Di Tepi Jalan
Di Tepi Jalan
Tapi Wang Qinian terkejut, wajah Fan Xian tetap tidak berubah, tatapan matanya tampak seperti dua kolam yang tenang dan jernih. Fan Xian tersenyum ketika dia maju ke depan dan menangkupkan tangannya untuk memberi hormat kepada Si Lili, diantara sekelompok pelayan wanita QI Utara. Fan Xian hendak mengatakan sesuatu, tetapi sebelum itu, dia dapat merasakan adanya tatapan penuh kebencian yang tertuju padanya dari samping.
Fan Xian merasa tidak nyaman dengan tatapan itu, dia menoleh ke samping untuk melihat seorang wanita tua, yang sepertinya mempunyai status yang cukup tinggi, jika dilihat dari pakaian yang dikenakannya.
Wanita tua itu segera berkata kepada dirinya sebelum dia sempat berkata kepada Lili. "Nona Si telah menginjakkan kakinya di wilayah kami," katanya dengan jijik. "Dia tidak perlu lagi mendengarkan kata-kata dari pejabat Qi Selatan."
Fan Xian mengerutkan kening, dia bertanya-tanya atas dasar apa wanita tua ini membencinya. Wanita tua itu bergumam pada dirinya sendiri, suaranya penuh dengan penghinaan. "Pejabat selatan ini masih berani menganga ketika melihat Nona ini. Benar-benar tidak sopan."
Wanita tua itu berasal dari istana, dan dia memang pernah memiliki status tertentu. Ketika Si Lili masih muda dan tinggal di dalam istana kerajaan Qi Utara di Shangjing, dialah yang melayani SI Lili. Kaisar Qi Utara, khawatir jika Si Lili menderita saat di Qing selatan, dan bahwa dia akan dianiaya oleh pejabat Qing dalam perjalanan menuju ke utara. Sang Kaisar telah memerintahkan wanita tua itu untuk menyambut Si Lili di perbatasan dengan harapan bahwa dia bisa membantu Si Lili memulihkan diri dari kenangan buruk yang dia alami.
Fan Xian mengerutkan keningnya sekali lagi, lalu dia berjalan menuju kereta tempat Si Lili berada. Dia memancarkan sedikit zhenqinya keluar, menyebabkan para wanita di sekitarnya berteriak dan mundur ke samping, membuka jalan baginya untuk lewat. Di ujung jalan, di sebelah kereta, berdiri Si Lili yang terlihat agak tidak nyaman.
"Kasar sekali!" tegur wanita tua itu. "Apa yang telah kamu lakukan, orang barbar selatan? Penjaga, singkirkan dia dari sini."
Saat mendengar ini, Pasukan Brokat dan pejabat dari Qi Utara segera mendekat. Mereka adalah segelintir pemuda yang tidak tahu apa-apa, mereka bersiap-siap untuk mengeluarkan pedang mereka. Tapi para pejabat Qi Utara tahu latar belakang Fan Xian yang sebenarnya. Fan Xian adalah menantu dari Perdana Menteri yang agung, putra seorang Menteri, Pangeran luar dari keluarga kerajaan Qing, dan Penyair Abadi yang telah menyebabkan Zhuang Mohan yang hebat memuntahkan darah ... Pemuda ini bukan pejabat biasa!
Dalam perang tahun lalu, Qi Utara telah kalah berkali-kali dalam pertempuran. Perjanjian diplomatik ini datang dari pihak yang lebih lemah. Tidak ada yang berani untuk tidak menunjukkan perilaku yang sopan kepada pemuda yang sangat penting ini. Seorang pejabat segera membubarkan Pasukan Brokat.
Wanita tua itu menjadi semakin marah, dia menunjuk dengan telunjuknya dan memarahi pejabat itu. "Bagaimana bisa kita membiarkan orang barbar selatan ini bertindak seenaknya di wilayah Qi !?" Matanya melotot seperti ikan. Bertahun-tahun tinggal di dalam istana membuatnya benar-benar tidak tahu tentang dunia luar. Dia mengertakkan giginya yang busuk, mengembangkan pipinya yang pucat dan mengangkat telapak tangan yang keriput, dia hendak menampar wajah Fan Xian!
Plak! Fan Xian menangkap pergelangan tangan wanita tua itu sambil tersenyum. Dia menoleh ke arah wanita itu dan menatap matanya.
Wanita itu sekilas tampak ketakutan, namun dia tetap memberontak. "Lepaskan tanganku! Atau aku akan memberikan apa yang kau pantas dapatkan!"
Plak! Kali ini, wanita tua itu yang ditampar. Dia terjatuh ke tanah sambil memegangi wajahnya yang sakit dan menatap Fan Xian dengan tatapan kaget. Mungkin sudah bertahun-tahun sejak seseorang memukulnya terakhir kali, jadi sangking terkejutnya dia sampai lupa untuk berteriak kesakitan.
Fan Xian mengusap-usapkan tangannya di kulit pohon. Dia kemudian menepuk-nepuk pakaiannya dan berbicara dengan lembut. "Karena kamu telah menyebutku orang barbar selatan, maka aku akan bertindak layaknya orang barbar."
Tamparan itu mengejutkan semua orang. Tidak ada yang menduga bahwa seorang Penyair Abadi, Komisaris Fan Xian, berani menampar seorang wanita tua. Seorang pejabat Qi Utara menyeka keringat di alisnya, dan bergegas mendekati Fan Xian untuk menjelaskan. "Wanita tua ini adalah sesepuh dari istana, bahkan seorang pejabat harus menunjukkan rasa hormat padanya."
Fan Xian menatap wanita tua itu, yang sedang duduk di tanah sambil memegangi mulutnya dan meratap. Dia menggelengkan kepalanya. "Aku bukan pejabat Qi Utara," jawabnya dengan tenang, "jadi aku merasa aku tidak perlu bersikap baik terhadap dia, bahkan jika dia adalah orang lama dari anggota istana sekalipun. Aku merasa tindakannya ini telah mempermalukan istana Qi."
Kata-katanya arogan. Fan Xian tidak memedulikan kehormatan istana kerajaan Qi Utara. Pejabat itu mengertakkan gigi dan menundukkan kepalanya saat menyadari bahwa situasi berada di luar kendalinya. Bahkan setelah Fan Xian menampar seseorang, dia tidak dapat berbuat apa-apa.
Fan Xian berjalan di sepanjang jalan menuju ke kereta. Pada saat itu, tidak ada yang berani menghalangi jalannya. Dia tersenyum pada Si Lili."Tolong, jaga dirimu baik-baik di istana."
Si Lili tersenyum tipis. Dia mengerutkan bibirnya. "Aku tidak bisa membalas kebaikanmu selama di perjalanan. Aku bingung ..."
Fan Xian tersenyum. "Tentu kau bingung. Jangan khawatir." Dalam beberapa kata yang sederhana ini, mereka telah sepakat tentang masa depan saudara Si Lili yang tertinggal di ibu kota Qing. Fan Xian kemudian undur diri. Dia berdiri agak jauh di belakang, di tengah-tengah rombongan diplomasi, sambil melihat pria tua dan wanita yang menemani mereka dalam perjalanan panjang Fan Xian, tengah menuju ke dalam kereta Qi Utara.
Dia menyipitkan matanya. Situasi saat ini sangat luar biasa. Qi Utara tampaknya tidak menganggap perjanjian ini sebagai perjanjian rahasia. Sesuai dengan perjanjian, Xiao En diam-diam dipindahkan ke Shangjing. Hari ini ada banyak orang dan Pasukan Brokat yang tak terhitung jumlahnya. Jika Shang Shanhu adalah sosok yang penting bagi keluarga kerajaan Qi Utara, lalu bagaimana sang Kaisar Muda itu harus berurusan dengan orang itu? Dan Haitang juga merupakan pihak oposisi terhadap sang Kaisar Muda itu juga. Sepertinya Kaisar Qi Utara sedang pusing tujuh keliling.
Fan Xian masih bingung dengan perlakuan yang diterima Si Lili di Qi utara. Tampaknya sang Kaisar Qi utara benar-benar menyukainya, kalau tidak, gadis itu tidak akan disambut dengan hangat. Tetapi meskipun Si Lili dulunya adalah putri dari seorang pangeran Qing, gadis itu sekarang sudah tidak ada nilainya ... Mungkinkah sang Kaisar Muda benar-benar percaya pada kata cinta? Tetapi jika dia benar-benar serius terhadap Si Lili, tidakkah ini akan membuat sang Permaisuri Janda marah? Bagaimana caranya Si Lili bisa masuk ke dalam istana?
Pria tua itu, yang kakinya patah, dengan pasrah dan diam memasuki keretanya. Fan Xian hanya bisa menghela napas pada dirinya sendiri. Xiao En telah meninggalkan kereta tahanan miliknya hanya untuk masuk ke kereta tahanan yang lain. Bagaimana bisa sebuah kereta memikul kesengsaraannya selama 20 tahun di penjara?
Setelah rombongan diplomasi berhasil menyebrangi perbatasan dan memasuki Qi Utara, para Ksatria Hitam berjalan kembali ke stasiun kurir di dekat ibukota Qing. Kini keamanan rombongan diplomasi Qing sepenuhnya berada di tangan Pasukan Brokat dan detasemen tentara Qi Utara. Fan Xian merasa cukup senang, dia akhirnya dapat beristirahat selama setengah hari. Sepertinya, sikap kurang bertanggung jawabnya di wilayah negara asing belum menimbulkan masalah bagi rombongan ini.
Sinar matahari musim semi menyinari jalan mereka. Sebagian besar anggota diplomasi Qing pernah mengunjungi Qi Utara sebelumnya; bahkan Wang Qinian pernah melaksanakan tugas dari seseorang yang melibatkan kedua negara. Satu-satunya yang terlihat bersemangat karena telah pergi keluar negeri adalah Fan Xian dan tujuh Pengawal Macan.
Meskipun Gao Da, kepala Pengawal Macan, tetap menunjukkan ekspresi yang kaku – layaknya seorang pengawal - saat dia melihat anggota yang lain, yang sedang memperhatikan pemandangan di luar jendela, dia tahu bahwa mereka sedang bersemangat atas pemandangan di tanah asing ini.
Fan Xian tertawa. "Aku rasa ini adalah pengalaman yang baru bagi kita. Tetapi ternyata pemandangan di sini tidak jauh berbeda dari Qing. Kecuali, pohon-pohon disini tampak berbeda, dan cuaca disini lebih dingin, tapi tidak sedingin di danau besar."
"Meskipun Qi Utara berada di timur laut," Wang Qinian menjelaskan, "iklimnya cukup baik."
Gao Da tiba-tiba menggumamkan sesuatu dengan suaranya yang rendah dan serak, karena dia adalah tipe orang yang tidak banyak bicara, Fan Xian menjadi penasaran dengan apa yang hendak dia katakan. "Pemandangan di utara memang bagus. Keinginan terbesarku adalah dapat mengikuti Yang Mulia dalam Ekspedisi Utara keempat dan merebut wilayah untuk Kerajaan Qing, membantu Yang Mulia dalam ambisinya menyatukan seluruh daratan."
Kereta itu bergetar saat melaju dengan cepat di sepanjang jalan. Dedaunan yang hijau tampak menggantung di dahan pepohonan di luar. Tersapu oleh hembusan angin dari kereta yang sedang lewat, dedaunan itu tampaknya sedang menggelengkan kepala mereka dan menghela napas.
Fan Xian juga menghela nafasnya. "Dalam pemandangan musim semi yang begitu indah ini, mungkin kita sebaiknya tidak berbicara terlalu banyak tentang pertempuran."
Meski telah berkata seperti itu, dia masih menjelaskan kepada semua orang tentang apa yang harus mereka perhatikan dengan saksama dalam perjalanan mereka ke Shangjing. Mereka tidak perlu memperpanjang proses negosiasi. Implementasi mengenai perjanjian tahun lalu sepertinya tidak terlalu sulit, tetapi ada beberapa bagian yang harus diperhatikan. Selain Fan Xian, Wang Qinian, dan Gao Da, satu-satunya orang lain yang ada di dalam kereta itu adalah wakil duta, Lin Jing dari Kuil Honglu, jadi tidak ada topik yang terlarang untuk dibicarakan bagi keempat pria itu; yang penting adalah mereka dapat memastikan bahwa obrolan mereka tidak terdengar oleh orang-orang Qi Utara.
Masih ada jarak yang cukup jauh dari Wuduhe ke Shangjing. Seiring bergeraknya kereta ke arah timur, alis-alis Fan Xian semakin mengernyit. Dia tidak lagi berminat untuk melihat pemandangan yang kering dan tak berujung di luar kereta. Dia duduk dan merenung. Pergi ke mana Xiao En sekarang? Dan Si Lili? Sebelum gadis itu dapat memasuki istana, gelar apa yang akan diberikan oleh sang Kaisar muda terhadapnya? Operasi Lengan Putih Chen Pingping telah diam-diam dibatalkan oleh Fan Xian. Apakah Operasi Lengan Merah milik Fan Xian akan dijalankan suatu hari nanti?
Saat melihat Komisaris Fan tidak bersemangat, wakil duta Lin Jing berbicara dengan penuh hormat. "Tuan, meskipun situasi kini telah aman, jarak yang harus ditempuh masih jauh. Aku harap anda dapat bersabar sedikit lebih lama."
Dia tahu betul tentang status Fan Xian. Ketika Fan Xian menampar seseorang dari istana Qi di Wuduhe, Lin Jing tidak menganggap hal itu sebagai masalah yang besar. Di ibukota Qing, amukan Fan Xian terhadap wanita tua itu tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan amukannya terhadap keluarga Guo dan putri Komandan Ye. Lin Jing tahu betul bahwa rombongan diplomasi sepenuhnya beroperasi di bawah perintah Komisaris Fan dan bahwa dirinya hanyalah seorang fungsionaris yang mengurusi pekerjaan-pekerjaan kecil. Karena dia khawatir dengan suasana hati Fan Xian yang suram dan khawatir jika dirinya mungkin telah bersikap kelewatan, dia segera tersenyum dan mengatakan. "Shangjing adalah salah satu tempat paling maju di dunia. Gadis-gadis di sana berbeda dengan yang ada di Sungai Liujing di ibukota. Mereka memiliki sikap anggun yang berbeda dengan gadis-gadis di Qing. Ketika kita sampai di sana, Anda dapat melihat sendiri, Tuan . "