Wuduhe
Wuduhe
Fan Xian tahu bahwa 20 tahun yang lalu, desa ini adalah milik negara Wei Utara. Sekarang desa Wuduhe itu sudah menjadi bagian dari wilayah nasional Kerajaan Qing.
Oleh karena itu para penduduk desa tidak merasa memiliki kedekatan khusus dengan rombongan delegasi diplomasi ini. Sepertinya perlu waktu bertahun-tahun untuk orang-orang di sana terbiasa dengan perubahan penguasa.
Ubin-ubin kaca di desa bersinar saat memantulkan sinar matahari. Fan Xian menyipitkan matanya di dalam keretanya, dia terus berpikir dengan perasaan gelisah, tentang apa yang harus dilakukannya setelah dia melewati perbatasan.
Fan Xian ingin mengetahui rahasia yang disimpan Xiao En. Rahasia itu lebih penting baginya daripada seluruh masalah dan perintah dari istana Qing! Itu karena kuil itu ada hubungannya dengan Wu Zhu, dan surat yang ditinggalkan oleh ibu Fan Xian di dalam kotak hitam menunjukkan bahwa ibunya itu pernah menyelinap masuk dan mencuri di kuil.
Fan Xian tersenyum tipis. Dia tidak pernah melihat wajah ibunya, Ye Qingmei, namun anehnya, dia benar-benar mencintainya. Dia teringat berapa tahun yang lalu, saat wanita muda itu diam-diam menyusup ke Kuil Hampa - yang lokasinya tidak diketahui oleh siapa pun - dia menghela napas saat mengagumi keberanian, kelancangan, dan kenekatan ibunya.
Fan Xian tahu bahwa dia tidak sama dengan ibunya; itu adalah fakta yang tidak membuatnya merasa berkecil hati sedikit pun. Alih-alih, fakta itu membuatnya merasa lebih bersemangat dalam menghadapi kehidupan keduanya yang indah sekaligus penuh dengan bahaya ini.
Jadi dia harus tahu di mana letak kuil itu. Dengan begitu, dia dapat pergi ke sana dan merasakan sendiri tempat yang pernah dipijak oleh ibunya.
Terdapat sebuah sungai kecil yang mengelilingi desa Wuduhe. Sungai inilah yang membentuk perbatasan antara Qi Utara dan Kerajaan Qing. Ada sebuah jembatan kecil yang menghubungkan seberang sungai, jembatan itu hanya mampu menahan satu kereta sekali melintas.
Para pejabat dari Qi Utara dan pejabat Kuil Honglu, yang berasal dari rombongan, telah menunggu kedatangan mereka di seberang jembatan. Di sana, prajurit lokal yang tampak lesu dan kekurangan gizi sedang berdiri dan berjaga-jaga. Tetapi, dilihat dari cara mereka menggenggam tombak mereka, tidak jelas apakah mereka sedang berjaga atau tidur bersandar dengan tombak mereka.
Kereta pertama bergerak melintasi jembatan. Bunyi roda bergemuruh di atas permukaan lantai jembatan yang tidak rata. Sepertinya jembatan itu dapat roboh kapan saja, dan mereka yang melihat hal itu tidak bisa menahan perasaan gelisah.
Fan Xian sudah turun dari kereta dan berjalan menyeberangi jembatan, dia lalu menyapa para pejabat yang menunggu di seberang, sebelum menoleh kembali ke belakang untuk melihat kereta yang bergerak dengan lambat dan tidak stabil. Jembatan itu tampaknya semakin tidak stabil, suara deritan semakin keras.
Saat melihat kekhawatiran di wajah Fan Xian, seorang pejabat Qi Utara yang bermarga Hou bergegas meyakinkannya. "Kami sendiri sudah menggunakannya," jelasnya. "Tidak ada masalah."
Fan Xian mengangguk. Dia tahu bahwa dalam menangani urusan antara kedua negara, dia perlu untuk menunjukkan kekuatannya. Tidak perlu baginya untuk bersikap ramah terhadap pejabat tingkat rendah itu. Perhatiannya terfokus pada rombongan diplomasi Qing. Jika Haitang benar-benar ingin membunuh Xiao En untuk membuat dia terdiam selamanya, maka sekarang, di jembatan ini adalah kesempatan terakhirnya.
Sebagai murid Guru Agung Ku He, Haitang bertanggung jawab atas reputasi tuannya, dan bertanggung jawab atas keselamatan warga Qi Utara, jadi dia tidak akan bisa membunuh Xiao En di dalam wilayah negaranya sendiri.
Tiba-tiba, hati Fan Xian berdetak kencang. Dia perlahan berbalik, tapi yang dapat dia lihat hanyalah deretan pohon poplar di sepanjang tepi sungai ke tenggara. Pohon-pohon itu ramping dan berdiri tegak ke atas langit, layaknya tombak prajurit.
Seorang wanita muda, yang mengenakan pakaian bermotif bunga dan sedang membawa keranjang, menyaksikan rombongan diplomasi yang melintasi jembatan. Angin bertiup di sepanjang tepi sungai, meniup kain yang terikat di kepala wanita itu, memperlihatkan wajahnya yang biasa saja dan matanya yang jernih.
Fan Xian tersenyum pada Haitang dan sedikit menganggukkan kepala, dia sedang mengungkapkan rasa terima kasihnya dan mungkin sedikit itikad baik. Dia tahu bahwa begitu rombongan diplomasi mencapai Shangjing di Qi Utara, dia pasti bisa bertemu dengan wanita itu lagi. Chen Pingping sendiri telah memerintahkannya untuk mencari cara untuk mendekati Ku He.
Haitang tidak seperti yang dibayangkan Fan Xian ketika masih berada di ibukota. Wanita itu tidak secantik Shi Feixuan [1][1]. Tapi kecantikan Shi Feixuan adalah eksternal. Sedangkan Haitang memiliki karakter yang cantik.
Fan Xian tidak pernah berpikir bahwa peri-peri itu mungkin ada, dan jika mereka memang ada, mereka pasti adalah wanita iblis yang sedang menyamar.
Meskipun Haitang pernah datang untuk membunuh Xiao En dan pada satu titik ingin membunuh dia, Fan Xian masih merasa kagum terhadapnya. Salah satu hal yang dia kagumi darinya adalah kekuatan alami yang dimilikinya. Hal lainnya adalah cara wanita itu meletakkan tangan di pinggul dan mengibaskan jari-jarinya ke arah dia, seperti semacam rubah betina yang anggun. Aura gadis desa Haitang telah memikat Fan Xian.
Kereta berhenti persis di sebelah Fan Xian, dia berhenti menatap Haitang dan masuk ke dalam kereta. Di bawah perlindungan pasukan Qi Utara, rombongan itu melewati sungai dan hutan hingga mencapai jalan utama. Fan Xian mengendus-endus udara di sekitarnya dan memperhatikan pepohonan hijau yang mekar di sepanjang sisi jalan utama, tiba-tiba dia merasa ada yang aneh: apakah dirinya benar-benar telah keluar dari wilayah Qing? Kenapa dia tidak merasakan adanya perbedaan?
Para prajurit Qi Utara yang ada di jalan utama terlihat jauh lebih tegas. Terdapat dua kelompok prajurit, satu di setiap sisi jalan. Di satu sisi terdapat barisan wanita. Di barisan itu terdapat gadis-gadis muda yang lemah lembut; wanita pelayan paruh baya yang gesit; dan wanita-wanita tua yang terlihat licik. Di sisi yang satunya terdapat barisan laki-laki, yang tampak lebih menakutkan daripada barisan wanita, mereka mengenakan pakaian berbahan brokat dengan pedang melengkung di pinggang mereka. Aura yang menyeramkan mengelilingi mereka.
Setidaknya setengah dari rombongan diplomasi adalah anggota Dewan Pengawas Kerajaan Qing. Ketika kedua kubu bertemu di jalan utama, hawa permusuhan yang kuat mulai muncul di antara anggota Dewan dan pasukan Qi dengan pedang melengkung yang terikat di pinggang mereka. Tiap tangan mereka baik anggota Dewan atau pasukan Qi, secara tidak sadar bergerak mendekat ke pedang di pinggan mereka.
Dewan Pengawas Kerajaan Qing dan Pasukan Brokat Qi Utara adalah dua organisasi mata-mata paling rahasia dan berbahaya di seluruh daratan. Selama beberapa dekade terakhir, kedua belah pihak telah melakukan bertempur secara rahasia berkali-kali. Spionase dan kontra-spionase mereka kejam dan brutal, masing-masing dari tangan mereka telah berlumuran darah milik lawan.
Saat mereka saling bertemu di jalan utama itu, masing-masing pihak merasa tidak nyaman dengan keberadaan lawan mereka.
Seorang pejabat Qi Utara mendekat ke Fan Xian untuk menjelaskan banyak hal. Fan Xian melambaikan tangannya dengan tak acuh, membuat orang tersebut undur diri dari hadapannya. Bagaimanapun juga, ini adalah pertemuan persahabatan antara dua negara yang dipisahkan dengan sungai kecil, bukan pertemuan yang berlangsung di medan perang. Meski begitu, tujuh Pengawal Macan yang berdiri di belakangnya tetap memasang ekspresi yang kaku.
Sebenarnya, perasaan antara kedua negara yang dipisahkan oleh sungai ini – lebih tepatnya oleh desa perbatasan Wuduhe – tampak sangat jelas.
Tidak beristirahat sedikitpun, Fan Xian dengan cepat memerintahkan bawahannya untuk mulai mempersiapkan rapat resmi dengan pihak Qi Utara. Wang Qinian agak bingung. "Kenapa kita tidak melanjutkan pengawalan Xiao En? Mungkin di tengah jalan menuju Shangjing kita bisa menginterogasinya." Dia tidak tahu rahasia apa yang disembunyikan Xiao En, tetapi sebagai ajudan kepercayaan Komisaris Fan, dia tahu apa yang diinginkan Fan Xian.
Fan Xian menggelengkan kepalanya. "Hal itu tidak mungkin terjadi. Akan ada banyak mata-mata Qi Utara di sepanjang jalan. Lebih baik kita menyerahkan Xiao En ke mereka, dengan begitu kita tidak perlu terlalu khawatir. Jika terjadi sesuatu pada Xiao En di tengah jalan, maka itu adalah tanggung jawab Qi Utara. Apakah menurutmu mereka tidak akan mengembalikan Yan Bingyun? "
Meskipun dia berkata seperti itu, Fan Xian merasakan sedikit keresahan. Jika mereka hendak memasuki Shangjing, tidak jelas apakah Xiao En akan aman dari Ku He. Mengingat bahwa kekuatan Xiao En datang dari hubungannya dengan Shang Shanhu, Fan Xian kehabisan cara untuk mengorek rahasia dari bibir pria tua itu.
Rantai besi berdenting di tanah. Fan Xian melototi pria tua itu dengan dingin ketika para petugas membantunya turun dari kereta. Kaki Xiao En telah patah, sehingga dia kesulitan untuk turun dari kereta. Samar-samar tercium bau darah yang amis dari kain yang melilit lututnya.
Banyak dari Pasukan Brokat Qi Utara adalah pria muda yang tidak pernah tahu seperti apa wajah Xiao En, tetapi dari cerita yang tersebar di kalangan penduduk dan obrolan para pria tua di barak, mereka tahu bahwa struktur mata-mata Qi Utara saat ini adalah ciptaan pria tua yang menyedihkan ini, yang tidak mampu berdiri sendiri. Dengan kata lain, pria tua berambut putih ini bisa dianggap sebagai leluhur mereka.
Suasana yang aneh memenuhi tempat kejadian. Pasukan Brokat Qi Utara tidak tahu bagaimana mereka seharusnya memperlakukan Xiao En. Apakah dia adalah pahlawan bangsa? Atau hanya sekedar ampas dari rezim sebelumnya? Apakah dia ini adalah leluhur mereka, atau penjahat yang harus dijaga ketat?
Setelah terdiam beberapa saat, perasaan yang mengalir di dalam darah mereka mengambil alih. Dengan seragam mereka yang bagus, para Pasukan Brokat turun dari kuda mereka dan berlutut ke tanah, memperlihatkan rasa hormat seorang bawahan kepada orang tua itu. "Segala puji bagi Tuan Xiao!" mereka berseru dengan serentak.
Saat mendengar penghormatan mereka, kekuatan yang kuat dan familier sepertinya telah kembali ke tubuh Xiao En. Dia menatap murid-muridnya, yang berlutut di jalan, dan menyipitkan matanya. Rambutnya yang putih keperakan dan acak-acakan tertiup angin, dia membuka bibirnya yang kering untuk berbicara. Namun pada akhirnya, dia tidak bisa mengatakan sepatah kata pun, dan hanya melambaikan tangan.
Fan Xian yang berdiri di belakangnya, merasa terkejut saat melihat dia melambaikan tangannya.
Xiao En menegakkan tubuhnya, bahunya tampak seperti besi, sepertinya cukup kuat untuk memikul langit sekali lagi.
Gadis-gadis pelayan dari Shangjing memasuki kereta Si Lili, dengan membawa berbagai macam perhiasan dan peralatan yang tak terhitung jumlahnya. Di dalam kereta, mereka memandikan Si Lili dengan wewangian. Beberapa waktu kemudian, pintu kereta terbuka dan Si Lili melangkah turun dengan lembut ke atas bangku pijak.
Di bawah tatapan mata semua orang, Si Lili terlihat bersinar. Setelah beberapa saat tercengang, ekspresi Fan Xian kembali normal.
Sepasang tangan putih menjulur keluar dari lengan bajunya yang berwarna hijau muda. Lekuk tubuhnya yang menggoda terlihat dari pakaiannya yang mewah dan rambut hitamnya diikat dengan jepit rambut yang simpel berwarna hitam. Bibirnya berwarna merah menyala dan matanya melihat ke sekeliling dengan lembut, alisnya telah dilukis dengan rapi. Gadis itu bagaikan lukisan yang indah dari segala sudut.
Ini adalah Si Lili: primadona dari Sungai Liujing, seorang gadis cantik yang telah merebut hati sang Kaisar.
[1] Shi Feixuan adalah karakter dalam novel wuxia Huang Yi, Legend of the Two Dragons of Tang. Dia adalah wanita yang cantik dan sangat kuat.