Kayu Bakar yang Lembab dan Serangan yang Murahan
Kayu Bakar yang Lembab dan Serangan yang Murahan
Friar He, melayang kembali dengan pedangnya!
Xiao En yang duduk di tanah, mengambil sebuah kayu bakar yang besarnya menyerupai lengan manusia. Sebelum pedang Friar He mengenainya, entah bagaimana caranya, mengorbankan bahu kirinya dan berhasil memukul tulang kering pada kaki Friar He dengan menggunakan kayu tersebut.
Ujung kayu itu hancur berkeping-keping, menunjukkan betapa kuatnya benturan itu.
Wajah Friar He yang awalnya sudah pucat sekarang menjadi lebih pucat lagi saat rasa sakit menjalar dari kakinya. Sementara tangan kanannya masih memegang pedangnya, kaki kirinya mulai bergetar.
Dengan kekuatannya yang berada di tingkat sembilan, Friar He telah meremehkan musuhnya yang sudah tua ini. Meskipun lelaki tua itu adalah Xiao En, yang merupakan sosok yang mengerikan puluhan tahun yang lalu, Friar He merasa bahwa dirinya telah melakukan persiapan yang memadai. Namun sekarang sudah jelas, bahwa lelaki tua itu ternyata jauh lebih kuat dari yang dibayangkan Friar He.
Xiao En terbatuk lalu mengatakan, "Kakiku telah dipatahkan oleh bocah bernama Fan itu, jadi aku harus mendaratkan pukulan ke kakimu, bahkan jika aku gagal mematahkannya—"
Sebelum Xiao En selesai berbicara, Friar He kembali menyerang lagi. Pedangnya berkelok-kelok seperti naga yang mengelilingi Xiao En, yang hanya terduduk dan terjebak di tanah. Sekarang Friar He telah berhenti meremehkan lawannya. Alih-alih, dia menjadi lebih waspada, seakan-akan dia sedang menghadapi seorang Guru Agung.
Gaya pedang Friar He, ganas dan mematikan seperti naga, benar-benar berbeda dari gaya pedang pada umumnya. Sepertinya, ilmu pedangnya dia dapat dari beberapa orang asing di pegunungan utara. Walaupun beberapa gerakannya terlihat lemah, gerakan-gerakan itu sangat cocok dengan ajaran Ku He, sehingga kelemahannya menjadi tertutupi.
Xiao En, di sisi lain, hanya punya sebatang kayu bakar, dan dia tidak bisa bergerak.
Meski begitu, kayu bakar Xiao En mulai bergerak seperti lidah ular berbisa, yang sekali menyerang dapat membuat Friar He mundur. Tetapi, Friar He mulai mengalirkan zhenqi-nya, membuat udara disekitarnya mulai berdengung. Pada akhirnya, kayu bakar itu tidak mampu melindungi Xiao En lagi.
Pedang dan kayu bakar itu berbenturan, membuat kayu bakar itu hancur berkeping-keping.
Xiao En mengulurkan tangannya dan mengambil kayu bakar lainnya, lalu menangkis serangan mematikan Friar He.
Xiao En membawa setumpuk kayu bakar. Namun, pada akhirnya dia pasti akan kehabisan kayu bakar yang lembab itu bila pertarungan ini lanjut lebih lama.
Beberapa waktu berlalu, dan suhu udara mulai naik ketika sinar matahari mulai menerangi tempat itu. Xiao En tampak berdarah, dan jubahnya tampak compang-camping, penuh dengan bekas tebasan pedang. Di dadanya ada beberapa luka yang cukup dalam. Tapi, pria tua itu telah kehilangan banyak darah, sampai-sampai luka-luka di tubuhnya berubah menjadi pucat.
Di permukaan tanah di sekeliling Xiao En, terdapat banyak sayap dan kaki-kaki serangga. Serangga-serangga yang tertarik dengan bau darah hanya datang untuk tertebas oleh ayunan pedang Friar He.
Friar He berdiri sekitar lima langkah dari Xiao En, wajahnya yang tampak pucat sedikit memerah. Tangan kanannya, yang memegang pedangnya, akhirnya mulai bergetar. Dia tampaknya juga mengalami kesulitan; kayu bakar Xiao En telah menyebabkan baju hitamnya robek dan tubuh menderita banyak luka. Yang lebih mengerikannya lagi, area di sekitar luka-lukanya itu terbenam serpihan kayu.
"Majulah, bocah Fan itu tidak akan datang."
Friar He menelan ludahnya, dia tidak menduga bahwa keinginan pria tua ini untuk tetap hidup ternyata masih sekuat itu. Saat mendapati bahwa Xiao En hampir kalah, dan bahwa pemuda tampan dari selatan yang dia harapkan untuk muncul masih belum terlihat, Friar He akhirnya memanggil rekan-rekannya.
Xiao En dengan lemah menatap para musuh barunya itu. "Ku He terus mengirimkan sekelompok anak muda. Dia ingin agar orang tua sepetiku ini kehilangan mukanya."
Seorang musuh yang baru muncul itu mendekat. Di tangannya, dia memegang sepasang pisau melengkung. Hebatnya, bilah pisau dipenuhi dengan banyak duri tipis; duri-duri itu mirip dengan serpihan kayu yang terbenam di luka Friar He.
Dia memberi hormat kepada Xiao En lalu berkata, "Tuan Xiao, di bawah perintah Yang Mulia, aku tidak bisa bergerak ketika Haitang mengantar Anda ke Shangjing. Hari ini, dengan pelarian Anda, aku terpaksa melakukan ini. Tuan Xiao, aku harap Anda mengerti."
Xiao En tertawa dingin, "Jadi ternyata murid-murid Ku He juga mempelajari gertakannya; Sudah kuduga. Kamu pura-pura bersikap hormat di depan, tetapi jauh di lubuk hatimu, kamu sama jahatnya dengan yang lain, kamu hanya ingin membunuhku. Buat apa kau berpura-pura tidak bersalah? "
Orang yang baru muncul ini adalah Lang Tao, kepala murid Ku He dan guru seni bela diri dari Kaisar Qi Utara. Saat mendengar Xiao En berbicara buruk tentang gurunya, dia memutuskan untuk berhenti berbasa-basi dan menyilangkan pergelangan tangannya. Dua pisau yang melengkung di tangannya menjadi dua kumpulan cahaya hitam, yang mengarah ke kepala Xiao En!
Tiba-tiba, Xiao En meraung dengan liarnya!
Qi murni yang ada di tubuhnya, yang selama ini telah dia latih selama hampir lima puluh tahun, meledak seketika dan menyembur keluar dalam sekejap memenuhi tubuhnya. Dengan memanfaatkan posisi duduknya, Xiao En mendorong kedua telapak tangannya dan menerjang ke jalur serangan Lang Tao. Jika kedua telapak tangannya berhasil mengenai Lang Tao, dapat dipastikan bahwa pergelangan tangan Lang Tao akan hancur.
Punggung tangan Xiao En terkoyak oleh duri pada pisau itu, tetapi pada saat yang sama, serangan telapak tangan Xiao En mendekat.
Ekspresi Lang Tao tetap datar. Dia melepaskan kedua pisaunya dan mendorong kedua telapak tangannya sendiri. Kedua pasang telapak tangan, dengan perbedaan usia tiga puluh tahun, saling berbenturan dengan keras. Tidak ada yang spesial tentang kedua serangan itu; murni kontes kekuatan.
Lang Tao yang merupakan murid Ku He berada dalam kondisi terbaiknya. Sedangkan si tua Xiao En tidak, dia telah menderita selama puluhan tahun di dalam penjara. Dalam kontes ini, jelas Lang Tao lebih unggul.
Setelah memukul mundur Xiao En, Lang Tao melenturkan pergelangan tangannya. Dia lalu menyerang sekali lagi dengan pisaunya, serangannya kali ini mengarah ke bahu Xiao En. Pisau Lang Tao terikat di pergelangan tangannya dengan rantai yang tipis!
Kedua pisau itu memantulkan sinar matahari yang kemerahan, tampak sangat menakutkan.
Xiao En, yang hampir mati, tiba-tiba mengumpulkan kekuatannya sekali lagi. Matanya mengarah ke atas, dia sedikit menekuk jari tengahnya dan mengangkatnya ke atas, menahani bagian bawah tangan Lang Tao!
Pada saat ini, tiba-tiba terdengar suara hembusan angin. Sebuah sosok bayangan muncul dari balik rerumputan dan berlari ke arah pasangan yang saling mengunci serangan lawan mereka!
Selama ini Friar He telah menunggu dengan pedangnya, menunggu kemunculan Fan Xian!
Sambil menggenggam gagang pedangnya dengan kedua tangannya, Friar He seketika itu juga menebas tanpa ragu secara vertikal!
Pedang itu seakan-akan membelah udara.
Tetapi Friar He tidak tahu bahwa targetnya adalah salah satu orang di dunia yang paling hebat dalam hal menghindar. Sesosok bayangan itu memutar tubuhnya di udara, dan dengan mudahnya menghindari tebasan itu seakan-akan sosok bayangan itu memang adalah bayangan!
Seperti yang dijelaskan sebelumnya, sangking seringnya dipukul Wu Zhu di masa lalu, Fan Xian dapat menghindari serangan lawan dengan mudah.
Serangannya meleset dari sasaran, jantung Friar He berdebar kencang ketika dia mendengar adanya suara dari beberapa benda yang terbang melayang ke wajahnya. Friar He dengan cepat mengangkat pedangnya dan membuat tiga tebasan horizontal, menangkis sebagian besar benda-benda yang melayang ke arahnya. Baru setelah benda-benda itu jatuh ke tanah, dia mendapati bahwa benda-benda itu hanyalah batu.
Dia mengangkat pedangnya. Darah di tubuhnya mengalir dengan kencang, mengalir deras ke tenggorokannya saat dia menahannya. Selama perhatiannya teralihkan ini, tiga bayangan hitam lainnya melesat turun dari atas kepalanya!
Saat ini, dua dari tiga bayangan itu jaraknya sudah terlalu dekat. Friar He menyentakkan pergelangan tangannya ke atas, ujung pedangnya menghalau ketiga bayangan hitam itu dengan akurat. Namun, bayangan yang terakhir sedikit lebih lambat, dan panah itu berhasil menggores paha Friar He sebelum akhirnya menancap di rumput!
Hampir saja! Baru sekarang Friar He menyadari betapa sulitnya berurusan dengan Fan Xian. Dia berbalik, dan wajahnya tiba-tiba terkejut.
Ketika Fan Xian menghindari tebasan pedang Friar He, dia juga harus membayar mahal karena telah memaksa tubuhnya untuk berputar di udara. Meskipun Fan Xian cukup beruntung karena memiliki meridian yang lebih luas daripada para petarung bela diri pada umumnya, dia masih tidak bisa menghentikan aliran darah yang mengalir ke jantungnya. Zhenqi-nya bertabrakan dengan meridiannya seolah-olah hampir membuatnya robek.
Fan Xian tidak memiliki sikap disiplin seorang ahli bela diri, ketika dia masih berada di udara, darah keluar dari mulutnya. Meski kelihatannya menyedihkan, tindakannya itu telah membersihkan meridiannya.
Pada saat ini, pisau Lang Tao telah tertancap ke kedua pundak Xiao En!
Fan Xian mengeluarkan teriakan aneh. Saat masih berada di udara, dia menarik pedang panjang milik Pengawal Macan yang sebelumnya sudah dia belah jadi dua dari punggungnya dan menebas bagian belakang kepala Lang Tao.
Seolah-olah memiliki mata di belakang kepalanya, Lang Tao dengan cepat menarik pisaunya kembali, ujung kedua pisaunya mengenai pedang Fan Xian, 16 cm dari gagang pedang — titik terlemah pedang Fan Xian.
Terdengar suara pedang beradu, pedang yang sudah terbelah itu ternyata terbelah lagi. Namun, Fan Xian masih mengayunkan sisa pedangnya yang pendek itu dengan kuat dan menghancurkan semua duri yang ada di pisau Lang Tao.
Seketika itu juga, Fan Xian membuang pedangnya, mengalirkan qi-nya, dan melemparkan sebuah pukulan.
Dua pukulan murahannya mengarah ke kedua pelipis Lang Tao bagaikan dua naga. Fan Xian sama sekali tidak memperhatikan fakta bahwa kedua pisau Lang Tao saat ini berada tepat di depan perutnya. Dia tahu bahwa, ketika menghadapi petarung bertingkat tinggi, dia harus fokus, presisi, dan bergerak dengan cepat, melenyapkan kesempatan menghindar milik lawan maupun dirinya sendiri.
Lang Tao tiba-tiba berbalik, tatapan matanya yang dingin bersinar. Dia menyilangkan kedua telapak tangannya, dan menangkap tinju Fan Xian, menyebabkan kedua qi mereka yang kuat saling berbenturan. Zhenqi milik Fan Xian yang sangat dahsyat dan zhenqi milik Lang Tao yang telah dia latih bersama dengan gurunya, Ku He, akhirnya saling bertabrakan.