang menarik sabuk mereka yang sudah lama terlupakan. Ini adalah taktik yang bagus.     

Penyelidikan terhadap Dewan Ritus sudah berjalan. Setelah Guo You dihukum gantung di penjara, Dewan Ritus mengalami perombakan personil besar-besaran. Berkas-berkas mereka berantakan. Di bawah penyelidikan yang dilakukan oleh tim penyelidik dari pemerintah dan Dewan Pengawas yang cermat, bukti transfer palsu ke Dewan Ritus diam-diam dibuat dan dicocokkan dengan tanda terima yang disimpan baik-baik oleh Kementerian Keuangan.     

Perak sejumlah 400.000 liang itu memang telah dikirim ke Dewan Ritus. Pertanyaannya adalah, ke mana Dewan Ritus mengirimkan 400.000 liang yang telah dibagi menjadi 14 batch untuk memperbaiki ujian musim gugur dan asrama para siswa?     

Sarjana Hu telah lama berpatroli di berbagai tempat di bawah langit sebelum bergabung dengan Aula Urusan Pemerintahan. Dia tahu bahwa kondisi asrama di berbagai provinsi dan Jalan masih menyedihkan dan berantakan. Bahkan banyak dari gedung-gedung ujian musim semi yang bocor saat musim hujan. Dengan demikian, ekspresi wajahnya menjadi semakin buruk. Dia bertanya kepada pejabat-pejabat Dewan Ritus yang ada di depannya, "Siapa yang bisa memberi tahuku, ke mana larinya uang sebesar 400.000 liang ini?"     

Sarjana Hu sedikit memutar tubuhnya. Dia melirik ke arah Putra Mahkota dan menghela napas.     

Semua orang di aula tahu tentang situasi pemerintahan pada beberapa tahun yang lalu. Dewan Ritus selalu menjadi pengikut Istana Timur dan tidak mungkin berani meminta 400.000 liang ke Kementerian Keuangan dan menghabiskannya secara pribadi. Semua orang bisa menebak bahwa perak ini pasti mengalir ke Istana Timur. Karena jejak telah mengarah ke Istana Timur, tampaknya sulit untuk melanjutkan penyelidikan ini.     

Sarjana Hu bergumam pada dirinya sendiri sejenak lalu mengatakan, "Masalah yang paling mendesak untuk saat ini adalah untuk menyelidiki keberadaan 400.000 liang perak ini."     

Putra Mahkota dapat merasakan jantungnya berdegup kencang, tetapi wajahnya menunjukkan senyum hangat. "Kata-kata Tuan Hu masuk akal."     

Mu Tie dari Biro Pertama Dewan Pengawas tidak memiliki hak istimewa untuk duduk di samping para pejabat tinggi ini, jadi dia berdiri di sisi aula. Saat melihat ekspresi Fan Jian, dia tiba-tiba membuka mulutnya. "Perak itu telah dikirim ke Dewan Ritus, namun, pejabat yang menangani masalah ini telah meninggal dalam kasus ujian musim gugur tahun lalu."     

Putra Mahkota tampak diam. Guo You sudah mati. Guo Baokun telah menghilang. Sekarang Dewan Pengawas telah mengkonfirmasi kematian orang yang menangani masalah ini. Bahkan jika pihak Putri Sulung tahu bahwa dia terkait dengan 400.000 liang perak ini, mereka tidak akan dapat menemukan bukti untuk diberikan kepada Sarjana Hu, karenanya dia menjadi sedikit lebih lega. Meskipun merasa lega, dia juga merasa sedikit sedih dan marah. Bibi! Kenapa kamu melakukan ini?     

Tanpa diduga, kata-kata Mu Tie selanjutnya membuat hati sang Putra Mahkota kedinginan.     

Dia mendengar Mu Tie berkata, "Tapi, selalu ada jejak yang dapat ditemukan. Sarjana Hu, apakah menurut Anda Dewan Pengawas perlu menyelidiki Dewan Ritus?"     

Menyelidiki Dewan Ritus?     

Semua orang di aula terkejut. Mu Tie ingin sekelompok serigala dan harimau dari Dewan Pengawas menyelidiki Dewan Ritus? Keputusan pemerintah untuk menyelidiki Kementerian Keuangan jelas akan membuat Tuan muda Fan, yang saat ini berada di Jiangnan, sangat marah. Jika Dewan Pengawas menyelidiki Dewan Ritus di bawah pimpinan Fan Xian, para pejabat malang di Dewan Ritus mungkin tidak akan dapat bertahan.     

Namun, permintaan Mu Tie sepertinya masuk akal.     

Fan Jian perlahan membelai jenggotnya. Ekspresinya datar tetapi dia berpikir bahwa otak anak buah An Zhi yang satu ini tampaknya bekerja jauh lebih baik daripada sebelumnya, dia bahkan telah berhasil menebak tujuanku.     

Tujuan Fan Jian sederhana. Jika Kementerian Keuangan ingin melindungi dirinya sendiri, dia harus memperluas garis batas pertempuran dan melibat lebih banyak kementerian ... Dewan Ritus hanyalah permulaan. Setelah keenam kementerian lainnya terbukti terkait dengan masalah di Kementerian Keuangan, Kaisar yang bijaksana tidak akan dapat memecat enam menteri sekaligus.     

Menteri Pengangkatan, Yan Hangshu, melirik Fan Jian dan merasa sangat kagum pada rubah tua itu. Dia segera menggelengkan kepalanya dan membuang pikiran itu jauh-jauh. "Pemerintah secara eksplisit menyatakan untuk menyelidiki Kementerian Keuangan. Tidak baik bagi kita untuk memperluas masalah ini."     

Fan Jian tersenyum tipis dan mengatakan, "Masuk akal ... masuk akal."     

Semua orang bisa mendengar nada ejekan dalam dua kata yang berulang ini. Wajah Yan Hangshu memerah. Dia tahu bahwa alasannya tidak masuk akal. Karena hasil penyelidikan tentang defisit Kementerian Keuangan mengarah pada Dewan Ritus, wajar jika Dewan Ritus juga diselidiki.     

Ekspresi wajah Sarjana Hu tampak kepahitan. Mencoba meredakan situasi, dia mengatakan, "Mari kita mendiskusikannya lebih lama lagi .."     

Jika dia menerima gagasan Mu Tie dan meminta dekrit istana untuk memerintahkan Dewan Pengawas menyelidiki Dewan Ritus, pada akhirnya hasil penyelidikan akan mengarah ke Putra Mahkota. Sebelum mereka secara pribadi pergi ke istana dan meminta dekrit, sebagai pemimpin pejabat investigasi, Sarjana Hu tidak berani membuat keputusan ini.     

Putra Mahkota tiba-tiba menggertakkan giginya dan mengatakan, "Dewan Ritus pada akhirnya harus diselidiki. Namun, harus ada dekrit. Masalah defisit Kementerian Keuangan belum selesai. Jika penyelidikan diperluas hingga terlalu luas, itu mungkin akan menghalangi dekrit Kaisar yang sekarang."     

Fan Jian tetap tersenyum dan mengatakan, "Apa yang Putra Mahkota katakan masuk akal, masuk akal."     

Sarjana Hu dalam hati menghela napas, lalu mengatakan, "Perkara Dewan Ritus, nanti kita akan pergi ke istana untuk mendengarkan keputusan istana. Untuk sekarang, kita akan mengikuti keinginan Putra Mahkota dan melanjutkan penyelidikan terhadap Kementerian Keuangan. "     

...     

...     

Jika investigasi berlanjut, tentu akan ada lebih banyak masalah dengan Kementerian Keuangan. Perak sejumlah 400.000 liang itu hanyalah ujung dari gunung es. Putra Mahkota tidak percaya bahwa keluarga Fan benar-benar sebersih itu di Kementerian Keuangan.     

Tentu saja, Kementerian Keuangan tidak sepenuhnya bersih. Ada lebih dari satu benang longgar yang mengarah pada Putra Mahkota, yang ditanam oleh Menteri Fan dalam pengaturannya.     

Ketika penyelidikan terhadap Kementerian Keuangan semakin dalam, beberapa kementerian lain berhasil diseret masuk ke dalam air oleh Kementerian Keuangan. Mahkamah Agung adalah yang pertama di antara lainnya. Wajah para pejabat senior segera berubah warna dan tampak sangat canggung.     

Kementerian Keuangan memiliki buku-buku akun yang tertata, namun terlalu banyak akun rahasia. Satu demi satu defisit menunjuk pada penggunaan dari beberapa instansi pemerintah. Di akhir penyelidikan, bahkan yamen yang dikenal bersih seperti Perguruan Tinggi Kekaisaran ikut terseret.     

Menteri Pengangkatan Yan Hangshu mulai waspada. Meskipun saat ini ditemukan banyak masalah baru yang terkait dengan Kementerian Keuangan, tidak ada masalah yang melibatkan Putri Sulung dan Pangeran Kedua, karena uang dari kubu mereka berasal dari perbendaharaan istana. Namun, Fan Jian dan Kementerian Keuangan tampak sangat siap menghadapi penyelidikan ini, siapa yang tahu jika mereka nantinya akan menyerang Pangeran Kedua?     

"Kita sudahi dulu penyelidikan ini," Yan Hangshu mengerutkan alisnya dan mengatakan. "Setelah kita meminta dekrit dari istana, kita akan melanjutkan proses investigasi besok."     

"Masuk akal," Fan Jian terus tersenyum saat mengucapkan dua kata ini.     

Wajah Sarjana Hu tampak dingin ketika dia menyaksikan para pejabat investigasi. Dia bertanya-tanya; bagaimana bisa pemerintah menjadi korup sampai sejauh ini. Jika Kaisar memutuskan untuk terus melakukan penyelidikan ini, Menteri Fan harus mengundurkan diri. Selama hasil penyelidikan tidak sampai ke Jiangnan, dia tidak akan terlalu bersalah. Namun, sebagian besar pejabat di pemerintahan mungkin akan ikut jatuh.     

...     

...     

Istana Kerajaan dipenuhi dengan suasana musim semi. Ada beberapa pohon aprikot merah yang tumbuh hingga melebihi tinggi tembok istana dalam. Warna hijau dari pepohonan dan warna cerah dari bunga-bunga tampak kontras. Pemandangan yang indah ini hanya bisa dilihat dan tidak bisa disentuh.     

Hari sudah senja dan dengan cepat berubah menjadi gelap. Pintu ke ruang belajar istana dibuka kemudian ditutup, ditutup kemudian dibuka. Sejumlah pejabat datang kemudian pergi. Pada akhirnya, hanya ada Kaisar seorang diri di sana.     

Ada juga seorang kasim tua dan lilin yang menyala terang.     

Bang! Mata Kaisar Qing dipenuhi dengan amarah saat dia memukul permukaan meja kayu dengan salah satu telapak tangannya. Entah bagaimana caranya, dia tidak menumpahkan satu tetes teh-nya sama sekali. Dengan suara sedingin es, dia mengatakan, "Betapa beraninya Kementerian Keuangan, betapa beraninya Istana Timur! Apakah mereka benar-benar berpikir bahwa aku terlalu takut untuk membunuh mereka?"     

Para pejabat yang memasuki ruang belajar istana sebelumnya adalah orang-orang yang bertanggung jawab untuk menyelidiki Kementerian Keuangan di bawah dekrit kekaisaran. Setelah mendengar laporan mereka, kemarahan Kaisar Qing bertambah. Niat awalnya adalah untuk menyelidiki Kementerian Keuangan dan menggunakan masalah Kementerian Keuangan yang telah memindahkan uang ke Jiangnan untuk mendesak Fan Jian mengundurkan diri dari jabatannya. Dia ingin menggunakan metode yang relatif terbuka ini untuk membangun kembali keseimbangan di pemerintahan.     

Namun, dia tidak pernah menyangka bahwa Kementerian Keuangan dan Fan Jian akan jauh lebih bersih daripada yang dia kira. Sebaliknya, departemen-departemen lain di pemerintahanlah yang telah mengambil banyak manfaat dari Kementerian Keuangan, khususnya Istana Timur.     

Sebelumnya, secara diam-diam, Sarjana Hu telah menyerahkan memorial tentang masalah Dewan Ritus dan dengan sedih menyarankan agar tidak melanjutkan penyelidikan terhadap Kementerian Keuangan. Kalau tidak, akan ada kekacauan besar di pemerintahan. Sebelum Kementerian Keuangan punya waktu untuk memikul tanggung jawab atas tindakan mereka, para pejabat dari departemen lain mungkin sudah mulai makan makanan penjara.     

Setelah marah besar, sang Kaisar tidak bisa tidak merasa sedikit takut dengan metode Kementerian Keuangan, yang juga merupakan penyebab dari kemarahannya sebelumnya. Dari sudut pandangnya, karena Fan Jian sudah tahu tentang masalah ini sejak lama, mengapa dia menyembunyikannya? Dia menunggu sampai Kementerian Keuangan diserang sebelum tiba-tiba mengeluarkannya. Dia telah mengejutkan para pejabat. Bukankah pengaturannya ini juga telah mengejutkan sang Kaisar?     

Kaisar tumbuh besar dengan Fan Jian sejak usia muda dan dia tahu apa yang bisa dilakukan oleh pengurus rumah tangga yang hebat ini. Dia tidak terkejut dengan respon yang diberikan Kementerian Keuangan. Dia marah karena para pejabat pemerintah sangat mengecewakannya, karena mereka telah ditangkap basah oleh Kementerian Keuangan dengan kapal sebesar itu. Yang membuatnya lebih marah lagi adalah bahwa Putra Mahkota begitu bodoh. Bagaimana mungkin sang Kaisar berani mewariskan tahta padanya?     

Kemarahan sang Kaisar terhadap serangan balik Fan Jian yang mengerikan adalah karena "temannya" ini ingin ...     

"Dia ingin mengancamku!" Kaisar mengerutkan alisnya dan berkata dengan dingin.     

Kasim Hong, dengan wajahnya yang penuh dengan bercak-bercak usia lanjut, menggelengkan kepalanya dan menghela napas. "Yang Mulia, maafkan omonganku, tapi setiap orang ... selalu egois. Bahkan seorang pejabat yang setia seperti Menteri Fan, dalam situasi berbahaya seperti itu, dia pasti akan berusaha mencari metode untuk menyelamatkan dirinya."     

Suara Kaisar agak keras ketika dia tersenyum mengejek, "Dia telah menggunakan skema seperti itu, apakah itu yang disebut pejabat yang loyal?"     

Kasim Hong menghela napas dan mengatakan, "Direktur Chen juga suka bermain dengan skema seperti itu, tetapi dalam hal kesetiaan, bahkan aku tidak berani menempatkan diriku di atas mereka."     

Kaisar perlahan menutup matanya. "Chen Pingping telah menyelamatkan hidupku berkali-kali. Mana bisa Fan Jian dibandingkan dengannya?"     

"Menteri Fan telah mengelola Kementerian Keuangan selama bertahun-tahun dan dia diam-diam telah melenyapkan semua bahaya yang tersembunyi. Alasannya? Demi perdamaian di dalam pemerintahan, tidak lebih." Kasim Hong menghela napas. "Jika Menteri Fan benar-benar memiliki hati yang tidak setia, dia memiliki cukup bukti di tangannya untuk melakukan sesuatu yang besar. Dia tidak pernah membuat tawaran semacam itu. Itu jelas menunjukkan bahwa dia tidak ingin menimbulkan keresahan di pemerintahan."     

"Setidaknya dia seharusnya memberitahuku terlebih dahulu," kata Kaisar dengan dingin.     

Kasim Hong berkata dengan lembut, "Mengingat pesan dari kediaman Fan tahun ini, alasan mengapa Menteri Fan tidak datang ke Istana untuk melaporkan masalah ini adalah karena dia tidak ingin Yang Mulia membuang waktu untuk hal itu ... Yang Mulia harusnya masih ingat dengan pesan yang baru datang beberapa hari yang lalu."     

Kaisar terdiam dan teringat dengan pesan yang dibawa Zheng Tuo. Emosinya berangsur-angsur reda, dan dia memulihkan kesan baiknya terhadap Fan Jian. Dia mengerutkan keningnya dan mengatakan, "Namun, penyelidikan Kementerian Keuangan harus dilanjutkan. Jika terlalu cepat ditutup, apa yang akan terjadi pada martabat pemerintah?"     

"Saat ini yang penting adalah sikap Yang Mulia terhadap Menteri Fan." Kasim Hong menunduk.     

Kaisar menggelengkan kepalanya. "Dia tidak bisa menjadi Menteri Keuangan lagi. Aku bisa menggantinya dengan cara lain ... tapi dia tidak bisa lagi memimpin Kementerian Keuangan. An Zhi sedang berada di Jiangnan untuk mengelola perbendaharaan istana. Tidak peduli bagaimana kamu melihat masalah ini, tidak pantas bagi Fan Jian untuk tetap menjadi Menteri Keuangan."     

Kasim Hong merasa sedih. Dia merasa sedikit simpatik terhadap Fan Jian, yang telah bekerja sangat keras selama ini. Dia meminta izin, "Ada sesuatu yang aku sendiri tidak yakin apakah pantas aku katakan atau tidak."     

"Katakanlah."     

Kasim Hong meninggikan nada bicaranya dan mengatakan, "Tua muda Fan adalah seorang jenius yang diberkati langit. Yang Mulia telah membuat keputusan yang tepat dengan memberikannya kendali atas perbendaharaan istana dan Dewan Pengawas. Adapun Menteri Fan, semua orang tahu bahwa dia tidak boleh terus menerus mengelola Kementerian Keuangan, tapi ... mungkin Yang Mulia masih ingat, pada tahun pertama kalender Qing, Fan Jian yang masih menjabat sebagai wakil menteri sempat berdebat dengan Direktur Chen di ruang belajar istana. Dari lubuk hati terdalam Menteri Fan, dia tidak ingin Tuan muda Fan mengendalikan Dewan Pengawas."     

"Benar. Lanjutkan." Kaisar mengerutkan alisnya. Dia mengerti arti tersirat dalam kata-kata Kasim Hong.     

"Bagaimanapun juga, Menteri Fan adalah sarjana yang terhormat dan berbakat." Kasim Hong tersenyum sedikit. "Dia adalah orang yang sentimental. Maaf jika aku berkata lancang, tapi orang sentimen tidak seharusnya diinjak-injak di bawah orang lain. Dengan adanya Menteri Fan di ibu kota dan Tuan muda Fan yang bekerja di Jiangnan, segalanya akan menjadi lebih seimbang."     

Ekspresi sang Kaisar terlihat tenang. Sesaat kemudian dia mengatakan, "Sebelumnya, di istana sang Permaisuri Janda, dia juga mengatakan hal yang sama. Satu, demi ibu susu yang ada di Danzhou, Istana selalu melindungi keluarga Fan. Dua, dengan adanya Fan Jian di ibu kota, Fan Xian memang akan bekerja dengan lebih tenang di Jiangnan."     

Apa maksud dari kata 'lebih tenang'? Itu tidak lebih dari pertahanan dan ancaman rahasia.     

"Gelar kebangsawanan bisa ditunda," Kaisar akhirnya berkata dengan wajah dingin. "Aku tidak akan memperlakukan keluarga Fan secara tidak adil, tapi aku tidak bisa membiarkan masalah Kementerian Keuangan selesai seperti ini."     

Dengan menukar kekuasaan seorang menteri demi gelar kebangsawanan, apakah Fan Jian rugi atau malah untung?     

...     

...     

Di kediaman Fan, Fan Jian sedang meminum teh ceri musim dinginnya dengan mata terpejam dan menikmati pijatan Lady Liu di punggungnya. Dia menghela napas dan mengatakan, "Aku khawatir sang Kaisar akan berpikir bahwa aku sedang mengancamnya; itu tidak akan baik."     

Wajah Lady Liu agak muram. Dia tahu bahwa masalah ini sangat sulit untuk diselesaikan. Meskipun Istana akan memperlakukan keluarga Fan dengan tidak adil, kelihatannya suaminya harus mundur dari posisi Menteri Keuangan. Keinginan Kaisar, melalui Yi Guipin, sekali lagi telah sampai ke kediaman Fan.     

Akhir-akhir ini, penyelidikan terhadap Kementerian Keuangan masih berjalan dengan lambat meski telah melibatkan lebih banyak orang. Seluruh pemerintahan sudah menjadi genangan lumpur. Para pejabat sipil dan militer semuanya ketakutan, dan Dewan Pengawas telah menangkap beberapa orang. Kementerian Keuangan sendiri ternyata memiliki beberapa masalah. Meski itu hanya berupa kurangnya pencapaian target. Namun, belum ada yang bisa menemukan jejak tentang pengiriman perak rahasia antara Kementerian Keuangan dan Jiangnan.     

Banyak orang, termasuk Putri Sulung, mulai merasa gelisah. Mungkin perak yang Fan Xian gunakan di Jiangnan memang tidak berasal dari Kementerian Keuangan? Selama tidak ada kejahatan besar, bahkan sang Kaisar sekalipun tidak bisa memaksa Fan Jian untuk mengundurkan diri.     

"Banjir musim panas akan segera tiba," Fan Jian sedikit tersenyum dan mengatakan. "Pemerintah akan membutuhkan perak. Investigasi terhadap Kementerian Keuangan akan berakhir. Aku akan mengulur lebih banyak waktu bersama dengan Kaisar. Selama aku bisa bertahan sampai Fan Xian kembali ke ibu kota pada akhir tahun depan, seharusnya tidak akan ada masalah besar. "     

Lady Liu tersenyum dan menyadari bahwa suaminya selama ini telah menunggu datangnya banjir yang akan diberikan langit. Seolah dia sedang menggunakan kekuatan langit untuk melawan kekuatan langit. Kaisar Qing bukanlah penguasa yang bodoh. Dia tahu tentang perlunya menimbang pro dan kontra.     

"Aku ingin tahu bagaimana situasi Fan Xian di sana," kata Fan Jian dengan khawatir. "Uang yang dikirim ke sungai menghabiskan banyak kepercayaan dirinya. Keluarga Ming sulit untuk di makan dalam satu gigitan."     

[1] Perempuan yang menggantikan peran seorang ibu dalam hal menyusui maupun mengurus anak.