Sukacita Hidup Ini

0Fan Xian bergegas untuk membantu si penjaga toko berdiri, tetapi penjaga toko itu bersikeras untuk bersujud. Pada akhirnya, dia berdiri dan menghela napas. "Jadi anda adalah calon pemimpin kami. Bagaimanapun juga aku harus bersujud. Terlebih lagi, anda adalah kepala diplomasi dari Qing. Aku telah berada cukup lama di negara asing ini, dengan harapan dapat memberi hormat kepada para atasanku yang berada di Qing dan semua itu terbayar atas kehadiran Tuan. "     

Penjaga toko tiba-tiba menyadari sesuatu. Sepertinya dia telah menyebutkan sesuatu yang tabu di depan Fan Xian. "Tuan Fan, mengapa anda datang ke sini?" dia bertanya.     

Bagaimanapun juga, Qi Utara terletak jauh dari Kekaisaran Qing, jadi para pedagang di sini berani menyimpan papan nama toko lama mereka, dan dengan bangga mengatakan bahwa tulisan-tulisan di papan nama toko itu adalah tulisan si pendiri toko. Fan Xian memandangi wajah pria itu dan menyadari bahwa si penjaga toko itu tampaknya merasa khawatir jika ucapannya akan dibawa-bawa sampai ke ibukota Qing, yang telah menyinggung keluarga kerajaan yang memegang kendali bisnis-bisnis di luar Qing.     

Fan Xian tertawa. Sepertinya di masa depan, dia harus meningkatkan kualitas dagangannya, daripada menjual gelas anggur yang murahan seperti ini.     

Si penjaga toko penasaran. "Apa yang bisa saya bantu?" Dia awalnya berasumsi bahwa Fan Xian telah menggunakan kesempatan sebagai duta untuk melakukan penyelidikan awal terhadap bisnis yang suatu hari akan dia kendalikan. Dia tidak tahu bahwa Fan Xian hendak membeli cinderamata.     

Lin Jing memberikan penjelasan singkat. Penjaga toko itu segera memanggil asistennya, dan menyuruh orang-orangnya untuk bergegas ke gudang. Sepertinya barang-barang yang berkualitas tinggi tidak dipajang di depan. Sambil menunggu, Fan Xian mengobrol dengan si penjaga toko. Penjaga toko tahu apa yang diinginkan Fan Xian dan dia tidak akan berani menyembunyikan apapun darinya, dia memberitahu Fan Xian tentang perkiraan kasar jumlah barang pecah belah yang telah diangkut ke utara dari Qing selama beberapa tahun terakhir.     

Meskipun baru perkiraan kasar, Fan Xian tetap merasa terkejut. Hanya ada satu pabrik kaca milik Qing yang ada di Shangjing, dan pendapatan tahunannya sangat mencengangkan. Tidak heran bahwa, bahkan dengan semua keindahan produk-produk Qi, mereka hanya bisa menyamai Qing dalam hal finansial.     

Penjaga toko tiba-tiba menghela napas. "Tapi dalam beberapa tahun terakhir - aku tidak tahu mengapa – barang-barang yang dikirim dari ibukota memiliki kualitas yang lebih buruk dari sebelumnya. Dan kami telah kehabisan akal, sehingga pemasukkan mulai berkurang."     

"Seberapa parah dibandingkan dengan hasil yang terbaik?" tanya Fan Xian.     

"Sekitar tiga puluh persen."     

Fan Xian bergumam pada dirinya sendiri saat memikirkan sesuatu. Dia tahu penyebab dari penurunan profit itu. Setelah sang Putri Sulung mengambil alih kendali istana dari keluarga Ye, meski wanita gila itu memiliki kecerdasan politik dan tipu muslihat di balik lengan bajunya, sekarang adalah era baru bagi kaca dan sabun, sepertinya wanita itu masih belum tahu harus melakukan apa terhadap masalah itu. Kualitas kaca saat ini masih buruk; pasti ada masalah dengan pencampuran dan proses pengerjaannya. Saat ini para penjaga toko Ye dari Balai Qingyu tidak mampu membenahinya sendiri sehingga belum ada penyesuaian terhadap masalah kualitas ini.     

Tetapi pemasukan hanya turun tiga puluh persen. Tampaknya Putri Sulung tahu betapa pentingnya toko-toko ini bagi perekonomian Qing, sehingga dia tidak terlalu ikut campur dengan toko-toko ini, dia hanya mengikuti ketentuan dari tahun-tahun sebelumnya.     

Mereka terlalu terpaku dengan metode-metode lama, dan kurang melakukan inovasi.     

Ketika mereka saling mengobrol, seorang asisten toko telah mengeluarkan gelas-gelas anggur dari kaca yang paling berharga di toko itu. Fan Xian mengambil satu, lalu menyipitkan matanya di bawah sinar matahari yang masuk ke dalam toko. Gelas kaca yang dia pegang tampak mulus, tidak ada cacat sama sekali. Memang benar, kualitasnya lebih bagus daripada sebagian besar barang-barang pecah belah di ibukota Qing. Dia tidak bisa menahan tawa. "Baiklah, aku pilih yang ini."     

Si penjaga toko dengan cepat memerintahkan asistennya untuk membungkus gelas itu, tetapi Fan Xian malah melambaikan tangan untuk mencegahnya. "Tidak perlu dibungkus." Semua orang bingung dengan ucapannya, meski begitu mereka tetap menuruti perintahnya.     

Tiba-tiba, si penjaga toko menatapnya dengan canggung. Fan Xian segera menyadarinya. "Bolehkah aku menanyakan nama keluargamu?"     

"Nama keluargaku adalah Yu," jawab si penjaga toko dengan cepat.     

"Jadi kamu adalah seorang murid dari Balai Qingyu yang bermarga Yu?" Fan Xian tersenyum pada dirinya sendiri. "Penjaga toko Yu, kenapa kamu terlihat gelisah?"     

Si penjaga toko memaksakan dirinya untuk tersenyum. "Tuan Fan, gelas-gelas kaca ini telah dipersiapkan sebagai hadiah ulang tahun sang Permaisuri Janda pada akhir bulan ini."     

Fan Xian terkejut. "Jadi para bangsawan Qi Utara telah memesan hadiah mereka kepada istana darimu? Kalau begitu, aku tidak jadi mengambilnya. Carikan yang lain, Penjaga Toko Yu."     

Penjaga toko Yu tertegun. Sepertinya dia tidak mengira bahwa pejabat penting ini akan bersikap toleran seperti itu. "Sebenarnya pesanan-pesanan ini belum disepakati, karena para bangsawan Qi Utara tahu bahwa kami selalu menyimpan beberapa produk terbaik di toko kami. Kembali ke topik semula, gelas anggur ini bukan barang termahal yang kami punya ... tetapi aturan dari badan keuangan istana Qing sangat ketat. Hasil penjualan bulan ini biasanya cukup baik. Tuan, jika anda mengambil gelas ini, maka ketika kami melaporkan catatan keuangan kami kepada istana selatan pada akhir bulan, akan ada kejanggalan, dan aku khawatir mereka, anggota badan keuangan istana akan ... "     

Setelah si penjaga toko mengatakannya, Fan Xian langsung memahami kekhawatirannya, dia tersenyum. "Jangan khawatir. Aku akan membayarnya."     

Wang Qinian, yang berada di samping, menegur si pemilik toko dengan bercanda. "Jadi kamu takut jika istana akan memeriksa catatan keuanganmu? Apakah kamu tidak tahu bahwa orang ini adalah calon kepala keuangan istana?"     

Penjaga toko Yu, bergumam sambil menyeka keringat di alisnya. Meskipun Fan Xian akan menjadi kepala keuangan istana di masa depan, masalahnya adalah, untuk saat ini ... dia belum menduduki posisi itu.     

Tiba-tiba, Fan Xian menepuk kantung dompetnya dan tertawa masam. "Sepertinya aku lupa membawa uang sejak pergi meninggalkan Qing." Semua orang terdiam, mereka tahu bahwa Komisaris Fan, sebagai kepala diplomat, telah menghabiskan uang operasional dalam perjalanan mereka ke Qi Utara. Meskipun Fan Xian membawa uang untuk keperluan dirinya, dia tidak membawa banyak.     

Penjaga toko Yu menyeka keringatnya sekali lagi. "Tuan, jika ini demi kepentingan negara, maka aku dapat melaporkannya di dalam catatan keuangan. Jika anda dapat menuliskan catatan, maka aku akan mengirimkan catatan itu kembali ke ibukota Qing, dan hutang anda dapat dilunasi di sana."     

"Hutang? Ide bagus." Saat Fan Xian mengeluarkan kertas dan kuas, dia memikirkan tentang si penjaga toko. Penjaga toko Yu mungkin adalah orang yang memiliki penilaian yang baik, dan jelas sekali bahwa dia telah melayani banyak hutang dari para pejabat di masa lalu. Fan Xian menuliskan sesuatu di atas kertas, kemudian Penjaga Toko Yu dengan berhati-hati menuliskan harga barang dan mengembalikan kertas itu kepada Fan Xian untuk ditandatangani. Sekilas Fan Xian terlihat gelisah, dia tiba-tiba berbalik untuk bertanya pada Wang Qinian. "Apakah Dewan punya dana?"     

Wang Qinian tertawa getir. "Sepertiga dari keuangan Dewan berasal dari Yang Mulia, dan dua pertiganya dari Kementerian Keuangan - yaitu, ayah anda sendiri. Baru-baru ini kita mulai berhemat."     

Fan Xian menoleh dan menatap Gao Da. Dia tahu bahwa Gao Da kenal dengan ayahnya, dan bahwa para Pengawal Macan didanai oleh ayahnya dengan baik. Gao Da menyadari bahwa Fan Xian sepertinya ingin menanyakan sesuatu padanya, ekspresi canggung tiba-tiba muncul di wajahnya. "Tuan, uang yang diberikan ayahmu kepada pasukan Pengawal Harimau dikelola dengan ketat."     

Fan Xian menghela napas dan menatap Lin Jing. "Tampaknya hutang ini harus dilakukan dengan atas nama Kuil Honglu."     

Lin Jing menahan tawa pahit. Fan Xian secara terang-terangan telah memalak Kuil Honglu. Apa yang bisa dia katakan? Bagaimanapun juga, ini adalah pengeluaran negara. Lin Jing tidak terlalu keberatan. "Bagaimanapun juga, pengeluaran ini untuk kepentingan negara."     

Dia benar. Mau itu adalah harta istana yang berada di bawah kendali sang Putri Sulung, ataupun Kementerian Keuangan yang berada di bawah kendali Count Sinan, pada akhirnya, semua uang itu adalah milik Kerajaan Qing. Fan Xian dan Lin Jing keduanya dengan percaya diri menandatangani secarik kertas itu dengan nama mereka. Mereka melihat nilai angka yang tertera di atas kertas adalah 2.000 tael perak – kemudian mereka pergi meninggalkan toko kaca tersebut.     

Mereka hanya berempat, jadi Penjaga Toko Yu memerintahkan para asistennya untuk membawakan barang belanjaan Fan Xian. Karena Fan Xian tidak memerintahkan mereka untuk mengirim gelas-gelas tersebut kembali ke penginapan, penjaga toko Yu beranggapan bahwa Fan Xian memiliki tujuan lain.     

Saat melewati toko mainan yang menjual berbagai macam puzzle di Jalan Xiarong, Fan Xian melihat ke dalam toko anggur yang berada di sebelah toko mainan itu. Dia masuk ke dalam. Si penjaga toko sebelumnya sudah diberitahu oleh asistennya, bahwa beberapa pejabat tinggi telah datang dari negara asalnya. Dia berdiri di dekat pintu dan menyambut mereka dengan hormat.     

Fan Xian duduk di kursi dan melihat ke sekeliling. Botol-botol anggur di toko ini tampaknya memiliki kualitas yang tinggi, meskipun tidak sebagus dengan gelas gelas yang baru saja dia "beli". Dia melambaikan tangan, memanggil penjaga toko untuk datang kepadanya. "Apa arak terbaikmu?"     

Nama keluarga dari pemilik toko anggur ini adalah Sheng. Seakan sedang melakukan trik sulap, dia memunculkan botol yang berbentuk ramping dan transparan. Di dalam botol tersebut terdapat cairan yang berwarna merah pekat.     

Fan Xian menyipitkan matanya. "Arak anggur?" katanya, terkejut.     

"Tuan Fan, anda ternyata merupakan ahli anggur, sama halnya dengan puisi." Penjaga toko Sheng, mengajukan beberapa pertanyaan tentang anggota diplomasi Qing, kemudian dia tersenyum. "Benar, ini adalah arak anggur yang berkualitas."     

Fan Xian mengambil gelas anggur, memejamkan mata, memutar-mutar gelas dan mencium aromanya. Saat melihat kelakuan Tuannya, Wang Qinian - yang dulunya pernah menjadi pencuri yang kaya - bahkan Lin Jing dan Penjaga Toko Sheng menghela napas penuh kekaguman. Tampaknya Tuan Fan ini berasal dari keluarga yang bergengsi.     

Fan Xian bukan pencicip anggur yang hebat. Dia hanya berpura-pura. Dia meletakkan gelasnya di atas meja. "Aku akan membeli anggur ini. Keluarkan beberapa minuman lainnya yang lebih keras."     

Penjaga toko Sheng tidak berani berlama-lama, dia segera menyuguhkan beberapa jenis arak. Fan Xian mencicipi semuanya. Dia mengerutkan kening. Arak-arak ini tidak jauh berbeda dengan arak yang biasanya dia minum. Kadar alkoholnya lebih sedikit dan berbeda dari arak sorgum yang Wu Zhu berikan kepadanya saat di Danzhou, ataupun anggur dari ibukota.     

Saat melihat kerutan di wajah Fan Xian, Penjaga Toko Sheng berbicara dengan pelan. "Maafkan aku, Tuan Fan, tapi minuman yang terlalu keras tidak diizinkan untuk diimpor masuk ke utara."     

Fan Xian tahu bahwa pria itu berbohong. Tidak ada yang tidak bisa dibeli dengan uang di dunia ini, dan para bangsawan Qi Utara adalah pecinta hura-hura. Penjaga toko Sheng masih tidak mau mengeluarkan arak-arak terbaiknya. Fan Xian terdiam, dia hanya menggelengkan kepalanya dan mengekspresikan ketidakpuasannya.     

Penjaga Toko Sheng tiba-tiba menatapnya, lalu mengeluarkan dua botol. Fan Xian mengerutkan keningnya sekali lagi. Pada awalnya, orang itu tampak seperti penjaga toko biasa, tetapi sepertinya dia bukan orang sembarangan.     

Sambil memegang cangkir porselen kecil, Fan Xian mengerutkan bibir dan keningnya dalam-dalam, dia terdiam untuk waktu yang lama.     

Orang-orang di sekitarnya menganggap aroma dari arak tersebut tidak sedap dihirup. Wang Qinian akhirnya tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya."Tuan, apa itu?"     

Fan Xian menghirup udara, mengubah sensasi terbakar di tenggorokannya menjadi sensasi kenikmatan yang mendalam. Dengan suara keras, dia berteriak penuh kekaguman. "Arak yang enak! Benar-benar enak! Apa nama arak ini?"     

Penjaga toko Sheng tersenyum. "Arak lima biji." [1][1]     

Wajah Fan Xian tidak terkejut. "Nama yang bagus," katanya. "Ye Qingmei," katanya sambil tertawa getir pada dirinya sendiri, "kamu benar-benar tahu caranya untuk bersenang-senang."     

Setelah urusan mereka selesai, keempat pejabat itu berdiri dan hendak meninggalkan toko. Tetapi saat mereka berjalan keluar, Fan Xian mendapati Penjaga Toko Sheng memberinya tatapan yang penuh arti. Dengan menggunakan alasan untuk mencatat sesuatu, Fan Xian berhenti, dan membiarkan tiga lainnya pergi berjalan keluar. Dia berbalik dan mengikuti Penjaga Toko Sheng ke ruangan samping.     

Tidak ada orang lain satu pun di ruangan samping. Benar-benar tempat yang sepi.     

Begitu Penjaga Toko Sheng memasuki ruangan itu, dia tampak berubah sepenuhnya. Dia berdiri tegak, dan wajahnya menjadi serius dan penuh hormat. Dia membungkuk kepada Fan Xian yang sedang duduk di kursi. "Aku adalah Sheng Huairen dari Badan Keuangan istana. Anda adalah menantu dari Nyonya yang aku abdi. Suatu kehormatan dapat bertemu dengan anda, Tuan."     

[1] Arak Lima Biji/Five Grain Liquor, atau Wuliangye, adalah merek minuman keras yang terbuat dari biji-bijian berkelas di Tiongkok.