Sukacita Hidup Ini

0Qin Heng adalah orang yang cerdas, itulah sebabnya dia, sebagai pemuda yang berusia 30-an, terpilih untuk menjadi penasihat di dalam rapat negara yang dipimpin oleh Kanselir Agung. Prestasinya jelas tidak ada hubungannya dengan kedudukan ayahnya di militer. Karena itulah, dia berdiri dengan tenang dan menangkupkan tangannya untuk memberi hormat kepada sang Pangeran Tertua dan Fan Xian, sambil mengatakan, "Aku harus pergi ke kamar kecil; silahkan mengobrol tanpaku." Dia tidak menunggu mereka mengatakan apa-apa, dan dengan cepat berjalan pergi dengan langkah kaki yang tegas. Dia tidak terlihat gelisah saat berjalan menuju ke kamar kecil dengan dipandu oleh salah seorang pelayan Taman Chen tapi langkah kakinya seperti dipercepat.     

Fan tidak bisa menahan tawa, situasi ini mengingatkannya pada hal yang sama yang pernah dilakukan oleh Komandan Keadilan sebelumnya, yang pernah mengatasnamakan militer untuk melawannya di persidangan namun pada akhirnya melarikan diri dengan ketakutan setelah melihat situasi tidak berjalan sesuai rencananya, sepertinya Keluarga Qin telah menguasai hal ini.     

Saat suasana di dalam ruang pertemuan semakin canggung, Pangeran Tertua akhirnya memecah keheningan dengan mengatakan, "Qin Heng dan aku pernah memimpin pasukan ke medan pertempuran, dan sebagai komandan militer, kami cenderung mengatakan sesuatu secara langsung dan tegas. Aku tidak ingin melihat tentara mengorbankan hidup mereka yang berharga hanya untuk melihat para bangsawan dan pejabat di ibu kota saling bertengkar secara verbal dan menyebabkan gangguan di negara ini. Tidak peduli siapapun yang menang dalam konflik internal ini, akan ada orang-orang berbakat di pemerintahan yang akan dirugikan."     

Fan Xian duduk dan menata pakaiannya. Dia terdiam sejenak, seolah-olah sedang berpikir tentang sesuatu, kemudian perlahan-lahan dia mulai berbicara dengan nada yang agak serius, "Aku mengerti perasaan Anda, Wahai Pangeran. Tapi Anda harusnya sudah tahu bahwa, jika militer bertugas untuk memerangi musuh di medan perang, bukankah wajar jika para pejabat di Dewan Pengawas melakukan hal yang sama? Aku yakin bahwa agen-agen rahasia kita yang berada di negara-negara asing juga menghadapi bahaya yang sama dengan pasukan tentara ekspedisi barat. Aku bekerja untuk Dewan Pengawas. Aku bukanlah orang yang benar-benar bersih, tetapi yang pasti aku bukanlah orang yang suka menggunakan trik kotor. Jika aku dikirim untuk bekerja di wilayah utara, maka dengan senang hati aku akan pergi ke sana ... Namun jika ada yang berani berbuat masalah denganku, bahkan jika itu adalah pemerintahan Qing sekalipun, aku tidak akan berbelas kasih kepada mereka sedikitpun. "     

Sang Pangeran Tertua terdiam sesaat, lalu dia tiba-tiba mendongak, seolah ingin mengatakan sesuatu.     

Fan Xian mengangkat tangannya dan mengatakan: "Namun, pertarunganku ini tidak ada hubungannya dengan perdamaian negara. Aku adalah seorang komisaris Dewan Pengawas, dan jika aku tidak dapat menjaga kepentinganku sendiri, bagaimana mungkin Anda berharap agar aku dapat menjaga kepentingan pemerintahan, apalagi menjaga kepentingan sang Kaisar? " Dia kemudian berkata dengan nada yang mencibir, "Pangeran, apa yang Anda katakan tentang tidak masalah siapa yang menang atau kalah itu salah, bagaimana jika ada musuh yang memukuliku dan memaksaku untuk menyerah, apakah Anda masih akan mengatakan hal itu kepadaku?"     

Pangeran Tertua mengerutkan keningnya dengan perasaan tidak senang, membuat ekspresi wajahnya semakin terlihat serius. Dia mengatakan, "Fan Xian, kamu harus tahu siapa dirimu dan apa tugasmu. Kamu hanyalah seorang pejabat; Kamu tidak boleh bertindak melampaui peranmu."     

Kata-kata ini ada benarnya. Di mata para pangeran, Fan Xian telah bertindak melampaui perannya sebagai seorang pejabat. Sang Pangeran Tertua hanya ingin mengingatkan Fan Xian dengan cara yang baik-baik, meskipun sebenarnya dia cukup tahu bahwa Fan Xian mudah tersinggung dengan kata-kata ini, berdasarkan dari pengalaman hidupnya.      

"Aku adalah seorang pejabat." Fan Xian menatap mata Pangeran Tertua, "tapi bagiku, perbedaan antara seorang pemimpin dan pejabat adalah ... bahwa seorang pemimpin adalah sang Kaisar itu sendiri. Tentu saja, seorang pangeran akan menjadi seorang Kaisar di masa depan ... Tapi, selama hal itu belum terjadi, aku menganggap bahwa tidak ada perbedaan yang mendasar di antara kita semua, termasuk Anda. "     

Pangeran Tertua itu memandang Fan Xian dengan tatapan keheranan. Sepertinya dia tidak mengira bahwa Fan Xian akan berkata seperti itu. Matanya menyipit saat mengatakan. "Demi Chen'er, aku harus mengingatkanmu sekali lagi. Jika kamu terlibat dengan masalah keluarga sang Kaisar, dapat dipastikan bahwa keluarga Fan akan terkena dampaknya."     

Fan Xian tersenyum dan mengatakan: "Apakah kamu tidak tahu bahwa seorang Kaisar tidak berhak untuk memiliki masalah pribadi?" Pangeran Tertua kehilangan kata-kata setelah mendengar ucapan Fan Xian, dia bahkan dengan kesal menampar sandaran tangan di kursi.     

Fan Xian menyipitkan matanya dan berkata dengan lembut, "Semua perabotan di sini adalah barang antik, jadi harap berhati-hati."     

Pangeran Tertua itu tertegun dan terdiam beberapa saat sebelum dia menggelengkan kepalanya, lalu mengatakan, "Fan Xian, sepertinya aku telah meremehkanmu."     

Fan Xian menatap kosong ke arahnya dan bertanya: "Mengapa Anda berkata seperti itu?"     

"Ambisiku adalah bertarung di medan perang, dan agar kekuatan militer negara kita dapat meningkat, apa yang ada di belakang kami harus tetap damai dan mendukung," kata Pangeran Tertua, dia lalu menyipitkan matanya dan melanjutkan, "Dengan demikian, banyak orang, termasuk aku, percaya bahwa perdamaian sangat diperlukan di dalam pemerintahan. Meskipun aku telah sibuk berperang di wilayah barat selama bertahun-tahun, aku tahu bahwa meskipun ada banyak masalah yang terjadi di ibu kota, pemerintahan masih berada di bawah kendali, setidaknya sampai Anda datang ke ibu kota. "     

Fan Xian menggelengkan kepalanya dan tersenyum. Dia tidak tahu harus berkata apa.     

"Kamu muncul entah dari mana dan menjadi terkenal dalam waktu yang singkat." Pangeran Tertua berkata sambil menatapnya. "Itu semua terjadi terlalu cepat, saking cepatnya kebanyakan orang yang berada di dalam pemerintahan merasa tidak siap. Dengan kata lain, kamu memiliki kemampuan untuk mengganggu keseimbangan."     

Akhirnya, Pangeran Tertua itu mengungkapkan keprihatinannya: "Banyak orang berharap agar kamu dapat menyatukan ibu kota, namun kamu justru mengacaukan segalanya."     

Fan Xian terdiam. Dia tahu betul bahwa Pangeran Tertua tidak hanya berbicara untuk dirinya sendiri tetapi juga dari sudut pandang militer.     

Sejak datang ke ibu kota, Fan Xian telah berhasil mengambil kendali atas Dewan Pengawas dan menjadi terkenal dalam waktu dua tahun. Meskipun belum dapat dipastikan bahwa dia akan memegang kendali atas keuangan istana tahun depan, dia sudah memainkan peran penting dalam pemerintahan kerajaan, dengan berhasil mengendalikan urusan sipil dan militer. Dia memiliki peluang yang lebih besar untuk memenangkan pertarungannya dengan sang Pangeran Kedua. Sebagai pejabat muda, dia telah membuktikan bahwa dirinya mampu mengalahkan seorang pangeran, ini sudah cukup untuk membuat pejabat lainnya merasa terancam.     

Sebelumnya, seseorang yang berasal dari pihak militer telah mengirimkan sebuah pesan kepada Fan Xian, yang berisikan agar dia menunjukkan belas kasihan kepada Pangeran Kedua. Fan Xian tahu bahwa pesan itu bukanlah sebuah ancaman, juga bukan dimaksudkan untuk melindungi martabat keluarga kerajaan. Sebenarnya, pesan itu adalah sebuah ujian, untuk mengetahui apakah Fan Xian mampu menyatukan Kerajaan Qing secara rasional dan tulus atau tidak, karena bagaimanapun juga, Fan Xian akan mengambil alih Dewan Pengawas di masa depan. Angkatan Militer dan Dewan Pengawas selalu memiliki hubungan yang baik. Secara tidak langsung, kebijaksanaan dan kekuatan para pejabat di Dewan Pengawas dapat menentukan jumlah prajurit yang selamat di medan perang.     

"Apakah Anda pernah memikirkan alasan mengapa aku memutuskan untuk bertarung dalam perseteruan ini?" Fan Xian berkata sambil tersenyum; dia berhenti memanggil lawan bicaranya dengan sebutan pangeran, dia juga tidak peduli dengan nasihat Pangeran Tertua.     

Pangeran Tertua sedikit mengernyit. Dia sebenarnya tidak pernah benar-benar memikirkannya. Karena Fan Xian menyinggungnya, dia jadi berpikir. Selama ini Dewan Pengawas tidak pernah terlibat dalam konflik internal para pangeran, tetapi mengapa sekarang terjadi? Apa alasannya? Dia tiba-tiba mendongak dan menatap Fan Xian karena terkejut.     

Fan Xian merasa heran, dia tidak menyangka bahwa Pangeran Tertua sama sekali tidak tahu tentang hal ini. Dia tersenyum dan mengatakan, "Aku hanya ingin membalas dendam kepada mereka semua, agar mereka tahu siapa aku ini."     

Setelah terdiam sejenak, Pangeran Tertua menaikkan alisnya dan tertawa terbahak-bahak, dia lalu segera berhenti tertawa dan mengatakan, "Adikku satu itu, aku tidak dapat berkata banyak tentangnya. Dia adalah anak yang pintar. Sekarang dia telah kehilangan banyak hal karena kebodohannya sendiri, aku yakin dia akan lebih berhati-hati di masa depan. Siapa yang tahu? Mungkin masalah ini akan mengarah pada hasil positif yang tidak terduga. "     

Fan Xian mengerti maksud dari perkataan Pangeran Tertua. Dia berpikir sejenak sebelum membalas, "Mungkin ... secara kebetulan, Yang Mulia dan aku memiliki tujuan yang sama. Namun, apakah Pangeran Kedua dapat mengambil manfaat dari semua ini, itu tergantung pada bagaimana cara Anda meyakinkannya."     

Pangeran Tertua tampak penasaran. Dia menatap Fan, seolah-olah setuju dengan ucapannya. Tetapi dengan sedikit rasa tidak percaya, dia mengatakan, "Hanya saja aku tidak mengerti, mengapa kamu begitu peduli dengan hal ini?"     

Fan Xian berpikir, meskipun setiap pangeran saling bermuka dua, apakah Pangeran Tertua benar-benar ingin melihat Insiden Gerbang Xuanwu (perang saudara) terjadi lagi? Namun Fan Xian tidak bisa mengatakan hal ini di hadapan Pangeran Tertua, sehingga dia memutuskan untuk membuat sebuah lelucon dan mengubah topik pembicaraan. Fan Xian masih merasa bahwa dirinya perlu waspada terhadap Pangeran Tertua. Meskipun Pangeran Tertua terkesan memiliki pemikiran yang terbuka, dan tidak mengincar takhta; satu-satunya hal yang dipedulikan olehnya adalah angkatan militer, bagaimanapun juga dia adalah putra dari sang Kaisar, jadi tidak ada yang tahu dengan apa yang ada di pikirannya.     

"Tidak ada perdamaian tanpa adanya pengampunan." Pangeran Tertua memberi Fan Xian tatapan yang penuh arti. Dia telah memohon agar Fan Xian berhenti menyerang demi adiknya sendiri. Tidak mudah baginya, seseorang yang berstatus sangat tinggi, untuk mengatakan kata-kata seperti itu.     

Fan Xian mengangguk sambil tersenyum. Dia tahu bahwa dia tidak bisa terlalu bertindak terlalu kejam terhadap sang Pangeran Kedua, jadi dia mulai memikirkan untuk menerima saran Pangeran Tertua. Mungkin saat ini hubungannya dengan sang Pangeran Tertua dan angkatan militer telah terbentuk dengan baik, tapi itu bukan tujuan utama Fan Xian. Dia melakukan ini semua demi sang Kaisar ... Kaisarlah yang memandang rendah warganya.     

Kaisar yang tersohor itu sedang memandang rendah dirinya.     

 ...     

 ...     

Fan Xian telah membantu angkatan militer menyelamatkan muka mereka, dan karena itulah, Pangeran Tertua tidak bisa berkata apa pun kepadanya. Pangeran Tertua mengenal adiknya sendiri dengan sangat baik, yang kebetulan adalah pemuda yang sangat tangguh. Bagaimanapun juga, keluarga Fan telah terlibat cukup jauh dalam masalah ini, dan mereka pasti tidak akan menyerah sebelum mereka mendapat keuntungan. Saat ini mereka menyadari bahwa situasi menjadi canggung karena tidak ada hal lain yang dapat mereka bicarakan.     

Qin Heng masih berada di kamar mandi. Kedua pria itu sedang minum teh dengan bosan. Tiba-tiba Fan Xian mulai bertanya, "Bagaimana kabar Putri Besar akhir-akhir ini? Akhir-akhir ini kerjaanku banyak sehingga aku belum sempat untuk mengunjunginya. Tolong sampaikan salamku padanya, Pangeran."     

Dalam dunia birokrasi, memilih topik pembicaraan adalah hal yang penting. Fan Xian mempunyai alasannya sendiri mengapa dia mengemukakan pertanyaan ini. Seperti yang dia harapkan, Pangeran Tertua berkata dengan serius, "Dalam perjalanannya ke selatan, kau telah mengawalnya dengan baik. Aku berterima kasih atas hal itu."     

Ini adalah bakat khusus yang dimiliki Fan Xian. Dia dapat memilih topik yang tepat untuk membuat orang lain menjadi lebih dekat dengan dirinya serta membiarkan orang lain menyadari bahwa dia melakukan sesuatu untuk mereka. Fan Xian tersenyum dan merespon dengan rendah hati, kemudian dia berbicara tentang pemandangan di wilayah utara dengan Pangeran Tertua.     

Pernikahan Pangeran Tertua dan Putri Kerajaan Qi Utara akan diadakan pada musim semi mendatang. Akhir-akhir ini, Putri Besar selalu berada di istana dan dia telah bertemu dengan Pangeran Tertua beberapa kali. Menurut rumor yang ada, mereka berdua saling mencintai, meskipun itu adalah pernikahan politik. Fan Xian yang sebelumnya telah pergi ke utara, dianggap oleh kebanyakan orang sebagai mak comblang mereka berdua.      

Setelah mengobrol beberapa saat, kesan Fan Xian terhadap Pangeran Tertua mulai berubah. Pangeran Tertua adalah orang yang terus terang, sifat yang langka bagi seorang pangeran. Mungkin sifat ini berasal dari ibunya, seorang wanita yang bukan berasal dari keluarga bangsawan. Dulu, ibunya hanyalah seorang tawanan dari Kota Dongyi. Itulah sebabnya Pangeran Tertua tidak memiliki sikap sombong seperti Pangeran Kedua, Pangeran Ketiga dan Putra Mahkota. Sebaliknya, Pangeran Tertua adalah orang yang jujur dan memiliki suara yang tegas. Dia juga tidak akan menyembunyikan apa pun.     

Tidak heran Wan'er memiliki kesan yang baik terhadap Pangeran Tertua, pikir Fan Xian. Dia tersenyum dan terus mengobrol dengan sang Pangeran. Fan Xian memperhatikan bahwa sang Pangeran menjadi sangat bersemangat ketika dia mulai berbicara tentang angkatan militer. Fan Xian menghela napas saat berpikir, aku tidak mempunyai kemampuan di dalam dunia militer, jadi sebaiknya aku tidak banyak bicara tentang hal ini di depan seorang pria yang telah memimpin pasukan selama bertahun-tahun.     

"Tuan Fan, apakah kau pernah bertemu dengan Shang Shanhu?" tanya Pangeran Tertua, wajahnya menunjukkan ekspresi kagum dan hormat.     

Fan Xian sedikit terkejut, lalu dia mengatakan, "Aku hanya pernah melihatnya satu kali di Istana Shangjing, dan itupun dari kejauhan, jadi aku tidak tahu seperti apa dia."     

Sang Pangeran Tertua menghentakan kakinya, lalu menatap Fan Xian dengan tatapan tak percaya saat mengatakan, "Kau benar-benar tidak tahu seberapa hebatnya orang ini! Itu adalah kesempatan yang berharga! Bagaimana bisa kamu melewatkannya?" tanya Pangeran Tertua.     

"Oh?" Fan Xian mengerutkan kening dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Pangeran Tertua, mengapa Anda sangat mengagumi Shang Shanhu?"     

"Dia adalah pahlawan pada zaman kita. " Kata-kata sang Pangeran dipenuhi kekaguman, lalu dia melanjutkan dengan nada dingin, "Selama sepuluh tahun terakhir, dia secara independen telah memimpin pasukannya untuk berpatroli di sepanjang 3.000 mil garis pertahanan untuk melindungi negara saat melawan orang-orang barbar, dan dia bahkan pernah melancarkan serangan mendadak. Setelah berjalan sejauh ratusan mil melalui salju, pasukan miliknya berhasil menewaskan lebih dari seribu orang barbar ... sesuatu yang mungkin kamu belum ketahui. Meskipun orang barbar Utara dan Barat adalah lawan yang sulit dan tangguh, jika dibandingkan dengan orang barbar Utara, orang-orang barbar dari dari wilayah Barat lebih lemah. Aku dapat berkata seperti ini karena aku telah berhadapan dengan orang-orang barbar di Barat selama bertahun-tahun. Aku tahu betapa sulitnya bagi Shang Shanhu untuk membela bangsanya melawan musuhnya selama bertahun-tahun, terutama saat itu Kerajaan Qi Utara sedang berada di dalam kondisi yang tidak stabil."     

"Sayangnya, Shang Shanhu telah dipanggil kembali ke kota Shangjing ... Di lain sisi, hal ini mungkin merupakan kesempatan yang baik, karena itu berarti Anda memiliki kesempatan untuk bertemu dengannya di medan perang suatu hari nanti." Fan Xian berkata sambil tersenyum.     

Pangeran Tertua tampak percaya diri saat mengatakan, "Jika kita dapat membuatnya bekerja di pemerintahan kita, maka hal itu akan mendatangkan banyak manfaat bagi negara kita. Namun, jika suatu saat nanti aku dan dia saling bertemu di medan perang, tidak peduli seberapa besar aku mengaguminya, aku akan menggunakan semua yang telah aku pelajari dalam hidup ini untuk membunuhnya."     

Fan Xian dapat merasakan semangat sang Pangeran yang berapi-api. Mungkin inilah yang disebut dengan kebanggaan terhadap diri sendiri, pikir Fan Xian. Dia menyadari bahwa dia harus mulai belajar bersikap seperti itu di saat usianya masih muda. Namun, bayang-bayang kehidupan masa lalunya telah mengganggu kemampuannya untuk memiliki kebanggaan seperti itu, hal yang hanya dapat dikembangkan di dalam medan perang.     

Meskipun demikian, dia masih mempertahankan kepercayaan dirinya. Dengan tersenyum, Fan Xian mengatakan: "Meskipun aku belum pernah mempelajari taktik dan strategi militer seperti yang dimiliki Shang Shanhu, aku tahu bahwa dialah yang telah merencanakan pembunuhan Shenzhong. Dia terkenal karena sering melakukan serangan mendadak dan menangkap musuh di saat lengah, seperti suara guntur yang menyambar di tempat yang hening. Dia adalah orang yang tangguh dan kuat. Sungguh manusia yang berbakat dan superior. "     

Pangeran Tertua tersenyum palsu saat menatap Fan Xian dan membalas, "Shen adalah Rektor dari Komisi Disiplin Kerajaan Qi Utara yang telah meninggal ... sesuatu yang tampaknya ada hubungannya denganmu, Komisaris Fan."     

Kematian Shenzhong adalah langkah pertama dalam skema rencana yang telah dibuat Fan Xian dan Haitang. Sebenarnya, ada beberapa orang yang curiga bahwa Kerajaan Qing terlibat dengan kematian Shenzhong. Meski begitu, Fan Xian merasa sedikit terkejut saat mendengar Pangeran Tertua tiba-tiba membahas hal ini. Dia tersenyum dengan tatapan dangkal di matanya. "Pangeran seharusnya tahu, bahwa cara licik kami dalam melakukan sesuatu ... tidak ada bandingannya dengan integritas yang kuat, yang Anda maupun Jenderal Shang Shanhu miliki. Tapi terkadang, kami juga berusaha sebaik mungkin untuk berkontribusi untuk Qing."     

Sang Pangeran Tertua menatap mata Fan XIan, dan tiba-tiba mengatakan, "Inilah alasan mengapa aku tadi berkata kepadamu, bahwa aku telah meremehkanmu. Kau tahu bahwa Shang Shanhu kuat, namun kau telah membuatnya menjadi bonekamu di dalam skema sempurna yang telah kau buat. Tuan Fan, kamu memang brilian."     

Saat itu hujan sedang melanda bumi ketika Shang Shanhu membunuh Shenzhong di tengah jalan. Itu adalah rencana yang dibuat secara matang oleh Kaisar Kerajaan Qi Utara dan Haitang. Fan Xian berpikir, karena orang-orang secara tidak langsung berpikir bahwa pembunuhan itu berhubungan dengan dirinya, lebih baik dia memanfaatkan hal ini, karena ini akan membuatnya terlihat lebih kuat dan orang-orang akan menjadi lebih takut padanya. Ini adalah kesempatan yang sempurna, yang tidak ingin dilewatkan oleh Fan Xian. Oleh sebab itu, Fan Xian tersenyum dan mengakuinya tanpa rasa malu.     

"Aku pernah dengar bahwa ... Tuan Fan adalah salah satu pejabat yang memiliki kemampuan bertarung tingkat 9" Pangeran Tertua memberi Fan Xian tatapan yang penuh arti.     

Fan Xian sedikit memiringkan kepalanya dan tersenyum lembut: "Yang Mulia, aku tidak tertarik untuk bertarung dengan Anda ... itu akan menjadi kerugian bagi pemerintah, terlepas dari apapun hasilnya. "     

Pangeran Tertua itu tidak menduga bahwa Fan Xian begitu tajam, karena Fan XIan tidak hanya segera mengetahui apa yang dirinya ingin katakan, tetapi juga menggunakan kata-katanya untuk menyerang balik dirinya. Pangeran Tertua adalah petarung yang hebat, tentu saja dia ingin bertarung dengan Fan Xian, yang jarang berlatih. Bagaimanapun juga, Pangeran Tertua adalah seorang prajurit yang haus akan pertarungan.     

"Banyak orang ingin menghajarku." Fan Xian memikirkan seseorang yang sebentar lagi akan dia temui, orang yang dikenal dengan sebutan "Si Bayangan". "Pangeran tidak akan mampu melakukannya sendiri. Jadi tolong, jangan paksa aku," kata Fan Xian dengan senyum kecut di wajahnya.     

Kata-kata ini membuat Pangeran Tertua terkejut sekali lagi. Dia berpikir, sebagai seorang pria yang lugas, dia suka berteman dengan banyak orang, tetapi dia juga merupakan pria yang kuat, sebagian karena masa pelayanannya di angkatan militer, dan juga karena dia adalah seorang pangeran. Tidak ada pejabat lain yang berani berkata seperti ini kepada dirinya kecuali Fan Xian, yang telah bersikap tidak sopan dengannya di luar gerbang ibu kota. Dan hal yang sama terjadi lagi hari ini, ketika mereka sedang saling berbicara di Taman Chen. Fan Xian tidak memperhatikan kata-katanya, dia bercanda dan mengeluarkan kata-kata umpatan dengan marah, seolah pria di hadapannya bukanlah seorang pangeran baginya.     

Pangeran Tertua menarik napas dalam-dalam dan merasa bahwa dunia telah berubah. Setidaknya, dunia terasa berbeda ketika dia menghabiskan waktu dengan Fan Xian, pikirnya.     

"Tuan Fan, senang rasanya dapat berbicara denganmu. Aku suka mengobrol denganmu" Pangeran Tertua menyadari bahwa Qin Heng telah kembali, jadi dia berdiri, tersenyum, dan berkata, "Jika kau dapat membantuku menyelamatkan muka kami, kita bisa melupakan masalah yang pernah terjadi di luar gerbang ibu kota. Tetapi di masa depan, jika aku ingin berbicara denganmu, kamu tidak boleh ... pura-pura sakit atau melarikan diri dengan pergi ke kamar kecil. "     

Fan Xian tersenyum dan membungkuk di hadapan sang Pangeran Tertua. "Aku tidak akan berani melanggar perintah Anda, dan bagiku, mengobrol dengan Pangeran Tertua terasa lebih seru daripada mengobrol dengan sesama Anda yang lain." Dia merujuk pada pangeran-pangeran lainnya.     

Pangeran Tertua tidak mengucapkan selamat tinggal kepada Chen Pingping, karena dia tahu bahwa Direktur satu itu tidak peduli dengan sopan santun dan etika. Sebelum pergi meninggalkan Taman Chen, Qin Heng berbisik kepada Fan Xian untuk menentukan waktu kunjungan Fan Xian ke kediaman Qin.     

Pangeran Tertua dan Qin Heng naik ke kereta mereka dan pergi meninggalkan Taman Chen. Setelah kereta mereka melewati jalan gunung yang dijaga ketat, serta melewati para anggota dari Unit Qinian dan pengawal kediaman Fan yang sedang berjongkok di tepi jalan seperti sekelompok perampok gunung, Pangeran Tertua membuka jendela di sampingnya dan berkata dengan dingin: "Fan Xian benar-benar orang yang luar biasa."     

Qin Heng mengatakan hal berikut sambil tersenyum: "Menurut ayahku, semakin kuat Fan Xian, maka itu semakin baik ... daripada Dewan Pengawas dipegang oleh orang-orang yang tidak bertanggung jawab di masa depan nanti. Para tetua di Biro Militer tidak akan selalu merasa terganggu ... dan prajurit-prajurit kita tidak akan memiliki kehidupan yang menyenangkan. "     

Pangeran Tertua itu mengangguk. Tiba-tiba dia menghela napas dan mengatakan: "Setelah meninggalkan ibu kota selama beberapa tahun, aku merasa tidak nyaman saat kembali. Itu karena sulit bagiku untuk dapat menemukan orang yang enak untuk diajak mengobrol." Sebagian besar pengawalnya telah dipecat, dan pasukan Ekspedisi Barat telah dibubarkan. Kementerian Keamanan Publik telah mengirim para pejabat dan tentara dari berbagai Unit ke perbatasan Barat untuk meningkatkan pertahanan. Sekarang Pangeran Tertua telah menetap di ibu kota, situasinya sekarang mirip dengan Shang Shanhu, kecuali bahwa dia adalah seorang pangeran. Tentu saja, karena statusnya ini, dia mendapatkan perlakuan yang lebih baik.     

"Bagaimana pembicaraanmu dengan Komisaris Fan?"     

"Tidak buruk," kata sang Pangeran, "Ayahmu pasti merasa lega. Bahkan jika Direktur Chen pensiun, aku yakin bahwa Fan Xian mampu memastikan Dewan Pengawas tetap beroperasi dengan baik dan memberikan dukungan yang efektif terhadap angkatan militer."     

Qin Heng menggelengkan kepalanya: "Aku setuju. Namun, aku juga yakin bahwa Tuan Muda Fan dapat melangkah lebih jauh lagi dari itu ..."     

"Tuan Fan terkenal dengan gaya berpikirnya yang cermat, dan dia juga memiliki banyak teman. Kemampuan bela dirinya berada pada peringkat ke-9, membuatnya tidak ada duanya. Dewan Pengawas dapat beroperasi dengan baik di bawah kendalinya ... ditambah dia juga dikenal sebagai Penyair Abadi. Dia adalah orang yang pantas untuk menerima buku-buku peninggalan para tokoh-tokoh literatur, namun dia akan menjadi Direktur dari Dewan Pengawas ... sungguh individu yang luar biasa, "katanya dengan rasa tak percaya, "Tidak ada orang lain yang seperti dia, dan menurutku, dia telah mencapai kesuksesan yang lebih besar daripada Direktur Chen."     

Pangeran Tertua menghela napas: "Jangan lupa bahwa tahun depan dia juga akan mengambil alih keuangan istana ... Ini seperti menempatkannya di antara badai dan angin, atau di tengah-tengah sorotan orang banyak. Aku benar-benar tidak tahu apa yang ada di dalam pikiran ayahku. "     

Qin Heng tampaknya tidak ingin membicarakan topik yang berhubungan dengan Yang Mulia. Pangeran Tertua memandangnya sambil tersenyum dan melanjutkan: "Bagaimanapun juga, Fan Xian masih muda. Dibandingkan dengan Direktur Chen, dia memiliki satu kelemahan yang fatal, yang aku yakin dia sendiri tahu. Itulah sebabnya dia ingin menunjukkan keberanian dan kekuatannya untuk menakut-nakuti orang lain, dan menyembunyikan kelemahannya sendiri. "     

"Kelemahan seperti apa?" Qin Heng bertanya dengan rasa ingin tahu.     

"Hatinya memiliki ikatan." Pangeran Tertua menyipitkan matanya dan berkata dengan serius: "Pamannya berbeda dari dia, karena pamannya tidak memiliki anak dan orang tuanya telah meninggal. Dia tidak memiliki kerabat, juga tidak memiliki teman sejati. Memang dia memiliki taman yang indah sekaligus wanita yang menemaninya, tetapi dia tidak benar-benar mencintai siapa pun. Dia adalah serigala yang hidup sendirian ... Jadi jika musuh tidak dapat menemukan kelemahannya, bagaimana mereka bisa mengalahkannya? Di sisi lain, Fan Xian mempunya istri, adik perempuan, keluarga dan teman... semua ini adalah kelemahannya. "     

Qin Heng menangguk saat dia berpikir, di Kerajaan Qing ini, selain sang Kaisar, tidak ada orang yang tahu siapa yang paling disayangi oleh Chen Pingping.     

"Tidak ada teman, tidak ada kerabat, tidak ada cinta sejati ... Kehidupan seperti apa itu? Pasti sangat sulit." Meskipun Qin Heng masih muda, dia merasa sedih saat memikirkan hal ini.     

"Hidup Direktur Chen tidak mudah." Pangeran Tertua itu berkata dengan penuh hormat, "Jalan yang harus ditempuh Fan Xian untuk menjadi seperti Direktur Chen, masih panjang."     

 ...     

 ...     

Saat ini, di dalam Taman Chen, orang-orang sedang bernyanyi dan bermain instrumen musik gesek. Belasan wanita cantik yang berpakaian indah sedang bernyanyi dengan riang dan menari dengan anggun di Panggung Qintai di danau. Chen Pingping sedang duduk di kursi rodanya dengan ditemani oleh Wan'er dan Ruoruo, saat menikmati pertunjukan. Sang Wen sedang memainkan harpa untuk para penari.     

Chen Pingping menjalani hidupnya dengan santai layaknya seorang bangsawan, sesuatu yang tidak diketahui oleh Qin Heng dan Pangeran Tertua. Itulah sebabnya mereka berdua merasa kasihan terhadap Pria tua ini.     

Fan Xian datang dari sisi lain taman. Chen Pingping dengan lembut menepuk kedua tangannya, mengusir semua penyanyi dan penari di sana. Seorang wanita cantik menuntun para tamu wanita untuk beristirahat di ruang belakang. Wan'er tahu bahwa saat ini Fan Xian hendak berbicara dengan Direktur Chen, tetapi sebelum dia pergi, istrinya ini melirik ke arah Fan Xian. Dia penasaran dengan apa yang telah diobrolkan suaminya dan Pangeran Tertua.     

Fan Xian tersenyum dan mengangguk untuk membuat istrinya merasa lebih nyaman. Lalu dia mendekati Chen Pingping dan berdiri di belakangnya. Fan Xian meletakkan tangannya di pegangan kursi roda dan bertanya: "Ke mana Anda ingin pergi hari ini?"     

Chen Pingping menunjuk ke arah hutan di sebelah timur taman.     

Fan Xian tetap diam saat mendorong kursi roda. Mereka berdua tidak bertukar kata-kata. Hari masih pagi. Cahaya matahari yang menyinari mereka berdua, meninggalkan bayangan panjang di atas tanah. Suara dari kursi roda yang sedang melaju di atas tanah dapat terdengar.     

"Dia memanggilmu paman." Dia tersenyum dan berkata, "Apakah kamu tidak takut bahwa Dewan Pengawas akan melaporkanmu? Ini adalah pelanggaran yang parah."     

"Aku telah melewati semua situasi seperti itu selama ini tanpa terluka. Jika semua laporan tentang diriku dikumpulkan menjadi satu, semua laporan itu dapat memenuhi seisi ruang belajar istana, "kata Chen Pingping dengan wajah yang kaku. "Sang Kaisar telah mengizinkannya untuk memanggilku paman, jadi tidak ada yang keberatan tentang hal itu."     

"Yang Mulia sudah menyetujuinya?" Fan Xian agak terkejut.     

Chen Pingping menoleh, menatapnya, dan mengatakan "Saat itu, Lady Ning adalah tawanan Dongyi dalam Ekspedisi Utara, dan Yang Mulia hampir kehilangan nyawanya di daerah pedalaman di utara. Perhatian Lady Ning lah yang telah membantu sang Kaisar pulih dan beberapa saat kemudian melahirkan anak yang kemudian kita sebut Pangeran Tertua."     

Fan Xian telah mendengar cerita ini sebelumnya, dia tahu bahwa Chen Pingping lah yang telah memimpin pasukan kavaleri ke wilayah utara dan menyelamatkan sang Kaisar dalam situasi yang genting itu. Fan Xian tiba-tiba menyadari sesuatu, dan bertanya, "Kamu memiliki hubungan yang baik dengan Lady Ning bukan?"     

"Pada saat itu situasinya sangat menyedihkan, kami harus terus berlari demi kelansungan nyawa kami. Kami telah meninggalkan kesan yang mendalam antar satu sama lain, dan menjadi sangat dekat. Pada saat itu kami sedang tertatih-tatih melarikan diri, bukanlah waktu yang tepat untuk membawa beban seorang tawanan. Ketika mereka mencoba untuk membunuh Lady Ning, aku mengatakan sesuatu untuk menyelamatkannya, itulah sebabnya dia menghormatiku. "     

Fan Xian tertawa. "Ternyata kamu adalah penyelamatnya."     

Chen Pingping memejamkan matanya dan mengatakan, "Pada saat itu Yang Mulia sedang terluka. Tubuhnya keras seperti kayu. Dia tidak bisa bergerak sama sekali. Seseorang harus membersihkan tubuhnya dan merawat kesehatannya, dan ternyata, tidak ada yang lebih cocok untuk melakukan hal itu selain lady Ning."     

"Aku dengar setelah itu Lady Ning pindah ke istana, dan orang-orang keberatan dengan hal ini ... karena Yang Mulia belum menikah pada saat itu. San Permaisurig Janda merasa sangat tidak senang dengan hal ini." Fan Xian bertanya, "Jadi kamu membantunya lagi, bukan?"     

Chen Pingping tertawa, kerutan di wajahnya tampak semakin banyak. "Dulu aku tidak sekuat sekarang. Sebenarnya, kata-kata ibumulah yang telah menyelamatkan Lady Ning, membuatnya diizinkan untuk pindah ke istana."     

Fan menghela napas dan membalasnya, "Pantas saja ... ibuku memang suka mencampuri urusan orang lain."     

"Dia senang melakukan itu," kata Chen Pingping. Tiba-tiba dia berhenti: "Tapi ... apa yang dilakukannya itu tidak sepenuhnya dapat dibilang mengganggu urusan orang lain, karena seseorang harus mengatakan sesuatu yang positif sebelum Yang Mulia akhirnya memutuskan untuk menikah."     

Fan Xian tersenyum dan mengatakan, "Aku tidak begitu tertarik pada kisah-kisah romantis dari generasi yang lebih tua dariku."     

"Kamu harus mendengarkan semua cerita ini. Ini akan berguna untukmu." Chen Pingping berkata dengan senyum licik di wajahnya, "Setidaknya kamu sekarang tahu bahwa di dalam istana, ada seseorang yang bisa kamu percayai."     

"Lady Ning?" Fan Xian menggelengkan kepalanya, "Itu semua telah terjadi pada saat belasan tahun yang lalu; apakah rasa terima kasihnya masih bertahan setelah selama itu?"     

Chen Pingping membalas: "Wanita keturunan Dongyi memiliki kemauan yang keras dan kuat. Mereka mencintai orang yang mereka cintai dan membenci orang yang mereka anggap jahat ... Dan selain itu, sekitar tiga belas tahun yang lalu, dia telah melakukan banyak hal untuk memungkinkan ibumu dapat membalas dendam ... dan karena itulah, dia menyinggung perasaan sang Permaisuri Janda, sehingga gelarnya diturunkan menjadi 'Yang Bertalenta' dan tidak pernah kembali lagi. "     

"Apakah kamu yakin bahwa Pangeran Tertua tidak ingin ikut bertarung untuk memperebutkan tahta?"     

Chen Pingping dengan sikap acuh tak acuh mengatakan. "Pangeran Tertua adalah orang yang bijak. Pada usia yang sangat muda, dia telah memilih untuk melarikan diri, mungkin ini karena ibunya pandai mendidik anak-anak. Oleh sebab itu, Pangeran Tertua jauh lebih terus terang daripada Pangeran Kedua dan Pangeran Termuda."     

Fan Xian terdiam sesaat sebelum bertanya, "Apakah Lady Ning tahu tentang diriku?"     

"Tidak." kata Chen Pingping. "Anggap saja kamu memiliki semua kartu di tanganmu. Kamu tidak harus menggunakan semua kartu ini sekaligus. Kamu harus selalu menyimpan beberapa kartu di balik lengan bajumu."     

"Apakah Yang Mulia tahu bahwa aku tahu tentang semua ini?"     

"Tidak."     

"Bukankah ini curang?"     

"Tidak masalah. Jika Yang Mulia tidak bertanya tentang hal itu, kita tidak berhak untuk memberitahunya, karena kita hanyalah seorang pejabat negara."     

Pria muda dan pria tua itu tertawa seperti dua rubah.     

"Apa yang akan terjadi dengan Pangeran Kedua?"     

"Apakah targetmu sudah tercapai?"     

"Sebanyak 17 pejabat telah berhasil ditangkap, sehingga kini sebagian besar kaki tangannya di dalam pemerintahan telah hilang. Namun, aku tidak bisa menyentuh pejabat-pejabat yang berada di jajaran Kementerian." Fan Xian menghitung dengan jarinya. "Keluarga Cui juga telah menderita banyak kerugian. Menurut kabar yang kuperoleh dari Utara, mereka sedang berusaha untuk memperluas kekuatan mereka, dimana hal ini akan memudahkan kita untuk menjatuhkan mereka."     

"Jangan biarkan orang lain tahu bahwa targetmu berikutnya adalah keluarga Cui," kata Chen Pingping dengan dingin: "Besok pagi di istana, Yang Mulia akan membuat keputusan akhir. Keputusannya akan menyulitkan Pangeran Kedua untuk mundur."     

"Apakah keluargaku akan mengalami masalah?"     

"Apakah kamu peduli jika kamu kehilangan gelar baron?"     

"Aku tidak peduli."     

"Maka tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Jangan khawatir. Ayahmu itu lebih licik daripada orang lain, dia tidak mungkin membiarkanmu mengalami kekalahan." Tiba-tiba Chen Pingping menyadari sesuatu, dia pun berkata dengan nada yang kasar, "Ketika aku tidak berada di ibu kota, dia telah memanggilmu jauh-jauh dari Danzhou untuk datang ke ibu kota ... jadi, siapa yang tahu apa yang sedang dia pikirkan."     

"Ya. Dia memang orang yang seperti itu." Kata Fan Xian dengan kesal.     

Chen Pingping menepuk sandaran tangan kursi rodanya dan berkata dengan sinis, "Harus kuakui bahwa dia adalah ayah yang baik."     

Fan Xian terdiam, dia sepertinya tidak suka mendengar kata-kata seperti itu. Chen Pingping tidak menyangka bahwa bocah ini memiliki sikap yang hormat terhadap Fan Jian. Dia tersenyum karena merasa sedikit senang dengan hal ini. "Apa tujuanmu datang hari ini?"     

"Untuk membawa istri dan adik perempuanku ke sini untuk makan gratis." Fan Xian tersenyum.     

"Lagipula aku juga ingin memperlihatkan mereka, bagaimana kehidupan seorang lelaki tua yang kesepian namun menyimpan banyak wanita cantik di rumahnya."     

Tiba-tiba, Fan Xian berhenti bercanda dan bertanya, "Aku selalu ingin bertanya hal ini padamu."     

"Katakanlah."     

"Apakah kamu ... benar-benar merupakan seorang pejabat yang loyal?" Pertanyaan ini terdengar kekanak-kanakan.     

Namun Chen Pingping menanggapi pertanyaan itu dengan sangat serius. Setelah terdiam sejenak, dia berkata dengan hati-hati, "Aku setia kepada Yang Mulia dan kepada Kerajaan Qing ... dan kamu harus tahu bahwa apa pun yang kamu lakukan, Yang Mulia selalu mengawasimu. Kamu mungkin hanya dapat mencapai hal-hal yang dia izinkan untuk kamu capai ... dengan kata lain, setia kepada Yang Mulia sama dengan setia pada diri sendiri. Oleh karena itu kamu harus selalu mengingat hal ini dan setia kepada Yang Mulia."     

Jadi, tetap setia pada Yang Mulia atau pada diriku sendiri? Fan Xian tidak ingin berpikir terlalu dalam tentang hal ini.     

"Tapi kamu telah bertindak lebih awal dari yang telah direncanakan Yang Mulia." Chen Pingping memejamkan matanya dan melanjutkan secara perlahan, "Dan dengan caramu bertindak, tujuanmu telah terungkap. Yang Mulia tidak tahu bahwa kamu telah menemukan kisah hidupmu, dia curiga dengan tujuanmu."     

Fan Xian terdiam, dia sudah tahu bahwa ini adalah masalah terbesar yang disebabkan oleh perseteruannya dengan Pangeran Kedua.     

"Jangan khawatir. Biar aku yang membereskannya." Chen Pingping berkata dengan lembut.     

Fan Xian tidak lagi merasa khawatir tentang hal itu. Dia mendorong kursi rodanya, keluar dari hutan yang indah tapi suram ini. Pria muda dan pria tua itu sedang bergerak menuju ke barat, mereka perlahan-lahan meninggalkan bayangan mereka, tetapi roda kursi roda terus berputar di atas bayangannya sendiri.     

Pengadilan akan diadakan kembali keesokan harinya. Selama beberapa hari terakhir, Fan Jian dan Fan Xian telah berpura-pura sakit dan tidak hadir ke pengadilan. Hari ini, mereka akhirnya muncul di pengadilan, langsung berhadapan dengan kemarahan dan kecaman dari para menteri. Sebuah memorandum telah disampaikan ke Dewan Pengawas beberapa waktu yang lalu. Menteri Keuangan Fan Jian telah mengakui kesalahannya, bahwa telah gagal mendidik anaknya yaitu Fan Sizhe. Fan Xian juga telah menyerahkan memorandumnya, mengakui kesalahannya dan bersedia menerima hukuman. Dia juga mengakui bahwa kasus pembunuhan yang terjadi di Rumah Bordil Bao Yue disebabkan karena kurangnya pengawasan.     

Namun, keluarga Fan tidak mengakui tuduhan lainnya. Pada akhirnya, tuduhan tentang konspirasi melawan pejabat ibu kota atau pembunuhan tiga orang saksi tidak terbukti.     

Sebaliknya, mengenai tuduhan keluarga Fan terhadap sang Pangeran Kedua, lawan mengalami kesulitan dalam mengatasi masalah tersebut. Bagaimanapun juga, Xie Bian merupakan salah satu dari Prajurit Bajia yang telah membunuh orang-orang di luar kantor pemerintahan ibu kota dan Xie Bian sendiri telah meninggal tanpa sebab di penjara. Semua tuduhan ini mengarah kepada sang Pangeran Kedua.     

Yang mengejutkan para pejabat, pembelaan dari pihak Pangeran Kedua tidak begitu kuat. Semua serangan balik yang mereka lontarkan hanya menggores permukaannya saja. Setelah beberapa saat, semua orang menyadari bahwa kedua belah pihak telah membuat perjanjian rahasia; dengan kata lain, Pangeran Kedua telah mengaku kalah.     

Yang Mulia Kaisar duduk di atas singgasana naga dengan tenang dan mendengarkan dengan wajah tanpa ekspresi saat Fan Xian maju dan meminta hukuman.     

Tidak lama kemudian, para pejabat saling bertukar pendapat, dan setelah Yang Mulia mengkonfirmasi, masalah ini akhirnya berakhir.     

Fan Jian, Menteri Keuangan, tidak dapat mendisiplinkan anaknya dengan benar dan telah membiarkannya menjadi seorang pembunuh. Namun, mengingat jasanya kepada negara selama puluhan tahun terakhir, dan jasanya dalam peristiwa Shouju, dia mendapatkan hukuman yang lebih ringan dari seharusnya, yaitu tidak mendapatkan gaji selama tiga tahun dan gelar kebangsawananya diturunkan sebanyak dua tingkat, di samping itu, dia juga diskors untuk merenungkan kesalahannya     

Komisaris Dewan Pengawas dan akademisi Perguruan Tinggi, Fan Xian juga telah melakukan kesalahan dengan mengirim tentara tanpa mempunyai wewenang. Meskipun dia telah mengakui kesalahannya dan meminta hukuman atas nama adiknya, kejahatannya sulit dimaafkan. Gelar kebangsawananya dicabut dan gajinya di berhentikan. Selanjutnya, dia diperintahkan untuk mengorganisir buku-buku peninggalan Zhuang Mohan selama tiga tahun ke depan     

Kementerian Kehakiman telah mengeluarkan surat penangkapan Fan Sizhe, putra kedua Fan Jian, yang telah melarikan diri untuk menghindari hukuman. Surat buronannya telah tersebar di seluruh negeri.     

Pejabat ibu kota telah diberhentikan dari jabatannya, dipenjara dan akan diadili nanti.     

Sang Duke ...     

 ...     

 ...     

Sanksi terhadap sang Pangeran Kedua telah dikeluarkan. Karena kesalahannya, gelar kebangsawananya diturunkan, dan dia akan menjadi tahanan rumah selama 6 bulan.      

Para pejabat dan warga berusaha mencari tahu makna di balik keputusan ini. Meskipun gelar kebangsawanan Fan Jian dan Fan XIan diturunkan maupun dicabut, yang dimana ini adalah hukuman yang berat, keluarga Fan tidak mengalami kerugian besar. Sebaliknya, sang Pangeran Kedua telah kehilangan banyak bawahan, dan menjadi tahanan rumah selama 6 bulan. Ini adalah hukuman yang sangat keras, sehingga membuat semua orang beranggapan bahwa keluarga Fan telah memenangkan pertarungan kali ini.     

Namun, orang-orang yang jeli, dapat menemukan suatu hal yang menarik dalam keputusan yang telah dikeluarkan oleh Yang Mulia. Pelanggaran Pangeran Kedua dan Fan Xian tidak ditulis dengan jelas, yaitu hanya bertuliskan "berbuat salah". Bagaimanapun juga, melakukan pelanggaran bukanlah masalah besar bagi seorang Komisaris Dewan Pengawas, namun tidak bagi seorang pangeran.     

Situasi di birokrasi pemerintahan telah berubah. Kini semua orang beranggapan bahwa sang Pangeran Kedua telah kehilangan dukungan sang Kaisar, dan pada saat yang sama, Fan Xian tidak pernah dipanggil ke istana sendirian. Orang-orang mulai bertanya-tanya: Apakah ini berarti ketika dua ekor harimau saling bertarung, keduanya akan kalah? Selama ini Fan Xian telah dikenal sebagai pejabat favorit sang Kaisar. Apakah itu berarti semuanya telah berakhir?     

Namun, Fan Xian tidak peduli dengan perubahan ini. Dia tampak sangat senang saat tinggal di dalam universitas setiap hari. Dia bekerja bersama staf-staf lainnya untuk mengorganisir buku-buku. Dia sesekali pergi ke kantor Dewan Pengawas. Dia bahkan menghabiskan waktu selama 2 hari untuk mengunjungi Biro Militer dan kediaman Jenderal Qin. Dia juga pergi ke istana bersama dengan Wan'er dan adik perempuannya untuk bersilahturahmi dengan para selir. Dia bahkan sempat bertemu dengan Pangeran Tertua di Istana Shufang, tempat Putri Besar Qi Utara tinggal untuk sementara. Tentu saja, selama kunjungannya ke istana ini, dia tidak bertemu dengan sang Kaisar.     

Selain semua itu, Fan Xian diam-diam berdiskusi banyak hal dengan Pangeran Xiaoyan. Pasukan prajurit telah berjaga-jaga di rute penyelundupan wilayah utara yang membebani keuangan istana, dan ketika waktunya sudah tiba, serangan akan diluncurkan terhadap keluarga Cui, dimana hal ini akan memotong sumber pendapatan Xinyang dan Pangeran Kedua. Sedangkan mengenai masalah Zhenqinya, Fan Xian akan bertanya kepada Fei Jie untuk memastikan apakah dia harus mengkonsumsi pil miliknya atau tidak.     

Hari-hari pun berlalu dengan cepat. Sebelum ada yang menyadarinya, angin musim gugur yang dingin mulai bertiup, dan festival bunga krisan yang tertunda akhirnya telah dimulai. Fan Xian telah mengenakan pakaian yang tebal saat menatap sehelai daun terakhir yang masih menempel di pohon dengan rasa takut. Dia berpikir, dalam cuaca yang mengerikan ini, bagaimana mungkin bunga krisan dapat mekar?