Sukacita Hidup Ini

0Di timur laut, sekitar 1.200 mil jauhnya dari ibu kota Kerajaan Qing, terdapat Kota Shangjing yang lebih tua dan indah. Hujan salju di kota ini jauh lebih lebat, dengan kepingan salju seukuran bulu angsa yang melesat dan menutupi seluruh tanah. Jalan-jalan di Shangjing tampak seolah-olah ditutupi oleh lapisan bulu domba yang tebal. Salju menumpuk di atas atap rumah-rumah yang tidak memiliki perapian. Sebuah atap hitam yang curam tampak kontras dengan putihnya salju.     

Dari gerbang kota, istana Qi Utara yang dibangun di lereng gunung itu dapat terlihat dari jauh. Atap istana tampak lebih hitam daripada atap rumah-rumah penduduknya. Di atas gunung, pohon-pohon tertutupi salju, air terjun perlahan-lahan berubah menjadi es, dan jalan-jalan batu menjadi licin dan jarang dilalui. Gunung salju Qi ini dan Istana Qi tampak seolah-olah menyatu.     

Banyak hal yang telah terjadi di Qi Utara setelah musim panas berlalu. Hal yang paling mengejutkan adalah, pembunuhan terhadap Rektor Komisi Disiplin, Shen Zhong. Jenderal yang telah melakukan pembantaian pada malam itu, Shang Shanhu, masih menjadi tahanan rumah di kediamannya, namun pemerintah dan istana telah memutuskan untuk melenyapkan keluarga Shen.     

Setelah Shen Zhong meninggal, dia didakwa atas tindakan-tindakan kejahatan yang tidak terhitung jumlahnya. Klannya telah dimusnahkan dan seluruh anggotanya telah dibunuh. Hanya saja, anak perempuannya yang paling tua, yang sering terlihat di sekitar Shangjing, menghilang tanpa jejak.     

Kematian mendadak Shen Zhong merupakan pukulan berat bagi Pengawal Brokat. Pasukan khusus Qi Utara yang dari awal sudah lemah ini telah diperusak oleh sang Kaisar Muda. Setelah kehilangan pemimpin mereka yang licik, mereka menjadi semakin lemah. Bahkan sang Permaisuri Janda Qi tidak dapat berbuat apa-apa untuk mereka.     

Dalam beberapa bulan kemudian, semua anggota Pengawal Brokat mulai merasa gelisah. Tidak ada satupun orang yang berani mengajukan diri untuk mengambil alih organisasi ini, dan mereka juga tidak tahu bagaimana pemerintah akan menangani hal ini. Untungnya, beberapa hari yang lalu, pengadilan akhirnya mengeluarkan dekrit yang jelas. Tuan muda dari keluarga Marquis Ning, Wakil Menteri Kuil Honglu, Wei Hua, akan mengambil alih posisi yang telah ditinggalkan oleh Shen Zhong.     

Berdasarkan rumor yang beredar di Shangjing, sang Permaisuri Janda awalnya ingin agar Marquis Ning menduduki posisi Pemimpin Pengawal Brokat tersebut. Namun, sang Permaisuri Janda dihalangi oleh anaknya sendiri, sang Kaisar Muda. Karena dekrit kekaisaran dengan jelas mengatakan bahwa putra Marquis-lah yang akan mengambil posisi ini, perdebatan mengenai topik tersebut tidak dapat dihindari. Tidak ada yang tahu, kapan ibu dan putra yang tidak pernah akur ini dapat saling memahami.     

Hari ini, Pengawal Brokat mengerahkan semangat dan kekuatan mereka, dalam melaksanakan tugas baru mereka.     

Lebih dari seratus Pengawal Brokat mengelilingi dan berpatroli di Jalan Xiushui, sambil membiarkan kepingan salju jatuh mengenai tubuh mereka.     

Jalan Xiushui berbeda dari jalan-jalan pada umumnya. Toko-toko di jalan ini memiliki latar belakang tersembunyi, terutama tujuh toko di tengah. Ke tujuh toko tersebut dimiliki oleh pedagang kerajaan dari Kerajaan Selatan. Kedua negara saat ini sedang berada dalam fase gencatan senjata. Seharusnya, saat ini Pengawal Brokat sedang berada dalam masa reposisi dan sepantasnya Pengawal Brokat tidak ingin menyebabkan masalah.     

Namun, apa yang terjadi malah sebaliknya. Di sepanjang jalan, para penjaga toko berdiri di luar sambil menggosok kedua tangan mereka yang kedinginan, saat menyaksikan Pengawal Brokat menyeret keluar seorang penjual anggur. Nama keluarga dari pemilik toko ini adalah Sheng, dan nama belakangnya adalah Huairen. Dia adalah salah satu pedagang korup dari Selatan yang berada di Shangjing.     

Penjaga toko dari toko kaca, Penjaga Toko Yu, berpegangan pada pintu kayu tokonya dan bertanya dengan suara bergetar, "Berani-beraninya mereka membawanya pergi?"     

Anak buahnya menjawab dengan pelan, "Mereka mengatakan bahwa mereka telah menemukan banyak barang-barang yang tidak memiliki dokumen atau bahkan catatan pajak, di Jiangnan. Penjaga Brokat mengikuti petunjuk itu hingga ke Shangjing dan menemukan keterlibatan penjaga toko Sheng."     

Angin dan salju berhembus mengitari tubuh penjaga toko Yu dan anak buahnya, sebelum akhirnya angin itu pergi menjauh. Kepingan salju itu tampak lebih terang daripada botol-botol kaca yang ada di belakang penjaga toko Yu. Dia dengan khawatir memperhatikan Pengawal Brokat yang hendak pergi. Penjaga toko Yu tahu tentang penyelundupan barang yang berasal dari perbendaharaan Qing ke utara; ini adalah kesepakatan yang dibuat oleh sang Putri Sulung. Selama ini Qi Utara selalu tutup mata dan menikmati manfaat-manfaat yang bisa didapatkan dari harga beli yang lebih rendah. Lalu... Mengapa mereka tiba-tiba menyerang hari ini?     

Di Istana Kerajaan Qi Utara yang indah, sang Kaisar Muda saat ini sedang dibalut oleh selimut yang hangat. Satu tangannya sedang memegang kue, sedangkan tangannya yang lain sedang memegang sebuah gulungan kertas. Dia membacanya dengan cermat dan penuh konsentrasi.     

Rektor baru Pengawal Brokat, Wei Hua, memperhatikan sang Kaisar dengan seksama. Dia tampak ragu-ragu untuk memulai pembicaraan dengan sang Kaisar Muda tersebut. Setelah mengumpulkan keberanian, dia mengatakan dengan tenang, "Yang Mulia, kami telah menangkap beberapa orang ... akan tetapi, klan Cui dan Xinyang telah memberikan banyak bantuan kepada pemerintah kita hingga saat ini. Penangkapan ini dapat mencoreng nama baik istana, jadi sesuai dengan perintah sang Permaisuri Janda, mereka yang memiliki status akan dilepaskan."     

Sang Kaisar Muda itu tidak melihat ke arah Wei Hua, tetapi ujung alisnya berkerut karena kesal. "Wanita," katanya, " adalah makhluk yang berhati lembut. Karena kita sudah memutuskan untuk melawan Xinyang dan Klan Cui, mengapa kita harus mengingat kembali kebaikan mereka?"     

Wei Hua tidak berani untuk merespon sang Kaisar Muda yang sedang mengkritik sang Permaisuri Janda. Sang Kaisar Muda menggelengkan kepalanya, dan pandangannya tetap tertuju pada gulungan kertas di tangannya. Dia melanjutkan, "Tidak penting bagi kita untuk menangkap mereka atau tidak. Berapa banyak ... barang-barang selundupan yang berhasil kita sita?"     

"Banyak." Untuk sesaat, Wei Hua terlihat gembira. "Pesan yang kami kirim berguna. Orang-orang barbar selatan tidak mengira bahwa kami akan melanggar aturan lama. Mereka berhasil tertangkap saat lengah dan karenanya mereka menderita kerugian besar. "     

Wei Hua tiba-tiba teringat akan sesuatu dan dengan ragu-ragu mengatakan, "Masalah ini cukup aneh. Meskipun Fan Xian telah berencana untuk merebut perbendaharaan Qing dari Putri Sulung Kerajaan Qing, dia tidak punya alasan untuk memberi kita hadiah yang begitu berharga. Mengingat kekuatannya saat ini, Fan Xian seharusnya bisa mengambil semua barang-barang selundupan itu, tanpa membiarkan satupun dikirim ke utara."     

Sang Kaisar Muda masih belum menatap Wei Hua. Dia berbicara dengan dingin, "Tentu saja Fan Xian telah meminta sesuatu kepadaku sebagai ganti imbalan atas hadiah yang berharga ini."     

Wei Hua dengan sedikit ragu-ragu menjelaskan "Waktu bukanlah masalah. Berdasarkan informasi yang telah kami dapatkan dari selatan, Fan Xian telah bertindak sebelum kita. Selatan tidak boleh curiga bahwa Yang Mulia telah bekerja sama dengannya untuk membagi barang-barang sitaan. Mereka hanya akan berasumsi bahwa Anda telah mengambil kesempatan dari situasi ini. Hanya … "     

Sang Kaisar Muda tiba-tiba membanting gulungan kertas di tangannya dengan kasar. Dia menyipitkan matanya ke arah Wei Hua. Tatapannya terlihat tajam saat dia mengatakan. "Hanya ada lima orang di jajaran pemerintahan yang mengetahui masalah ini. Aku tidak ingin kamu membocorkannya."     

Wei Hua dalam sekejap menjadi sangat ketakutan. Dia langsung bersujud di tanah dan bersumpah sebelum mengatakan, "Anda tidak perlu khawatir, Yang Mulia." Meskipun dia adalah putra dari Marquis Ning, pada kenyataannya dia lebih dekat dengan Kaisar Qi. Dia tahu bahwa alasan mengapa dia dapat mengambil alih Pengawal Brokat adalah karena Kaisar di hadapannya ini ingin memberinya kesempatan. Sekarang tergantung apakah dia dapat membuktikan bahwa dirinya pantas atau tidak.     

"Apakah kedutaan dari Kerajaan Qing masih protes?" tiba-tiba sang Kaisar Muda bertanya, dengan penuh penasaran.     

Wei Hua mengangguk dan tersenyum. "Tuan Lin menangis dan berteriak-teriak setiap hari di Kuil Honglu. Dia menuntut keadilan bagi klan Cui dan mengatakan bahwa: pemerintahan kita tidak menaati hukum karena telah bertindak sebelum melakukan penyelidikan terlebih dahulu, serta secara paksa menyita uang dan harta benda milik klan Cui. Dia mengklaim bahwa hal ini akan mempengaruhi tali persahabatan antara kedua negara."     

Sang Kaisar Muda marah, "Apakah mereka tidak tahu siapa itu klan Cui? Mereka adalah penyelundup terbesar Kerajaan Qing! Aku telah membantu mereka untuk mendisiplinkan warganya, dan bukannya berterima kasih kepadaku, mereka malah menyalahkanku. Memang benar bahwa orang-orang barbar dari selatan ini tidak tahu etiket."     

Wei Hua tersenyum dan berpikir, Anda telah membantu negara lain mendisiplinkan pedagang mereka, tetapi Anda tidak mau menyerahkan uang dan barang yang Anda sita. Setelah kejadian yang menimpa klan Cui, Lin Wen, sebagai seorang duta dari Kerajaan Qing, tentu akan berjuang untuk membela rakyatnya, karena bagaimanapun juga, dia tidak tahu cerita yang sebenarnya.      

"Bagian yang paling menyebalkan dari ini semua adalah Wang Qinian." Wei Hua berbicara secara tiba-tiba ;dia tampak pusing. "Tuan Lin hanya membuat keributan di Kuil Honglu, sedangkan Tuan Wang datang ke Kuil Taichang setiap harinya untuk memohon bertemu dengan Yang Mulia. Dia mengatakan bahwa klan Cui adalah pedagang yang terkenal di Kerajaan Qing, dan sebagai pejabat Kerajaan Qing mereka harus melindungi kepentingan klan Cui."     

Sang Kaisar Muda terkejut saat mendengar ini sebelum akhirnya tertawa terbahak-bahak. Sambil tertawa dengan keras, dia mengatakan, "Menarik, benar-benar menarik. Bukan hanya Fan Xian yang menarik, bahkan orang-orang kepercayaannya juga bertindak dengan cara yang konyol ... jelas bahwa tuan mereka sendirilah yang ingin membunuh klan Cui, namun dengan melakukan keributan itu, mereka tidak hanya membersihkan nama Fan Xian, mereka juga mengotori namaku. "     

Wei Hua merasa bahwa dia perlu berhati-hati dengan rivalnya yang berada di selatan. Dengan rasa penasaran dia bertanya, "Yang Mulia, jika ... Kaisar Qing mengetahui tindakan Fan Xian, aku yakin dia akan sangat marah ... mungkin dengan itu, Fan Xian tidak akan pernah mampu bangkit kembali. "     

Selama Fan Xian menjadi duta besar Qing di Utara pada musim panas yang lalu, Wei Hua menyadari betapa dingin dan kejamnya Fan Xian dibalik penampilannya yang hangat dan terpelajar. Setelah Wei Hua menjadi pemimpin dari Pengawal Brokat, dia menganggap Fan Xian sebagai musuh terbesarnya. Dia terus-menerus berpikir tentang bagaimana caranya untuk menjatuhkan Fan Xian. Sekarang, setelah menyadari sesuatu yang dapat membuat Fan Xian kesulitan untuk bangkit kembali, dia tidak bisa untuk tidak merasa gembira di dalam benaknya dan dia pun menatap sang Kaisar Muda dengan wajah penuh harapan. Namun, dia langsung merasa kecewa setelah melihat ... sang Kaisar Muda menggelengkan kepalanya.     

Sang Kaisar Muda berbicara dengan nada mengejek "Coba berpikirlah untuk jangka yang lebih panjang. Barang-barang selundupan milik klan Cui sudah berada di negaraku — Apakah kau tahu alasan mengapa aku mencuri barang-barang milik mereka? Apakah karena aku membutuhkan uang mereka? Pemerintahan kita selalu berurusan dengan Putri Sulung dan kedua belah pihak telah mendapat keuntungan yang besar ... apakah kamu tidak tahu alasan mengapa kita bekerja sama dengan Fan Xian kali ini? "     

Sang Kaisar Muda mengambil bukunya dari atas meja dan mulai membacanya dengan lembut, "Perbendaharaan selatan akan dinamai 'Fan.' Jika kamu tidak benar-benar yakin dapat menghancurkannya, maka sebaiknya kamu memperlakukannya dengan sopan. Musim ini, rakyatku mengandalkan Komisaris Fan ... untuk menyediakan, barang-barang murah dalam beberapa tahun kedepan."     

Setelah selesai berdiskusi dengannya, Wei Hua membungkuk untuk pergi dan sang Kaisar Muda langsung menjadi tampak rileks. Dia meregangkan tubuhnya dan menguap lebar. Pada saat ini, seorang wanita cantik yang mengenakan gaun istana yang elegan mengangkat tirai dan berjalan keluar. Sambil melihat ke arah Rektor yang baru pergi, dia berkedip dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Apa yang telah kamu bicarakan? Sepertinya itu berhubungan dengan Fan Xian."     

"Lili, kamu selalu terlihat gelisah setiap kali mendengar nama 'Fan Xian.' Apakah kamu tidak takut kalau aku akan merasa cemburu? " Kaisar Qi menarik Lili ke dalam pelukannya. Dia berbicara di dekat telinga Lili, "Fan Xian telah mulai bergerak melawan Xinyang di selatan. Aku ... hanya membantunya sedikit."     

Bantuannya lebih dari sekadar bantuan kecil. Rute penyelundupan klan Cui di utara telah hancur dan barang-barang serta uang milik mereka telah diamankan oleh Pengawal Brokat. Kini, satu tangan milik klan pedagang yang terkenal dan kuat telah dipotong, dan tangan yang lainnya — yang masih berada di dalam Kerajaan Qing — cepat atau lambat, akan dipotong oleh Dewan Pengawas secara menakutkan.     

Si Lili terkikik dan mengatakan, "Tentu saja aku gelisah. Tuan Fan adalah orang yang mempertemukan kita."     

Kaisar Qi menyadari bahwa kata-katanya benar. Jika Fan Xian tidak memiliki "ide yang aneh", yaitu dengan membuat Guru Agung Ku He menerima Lili sebagai muridnya, maka akan sulit bagi Si Lili untuk dapat memasuki istana, mengingat latar belakangnya.     

"Apa yang sedang kau baca?" Dengan rasa penasaran Si Lili mengambil gulungan kertas dari tangan sang Kaisar Muda.     

Sang Kaisar Muda langsung panik dan mengambilnya kembali, lalu mengatakan, "Ini adalah bab terbaru dari Story of the Stone, yang dikirim oleh Fan Xian khusus untukku ... hanya ada satu di dunia. Jangan merusaknya."     

Alis Si Lili mengendur dan dia pun tertawa, sambil bersandar di sebelah sang Kaisar Muda dengan lembut dia bertanya, "Mengapa Fan Xian berani ... melawan ibu mertuanya sendiri?"     

Sang Kaisar Muda menggelengkan kepalanya. "Orang itu bahkan lebih berani daripada aku. Masalah internal di istana selatan jauh lebih rumit daripada di sini, jadi siapa yang tahu?"     

Sungai Qi Utara yang paling berharga adalah Sungai Yuquan, yang berasal dari atas gunung hingga ke bawah; mengelilingi setengah dari Istana Kerajaan hingga membelah kota Shangjing menjadi dua bagian. Semakin jauh seseorang pergi ke arah hulu sungai, semakin dekat dia dengan Istana Kerajaan, dan suasana yang dipancarkannya semakin tenang.     

Hari ini, salju turun dengan lebat dan terdapat banyak bongkahan es di tepi sungai. Saat ini, udara di Shangjing benar-benar sangat dingin. Di sana, ada sebuah kebun kecil, tempat dimana seseorang dapat melihat atap hitam Istana Qi dan pepohonan di gunung dari kejauhan. Siapakah kiranya orang yang tinggal di tempat ini?     

Pada saat ini, ada seorang pemuda, yang berusia sekitar 13 atau 14 tahun yang sedang bekerja keras di halaman. Wajahnya tampak sedikit gemuk dan dia sedang menarik sebuah batu gilingan. Sambil menggertakkan giginya, dia berjalan secara melingkar diiringi dengan suara decitan batu di belakangnya. Kakinya tampak gemetar. Meskipun cuaca dingin, bagian belakang bajunya basah kuyup. Dia tampak sangat menyedihkan.     

Setelah beberapa putaran, pemuda itu berhenti dan melepaskan pegangan di tangannya. Dia menoleh dan berteriak dengan marah, "Tidak ada satupun kacang di dalamnya! Mengapa kamu menyuruhku untuk mendorong gilingan yang kosong? Apakah kamu tidak punya cukup uang untuk membeli keledai?"     

Saat ini, orang yang diteriakinya, sedang berbaring santai di atas kursi malas yang empuk dan dibawah atap. Matanya terlihat jernih namun tidak mencolok. Gadis itu saat ini sedang menyaksikan salju yang turun melewati atap, seolah sedang bermimpi. Saat mendengar teriakan marah pemuda itu, gadis itu menguap dan berdiri. Dia meregangkan tubuhnya dan mengatakan dengan nada yang malas, "Hari ini hujan salju, di mana aku dapat membeli kacang? Mengenai keledai ... bukankah ada kamu sekarang? Aku telah menjual keledaiku kemarin. Ayam dan bebek di halaman membutuhkan kehangatan selama musim dingin berlangsung. Itu semua membutuhkan biaya. "     

Dua orang ini, tidak lain adalah, Fan Sizhe, yang telah diasingkan ke Qi Utara, dan, gadis Qi Utara yang paling terkenal, Nona Haitang.     

Haitang mengenakan mantel musim dingin bermotifkan bunga dengan kedua tangannya berada di dalam saku. Wajahnya tersenyum, meski hanya sesaat. Dia menatap Fan Sizhe dan mengatakan, "Surat dari kakakmu telah tiba kemarin. Dia memintaku untuk mendisiplinkanmu dengan baik."     

Jika saja Haitang tidak berbicara seperti itu, Fan Sizhe tidak akan menjadi gila. Dia telah berada di Shangjing selama beberapa hari dan dia belum melakukan apa pun selain bekerja untuk gadis petani ini. Haitang bahkan telah menyuruh Yan'er untuk pergi!     

Sizhe tiba-tiba teringat bahwa gadis petani ini lebih hebat dari dirinya dalam hal bela diri dan kepandaian. Sebelumnya, Sizhe telah mencoba untuk melarikan diri beberapa kali namun usahanya selalu gagal. Kehidupannya di Shangjing sangat sulit jika dibandingkan dengan kehidupannya di negara asalnya. Setelah memikirkan semua ini, Sizhe berjongkok dan berteriak dengan marah, "Memangnya kamu siapaku? Apa yang membuatmu berhak untuk mendisiplinkanku?"     

Haitang tersenyum namun dia tidak menjawab. Dia kembali berbaring dan setengah memejamkan matanya; sepertinya dia akan tertidur dengan diiringi oleh salju dan angin.     

Fan Sizhe memperhatikannya, dia sadar bahwa jika dirinya tidak patuh, dia mungkin tidak akan mendapatkan makanan. Dia hanya bisa mengambil pegangan gilingannya kembali. Dia menggertakkan giginya dan mengatakan, "Kamu tampak seperti petani dan kamu ingin menikahi kakakku! Jangan harap kalau aku akan menerimamu sebagai calon kakak iparku!"