Sukacita Hidup Ini

0Adegan pertempuran yang berlangsung di bawah pohon telah reda. Pengawal Brokat menggunakan sejumlah gerobak untuk mengangkut air dari Sungai Yuquan, untuk membersihkan jalan dari darah dan debu hingga hanya tersisa jalanan batu yang basah dan bersih.     

Para Pengawal Brokat berjaga-jaga di sekitar kejadian, dan para pejabat dari divisi-divisi yang terkait bergerak dari rumah ke rumah untuk menjelaskan situasi kepada warga setempat, sehingga tidak ada keributan yang terjadi di jalan pertigaan itu. Dinding batu di belakang halaman yang diledakkan telah ditambal sementara. Dalam waktu yang singkat ini, arbiter harus mengembalikan keadaan seperti semula.     

Istana tidak ingin berita tentang insiden ini keluar. Bagaimanapun juga, menjebak Shang Shanhu atas kematian heroik Tan Wu adalah hal yang cukup sulit. Selain itu, seseorang juga harus mempertimbangkan sikap divisi militer. Jadi untuk saat ini, mereka memutuskan untuk menutupi masalah ini.     

Fajar mulai tiba. Para Pengawal Brokat mengangkat kepala mereka. Warna langit telah berubah, dan burung-burung telah terbangun. Mungkinkah mereka tahu apa yang telah terjadi?     

Tersembunyi di bawah pohon, Fan Xian menyeka keringat dingin dari dahinya, dia diam-diam memaki burung-burung yang telah bangun itu. Dia dengan hati-hati menyembunyikan dirinya di dalam kegelapan senja ketika barisan Pengawal Brokat yang terluka berjalan menuju ke bagian utara kota.     

Tidak ada yang berjalan di sepanjang jalan itu, yang terdengar hanyalah suara mesin penyapu jalan, yang cukup umum di kehidupan sebelumnya. Dia melompati bangunan-bangunan di pemukiman penduduk ini, dirinya sangat yakin tidak ada yang akan menemukan jejaknya.     

Pembawa tandu sudah berada cukup jauh dari tempat kejadian, dan sekarang mereka memasuki sebuah halaman dari kediaman lainnya, tetapi Fan Xian tidak tahu apakah kediaman itu adalah milik Rektor atau ke Tiga Belas Kementerian. Mereka yang memiliki luka berat segera dikirim ke ruangan-ruangan yang berbeda untuk dirawat. Tidak lama kemudian beberapa dokter bergegas masuk.     

Fan Xian memutari kediaman itu hingga tiba di belakang bangunan dan bersembunyi di tumpukan keranjang bambu.     

Tidak lama kemudian, sejumlah erangan terdengar dari kamar samping. Erangan-erangan itu tidak keras, tetapi cukup jelas untuk didengar. Setelah Fan Xian mengatur napasnya untuk menenangkan diri, seseorang turun dari dinding. Gerakan orang itu agak lamban, dan setelah berhasil turun, dia dengan berhati-hati merapikan pakaiannya, menunjukkan lencana untuk memverifikasi identitasnya, dan kemudian mulai berjalan ke arah barat.     

Fan Xian mendapati bahwa pria itu mengenakan seragam Pengawal Brokat. Meskipun orang itu mengenakan topi yang ketat, masih ada beberapa helai rambut putih yang mencuat keluar. Saat pengawal itu berjalan, rambut putihnya bergoyang-goyang tertiup angin fajar.     

Tatapan dingin Fan Xian mengarah ke wajah orang itu. Sambil memperhatikan cara orang itu berjalan pergi, Fan Xian mendapati bahwa bahwa cara berjalannya agak aneh. Dia tahu bahwa kedua kaki pria tua itu masih belum pulih setelah dia patahkan.     

Dia mengikuti orang itu, keduanya berjalan menuju ke arah barat melalui jalanan yang sepi. Meskipun ada penjaga di setiap persimpangan jalan, Xiao En sedang mengenakan seragam Pengawal Brokat. Dengan lencana dan seragam yang dia dapatkan dengan membunuh seorang Pengawal Brokat sebelumnya, membuat dia dapat melewati pos pemeriksaan tanpa ketahuan.     

Fan Xian menghilang ke dalam kegelapan malam bagaikan hantu, dia mengikuti Xiao En dari jauh dengan menyelinap melewati pos pemeriksaan yang sama.     

Di sebuah jalan di depan rumah penduduk, Xiao En berhenti sejenak untuk beristirahat.     

Di belakangnya, di atas rumah lainnya, Fan Xian juga berhenti untuk beristirahat.     

Tak lama kemudian mereka berdua mulai berjalan lagi, satu orang membuntuti yang satunya, mereka berjalan ke arah langit malam yang tak lama lagi memudar. Setelah melewati pos-pos pemeriksaan Pengawal Brokat, mereka tiba di gerbang barat kota.     

Setelah gerbang dibuka, para petani sayur yang telah menunggu di luar - yang surat-surat ijinnya telah diperiksa oleh para penjaga gerbang selama setengah jam terakhir - bergegas masuk, dan Xiao En mengambil kesempatan ini untuk menyelinap keluar. Beberapa saat kemudian, pria tua itu, yang telah mendapatkan kesempatan untuk hidup bebas lagi, berjalan dengan susah payah ke hutan lebat di lereng Pegunungan Yan, sebelah barat dari Shangjing.     

Fan Xian mengikutinya dari jauh, pandangan matanya yang tajam tertuju hanya pada pria tua di depannya itu. Sesaat kemudian, Xiao En keluar dari hutan gunung, sambil mengenakan jubahnya yang compang-camping. Jubah itu masih penuh dengan debu, Xiao En tampak sedang memikul kayu bakar di punggungnya.     

Pada saat itu, matahari mulai terbit di timur, sinarnya menerangi hutan gunung yang sunyi dan melenyapkan kabut di udara.     

Semua orang yang melihat pria tua itu mengira bahwa dia adalah petani tua yang bekerja keras mengumpulkan kayu bakar saat fajar, tidak ada yang menduga bahwa pria itu adalah ahli mata-mata yang telah menyebarkan teror di seluruh daratan dua dekade yang lalu.     

Fan Xian diam-diam berdiri di atas pohon, sambil dengan dingin menyaksikan sosok bungkuk Xiao En yang perlahan-lahan berjalan di depannya. Fan Xian tiba-tiba merasa bahwa dirinya telah berbuat kejam. Bagaimanapun juga, Xiao En sudah tua. Bukan hanya kesehatannya yang menurun, tetapi bahkan jalan pikirnya lebih lambat dari sebelumnya. Siapa yang akan mengumpulkan kayu bakar di pagi hari? Seorang petani yang asli akan mengumpulkan kayu bakar saat senja.     

Suasana di dalam kota maupun di luar tenang.     

Sebuah laporan baru saja masuk yang berasal dari para mata-mata Pengawal Brokat. "Situasi di markas delegasi Qing tenang. Menurut Lin Wen, tadi malam mereka mengirim dua gadis penari untuk mengunjungi kamar kepala Duta Fan, dan ternyata semalaman ini dia tidak tidur."     

"Apakah kamu telah mengkonfirmasi bahwa Fan Xian ada di markas delegasi?" Shen Zhong sudah melepas seragam resminya dan mengenakan pakaian mewahnya. Dia mengambil sepotong daging keledai panggang dan mengunyahnya, tetesan minyak mengalir keluar dari mulutnya saat dia berbicara.     

"Iya, Tuan," jawab mata-mata itu dengan hormat. "Saudaraku tahu seperti apa wajah Fan Xian, dan dia semalaman mengawasi di luar tempat tinggal mereka."     

Shen Zhong terkejut. Dia meletakkan daging keledai, yang berminyak, di atas meja. Matanya tampak cekung, dan dia tampak putus asa. Semalam dia tidak bisa tidur. Tiba-tiba, dia tertawa. "Aku ragu bahwa mereka mengatakan yang sebenarnya. Apakah Friar sudah pergi?"     

"Sudah, Tuan." Mata-mata itu tiba-tiba sadar akan sesuatu. "Lang Tao juga telah pergi."     

Shen Zhong menutup matanya. Entah apa yang dipikirkannya. Beberapa waktu kemudian, dia mulai berbicara pada dirinya sendiri dengan tenang. "Karena orang-orang barbar selatan itu ingin agar kita menganggap bahwa Fan Xian ada di markas delegasi, jika dia terbunuh, kurasa tidak akan ada yang bisa mereka lakukan."     

Dia membuka matanya yang tajam dan ganas seperti elang. "Orang-orang barbar selatan telah menghabiskan beberapa dekade terakhir untuk belajar bagaimana caranya menyusun siasat. Sepertinya sekarang mereka menjadi terlalu percaya diri."     

Setelah terjaga sepanjang malam, Fan Xian mulai merasa lelah, tetapi karena zhenqi yang di tubuhnya berlimpah, dia masih bisa memacu dirinya. Saat dia melihat pria tua itu dengan bersusah payah berjalan melewati jalan-jalan sempit yang mengarah ke hutan di gunung, Fan Xian merasa kagum. Pria tua itu berusia delapan puluhan, dan telah mengalami penyiksaan selama 20 tahun, namun pria tua itu masih bisa keluar dari penjara dan berjalan sampai sejauh ini. Fan Xian tidak tahu dari mana pria tua itu mendapatkan kekuatannya.     

Fan Xian tidak bergerak, karena dia punya perasaan bahwa ada bahaya yang tidak diketahui menunggu dia, dan menurutnya Xiao En telah berhasil meninggalkan kota dengan terlalu mudah. Dia mulai memikirkan semua kemungkinan-kemungkinan yang dapat terjadi. Sambil menyipitkan matanya, dia turun dari pohon, mundur ke arah yang berlawanan. Dan dalam sekejap, dia menghilang.     

Matahari perlahan bergerak ke arah barat, sama halnya dengan Xiao En. Entah apa yang menantinya di sana; entah itu surga, kematian, atau mungkin kebahagiaan.     

Delegasi diplomatik Qing dan Xinyang tidak dapat menjelaskan semua rencana mereka kepada Shang Shanhu, dan Xiao En sendiri juga memiliki rencana cadangan. Xiao En telah mencapai puncak gunung; sebuah tebing di atas bukit berumput. Di sebelah kirinya terdapat jalanan batu yang mengarah ke barak kavaleri Shangjing. Shang Shanhu dan Xiao En telah berjanji untuk bertemu disana.     

Mata Xiao En yang tadinya merah, kini sudah memudar. Dia menjatuhkan kayu bakar di punggungnya, lalu menepuk pahanya dan duduk. Karena tidak ada yang datang untuk menemuinya, itu berarti lokasi tempat dia bertemu dengan Shang Shanhu ini telah diketahui oleh istana kerajaan Qi. Dia tahu bahwa seseorang akan menunggunya di sini.     

Sama seperti ketika di padang rumput di tepi sungai Wuduhe, Xiao En sekali lagi merasa lelah, dan tidak ingin berjalan lebih jauh. "Keluarlah."     

Dia mengeluarkan kata itu dari bibirnya yang kering.     

Rumput bergoyang-goyang karena tiupan angin. mendengar ucapannya, seorang pendekar pedang yang berpakaian hitam perlahan-lahan muncul dari ujung jalan gunung. Pendekar pedang itu memiliki dahi yang besar, dan wajah yang pucat. Alisnya seakan-akan memikul tanggung jawab yang besar. Usia pendekar itu sekitar empat puluh tahunan. Tangan kanannya terus mencengkeram gagang pedang yang ada di pinggangnya. Buku-buku jarinya menonjol. Seluruh tubuhnya bagaikan pedang.     

"Friar He?" Xiao En menyipitkan matanya, tatapannya dingin.     

Pendekar pedang itu adalah Friar He, seorang petarung tingkat sembilan dari Qi Utara. Cheng Jushu, seorang petarung tingkat delapan yang dibunuh oleh Fan Xian di jalan Niulan satu setengah tahun yang lalu, adalah muridnya.     

Wajah Friar He pucat dan pakaiannya berwarna hitam; kedua hal itu tampak kontras seperti salju di atas arang. Dengan penuh hormat, dia menangkupkan tangannya untuk memberi hormat. "Suatu kehormatan, tuan."     

Di Qi Utara, selain Ku He, siapa pun yang bertemu dengan Xiao En akan memanggilnya dengan sopan, seperti orang tua pada umumnya.     

"Aku tidak menduga bahwa pendekar pedang muda yang pernah kutemui bertahun-tahun yang lalu akan menjadi senjata paling mematikan dari Pengawal Brokat." Xiao En terbatuk, lalu duduk di tanah, dan dengan lembut memijat lututnya.     

"Bertahun-tahun sudah berlalu." Friar He memandang Xiao En dengan hormat. "Aku bukan merupakan anjing penjaga Pengawal Brokat. Aku adalah pengawal pribadi sang Permaisuri Janda. Aku datang untuk membawakanmu kedamaian."     

"Kamu tahu bahwa tanah ini milik Yang Mulia," kata Xiao En pelan.     

Friar He tahu apa arti dibalik ucapan pria tua itu. Sang Kaisar Muda tidak ingin Xiao En mati, dan kesetiaan Friar He yang buta kepada sang Permaisuri Janda pasti akan menyinggung sang Kaisar Muda. Friar He tersenyum dan melihat ke sekelilingnya. "Awalnya aku mengira akan melihat pemuda Fan yang tampan itu hari ini."     

Xiao En terbatuk lagi. "Aku tidak percaya bahwa aku telah menjadi teror yang mengerikan bagi orang banyak, dan sekarang aku akan mati sebagai umpan."     

"Tidak perlu merasa sedih, Tuan. Karena Fan telah sadar dia memutuskan untuk mundur, aku anggap keberuntungan anak itu baik."     

Pedang Friar He mengeluarkan suara saat dia menariknya keluar dari sarungnya. Dia berlari dengan cepat bagaikan burung yang mengejar mangsanya, pergelangan tangan dan sikunya membentuk garis lurus saat dia menusukkan pedangnya ke dada Xiao En.